-Принцесса времени зря не теряла, — капитан банды пожал плечами, — Но, видимо, не только она.
С момента покушения на принцессу прошло два месяца и за это время Столица преобразилась сильно. Возможно, даже слишком сильно — было сложно поверить, что это был все еще тот самый город, который запомнили случайные путешественники и крестьяне, посетившие его, скажем, год назад.
Состоявшееся покушение стало той самой искрой, необходимой для огромной кучи хвороста, собранного в Столице — даже самого Феликса чуть не втянул водоворот общего безумства. Несколько мародеров, а может быть они были и вовсе порядочными гражданами, захваченными настроениями толпы, решивших поживиться чем-нибудь у старого владельца постоялого двора, наемник убил без колебаний. После чего на него попытались навалиться те, кто увидел как он прикончил нескольких вооруженных людей, пытавшихся отбиться от его нападения, после чего он столкнулся с еще одним вооруженным парнем, метнувшим в него камень — и прикончил его мгновением позже. Затем он кинулся на следующего, кто видел как он только что заколок мальчишку — и если бы не Йен, метким ударом вбивший его мозги обратно на место — Феликс вполне мог бы закончить дело включившись в общее безумие как еще один участник. К счастью, старый друг все же смог вытянуть его в последний момент, в который раз его жизни.
Когда через пару суток пожары окончательно стихли, люди перевязали раны и были согнаны на зажигательную речь малявки — только тогда люди осознали, в какое безумие оказались втянуты — и в какое безумие чуть не втянулся сам Феликс. О его наемничьей банде не приходилось и говорить — часть просто погибла в массовом хаосе, часть сбежала — он даже увиделся с ними позже, при работе с его новыми работодателями — а часть была схвачена позднее как преступники и казнена прилюдно. За дело, впрочем.
Принцесса или кто бы ни был за ней, прочем, действовали жестко и быстро — сразу после того, как заплывшая жиром стража взяла город под контроль последовала быстрая и методичная расправа над целой кучей людей, иногда исполнителей, совершивших убийство и грабеж, решив воспользоваться ситуацией в своих корыстных целях, иногда рыбок покрупнее, из тех, кто решил прирезать конкурентов под шумок или наворовать на безбедную старость. Несколько было казнено, впрочем, и по обвинению в организации и поддержке беспорядков, подстрекательстве и прочих подходящих по ситуации грехах — Феликс не знал, было ли это правдой или не было на самом деле, да его это и не интересовало. Куда важнее была ситуация, случившаяся позднее.
По сути, по окончанию беспорядков люди остались на пепелище — много кто решил воспользоваться шансом и за пару дней в Столице перерезали больше людей, чем за прошлое десятилетие, что превратило когда-то процветающий торговый центр в полупустой город-призрак. Тела закапывали без сна и отдыха, моля Леди о спасении от очередной эпидемии, а лавки враз опустели чуть ли не на половину, цеха закрывались в связи со смертью мастеров, а то, что случилось с людьми было просто не описать словами. Напуганные, полубезумные, наблюдающие увозимые на санях трупы целых семей дети и отчаянно растаскивающие вмиг ставшие ничейными припасы взрослые были готовы ухватиться за какую угодно идею. Принцесса воспользовалась этим шансом грамотно.
На две недели Столица буквально закрыла свои границы, въезд и выезд был только после личного досмотра уполномоченными представителями власти. Когда стража объявила об организации и об увеличении количества патрульных почти в два раза — наплыв заявок от людей был настолько большим, что неожиданно на место непопулярных 'бурдюков с жиром' и 'чинуш в доспехах' встало по пять, шесть человек на место. Горожане, крестьяне, даже некоторые наемники запросили возможность вступить в 'общество стальных кальсон'. Не потому, что резко воспылали любовью к ближнему своему, захотели неожиданно защищать Столицу или доблестно бороться с преступностью, чтобы избежать последующего повторения подобной резни. Из страха.
Люди молили о возможности вступить в стражу потому, что хотели получить защиту — доспехи, меч, сослуживцев, тренировки, гарантии. Люди ломанулись туда, где они бы имели возможность выжить в случае новой резни. Порыв был настолько ошеломительным, что стража, наглядное доказательство того, что из свиньи с пикой солдата не выходит — вдруг начала пополняться не просто самыми здоровенными детинами по эту сторону Имперского Моря, но и настоящими солдатами. Учитывая то, как резко начались преобразования самой стражи, коррумпированных идиотов в вымуштрованных солдат — эффект был просто ошеломительным.
-О, смотри, кажись нашли что-то! — Йен ухмыльнулся, после чего пихнул Феликса в плечо, заставив его вынырнуть из собственных размышлений и уставиться в окно еще раз. Быстрый взгляд, впрочем, мгновенно убедил его, что ничего особенного на улице не случилось, довольно стандартное событие за последние дни. Бледнеющий горец, замотанный в свое тряпье пытался объяснить, используя несколько знакомых слов и богатую жестикуляцию двум стражникам причину несоответствия официальных документов и реального содержимого своих повозок. Пусть стражники и не обязательно умели читать — офицеры смены всегда понимали как минимум самый базис того, что должно было быть написано в официальных сводках, достаточно, чтобы выцеплять мошенников и контрабандистов. Бледнеющий горец, впрочем, попытался потянуться куда-то к своему поясу, вероятнее всего, в попытке вытянуть несколько тиласси для взятки, но был прерван грубым и неэлегантным ударом в лицо железной рукавицей.
-По крайней мере они начали действительно выполнять свою работу, — Фел мрачно хмыкнул и тут же уткнулся в свой стакан еще раз.
Любой, кому бы вы сказали всего три месяца назад о том, что Столичный стражник отказался брать взятку — рассмеялся бы вам в лицо. Любой, кому бы вы сказали, что дали Столичному стражнику взятку сейчас — плюнул бы вам в рожу.
Народ был запуган — а работать с запуганной, податливой толпой всегда было легче легкого. Самые крупные изменения проходили весьма безболезненно, стоило только вставить ключевую фразу о безопасности или напомнить людям о Резне. Стражников превратили из аморфной структуры с неясными полномочиями в достойную структуру всего за месяц или около того: старую гвардию, которая еще могла сопротивляться, оставшуюся в живых и не пересмотревшую свои взгляды, просто смела волна новых рекрутов, контролируемая назначенным принцессой начальством, те, для кого старых порядков просто не существовало, а вот угроза Резни была реальна как никогда.
Фел хмыкнул, впервые за день, в свой стакан и сделал один глоток.
Было довольно забавно наблюдать за тем, как упущенная из-под контроля королевского рода прямиком в загребущие ручки Урсула Армия Короны медленно возвращалась окольными путями под контроль той самой короны, что они клялись служить. Военные командиры назначались новыми командующими рекрутов, а сами контролировались церковью, влезшей в общество по самые его корни.
За два прошедших месяца аморфная масса превратилась в жесткую сеть, накрывшую собой Столицу, выбивая банды из трущоб как блох из старого ковра. Учитывая то, как сильно изменилась и внутренняя структура Стражи, подчиненной теперь напрямую Элоди Первой, принцесса по сути получила контроль над всей столицей: над тюрьмами, над таможней, над судами, над бродягами и над преступниками. По ее приказу новые рекруты, наполовину состоявшие из отчаянного страха, а наполовину — из идеалистичных надежд, вбитых речами мелкой интриганки, имели право задержать, кинуть в темницу или просто казнить без суда и следствия любого обитателя Столицы — но все вокруг лишь смиренно кивали в ответ, впрочем. Это было логично — после покушения особые команды начали полный досмотр всех прибывающих в столицу грузов, город почти вычистили от банд, а все важные места теперь постоянно контролировались и патрулировались свежими рекрутами, наивными, а потому неподкупными. Это было логично после начавшихся убийств, что стража начала массовые досмотры подозрительных личностей и облавы на влиятельных горожан. Это было логично, что после Резни стража получила специальные разрешения на казнь без суда и следствия на месте исполнителей акта устрашения или подстрекателей толпы. Люди были напуганы, контролируемы и податливы, так что это было логично. Но это не было нормально.
И это была лишь стража — чертовы мастерские Ривера повлияли на Столицу и людей вокруг едва ли не больше. Собрать кучу немытых крестьян, после чего заставить их не как мастеров, делать сразу несколько сложных дел, а каждого — по одному простому. Научить вчерашнего босоногого, не различающего даже своего имени на листке бумаги получать заготовку, бить по нужной части с нужной силой — и затем передавать дальше. Просто и гениально — не нужно было учить мастеров с самого детства шить одежду, если можно было набрать десять крестьян, каждого научить шить одну часть одежды, после чего заставить их работать вместе. В то время, что один портной успевал скроить одну хорошую рубашку, они делали посредственные, но десять. И когда портной должен был получить оплату за свой труд, кропотливо выученные способности и работу — он мог продать лишь одну рубаху, в то время, как десять крестьян получали деньги не за умения, а за несколько выученных движений — поставляя десять рубах.
Простейшая математика: Один портной тратит 3 монеты на ткань, после чего должен получить прибыль достаточную, чтобы покрыть свой труд и получить прибыль — 5 монет. Продать он может одну рубаху, поэтому итоговая цена рубахи — 8 монет.
В то же время, десять крестьян тратят на ткань 25 монет за счет массовой покупки, после чего получают прибыль за свой труд, ничтожные несколько стежков — 2 монеты на каждого. Продать десять рубах — 4,5 монеты каждая. Да, возможно, качество их было ниже, чем у вручную сделанных у мастеров — но катастрофическая дешевизна, отбиваемая низкой платой работникам и количеством поставляемого товара просто сжирала кустарей с потрохами. Но что удивительно — народ был доволен.
Огромные объемы требовали массы народа, что давало возможность устроиться прибывшим массам зевак. Отсутствие требуемых для производства цеховых знаний позволяло вчерашним крестьянам сегодня гордо заявлять о том, что они стали мастерами. Управляющие, поставленные Ривером вовсю же пользовались привилегией платить за непрофессиональный труд низкую оплату, после чего давить сразу по десятку конкурентных цехов, используя преимущества дешевого и массового продукта. Люди тянулись к мотыгам, штанам и котлам за цены в два раза меньше, на что обрадованные управляющие расширяли производство, что давило цеховых еще сильнее вновь и вновь...
Мало кто соглашался просто сойти с дистанции и не сражаться с пробуждающимся драконом, некоторые пытались бороться честно, улучшая производства и снижая цены, некоторые нет — стачки, нападения, погромы... Тут же пресекавшиеся отточенной стражей. Каждый завод охранялся целым отрядом стражи, а право казнить без суда и следствия смутьянов сильно остудило пыл цеховых мастеров после первых случаев.
Возможно, окажись в Столице больше лавок, цехов и людей они смогли бы успешнее сопротивляться силе заводов Ривера, возможно и преобразиться по его подобию... Только Резня их уничтожила. Резня уничтожила едва ли не треть кустарей всей Столицы, дальнейшие облавы создали фактическую пустоту на прилавках. Но когда народ задал вопрос о том, что они будут использовать — в пустоту вторгся расширяющиеся как плесень заводы Ривера, заполонившие собой тут же пустоту на рынке. Бесконкурентная среда сделала их монополистами, диктующими цены во всем городе, огромный финансовый поток за считанные недели превратил их в лучшее для работы место во всей Столице, а поддержка реорганизованной стражи сделала их едва ли не военизированной структурой внутри города. Деньги, поддержка власти и контроль рынка — Торговые Семьи изначально работали с Люцией, а ее проект относительно запуска сети... Банков, вероятно, так они назывались, целой внутренней финансовой системы внутри государства почти превратил их в ее личный кошелек, как подобное нововведение едва ли не с корнем вырвал клок плоти ее финансистов. Люди кинулись в ноги к разрастающемуся как опухоль детищу Ривера, и, поговаривают, тот заставлял всех посланцев от торговцев кланяться ему в ноги, а Старых семей признавать себя равными по происхождению с ним — ребяческая, но сладкая месть третьесортного по происхождению торговца, с которым в обычных условиях Торговые Семьи даже не разговаривали напрямую.
И нельзя было сказать, что мысль Элоди была революционной или вообще новой. Нет, по сути это был лишь конечный итог процесса специализации и разрастания цехов, логичный исход, простой алгоритм действий. Это не было открытие чего-то совершенно нового, а всего лишь логическая модель, которую способен был вывести в уме любой достаточно смышленый человек, примененная на практике. Просто она была... Резкой. В то время, как все открытия человечества обычно лишь улучшали текущие положение дел, продвигали вперед какую-то мысль, развивали новый аспект ситуации — это выглядело так, будто кто-то в один момент резко открыл вентиль на полную, перейдя из середины в самую крайнюю точку, пропустив момент долгого и постепенного осознания самой возможности подобного. Будто это был не эксперимент, а точное знание того, как было необходимо сделать, к чему в итоге просто приведет подобное развитие процессов в естественных условиях и попытка тут же закончить процесс на его середине. Запись ответа сразу вместо решения уравнения.
-Все это очень, очень странно, — Феликс вздохнул и сделал еще глоток, после чего отставил от себя пустую кружку и по дружески пихнул Йена в плечо, — Ладно, пошли. Работодатель ждет.
Интерлюдия 28: "Мелисса"
Мелл медленно подняла руку к своим глазам, после чего внимательно всмотрелась в нее. Что-то не давало ей покоя внутри нее, что-то в ее теле казалось ей неправильным уже давно. Но что именно?
Хотя, возможно, формулировка 'всмотрелась' была весьма неточной и несколько неправильной для ее уникального способа восприятия мира вокруг. Она помнила о том, какого это — видеть. И она помнила прекрасно, поэтому могла сравнивать то, что было с тем, как она воспринимала мир вокруг. Это было совершенно по другому.
Если бы ее попросили описать, она бы не смогла. Конечно, ассоциативно человек способен прийти к сравнению двух абсолютно разных вещей. Рассказать о том, как ощущается кожей острый вкус или как выглядит прохлада. Поэтому Мелл и использовала в качестве описания собственных ощущений слово 'смотреть' — ассоциации, не более того.
Госпожа говорила, что Мелл сильно меняется под воздействием условий окружающей среды, копирует наиболее подходящий стиль поведения, мышления — ведет себя подобно парадоксальному ребенку, обладающего всеми когнитивными функциями взрослого человека — но без какого бы то ни было морально-ценностного компаса внутри. Эти рассуждения — это то, что она имела ввиду?
