Истребитель орков. Orcslayer. (Перевод)

— Простите меня за то, что я говорю вне очереди, — сказал Феликс, — но я могу придумать несколько других возможностей.

— Продолжай, — сказал Хамнир.

— Ну, — сказал Феликс, — возможно, какая-то жаждущая власти группа гномов решила свергнуть вашу семью, принц Хамнир, и взять владение в свои руки, и используют порабощенных орков в качестве прикрытия.

Гномы рассмеялись.

Хамнир поморщился: — Это та вещь, которую бы гном никогда бы не совершил. Гномы не воюют друг с другом. Мы слишком малочисленны, чтобы таким образом истончить свои ряды, и даже если бы и так, ни один гном не послал бы наших самых ненавистных врагов против своих товарищей, несмотря ни на какую провокацию.

— Разве нет гномов, поклоняющихся богам Хаоса? — спросил Феликс: — Из тех, что я видел, они не будут испытывать никаких угрызений совести используя любое оружие.

— Да — сказал Хамнир, но их царство далеко отсюда, за гранью миров, и на севере. Было бы очень странно найти их так далеко на юге.

— Они, как известно, поработили гроби, — добавил Горрил — но это делается с кнутом и дубиной. Оставленные в покое, зеленокожие бунтуют и делают все, что пожелают. Если бы гроби, с которыми мы столкнулись, были рабами, с ними были бы наблюдатели Дави Жарр, ведущие их в бой.

— Тогда что насчет колдовского порабощения? — спросил Феликс: -Что, если какой-то волшебник склоняет их к своей воле?

Хамнир нахмурился, обдумав это: — Колдун может поработить гроби таким образом, хотя их так много, и на таких больших расстояниях? Я не знаю. Гномы устойчивы к магическому влиянию, поэтому потребуется по настоящему великий колдун, чтобы поработить гномьи умы, сохраняя при этом контроль над всеми этими гроби. Я не верю, что такой существует сегодня в мире.

— Скетти Молоторукий предложил эльфийского мага, Теклиса -, — сказал Торгиг.

Готрек фыркнул: — Теклис может быть таким же изворотливым, как и любой эльф, но даже он не стал бы опускаться до использования гроби.

Хамнир вздохнул и посмотрел вдаль, потерявшись в мыслях: — Колдовство, предательство или порабощение, мы должны вернуть владение не смотря ни на что, — сказал он наконец, — и немедленно! Мой худший страх заключался в том, что гномы из клана Алмазных Кузнецов были убиты или умирали с голоду, но герр Ягер заставил меня опасаться, что их постигло нечто худшее. Ни один гном не поддался бы пыткам, но это не значит, что гроби не попробовали бы это. Если действительно есть колдовство, их судьба может быть еще более ужасной. Я не могу вынести мысли, что Ферга — — Он прервался, смущаясь: — Я сожалею, но мы не можем позволить им страдать хотя бы на один день больше, чем необходимо.

— Согласен, — сказал старый Руен: — Их судьба это позор для всех нас.

— Вопрос остается, — сказал Нарин, бесцельно крутя щепку дерева в бороде: — как мы до них доберемся? Как нам пробраться во владение когда все входы под наблюдением и заперты?

Гномы сидели молча, обдумывая этот вопрос.

После долгого перерыва Хамнир обхватил голову руками и застонал. — Может быть и другой путь, — сказал он наконец.

Готрек фыркнул: — Еще одна "секретная" дверь, о которой знают гроби?

Хамнир покачал головой: — Они не могут знать об этой двери, так как ее еще нет.

Гномы подняли глаза, нахмурившись.

— Что это? — спросил Лодрим Громовержец.

Хамнир так долго колебался, что Феликс задумался, не уснул ли он, но потом вздохнул и заговорил: — Я не упоминал об этом раньше по двум причинам. Во-первых, для этого потребуется переход под землей в Дук Грунг, а затем возвращение на глубокую дорогу к нашим шахтам. Я боялся, что наши пойманные в ловушку братья умрут в течение недели, которую займет это путешествие, но если альтернатива никогда не войти, значит должна быть неделя. Во-вторых... — он снова остановился, а затем продолжил: — Во-вторых, это секрет, что я поклялся отцу никогда не раскрывать ни при каких обстоятельствах тайну, о которой знают только три гнома в этом мире, я сам, мой старший брат и мой отец. Несмотря на то, что я могу спасти владение, открыв его, я сомневаюсь, что мой отец когда-либо простит меня. Возможно, мне никогда не разрешат жить в Караке Хирне, как только он будет восстановлен, но я не могу придумать другого пути.

Горрил выглядел бледным. Он нервно огладил бороду: — Мой принц, возможно, мы сможем найти другой путь. Я бы не хотел видеть тебя изгнанным из дома. Я не хочу злить короля Алрика.

— Я открыт для предложений, — сказал Хамнир: — Если есть другой способ, я с удовольствием его возьму. Это не тот шаг, который я хочу сделать.

Гномы думали, бормоча друг с другом.

— Возможно..., — сказал Горрил, через некоторое время. Все подняли глаза, но он остановился, покачивая головой.

— Если бы был только способ... — сказал Торгиг на мгновение позже, но он тоже оставил свой предложение незавершенным.

— Мы могли бы ... — сказал Нарин, а потом нахмурился: — Нет, мы тоже не можем.

Наконец Хамнир вздохнул: — Очень хорошо, — сказал он: — Тогда я должен сделать то, что должно быть сделано. — Он сел и огляделся вокруг стола, встречая взгляды всех своих советниковunsure.gif Мой отец — настоящий гном, и он гордится тем, что держит свое личное богатство в безопасности от всех посторонних глаз и рук. Преследуя эту цель, он построил с помощью только себя и моего брата хранилище, о существовании которого никто не знает.

— Хранилище твоего отца находится на третьем уровне глубины владения клана, — сказал длиннобородый: — Все знают...

— Это хранилище, которое он показывает миру, — сказал Хамнир, — где он хранит большую часть своего золота и общих сокровищ. Но Вы не найдете там кувалду Баррина, или чашку слез, или военный Стандарт старого короля Ранульфа, нашего основателя клана, или двадцать слитков кровавого золота, за которое могли бы купить все остальные сокровища клана. Они не должны быть показаны. Они только для его глаз, как и должно быть.

Гномы Карака изумленно на него уставились.

— Кровавое золото— , — пробормотал старый Руен.

— Так, — спросил Горрил, невольно облизывая губы. — Итак, где же оно? —

Хамнир хитро улыбнулся. — Я скажу больше лишь тем, кому нужно знать. Достаточно сказать, что вход скрыт возле покоев моего отца, и небольшая компания сможет дойти от них до парадных дверей.

"От них?— сказал Торгиг, смущенный, — но, принц, как мы доберемся до хранилища, чтобы выйти из него? Есть ли у него более одной двери?

— Нет, это не так, — сказал Хамнир, — но есть еще способ, с помощью которого мы могли бы войти. Видите ли, хранилище-это старая исследовательская шахта, со времен первого короля Ранульфа — затоплена, а затем заброшена, когда она не смогла выдавать руду. Мой отец нашел ее в юности и хранил это знание в секрете, пока у него не было сыновей, чтобы помочь ему сделать из него хранилище. Он сделал все, что в его силах, чтобы стереть любую запись о шахте, уничтожив все старые карты и тексты, которые он мог найти. — Его руки нервно обхватили друг друга, — в то время как секрет в том, что хранилище неправильно защищено. Мы трое не смогли укрепить его стены и не вписали в них защитные руны. Сокровища просто лежат окруженные необработанным камнем на дне шахты, в которую можно добраться по вырезанным в камне ступеням. Сила хранилища заключалась в том, что никто не знал его местоположения или что оно существовало вообще. Он повесил голову: — С этим признанием, эта сила теперь исчезла.

— Эм, вы все еще не сказали нам, как мы должны войти в него, мой принц, — мягко сказал Горрил.

Хамнир кивнул: — Я избегаю этого. Прошу прощения. Вот она. Шахта опускается до уровня шахт, рядом с горными выработками, которые бросил мой прадед, когда они неожиданно крукнута пятьсот лет назад. Один из туннелей выработки проходит в десяти футах от шахты убежища.

Гномы молча смотрели на него.

— Значит ли, что мы копаем из туннеля в хранилище? Так ли это? — спросил старый Руен, наконец.

— Затем мы поднимаемся в шахту и выходим из хранилища внутри трюма. Да, — сказал Хамнир.

— Ты прав, — сказал Горрил: — Твой отец не одобрил бы. Мало того, что вы ведете группу к месту расположения хранилища, вы открываете дверь к нему, которая не может быть быстро закрыта. Сокровища короля могут быть украдены снизу, в то время как мы заняты попытками вернуть владение.

— Что насчет гроби? Разве они тебя не услышат?— спросил Готрек. — Они владеют шахтами тоже. Или ты ожидаешь, что я задержу их для тебя, пока ты возишься с кирками и лопатами?

— Выработка далеко удалена от действующих шахт -, — сказал Хамнир. — Между ними есть лиги туннелей и каменная дверь. У гроби нет гномьих чувств. Они нас не услышат.

Готрек фыркнул: — Я не удивлюсь если они ждут нас внутри хранилища, когда мы прокопаем стены.

— Это невозможно, — сказал Хамнир, сердито. — Только три гнома знали о хранилище до сегодняшнего вечера, мой отец, мой старший брат и я, и никто из нас не был во владении, когда гроби забрали его. Они не могут знать!

— В последнее время происходит много невозможного, — задумчиво сказал старый Руен.

Гномы обдумывали план Хамнира молча, пыхтя трубками и сердито перемигиваясь. Было ясно, что им это не понравилось. Гном, потерявший свое сокровище, потерял бы свою честь. Они будут выглядеть как слабые: бедные строители, которые не могли защитить свое имущество. Если бы Хамнир выиграл владение, но потерял сокровище своего отца, многие гномы считали бы его победу потерей.

Наконец Горрил вздохнул. — Похоже, это наш единственный вариант.

— Мы могли бы дождаться возвращения короля Алрика со своими семистами воинами, — сказал Громер: — Он бы узнал что делать.

Феликс слышал, как хрустнули костяшки Хамнира. Его лицо стало жестким: — Этого... не будет. Во-первых, наши двоюродные братья, оставшиеся во владении, не могут ждать так долго. Во-вторых, позволить гроби занять наш дом на день дольше, чем это необходимо, невыносимо. В-третьих, я не хочу, чтобы мой отец вернулся, чтобы найти такую трагедию неразрешенной. Это разобьет ему его гордое сердце.

Не говоря уже о том, что ты будешь выглядеть никчемным дураком в его глазах, подумал Феликс. Казалось, что остальные думают то же самое, но никто ничего не сказал.

— Прямо сейчас, — сказал Горрил: — Кто пойдет?

— Я пойду, — сказал немедленно Торгиг.

— Как и я, — сказал Горрил, — и нам понадобятся опытные копатели. — Он рассмеялся: — Проблема будет в том, чтобы остановить каждого гнома в замке от добровольчества.

— Ты не пойдешь, Горрил, — сказал Хамнир.

Горрил выглядел пораженным: — Но, мой принц...

"Нет, — сказал Хамнир. "Вчера ты доказал, что ты более способный, чем я. Если бы ты командовал, многие гномы были бы сегодня живы. Ты останешься и возглавишь нападение на главную дверь. Я поведу группу к шахте. Я больше никого не могу обременить знаниями о местонахождении хранилища. Его открытие должно быть только у меня в голове. Никто другой не пострадает от гнева моего отца. — Он повернулся к Готреку. — Ты, Истребитель, можешь остаться здесь или пойти на север, чтобы бороться с хаосом, если хочешь. Ты уже приблизился к смерти, исполняя свой обет передо мной. Я освобождаю вас от дальнейших обязательств. Я не хочу навязывать вам свою нежеланную компанию на время нашего путешествия.

Готрек уставился на Хамнира в течение долгого времени: — Ты не должен думать о моей чести, Ранульфссон, — сказал он, наконец, — я поклялся помочь тебе вернуть Карак Хирн. В отличие от тех, кого я могу назвать, я не нарушаю свои клятвы. Я уйду, как только ты сядешь в кресло своего отца на пиру. Тогда мы поговорим о другом обете, который мы однажды дали. До тех пор я буду торчать рядом с тобой. Если ты собираешься в Дук Грунг и обратно, я пойду с тобой.

Глава 11.

— Это не правильно, — пробормотал Торгиг.

Феликс, Готрек, Хамнир и другие лежали в канаве, наблюдая, как расплывчатые силуэты патруля орков проходили мимо, не дальше чем в двадцати шагах в густом тумане. Прошло не более получаса с того времени как группа покинула замок Роденхайм , тихо проскользнув через задние ворота без фонаря или факела, направляясь вниз из предгорья к зеленым равнинам бесплодных земель. В дополнение к Хамниру, четверо былио тех, кто пережил путешествие к птичьей двери и обратно, три брата из Карака Хирна, которые добывали руду в Дук Грунге в молодости, и еще один гном из клана Торговцев Камня, который был опытным инженером шахтером.

— Горе, если кто-то из Истребителей узнает, что я дважды прятался от орков, — согласился Кожанобородый.

— И бежал от них не хуже, — услужливо прошептал Нарин.

"Тише, проклятье на ваши головы!— сказал Хамнир.

Орки наблюдали за замком Роденхейм с тех пор, как армия Хамнира вернулась к нему. Они патрулировали вокруг него бесконечно, наблюдая за каждой дорогой и даже козьей тропой. Это все больше доказывало их странность. Они должны были выливаться из захваченного владения гномов бешеной волной в бесполезной попытке вступить в схватку со своими извечными врагами. Гномы не желали бы ничего больше. Если бы орки бросились на стены замка, они могли бы без труда их застрелить, истончив их ряды, что сделало бы их возможный рейд в Карак Хирн куда проще. Но орочьи отряды спрятались, наблюдая, не нападая, и держаться подальше от стен. Это было жутко.

Наконец, когда темные фигуры ушли, растаяв в тумане, Хамнир встал. — Верно, — сказал он: -Пошли, но держите глаза и уши открытыми. Нас не должны заметить.

Туман был их другом в этом деле. Группа прошла по последнему гребню и вышла на неровную равнину, не услышав и не увидев еще одного патруля. Хамнир повел их на восток и немного на юг, и они шли в сырой, холодной тишине.

Через час туман начал подниматься, открывая редкие сосны и скалистый грунт бесплодной, холмистой земли, а затем и зазубренную линию черных гор под низкими, железно-серыми облаками. Воздух оставался холодным и влажным вокруг них, как липкие объятия. Феликс дрожал в своем старом красном плаще и ожидал, что в любой момент промокнет под дождем, однако но он так и не пошел.

Хамнир шел впереди группы, Торгиг шел рядом, глаза настороженно пробегали по ландшафту.

Готрек оставался в конце, его лицо было мрачно так же как и небо. Истребитель и принц, казалось, не были склонны говорить друг с другом или с кем-либо еще.

Через некоторое время, горный инженер, широкий в плечах, внушительный ветеран с красным лицом, красным носом, и окладистой рыжей бородой кончил которой посерел, отступил, чтобы выпятить подбородок в сторону Готрека, так что его борода ощетинилась: — Знаешь, почему я вызвался в эту компанию, истребитель? — спросил он громко.

Готрек не обратил на него внимания, казалось он смотрит только вперед.

— Меня зовут Галин Олифссон, — сказал инженер, хлопая себя по груди мясистой ладонью, торговец камня из клана Торговцев Камня, как и Друрик Бродигссон. Ты помнишь его, истребитель?

Готрек сплюнул. Более мудрый карлик, чем Галин, возможно, заметил сжавшиеся кулаки.