В целом же результат их деятельности выглядел пока, как нечто среднее между природными пещерами и искусственными сооружениями, поскольку хоть они и строили его, но при этом им приходилось учитывать естественное расположение пластов и напряжение в камне. По сути, они убирали всё лишнее*.
*знаменитая фраза, приписываемая нескольким великим скульпторам: взять кусок мрамора и отсечь от него всё лишнее.
Пока я смотрела на создаваемую пещеру, к нам с Сидзуку вновь присоединилось всё остальное моё семейство. Похоже, что любопытство взяло верх над всеми ими. Всё же когда на твоих глазах создаётся маленькое чудо — это всегда завораживает. Впрочем, мне и самой было интересно, несмотря на свой большой жизненный опыт.
Пока мы смотрели на создание новой пещерной камеры, к Юто пришла в голову мысль, что было бы неплохо поинтересоваться у живущих под землёй аякаси, как лучше всего обустроить наше убежище, что мы, когда те в очередной раз отвлеклись, и сделали. Тэнгу дали нам несколько полезных советов по установке магического освещения и вентиляции. Последнее, кстати, стало уже актуальным. Естественная циркуляция воздуха в пещере уже плохо справлялась с нынешним числом проживающих здесь людей и аякаси, так что воздух был уже не настолько свежим, как раньше.
Подавшись настроению подземного строительства, я припомнила одну проживавшую под землёй фэнтезийную расу и приняла облик темного эльфа, изменив цвет кожи с волосами, а так же поменяв немного форму ушей.
— Тама, что это ты с собой сделала? — первой удивлённо среагировала Ринко.
Я им объяснила, чей облик приняла и зачем, кроме того, заодно сменила цвет своих глаз на кроваво-красный. Уже под самый конец объяснений к превращению в темных эльфов подключилась Сидзуку, которая то же поменяла свой внешний вид. Впрочем, такое наше поведение никого особенно не удивило. В конце концов, косплеем в Японии никого не поразишь.
— Вообще-то у нас считают, что темные эльфы живут в лесу, — задумчиво заметил Юто. — Кроме того, у них не настолько тёмная кожа.
— Ну, сейчас мы же под землей, — заметила присоединившаяся к нам некоторое время назад Хитсуги. — Кстати, а какие вы планируете использовать при этом одежды? — После чего принялась нас разглядывать, определённо, что-то при этом себе представляя.
Как выяснилось, Химари плохо представляла себе, что носят темные эльфы в современном фэнтези, так что она попросила нас про это рассказать. По мере того, как мы ей объясняли, вся взрослая половина моего "семейства" становилась всё более задумчивой, по-видимому, примеряя, как это всё будет на них выглядеть, при этом эмоциональный фон у них становился немного игривым. Хотя размышляли не только они. Пришедшая вместе с Химари её мама так же о чём-то задумалась, как и ещё несколько аякаси в пещере. Как-бы в результате у нас случайно не завелась новая мода.
Неожиданно к месту, где мы сейчас находились, стали приближаться Айджи с Сутоку, так что после того, как я предупредила об этом всех остальных, мы с Сидзуку приняли обратно свой обычный облик. Не стоит слишком уж шокировать посторонних, тем более что Айджи был ещё чем-то озабочен.
— Сожалею, но возникли новые проблемы, требующие моего немедленного присутствия в Токио, — сходу заявил он, зайдя в пещеру.
— Что-то произошло? — спросил Юто.
— Да, — ответил Айджи, после чего посмотрел на Куэс. — Сочувствую, но у Джингуджи новые потери. Две представительницы клана самовольно покинули охраняемую территорию и в результате погибли.
— Кто именно? — напрягшись, спросила Куэс.
В ответ Айджи назвал пару неизвестных мне имён, и Куэс немного расслабилась. Похоже, что она их почти не знала, впрочем, потеря кого-то из родных всегда болезненна.
— Я сейчас направляюсь для расследования этого происшествия в столицу и буду рад, если вы присоединитесь ко мне, — продолжил говорить Айджи. — В Коти ваша помощь оказалась весьма кстати.
— Разумеется, — ответил за всех Юто.
Бр-р, надеюсь, что это были тэнгу, а не кто-то другой. Джингуджи не слишком-то популярны среди аякаси, и кто-то из них мог захотеть свести старые счёты, пользуясь всеобщей неразберихой... Впрочем, маловероятно, что проживающие в Токио аякаси станут так рисковать своим прикрытием и безопасностью, убивая представителей клана охотников на демонов. И в любом случае, это дело необходимо как следует расследовать.
— Хорошо, — ответил Айджи. — Я пока в общих чертах введу вас в курс дела.
По мере того, как он рассказывал, у меня окончательно пропали сомнения, что это были тэнгу. Оставить подобную надпись на месте убийства могли только существа, плохо разбирающиеся в современных реалиях или совершенно не боящиеся возможной мести со стороны правительства и охотников на демонов, скорее, оба варианта сразу. Больше всего под подобное описание подходят именно тэнгу.
— Хорошо, тогда мы начнём собираться, — заверил его Юто, после чего повернулся к нам, как-бы спрашивая, полетим ли мы с ним.
Разумеется, мы все были согласны. Единственно, Сидзуку по спешно установленной сети разумов заметила, что это может быть ловушкой, призванной выманить нас из нашего убежища, поэтому нам надо быть предельно осторожными, после чего добавила своё любимое "нано". Даже при мысленном общении она им часто пользовалась.
— Пожалуй, тогда я сейчас вернусь на Кии, — заметил Сутоку, едва мы закончили общаться по сети. — Помните про наш разговор и в случае возникновения проблем связывайтесь со мной, — обратился он ко мне с Юто. — Если вы не будете против, то я пока оставлю у вас мою ученицу. Фушиме будет полезно пообщаться с другими аякаси.
Никто из нас не имел ничего против её присутствия, кроме того, жрецы были большой редкостью среди аякаси, даже божества встречались среди них гораздо чаще, а многие их способности были весьма полезны. И ещё мне было интересно, чему Сутоку её обучает.
Мы стали собираться, кроме того, с нами ещё решила полететь Хитсуги, чтобы на месте расследовать это дело, и, как ни странно, Фушима. Сутоку также направился на площадку, чтобы улететь одновременно с нами, а вместе с ним и горный высший тэнгу. Плохо. Конечно, я не рассчитывала, что он у нас надолго задержится, но с ним работа шла гораздо быстрее. Ладно, оставшиеся тэнгу всё равно закончат новое помещение где-то за час, а сейчас нам можно пока не слишком торопиться с укреплением и обустройством пещеры, особенно учитывая обещание Сутоку помочь в случае возникновении серьёзной опасности.
Уже почти перед самым нашим отлётом я воспользовалась случаем и немного поговорила со специалистом по камню по поводу возможности использования в создании пещер пирокинеза. Как я и подозревала, огонь мало подходил для подобной работы. Простой эксперимент показал, что при попытках проплавить отверстие в скале, рядом с местом работ возникают трещины. Правда, как заметил Коёши, а так звали главу горных тэнгу, само место оплавления довольно прочно, так что из этого и может что-нибудь выйти. В принципе, у меня уже есть на этот счёт кое-какие мысли, которые потом стоит попробовать.
Заодно я узнала, что многие мастера по камню или воздуху среди тэнгу учатся окружать себя элементом для своей защиты. Хм-м, кажется, я нашла нам с Сидзуку источник возможных учителей, правда, с этим придётся немного подождать. В данный момент нам пока не до этого.
Наконец, мы все сели на духов и полетели. Наша группа на Райу и дух Айджи на восток, в Токио, а группа Сутоку на запад, в Кии. Правда, перед тем, как посадочная площадка пропала из виду, я ещё раз на всякий случай проверила окрестности убежища. Ничего опасного рядом не было, только Тсучимикадо в глубинах горы выполняли обряд, по-видимому, готовясь переправить через астральный план призванных ими духов в разные точки Японии для поисков источников Шутен-доджи. Опять я его не увидела, впрочем, ещё успеется. Пока же необходимо сосредоточиться на других, более важных в данный момент вещах.
Юто Амакава
Когда мы взлетали, то у меня промелькнула мысль о том, что мы только что вкусили кусочек мирной жизни, и вот война у нас вновь его забирает. Не самая приятная тема для размышления.
Чтобы отогнать мрачные мысли, я целиком сосредоточился на недавнем разговоре с Сутоку. Он сообщил нам некоторые полезные сведения, и надо будет подумать, что в связи с этим нужно сделать.
* * *
Сутоку подождал, пока Айджи вместе с остальными Тсучимикадо выйдут из пещерной камеры, после чего предложил нам поговорить, и когда мы согласились, сотворил вокруг нас защищающий от подслушивания, золотистый купол.
— Прежде всего, возьмите эти кристаллы для связи со мной, — протянул Сутоку нам пару камней, которые взяла у него Куэс, как лучший сейчас специалист среди нас по магии. — Это основной, — указал он на один из них, отличавшийся чуть более правильной формой, — а этот запасной, на случай, если с первым что-нибудь случится. Они защищены, и по парным к ним будет очень трудно определить ваше местоположение. Как меня уверяли заклинатели, незаметно это невозможно проделать, но, на мой взгляд, всегда есть возможность появления нового трюка, — при этих словах Куэс согласно кивнула. — По крайней мере, у меня самого это не получилось, значит, они достаточно для нас надёжны.
Уже неплохо. Теперь, если нам потребуется срочно с ним связаться, больше не надо будет лететь в Укиёэ к Нурарихёну.
— Теперь о главном, — сменил тему разговора Сутоку. — Я заметил, что вы всё ещё не приступили к присоединению поселений. Поверьте мне, сейчас это самая важная задача из тех, которые перед вами стоят. Проблемы, для которых вам это понадобится, подбираются к нам всё ближе.
— К сожалению, нам приходится ещё готовиться к отражению возможной атаки армии советников, — ответила ему Куэс, — что отнимает у нас много времени. Но мы уже начали действовать в этом направлении.
— Не думаю, что теперь они нападут на вас в ближайшее время, кроме того, вы уже и так достаточно подготовились к отражению возможной атаки. Не думаю, что здесь можно что-то ещё серьёзно улучшить, — ответил Сутоку. — По моим сведениям, сейчас советники пока занялись другими своими врагами и не нападут на вас, по крайней мере, крупными силами, а с мелкими отрядами, посланными для диверсий, мы сумеем справиться. Правда, я предвижу опасность для уже принятых в вассалы поселений. Вам стоит наладить с ними сообщение и продумать свои действия в случае их атаки. Впрочем, и про укрепление крепости тоже не стоит забывать. Даже если совет окончательно падет, будут и другие враги.
— Кто это будет? — неожиданно спросила Сизуку. — Хотелось бы узнать это заранее, нано.
Немного бесцеремонно, но Сутоку не обиделся на этот вопрос, а наоборот улыбнулся ей и ответил:
— Будущее не всегда читаемо однозначно. Могу сказать, что сейчас я ощущаю злые намерения по отношению к вам, идущие из-за океана. Откуда-то с востока, — добавил он.
Скорее всего, американцы. У нас уже были с ними определённые трения, кроме того, они планируют уничтожить кланы круга, а мы входим в их число. Когда я высказал это предположение, почти все с ним согласились, правда, Сутоку заметил, что это не обязательно так. Знаки указывают только общее направление будущего, к тому же правильно истолковать их — весьма сложная задача.
— Впрочем, иногда я ясно понимаю, что мне хотят передать боги, — добавил он, — но гораздо чаще их мысли с трудом истолковываются нами, смертными.
— Тама хочет кое-что у вас спросить, — вежливо обратилась к Сутоку Ринко. — Она просит узнать, не стало ли за последнее время что-либо известно о Шутен-доджи или Мирухи?
— Пока что я по-прежнему ничего не могу об этом сказать, — ответил Сутоку. — Могу только заверить, что сейчас Мирухи жива и не испытывает каких-то серьёзных неудобств, если не считать невозможность связаться с вами или покинуть то место, где она находится.
Очень похоже на то, что Мирухи сейчас держат в своеобразном плену, хорошо, впрочем, с ней обращаясь. Значит она всё же является заложницей, как с самого начала и предполагал Айджи. Будем надеяться, что и в будущем её статус не поменяется, и она пока останется в безопасности.
Кроме того, Сутоку опять не дал чёткого ответа на вопрос: известно ли ему положение Шутен-доджи. Вполне возможно, что у него, точнее у богов, имеются свои планы на Шутен-доджи, требующие его участия. Придётся надеяться, что это всё пойдёт нам только на пользу. Впрочем, пока что почти всё, что делал Сутоку, в той или иной степени помогало нам, так что определённый кредит доверия его действиям можно будет дать.
* * *
Пока я размышлял над словами Сутоку, Тама разговаривала с Фушимой, не забывая одновременно поддерживать повышенную скорость нашего полёта. Её, в основном, интересовало, как той обучается у Сутоку. В свою очередь Фушиму заинтересовал необычный для лисиц цвет глаз Тамы.
— Это просто побочный эффект от тренировок в развитии магического зрения, — пояснила ей Тама. — Изначально у меня был серый цвет глаз, иначе было бы трудно даже предположить, какого бы оттенка они в результате стали. Впрочем, это бы легко можно было потом поправить при помощи соответствующих ритуалов. В своё время, правда, я не стала это делать, о чём сейчас не жалею. Голубой цвет мне больше идёт и, к тому же подходит к моему человеческому облику.
— Что за ритуалы? — заинтересовалась Фушима.
В ответ разбирающаяся в этих вещах половина моего семейства принялась объяснять ей, что существуют определённые ритуалы, позволяющие аякаси навсегда изменить свою основную внешность, после чего им уже не нужно будет напрягаться, чтобы поддерживать другой цвет волос или глаз, что так заинтересовало Фушиму. Большей частью я это уже знал от Химари, которая сменила цвет своих волос с белого на чёрный, чтобы не выделяться в толпе обычных людей, но сегодня впервые услышал про некоторые особенности. В частности, девятихвостые кицунэ не могут таким способом сменить цвет своей шерсти или волос, по крайней мере, надолго. Их собственная сила препятствует этому, в конечном итоге, перекрашивая их обратно. Кроме них, подобные затруднения испытывают ещё некоторые другие виды аякаси. Основным же препятствием к массовому использованию такого способа являлась необходимость пожертвовать для ритуала немного жизненной энергии, которая была слишком ценна для аякаси.
— Впрочем, из-за этого у тебя не должно возникнуть каких-либо проблем, поскольку Сутоку способен извлекать её в больших количествах, нано, — заметила Сидзуку. — Единственно, тебе потребуется удерживать желаемый вид глаз на время проведения ритуала, но полагаю, что с этим ты справишься.
Пока Сидзуку объясняла Фушиме, я уловил осторожное прикосновение силы Тамы к моей голове, а через мгновенье "услышал" её телепатическое послание:
— Не могли бы вы мне немного помочь и поддержать разговор о моей способности видеть магические проявления. Возможно, что это потом заинтересует Сутоку, и тогда у нас появятся некоторые дополнительные возможности в переговорах с ним.
Тама, как всегда, пытается немного схитрить, сделав себе своеобразную рекламу, впрочем, в данном случае это пойдёт только на пользу, я даже предполагаю, что она хочет с этого получить.
