Все было совсем не так

— Не нас, меня, — судорожно всхлипнул Май.

— Ничего себе! Почему? Чем ты им так не нравишься? Вроде же не король, неизвестно, когда тебе трон отдадут.... В политическом смысле не выгодно, тогда бы уже Светлого Князя убивали.... А так только новый военный конфликт будет. Никакой выгоды... Или из-за брака со мной?! — озаренная догадкой, воскликнула я. — Дроу же тоже не в восторге от нашей свадьбы были.... Тогда тебе точно нельзя ехать! Май, прости, я не знала, что так тебя подставляю....

— Нет, ты здесь не причем, — покачал он головой. — Меня хотят убить не дроу, а твоя сестра.

— Какая сестра?! У меня нет сестры! Я вообще единственный ребенок!— я изумленно вытаращилась на эльфа. — Да и если бы была, с какой радости ей тебя убивать?!

— Да не твоя! Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль! — с раздражением поправился Май. — Меня хочет убить Илэрринквестиалденностцуэль!

Черт! Вечно забываю, что здесь я не Ая, обычная человеческая девушка, а Эрика, эльфийская принцесса дроу, и ничего, связанного с настоящей мной, тут быть не может. Хотя новость еще та.... Даже не подозревала, что у "меня", оказывается, есть сестра. Интересно, старшая или младшая? Может, она окажется понормальнее "батюшки"? Будет мне подруга...

"Хотя о чем я только думаю, какая подруга!" — оборвала я сама себя. Достаточно было взглянуть на трясущегося от ужаса Мая, чтобы понять, общее у нас вряд ли найдется... Убийствами эльфов я не увлекаюсь, а "сестренка" вряд ли поймет, каким прикольным может быть Май.

— А за что Илэр хочет тебя убить? С чего ты вообще это взял? Вдруг уже передумала и не хочет? — затормошила я супруга.

— Илэрринквестиалденностцуэль пообещала, что убьет меня при следующей нашей встрече. И никто и ничто ей не помешают закончить дело и развеять мой прах по ветру, — вздрогнув, произнес Май.

— Что ж вы в прошлую встречу не поделили? — ужаснулась я.

— Долго рассказывать, тебе будет неинтересно, — пробормотал эльф, отводя взгляд.

— Мне уже интересно! Май, мы же друзья, рассказывай, что случилось! Может, что-то придумаем, — я придвинулась ближе к супругу и приготовилась слушать.

— Хорошо.... Это случилось год назад. Шла война, эльфы были обессиленными долгими сражениями и постоянными смертями вокруг. Не в силах противостоять натиску врага, они отступали.... И тогда отец решил, что мы должны лично возглавить войско, чтобы своим примером вдохновить эльфов на новую атаку. Вначале все шло нормально, прием подействовал, у армии открылось второе дыхание, с победными криками мы гнали дроу... Я старался держаться позади воинов, не хотел мешать.... Да и страшно было лезть в битву.... Все время казалось, что следующий удар будет предназначены мне. Так получилось, что наша армия оказалась далеко впереди, а меня нашла Илэрринквестиалденностцуэль. Она сказала, что убить такого труса, как, — я благородное дело. И Светлый Князь должен будет сказать ей спасибо за то, что избавила от никудышного наследника.... Илэрринквестиалденностцуэль превосходно умеет сражаться. Меня спасло только чудо... Вынужденная спасаться бегством, дроу, глядя мне в глаза, проговорила, что не привыкла бросать дела на полпути и в следующую нашу встречу ей уже никто не помешает...

Май побледнел, на лбу выступили капельки пота. Дрожа всем телом, он нервно сжимал и разжимал кулаки.

— Как же Князь тебя отпустил? — огорошенная, только и смогла спросить я.

— Отец не знает. Я не стал говорить ему, — смущенно признался Май. — Не хочу, чтобы он в самом деле считал меня никудышным наследником...

— Он бы не считал! Май, страх — это естественное чувство, наш инстинкт самосохранения! Вполне понятно, что ты боялся погибнуть, да все боялись! Я бы вообще со всех ног драпала оттуда! — воскликнула я.

— Но ты ведь и не наследница, тебе простительно подобное поведение, — продолжал терзаться супруг.

— Лучше живой и опасающийся наследник, чем смелый и безрассудный, но мертвый, — отрезала я. — А эта Илэр, она ведь знает, что сейчас действует мирный договор? Неужели осмелится напасть? Все же теперь вы не враги, а родственники.

— Не знаю. Илэрринквестиалденностцуэль никто не смеет указывать, она Рожденная Править, ее слово закон уже сейчас, — передернул плечами эльф.

— Рожденная Править? Это еще что значит? — не поняла я.

— То, что она будущая правительница. У дроу абсолютно своя система управления, в корне отличающаяся от нашей.. Первого наследника называют Рожденным Править, подразумевая, что с самого рождения ребенка готовят принять трон, стать следующим правителем. Остальные наследники — Готовящиеся Править. Они могут и не получить княжеский венец, только готовятся, в случае чего, заменить первого наследника, — принялся объяснять Май. — Титул Князя — Правящий, это значит, что он правит всем народом, принимая решения и выбирая политику. Еще его могут называть Властвующим или Царящим.

— А, да, точно, — кивнула я, припоминая, как обозвали меня служанки в первый день.

— И Илэрринквестиалденностцуэль, как Рожденная Править, уже сейчас имеет право многие вопросы решать самостоятельно, не спрашивая мнения отца и не нуждаясь в его одобрении, — печально закончил эльф.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду, — пообещала я. — При мне Илэр драться точно не станет. А там, попробую поговорить с ней, объяснить, кто к чему. Я же выходит вторая наследница, эта, как ее, Готовящаяся Править, к моему мнению тоже должны прислушиваться. Прорвемся!

— Угу, — только и кивнул супруг, причем я так и не поняла, поверил он мне или нет.

Эх, как же судьба любит всякие перемены. Только казалось, что Маю придется постоянно сопровождать меня, не отпуская к дроу, а теперь выходит, что это как раз я должна охранять эльфа, гоняя от него "сестричку". И остается только надеяться, что родственные связи вкупе с мирным договором пересилят обещание. В противном случае могилы понадобятся нам обоим...

Повисла тишина. Мерно тряслась карета, за окном пели птички, а на душе было муторно. Вот почему так выходит: только — только привык, решил, что уже все знаешь и готов к любому варианту развития событий, а тут бац — и новый поворот! И вновь ломать голову, как бы справиться...

— Слушай, а что это за суета была с моим платьем? — не выдержав молчания, ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Что за суета? — вынырнув из похоронных мыслей, переспросил Май.

— Ну, служанки до последнего не верили, что мне нравится платье, да и у придворных был такой вид удивленный, словно я мешок на себя нацепила. Хотя платье как платье, бывало, и побогаче одевала, и нормальная реакция была, а тут вообще непонятно... — проговорила я.

— Дело не в отделке, — покачал головой эльф. — На тебе сейчас традиционный эльфийский костюм, сшитый специально для дороги, а дроу предпочитают совершенно другую одежду. Все помнят отношение Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль к нашей культуре, поэтому и удивляются.

— А что такого? Где я здесь дроувские вещи найду? Что дали, то я и одела, — никак не могла сообразить я.

— Надев эльфийские платье, ты тем самым показала, что относишь себя к нашему народу, уважая нашу культуру и традиции. Мы ведь едем не только как гости, но и как послы, а они традиционно выбирали костюм своей страны, тем самым подчеркивая свое подданство, — в голосе супруга проскользнули гордые нотки.

— Как же все запутанно. Но ничего страшного нет, что я так одета? Дроу это не посчитают проявлением неуважения к себе? — забеспокоилась я.

— Нет, тебе никто ничего не скажет. Естественно, что, выйдя замуж, ты вошла в мой род, приняв обычаи моей страны. Только... — Май замялся.

— Только настоящая дроу никогда на такое бы не согласилась, — догадалась я. — Эх, надеюсь, темные поверят, что после замужества у меня кардинально изменился характер. В крайнем случае, скажу, что это ты так на меня влияешь.

— Не надо, — побледнел эльф.

— Не переживай, это я так, к слову, — заметив, как Май снова начал дрожать, поспешила проговорить я.

— Я переживаю не за себя, тут вопрос касательно твоей легенды. Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль могла смириться со свадьбой, терпя навязанного супруга и стараясь выжить в чужой стране, это будет всем понятно, но слушаться чьих-то указаний, превратиться в послушную куклу она не могла, — произнес эльф.

— А как мне тогда себя вести, чтобы не вызвать подозрений? — понимая, что свалить свое нежелание драться на запрет супруга не получится, задумалась я.

— Так, как хочется тебе самой. Правила этикета и запреты не для Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль. Дроу всегда делала то, что хотела, и плевала она на остальных. Приказать тебе что-либо сможет только отец, к его словам стоит прислушаться, — принялся рассказывать Май.

— Подожди, выходит, мне можно встать посреди завтрака и уйти досыпать? Или вообще опоздать на него? — перебив его, спросила я.

— Ну, в принципе да, — задумавшись, кивнул эльф. Скажешь, что хотела спать, поэтому прийти получилось только сейчас.

— Что ж ты мне этого раньше не сказал! Я две недели встаю только усилием воли! Знала бы, вообще на завтраки не ходила! — возмущенно воскликнула я.

— И опять ты не поняла, — вздохнул Май. — Вольное поведение будет к месту только во владениях дроу, у светлых эльфов же наоборот нужно было продемонстрировать послушание и уважение обычаев. Или тебе нравилось, когда все пугались? — хитро поинтересовался он.

— Все, разобралась. У светлых я паинька, у темных — оторва, — насупилась я. — Буду делать только то, что захочу, и везде ходить только рядом с тобой.

— Отлично, с этим разобрались, — супруг было улыбнулся, но почти сразу его улыбка померкла. — Если бы в действительности все еще так просто получилось...

— Обязательно получится! Ты еще посмеешься со своих страхов и будешь на дроу карикатуры рисовать! — оптимистично заявила я.

— Карикатуры? — переспросил Май. — Что это такое?

— У вас нет карикатур?! Как же вы живете? — изумилась я. — Жуть!

Сама часами просиживая в глобальной паутинке, все новости я узнавала только из комиксов, предпочитая просмотр прикольных картинок скучным программам новостей. Может, кому-то моя позиция показалась бы странной, но что поделать, если в интернете сейчас зависают все, и невозможно найти человека, не знакомого с таким замечательным изобретением. Хотя нет, поторопилась я с выводами, про родительницу забыла! Мама не одобряла всяческие выставки, собрания, культурные вечера, считая, что ничему хорошему там научить не могут, но, к моему счастью, совершенно понятия не имела, что собой представляет интернет. Так и получилось, что с комиксами я оказалась знакома лучше, чем с известными картинами.

Все это я и попыталась объяснить эльфу, рассказывая, как хохотала с особо удавшихся шуток. А, видя, с каким интересом он слушает, даже отобрала альбом и вдохновенно набросала пару особо запомнившихся сюжетов.

— Ну, где-то так. Из меня художник не очень, но, думаю, смысл понятен. Нарисуешь такой комикс про "мою" сестричку, и даже дроу ее опасаться перестанут.

— Идея, конечно, заманчивая, — Май парой уверенных штрихов подправил мой рисунок, сразу сделав его более понятным и смешным, — но, боюсь, мало осуществимая, — со вздохом он отложил альбом в сторону.

— Почему? — уже успев нафантазировать, как раздаю рисунки дроу, неся юмор в массы, расстроилась я. — Все так плохо?

— Несомненно, твоя идея очень необычная и интересная, только была бы уместной...несколько десятков лет назад, — смущенно добавил супруг.

— Не получилось у меня что-то полезное в ваш мир принести, а какой обмен опытом мог бы получиться, — печально вздохнула я.

— Эрика, не переживай, ты правда очень хорошо все придумала. Но дело в том, что мы едем с дипломатической поездкой, представляя всех светлых эльфов, и, согласись, рисовать карикатуры и клеить их на стенках будет как-то ... по-детски. И смеяться дроу будут как раз над нами, — с сожалением произнес Май.

— Ладно, значит, не судьба, — я развела руками, продолжая изображать вселенскую скорбь. — Забудь, глупость сказала.

Видя, как я терзаюсь, эльф ожидаемо тут же начал утешать меня, рассказывая, какая я хорошая, умная, сообразительная, замечательная и вообще кладезь талантов. А чтобы доказать, как ценит мои предложения, Май даже начал делать наброски комиксов, чего собственно, я и хотела добиться.

На самом деле мне было абсолютно все равно, познакомятся дроу с комиксами или эта новация обойдет их стороной, единственное, о чем я думала, это как бы развеселить приунывшего супруга. Расскажи я о картинках просто так, может, он бы и не захотел упражняться в живописи, предпочтя дальше готовиться к встрече с богами, а так вроде полезное дело делает — меня успокаивает, а заодно и сам успокаивается.

Так, у эльфа уже весело загорелись глаза, на губах то и дело появлялась предвкушающая улыбка. Впрочем, это и не удивительно. Карандаш быстро бегал по листу бумаги, и комикс был закончен больше, чем на половину, а ведь нельзя же рисовать смешные картинки с грустным настроением.

— Как здорово получилось! — увидев результат, я звонко рассмеялась.

Не знаю, каким из моих рассказов руководствовался Май, но дроу он нарисовал в настоящих рыцарских доспехах, с огромным мечом, щитом и копьем, остальное оружие лежало в сумках, цепляющихся к доспехам. Завершал картину лозунг — все ненужное на слом, соберем металлолом. Я попыталась представить бедного дроу, нагруженного всем, чем только можно, его отчаянную попытку сделать хотя бы шаг с последующим заваливанием на спину с жуткими хрипами, и губы сами собой разъехались в улыбке.

Через пять минут мы уже хохотали вдвоем, наперебой обсуждая следующие картины, и вырывая друг у друга карандаш. И совершенно не важным было, что комиксы, нарисованные таким образом, получились не очень красивыми, предназначаясь только для личного пользования, зато эльф, забыв о своих страхах, окончательно развеселился, а у меня перестало болеть сердце.

Начало было положено, а там, дорога предстоит длинная, и у меня будет достаточно времени, чтобы научить Мая не поддаваться своим страхам, и решить, как все же следует вести себя в чужой стране.

А за окном все так же беззаботно пели птички и ярко светило солнце, придавая уверенности в том, все обязательно будет хорошо.

Глава 6

И вот, пробил час Икс, день, когда мы должны были въехать в Р`рэллацэ, столицу дроу.

Весь путь я с нетерпением ожидала этого момента, в красках представляя, как наконец закончится утомительное путешествие и перед нами откроется дворец темных эльфов, увлекая в свой круговорот. Нельзя сказать, чтобы условия поездки было плохими, напротив, наша карета была самой лучшей, а лошади — самыми быстрыми. К тому же Май, стремясь отвлечься от плохих воспоминаний, принялся рассказывать мне о мире, его истории и географии, разнообразных обычаях. В перерывах, когда роль учителя ему надоедала, эльф писал приветственные речи и пересматривал тексты договоров, которые мы должны были подписать. Ну а вечером роль рассказчика переходила ко мне, и я вспоминала любимые фильмы и сказки.