Я, распластавшись на подоконнике единственного со стороны двора окна в кабинете ректора, мрачно кивнула. Не прощу. Не нужно садить меня под замок, боясь, что куда-то вляпаюсь.
— Зачем? — задумчиво переспросила Алекса, спокойно изучая потолок, — Чтобы она с нашей наследственностью не попала в лапы Вольфа. В последнее время он стал уж очень активно проверять, всех ли врагов уничтожил. Паранойя стремительно прогрессирует.
Я замерла, не веря своим ушам. То есть как проверяет? У него что, появились основание полагать, что мы живы?
После минутного ступора, дракон задал Алексе тот же вопрос. Дочь только раздраженно передернула плечами:
— Не знаю. Но факт остается фактом — на руинах Старой Столицы все чаще появляются его псы. И пусть я их ненавязчиво гоняю оттуда с помощью 'охранок', думаю, вылазки не прекратятся.
— А зачем ты используешь 'охранки'? — фыркнул дракон. — Их же должно насторожить то, что руины кто-то охраняет.
— Не насторожит, — уверено возразила Алекса, — Я их немного переделала. Вместо того, чтобы атаковать самыми простыми стихийными заклятиями, они насылают слабое чувство зарождающейся паники и внушают, что там опасно. А потом воспаленное воображение многих псов завершает дело. Конечно, таких у Вольфа мало. Но чтобы запаниковали все, хватит и нескольких полных животного ужаса воплей собратьев.
— А если она все-таки сбежит? — с сомнением протянул ректор. Я заинтересованно подняла уши, внимательно слушая их разговор.
Алекса ответила не сразу. Ничего не выражающим взглядом скользнула по окну, из-за чего я резко пригнулась, надеясь, что меня не заметили, и ответила:
— Мама уже не котенок. Думаю, она не станет делать глупостей. Я не хочу, чтобы мы все сейчас разделялись. По одному нас легко можно перебить. А вместе мы можем дать отпор. Не стоит дразнить капризную Судьбу. Пока преимущество и удача на нашей стороне, но надолго ли?
Дальше я не слушала, пристыжено прижав уши к голове и спрыгнув на землю. Виновато махнув черным хвостом, я тенью метнулась в свою комнату. В том, что последние слова Алекса сказала специально для меня, я не сомневалась...
Я почувствовала, как чувство стыда снова теребило когтистой лапой сердце. М-да, вела себя, как неразумный котенок. И ведь если бы не подслушала их разговор, сбежала бы. Вместе со своей пятеркой.
Своих ребят я нашла в тренировочном зале. Рикар о чем-то жарко спорил с мастером ар'Лейсом, Олир с Нари только горестно вздыхали в стороне. Ясно, дракон и оборотень снов не сошлись во мнении по поводу того или иного оружия.
— Рикар, мне нужно с тобой поговорить, — отвлекла я от спора парня. Тот с неохотой прервал свой с мастером спор, — И с остальными тоже.
Ребята насторожились, бросая на меня подозрительные взгляды. Мастер ар'Лейс, окинув нашу четверку задумчивым взглядом, молча вышел из зала, оставив нас одних.
— Что-то случилось? — напряженным голосом спросил Рик, подходя ко мне.
Я замешкалась, думая, как сообщить друзьям о своем решении.
— Я хочу посетить Новую Столицу своего клана, — в конце концов, сказала я.
Ребята отреагировали на мое заявление на удивление спокойно. Только облегченно выдохнули.
— Всего-то? — фыркнул Олир, бросив на меня насмешливый змеиный взгляд, — А мы уже подумали, что ты снова куда-то вляпалась.
Я почувствовала, что щеки предательски заполыхали. М-да, взрослая кошка, трех детей родила, а всерьёз никто не воспринимает. Дожила.
— Нет, — быстро взяв себя в руки, улыбнулась я, — Я всего лишь хочу увидеть свою семью. Так что неделю вам придется как-то справляться без меня.
— Да хоть месяц, — отмахнулся Нари, — Что-то мне подсказывает, что Алекса тебя из клана так быстро не выпустит. Ректору сказала?
Я недовольно поморщилась:
— А зачем? Думаю, он и так знает, где можно меня найти. Сам же говорил, что мне нужно вернуться домой.
Я невольно вспомнила то, что вытворяла в библиотеке чуть больше трех лет назад. Забившихся под стол друзей, залезших на шкаф библиотекаря с братом моего мужа, и невольно улыбнулась. Да, тот день и я, ни они никогда не забудут.
Где-то в землях оборотней...
Вольф
На подчиненных было страшно смотреть. Раненные, в порванной одежде, они испугано дергались от каждого шороха. Когда отправленные в Рассветный лес оборотни явились в мой кабинет, я был, мягко говоря, удивлен. Неужели кошка с мальчишкой смогли их так подрать?
Окинув опустившихся на колени 'послов' тяжелым взглядом, я тяжело вздохнул:
— Что случилось на этот раз?
Вытолканный вперед молодой волк затравленно оглянулся, но ответил.
— Хозяин, на территории клана львов на нас напали Призрачные волки...
— И что? — презрительно поинтересовался я, — Сложно было их развоплотить?
Волк сжался под моим холодным взглядом:
— На них стояла защита.
Я зло рыкнул, с трудом удерживаясь в человеческой ипостаси. Боги, никому ничего нельзя доверить! Столько трудов и все насмарку. Отсылать своих подчиненных под видом послов в клан барсов было опасно, но другого выхода не было. Ненавязчиво подсказать одному коту, который хотел выслужится перед главой клана, идею с балом примирения, тоже не составило труда. А когда Алекса явилась бы в клан, её надо было убрать. Но почему они это не сделали?
Свой вопрос я повторил для волка.
— В зале появился Рион, — низко клонив голову, выдохнул оборотень, — Мы решили, что он более важная цель, чем пантера. Потом они сбежали из клана. Мы бросились в погоню и наткнулись на льва, который управлял Призрачными волками. По его приказу они гнали нас до самой границы Рассветного леса и земель оборотней, и только потом неохотно отстали.
— Стоп, лев? — встрепенулся я. Неужели Алексе удалось найти с главой их клана общий язык.
— Да, хозяин, — кивнул оборотень, — Молодой лев.
Молодой... значит, главу клана львы поменяли. Жаль, тем львов было легко управлять...
... — И что я получу, если проведу вас в клан пантер? — вкрадчивым тоном спросил лев, нервно оглядываясь по сторонам.
Я задумчиво поправил складки своего плаща, разглядывая кота. Молодой, жадный и люто ненавидящий пантер. Об этот ясно говорили пылающие огнем янтарные глаза. Именно такого кота я искал. Этот все сделает, только бы уничтожить Царицу и весь клан черных кошек в придачу. Точнее, сделал бы, если бы не врожденная жадность. Ну, ничего, у меня есть, что предложить этому льву.
— Защита территории твоего клана от любого врага подойдет? — насмешливо спросил я, с удовольствием наблюдая, как расширяются глаза льва. Видимо, он надеялся на денежное вознаграждение. Дурак, я предлагаю ему то, что он нигде и никогда не сможет купить ни на какие деньги...
— Что ты имеешь в виду? — все-таки переспросил кот, ещё раз оглядев зал трактира, в котором мы сидели.
Я тоже мазнул по помещению равнодушным взглядом. Облезлые стены, грязные полы, пьяные посетители бандитской наружности. Пожалуй, единственным достоинством трактира был его молчаливый хозяин. За определенную сумму, конечно.
— Я — Д'аркв'ир, — холодно напомнил я льву, — И могу вызвать любую сущность из Теневых коридоров. Именно такими сущностями я и хочу расплатиться. Что скажешь?
Глаза льва лихорадочно загорелись. Что ж, а не такой он и дурак, удовлетворенно подумал я. Пожалуй, с ним даже можно будет иметь в дальнейшем дело...
— Кого именно ты вызовешь? — спросил кот.
— Призрачных волков, — охотно ответил я, чувствуя, что пропуск в клан пантер уже у меня в кармане, — Это, конечно, не Ночные Странники, но при правильной привязке они будут беспрекословно слушать главу клана львов.
Стоит ли говорить, что кот согласился?...
Я зло ударил кулаком по столу.
Я даже не сомневаюсь в том, что этих дураков подрали именно мои Призрачные волки. Но откуда появилась защита? Впрочем, вполне возможно, что это дело рук Макса. Алекса решила перестраховаться и попросила брата защитить сущности от развоплощения. Её дальновидностью можно только восхищаться. Но, к несчастью для неё, это делает кошку ещё более опасным противников. Значит, придется немного отвлечься и вплотную заняться устранением этой кошки.
Как только подчиненные Вольфа покинули кабинет хозяина, от одежды одного из них незаметно отделился маленький зеленый маячок. Вылетев из открытого окна, он ярко блеснул и осторожно поплыл в сторону Рассветного леса...
Алекса
Домой мы возвращались усталые, но очень довольные собой. Я, по крайней мере. Воспоминания об удирающих от Призрачных волков псов грели душу.
Замок Царицы встретил нас настороженной тишиной. Я недоуменно махнула хвостом, прислушиваясь к доносящимся из здания звукам. Плохое предчувствие сжало сердце.
' — Макс, ты уже вернулся?' — нерешительно переминаясь с лапы на лапу, позвала я брата.
' — Да', — коротко ответил волк. От его мрачного голоса у меня мурашки пробежали по спине.
' — Что случилось?' — спросила я, нерешительно переступая порог замка. Вот что интересно, то, что сейчас случится что-то плохое, я чувствовала, но опасность это 'чего-то' не представляло.
' — То, к чему мы хотели подготовиться, но не успели', — тяжело вздохнул брат.
В это мгновение у меня над головой раздался радостный голос мамы:
— Алекса, наконец-то ты вернулась. А кто это с тобой? — быстро пускавшаяся к нам по лестнице Элика замерла, напряженно разглядывая замершего за моей спиной отца.
Я с тоской посмотрела в стороны дверей. Эх, как не вовремя. Боги, ну почему она приехала именно сейчас? Три года зову, а она ни в какую, а тут на тебе. Нет, я была рада видеть маму, но я ж на ремонте разорюсь.
Глаза Элики начали стремительно светлеть. Ещё минуту назад карие глаза сейчас стали серебристо-серыми.
Узнала. Ещё немного и личина впадет полностью.
Подавив мученический стон, я перекинулась и сказала:
— Рион знакомься — это Элика. Элика — Рион, мой новый клиент. Нанял, чтобы поставить одного зарвавшегося пса на место.
Полог Молчания я накинула сразу, поняв, что перенести разговор на третий этаж, где посторонних быть не может, не удастся. Теперь осталось только уговорить маму заняться воспитанием отца в другом месте и все будет хорошо.
Отец нерешительно шагнул вперед, на ходу перевоплощаясь в человека, и с недоверием посмотрел на темноволосую кошку:
— Марианна?
Вот и Полог пригодился. Нечего всем знать, что бывшая Царица Марианна жива-здорова и даже не чихает. Вдруг кто-то захочет исправить это досадное упущение? И я говорю отнюдь не про 'чиханье'.
— Рион? — выдохнула мама, мгновенно оказавшись рядом с нами. Личина окончательно сползла и передо мной стояла высокая женщина лет тридцать, с серыми глазами и длинными светло-русыми волосами.
Я напряглась, чувствуя, как резко меняется её настроение. За три года нить, которая когда-то соединяла нас, я восстановила, так что отдельные эмоции мамы улавливала. И то, что Марианна начинала медленно заводиться, мне не нравилось.
Виссарион попытался обнять жену, но она отскочила в сторону и прошипела:
— Ты где был столько времени?! Или мне лучше спросить, с кем?!
Началось.
Я страдальчески закатила глаза. Похоже, мне предстоит узнать, что чувствовал Макс, когда у меня начиналась истерика. Или Совет Кланов, когда я их гоняю. И почему мы, д'эль Альтерни, такие вредные и вспыльчивые? Хотя Максу ещё повезло, что я все-таки умею немного контролировать свои эмоциональные всплески. К тому же, у меня теперь Ник есть. А вот мама сейчас разойдется.
— А можно вы не будете выяснять отношения именно здесь? — обреченно поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.
— Почему? — ядовито спросила мама, не отводя от Риона пылающий взгляд.
— Хотя бы потому, что на первом этаже у меня бродят все, кому не лень, — мрачно произнесла я, бросив на отца сочувствующий взгляд, — Начиная с пантер и заканчивая послами разных кланов. Как думаешь, какая у них будет реакция, если они увидят здравствующую бывшую Царицу, которую давно похоронили?
Марианна замешкалась, но нехотя кивнула, соглашаясь с моими доводами.
Я облегченно выдохнула. Вспыльчивость вспыльчивостью, но разумные доводы мы иногда выслушиваем. Иногда.
— И что ты предлагаешь? — спросила Марианна.
Окинув своих родителей задумчивым взглядом, я пришла к неутешительным выводам. Мама так просто не успокоится. Значит, придется все-таки разоряться на ремонт.
— Третий этаж, восточное крыло, — тяжело вздохнув, сказала я.
Отец, прости.
Полчаса спустя...
— Фарфоровая ваза — три штуки, шкафы деревянные, эльфийской работы — шесть штук, выбитые окна — двадцать штук, — с довольной улыбкой подсчитывал представитель гномьего посольства в моем клане, бордо разгуливая по руинам восточного крыла, — Добавим ещё упавшие потолки у пяти комнатах, дырку от огненного шара и трещины на стенах.
Я внимательно слушала гнома, который едва доставал мне до плеча, и мысленно хваталась за голову. Только восточным крылом мама не обошлась, сейчас она усердно гоняет отца по западному. До центрального крыла они пока не добрались, но если так пойдет и дальше, то отстраивать мне придется полностью весь замок. Хотя проще будет построить новый в другом месте.
Когда разрушение замка Цариц только началось, гном, вызванный Максом из гильдии, порывался лично проверить, что, кто и как разбил. Правда, после того, как в его голову полетел огненный шар размером с этого самого гнома, он больше не решался лезть к моим родителям. Тогда он попробовал все записывать на слух, но и эта его попытка с треком провалилась. Пришлось сначала самой диктовать ему. А потом мне это надоело, и я предложила подождать, пока кошка и волк не успокоятся. Гному, в глазах которого горел азарт, был вынужден согласиться.
Задумчиво оглядев обшарпанные стены, битое стекло на полу и полу-обвалившиеся потолки, я с грустью подумала, что если отец срочно не успокоит маму, то жить нам будет негде.
Из западного крыла до меня донесся жуткий треск. Осторожно выглянув в дырку, которую после себя оставили родитель в этой комнате, я встретилась с полным крика о помощи взглядом отца, выглядывающего из идентичной дырки в стене западного крыла. Я виновато развела руками, показывая, что я ему не помощник. К тому же, защищать я его должна только от Вольфа и псов.
Рион тяжело вздохнул и скрылся из виду.
— Это ж какой у неё должен быть резерв, чтобы так долго его гонять? — восхищенно присвистнул гном, быстро записывая в свой блокнот о новых разрушениях.
— Да уж не маленький, — буркнула я, садясь на более-менее уцелевший стул, — К сожалению.
Вот уж чего у нашего рода не отнять, так это необычайно большого резерва. Он ничем не уступает резерву драконов. Не знаю, как так получилось. Хотя те, кто знает, что я — Царица, думают, что дело в силе Хранительницы. Ага, как же. Пользоваться подарком демиурга этого мира себе ж дороже. Я так вообще никогда к ней не прибегала, предпочитая справляться силами оборотня и кошки. Не хочу в один 'прекрасный' момент перестать быть собой. Дело в том, что сила Царицы передается не при рождении наследницы, а позже и заключена в сущность, которая, вырвавшись наружу, запросто может уничтожить наш мир. Вот эта сущность, в принципе, и есть Хранительница. А мой род, точнее, его женская линия — носитель этой сущности. Образно говоря, я словно кокон, в котором медленно созревает бабочка. Думаю, не стоит вам напоминать, что случается с коконом, когда из него вылупляется это насекомое? Ничего хорошо, в общем. И участь бедного вместилища будущей 'бабочки' меня не прельщает. Поэтому силой Царицы я не воспользуюсь никогда. Не хватало ещё сущность разбудить.
