Если бы Алисе просто было приказано утопить во время стирки человека, пусть и в текущих ограничениях, труда бы это не составило никакого. Пусть река и была мелкой — она все же была очень бурной, стражи рядом с обычным местом стирки почти не было, а недалеко начинался королевский заповедный лес. Для Алисы не было бы ничего проще — достаточно было просто уронить человека в реку, после чего помочь ему не всплыть и сбежать через лес — и задание госпожи было бы выполнено.
Но дело значительно осложнялось тем, что во всем была замешана принцесса. И дело не в приказе. Дело в платье.
Королевскую одежду вообще полагалось стирать каждый день после смены, более того, в единственной прачечной с горячей водой, чтобы не дай Леди, не испортить баснословно дорогой шелк, парчу или искусную вышивку, которые стоили примерно в пять раз больше, чем могли за жизнь заработать все слуги замка вместе взятые за штуку. И увы, в королевской прачечной не было реки.
Алиса в сомнениях простояла перед нужной ей дверью не один десяток секунд. Она боялась. Боялась того, что начнется дальше. Если она нападет на Дэмиана, но не сможет исполнить приказ? Ее убьют, а на репутацию госпожи будет брошено пятно. Если она не сможет сбежать после, и ее найдут стражники рядом с трупом? Они не поверят в то, что она прибежала на зов и пыталась помочь.
А что, если все получится? Алиса боялась того, что может подвести госпожу, но боялась и того, что поступит как она и сказала. Если она сейчас убьет — что будет дальше? Ей придется убивать больше? А если так — измениться ли Алиса? Что ей стоит сделать сейчас? Да, она всегда восхищалась сильными и волевыми личностями, с восторгом смотрела на марширующих солдат, дробящими камни ударами сапог, и с радостью представляла себя на месте стальной аристократки, не делающим скидок ни друзьям, ни врагам. Но сейчас, стоя перед дверью, Алиса впервые не могла решить, действительно ли она хочет сделать все так, как ей приказали. Она влюбилась в госпожу с первого взгляда, в ее решительность и отстраненность, в аристократичность и надменность. Но сейчас, она, сжимая кулаки, не могла решить — действительно ли она так далеко готова зайти ради любви? Ради госпожи? Ради выстроенного ей самой себе идеала?
Алиса на всякий случай захватила с собой нож — но это был простой кухонный тесак, она была даже не уверена, сможет ли им воспользоваться в случае чего. Он был, скорее, для успокоения нервов, чем для чего то еще. И госпожа тоже сказала ей подстроить все как несчастный случай.
Алиса медленно потянулась к ручке двери, но остановила руку на половине пути. Если она сейчас войдет — пути назад не будет. Она уже согласилась в прошлом с Элоди на словах — теперь пришла пора соглашаться делом.
Медленно, она потянула ручку двери вниз и на себя, приоткрывая дверь, молясь Леди, чтобы ее цель не заметила ничего как можно дольше, чтобы ответственная за этот участок горничная не забыла смазать петли и чтобы Дэмиан не оказался таким идиотом, чтобы решить постирать одежду госпожи потом. Или же — наоборот, молиться о том, чтобы все произошло именно так?
К счастью, первым звуком что она услышала, стоило ей только слегка приоткрыть дверь — было...
-Тьфу ты, Темные его забери, как они все это время делают!?— услышав подобное, Алиса напряглась. Да, это был именно тот голос, что она думала услышать, но легче на ее душе так и не стало. Она убьет его? Правда убьет? Потому, что ей приказали?
Алиса задержала дыхание, после чего осторожно заглянула в приоткрытую дверь и глаза ее расширились от осознания.
Ее цель, Дэмиан, был главным дворецким, так что был полностью осведомлен во всех видах и возможностях проведения балов, умел общаться с аристократией на любые темы, и был идеально подготовлен к проведению светских раутов. Но все таки был больше начальником, нежели настоящим рабочим, потому не обладал множеством важных для подчиненных навыков. Например — он банально не умел стирать.
Вообще, даже Алиса бы сама не хотела работать в прачечной, будучи не уверена в своем умение не оторвать очередную золотую пуговицу с расшитого камзола, но мужчина перед ней просто идеально не подходил для данной работы.
Склонившись над большой бадьей, как ребенок, он полоскал одежду в воде как, наверное, можно было поступать с холщовой рубахой крестьянина, но точно не с королевским одеянием. К тому же — он абсолютно точно не имел понятия о том, как, что и в чем необходимо было делать — для простейшей процедуры он решил использовать один из самых больших чанов, склонившись над ним на небольшой деревянной подставке...
Алиса мгновенно сложила два и два — чан, полный воды, высокий, узкий для человека с такой комплекцией, скользкий пол, неустойчивая подставка...
Алиса подскочила к мужчине за секунду, после чего с недюжинной, совсем не подходящей молодой девушке, силой буквально вогнала его внутрь бадьи. Спустя всего мгновение Дэмиан задергался, осознав, что находится под водой, закричал — но Алиса к этому времени уже закрыла дверь на щеколду, после чего резким ударом по руке мужчины выбила ее, не давая ему выбраться из воды. Кровь била по ушам, в то время, как Алиса просто замерла, наблюдая за тем, как конвульсивно дергается мужчина, в то время, как вода заполняет его легкие, разрывающиеся от натуги. Мужчина кричал и даже через воду его крик было слышно на половину крыла, но сама Алиса была оглушена от осознания произошедшего.
Он задыхается,— только в этот момент осознала сделанное девушка, после чего перевела взгляд на дергающееся тело,— Он правда умирает!
Алиса замерла. Она действительно это сделала. И даже сейчас, если бы она захотела, если бы хотела вытащить мужчину — он, наверняка, уже умрет, наглотавшись воды. Она так долго думала о том, что собирается сделать. Она и в самом деле убила человека. Просто, быстро. Даже не сомневалась в этом. Она так долго размышляла об этом в прошлом, она думала об этом, боялась... И без сомнений убила его, стоило только выпасть шансу. Когда она осознала удачность ситуации — она даже не вспомнила о своих рассуждениях. Она просто и быстро утопила человека.
Адреналин в крови сделал тело девушки легкой, движения резкими, а разум свободным, поэтому, когда в дверь впервые несколько раз ударили с силой, после чего попытались открыть — Алиса даже не вздрогнула. Она видела перед собой уже почти переставшего дергаться мужчину, застрявшего в нелепой позе, расплесканную вокруг воду и думала о том...
-Чего я боялась?— задала себе тихо этот вопрос Алиса, после чего посмотрела на свои дрожащие руки. Она все таки сделала это. Она всегда восхищалась такими девушками. Она всегда стремилась к ним. И когда ей предложили возможность... Она ей воспользовалась. Она действительно убила человека. И это было просто. Она так долго думала об этом — и так быстро совершила.
Дверь начали неистово дергать, так что Алиса очнулась от шума сбежавшейся охраны, после чего встряхнула головой и резко бросилась в соседнюю комнату, после чего заперла и ее. Совсем рядом, в комнате для сушки, располагалась щель из разобранных камней, ведущая в одно из подвальных помещений. Сейчас он просто сбежит в соседнюю комнату, оттуда в подвал, через темницу и наружу, рядом с соседним крылом.
Насчет этого хода были осведомлены немногие — все дело было в том, что единственная возможность заметить щель — дойти о самого дальнего закутка в сушке, множество лет уже заваленного старой одеждой и не используемого по той же причине. Проектировщик комнат в свое время сделал их с гораздо большим избытком, планируя, что новый дворец будет вмещать в себя не только королевскую семью, но и многочисленных гостей, так что множество помещений во дворце были построены с запасом. Спальни, кабинеты, комнаты, кухни дублировались не по одному разу, чтобы дворец мог вместить в себя до трех сотен человек на обычное проживание. В том числе и такие помещения, как эти.
Алиса услышала, как дверь за ее спиной начали ломать, что лишь придало ей резвости. Отодвинуть старый, пыльный мешок, пододвинуть железный остов книжного шкафа... Девушка легко протиснулась в небольшую щель, где даже девушка не всякая сможет пролезть, после чего аккуратно прислонила вещи обратно, а стоило ей только, спокойным разумом понять, что больше ничто не указывает на ее присутствие, как силы покинули ее и она упала там же, где и стояла.
-Нет, надо...— тихонько промямлила она, после чего, едва поднявшись, опершись рукой на стену, медленно двинулась прочь от злополучного места.
Не один десяток шагов она прошла молча, прежде чем поняла, что все закончилось. Закончилось смертью Дэмиана.
Девушка сделала несколько шагов вперед, после чего остановилась и, опершись на стену, посмотрела на свои руки. Руки не дрожали.
Несколько секунд она молча глядела на себя, после чего медленно вдохнула полной грудью и выдохнула.
-Значит, того хочет Леди,— нервно хихикнула девушка, после чего еще раз издала смешок,— И богиня тоже.
Глава 12: "Продумывайте отмазки заранее"
Ожидая прибытия Алисы после выполнения ей порученного задания, я беззаботно болтал ногами в воздухе, забравшись на стол. Да, теперь я не достаю ногами со стола до пола и могу свободно ими болтать. Ну, что поделать — мой рост в этом теле около... Ста сорока сантиметров. Учитывая мой прошлый рост, а так же разницу в росте и темпах роста между мужчинами и женщинами, в этом мире мне быть теперь — 'полторашкой'. Выше ста шестидесяти не подняться. Печаль.
Ждать долго не пришлось, и некоторое время спустя, горничная появилась на пороге во всем своем великолепии, не прошло и пяти минут. Вот только обнаружилась одна немаловажная деталь.
-Ты бежала по пыльным подвалам?— скорее констатировал я факт, нежели спросил девушку, и, дождавшись от нее кивка, стряхнувшего с ее красивых черно-вороных волос небольшую паутинку, вздохнул, после чего кивнул.
-Ладно, иди отсюда. Приведи себя в порядок и возвращайся в столовую,— повелительно отослал я ее от себя, после чего, сообразил, и остановил уже собравшуюся исчезнуть девушку.
-Как прошло порученное?— спросил я ее, прежде, чем она успела скрыться в веренице коридоров, и с удовольствием, но все таки и некоторым удивлением, пронаблюдал за ее очень спокойной и дружелюбной реакцией для того, кто только что совершил убийство человека по моему приказанию.
-Я выполнила все, что вы приказывали, в лучшем виде, госпожа,— сделал книксен девушка, хотя вкупе с ее запыленной грязной одеждой смотрелось это как минимум неподобающе, после чего пояснила,— Дэмиан захлебнулся в бочке с водой, а стража прибыла лишь спустя минуту и не смогла ворваться в комнату до того, как Старший Дворецкий погиб.
Услышав такое, я буквально просиял, после чего с чистой совестью отослал девушку приводить себя в порядок. А сам — поднялся со стола и чуть ли не подпрыгивая от счастья двинулся по направлению к обеденной. Это, конечно, ужасные в прошлом, но отличные в настоящем и будущем новости. Нужны пояснения? Их есть у меня.
Итак, две проблемы одним убийством — или сказ о том, как удар по мейде пришелся по Королевской Страже.
Пожалуй, пока я иду по этому хитросплетению коридоров, стоит пояснить о том, почему я вообще затеял это дело.
Убийство дворецкого, я думаю, ни у кого не вызывает вопросов? У меня вызывает один. С чего он так охамел?
Ну посудите сами — какой то слуга, пусть даже и старший, применяет физическое насилие к ЛИЧНОЙ КОРОЛЕВСКОЙ служанке. Любой думающий человек должен догадаться, что за подобное последует наказание — и даже если это не будет личная месть с повешением во дворе на самом красивом суку, как месть за приближенную подругу, которой личная служанка, кстати говоря, легко может и являться, то как минимум ради приличия, просто чтобы показать, что человек переходит границы, я был бы обязан как минимум как то наказать мужчину. Если бы я этого не совершил — это можно было бы назвать попустительством, либо же это было прямым доказательством моего отношения к мужчине. Теперь, господа знатоки, вопрос. На что надеялся Дэмиан?
Вариант раз — он надеялся на то, что я маленькая забитая девочка, которая просто побоится выступать против взрослого мужчины, даже если он мой подчиненный. То есть он хотел меня запугать с позиции своего физического состояния, а не общественного. Вариант имеет право на существование, но не очень большое. Я, может быть, и будь маленькой принцессой из пансионата с мертвой матерью на душе, не решился бы быть таким скорым на расправу. Но вот тогда бы я и не стал резко сближаться со слугами в неплатонических целях.
Вариант два — он надеялся на то, что я на него поведусь как девушка, рассчитывая на свою внешность. Но если я начал резко оказывать знаки внимания девушке, то... Бип, вариант неверен.
Вариант три — он надеялся на авось, или вообще ни на что не надеялся и действовал полностью на эмоциях. Вариант имеет право на существования, но тогда бы он не занял никакой руководящей должности. Хотя, что у нас, у нас иногда и министры на всемогущее русское авось надеются. Спорный момент.
И вариант четыре... Он всегда так проделывал. Но это возвращает нас к другому вопросу — если он такой тиран, почему его вообще держат в замке? И по какой такой причине он может так фривольно и жестоко обращаться с ЛИЧНЫМИ слугами принцессы? Для этого ему необходимо обладать хотя бы равным статусом, а лучше и выше. И учитывая то, что его я к себе так и не приближал — это отсылает нас к тому, что подобную позицию он занимает или занимал у фигур такого же масштаба, как и мой. А таких фигур всего три. Я, Король и Королева. Ну и бунтарский род, если они и тут приложили свою мохнатенькую лапку, но их оставим за бортом. Потому, что гадить от вечных революционеров путем избиения слуг — это как то мелко, что ли.
И тогда, если данный субъект обладает позицией сходной или выше позиции личной слуги принцессы, то... Какой позицией он может обладать?
Он точно не является личной слугой Короля — это можно понять просто из того, что (вот как сразу начал этикет пригождаться!) что позиции личного слуги выше позиции старшего дворецкого, соответственно именоваться он должен по ней в первую очередь. А какой тогда позиции он мог придерживаться, если она не является официально задокументированной, но высокой? Либо друг, что маловероятно, он даже ни разу не упомянул об этом факте, хотя он должен был быть общеизвестным и не особо скрываемым, все же, не бомж-сатанист, а старший дворецкий. А значит...
А мамаша у меня, видимо, не самой верной была женой. Хм, интересно, а я сейчас не своего отца утопил руками следующей старшей? Кто знает, вдруг это вообще у нас такая добрая семейная традиция?
Ну а второй моей целью было...
В этот момент я приблизился к открытым дверям — после чего тут же заприметил сразу шесть или семь суровых мордоворотов внутри зала, чуть ли не дерущими на себе волосы от паники. Ну да, солдаты прибывают в конце представления и сейчас наверняка ищут мое, возможно, еще живое тельце.
-Что происходит?— постаравшись соблюсти тон и расстановку голоса произнес я, после чего поразился тому, как взоры всех присутствующих, а это около тридцати пяти — сорока человек тут же обратились на меня.
