-Ваше Высочество, как вы знаете, мне было поручено вести ваше просвещение в области истории и религии,— издалека начала девушка, после чего, заметив мой одобрительный кивок, продолжила,— Потому, прежде всего я бы хотела узнать о том, что Ваше Высочество считает достойным первоочередного познания...
-Ну что же вы,— на секунду я затормозил соображая, полагается ли обращаться с титулом к девушке, после чего, впрочем, решил опустить этот момент вовсе,— Я искренне восхищаюсь церковью и историей Новы, историей всего мира, потому я желал бы начать с самых азов, желая узнать об этом мире все, хоть и осознаю, что сделать это не в моих силах.
-Ох, Ваше Высочество, ныне редко можно увидеть такую тягу к знаниям даже среди достойнейших из достойных,— сладким голосом проговорила девушка, в то время как я судорожно пытался расшифровать подоплеку слов,— Но если вы того желаете, я бы хотела поведать вам о немногом, прежде чем в дальнейшем заняться вплотную этим знанием.
Лекция 4: История Новы в самом кратком изложении
Как вы, безусловно, знаете, Ваше Высочество, историю народа Новы можно начать еще от тех времен, когда ни одного из известных нам ныне государств не существовало. В конце концов, все мы когда то произошли от дикого племени, и ныне лишь дикие племена для наших потомков, что нас превзойдут однажды.
История племен давних времен не интересна ныне нам, да и не известна она нам точно. Они и когда то воевали, объединялись, умирали, но до нас не дошли те записи давних лет. И что известно нам точно — как девятьсот лет тому назад племя айнейцев, тогда ставшее самым большим из всех окружающих племен, занявшее территории чуть меньше двух с половиной герцогских родов, оказалось объединено впервые в то, что ныне нам известно как Старая Империя. Тогда впервые дикие племена могли бы быть признаны настоящим государством. Хотя, в те времена жизнь была совсем не та, к которой мы привыкли сейчас — люд был гораздо более невежественен, в обществе правили мужчины, а поклонялись они таким бессмысленным вещам, как волки, горы или утро. Темное время, что сказать.
Айнейская Империя зародилась первой в ряду государств того времени — среди племен, тогда лишь начинавших объединяться вместе, она сияла подобно алмазу в куче угля. Тому причиной стала магия. Благая Леди, даровала магию человеку в прошлом, первому, кто присягнул ей на верность на том святом месте, где ныне и стоит Первая Часовня, на месте Белого Камня. От первого появления ее побелела и вся земля на том месте, и ныне можно почувствовать великую силу, царящую там до сих пор. На том же месте каждый раз при коронации Первосвященница, наместница Благой Леди на земле ныне, воссоздает тот ритуал, передавая часть своих божественных сил новой коронованной монарху.
В те времена леди Вильгельмина, первая из присягнувших на верность самой Благой Леди, собрала вокруг себя великую силу, после чего угодно Леди, изменила закон правления, и власть в царстве перешла к женщинам, после чего она же и основала Первую Часовню на том святом месте. И там же было посажено Белое Древо, где обитал когда-то дух самой Леди, благословившей Первую Императрицу на завоевание иных племен как своей избранницы.
Одновременно с тем в далеких землях начали возникать иные государства, самые разные. Подобные Старой Империи, отличные от нее. Некоторые сохранились до наших дней, вроде государства Францев, некоторые были сокрушены в прошлом, и пали разоренные дикарями, вроде Таласси, от которых ныне осталось лишь герцогство Таларис, некоторые и вовсе сгинули в безвестности немногое время спустя. Важно лишь отметить что в те времена начал возникать в противовес Империи ее сильнейший враг, Паннонский Каганат.
Страна Айнейцев расширялась во все стороны быстро и к концу жизни Вильгельмины, оставившей после себя единственную дочь и повелевшей продолжать так и впредь, уже захватила территорию всего Королевства Новы, Иксиона и нескольких государств на границе, дойдя границей до Каганата на севере, Таласси на западе и диких племен Бурцев на юге.
В дальнейшем, при дочери Вильгельмины, Марии I, страна впервые вступила в противостояние с врагами, встретив впервые серьезный отпор. Экспансия оказалась приостановлена на долгое время, а сражения трех великих государств продолжались несколько сотен лет. Однако, движимые мудростью наших правительниц, в то время, как враг был занят междоусобной грызней, Айнейцы начали завоевание дальних земель за Имперским морем, тех мест, которые ныне являются империй Сшанджи. Постепенно империя росла и враг становился для нее все более и более слабым, а дальние территории получали такое же влияние и развитие, такую же силу, как и исконные земли. Это и привело к Первым Черным Временам.
Постепенно грызня трех государств приелась Айнейцам, и они растеряли свой пыл, полагая, что так и будет всегда, забыв о желании двигаться вперед. Конечно же, враг воспользовался этим заблуждением. Таласси в 324 году от основания Империи впервые провели удачную атаку против тогда еще Айнейского государства. Погрязшие в лени и праздности аристократы просто пропустили вторжение врага, дошедшего до самой столицы, Новы. К тому времени Империя почти полностью утеряла интерес в происходящем по эту сторону моря, так что войска могли лишь отплыть из восточных земель лишь несколько недель спустя. К тому времени враг дошел до самой столицы, после чего разграбил и сжег великий город, осквернив и уничтожив само Белое Древо, изгнав дух Благой Леди из мира. Старая церковь оказалась слаба и объявила о своем проигрыше, а распущенные аристократы приняли владычество врага над собой. Старый имперский род, шедший еще от Вильгельмы Великой был низложен.
Но Благая Леди, разочаровавшись в одних своих дочерях, не покинула народ айнейцев. Когда главная наместница Восточных Земель, ведя свою армию на кораблях к берегам разоренной земли стояла на носу своего фрегата, поговаривают, что прекрасная девушка явилась ей в видении и пообещала победу в грядущих сражениях, за что потребовала с нее, коль ей нисположенные оказались слабы, выбрать ныне не род, а людей, что понесут ее наследие. С тех пор и Первосвященница выбирается Королевским, или тогда еще Императорским родом по решению Ее Величества. Хотя совет Старших Священниц и определяется нижестоящими, Первосвященница выбирается лишь монархом.
Прибыв к берегам, Анна II, разбила всех противостоявших ей врагов с легкостью, одерживая победу одна за одной по велению Леди, после чего, вернувшись в столицу, казнила всех аристократов, прогнувшихся перед врагом, не делая скидки ни на пол, ни на возраст, ни на положение, после чего избрала свою верную соратницу, Елену Эдемскую, как новую Первосвященницу. Далее же, вдохновив народ на борьбу с оккупантами, при поддержке Леди, церкви, армии и магии, которой тогда владел каждый аристократ, она несколько раз разбила врага в ходе своего победоносного шествия, после чего, отразив попытку вторжения из Каганата, дошла до самих Таласси и полностью уничтожила страну, повелев увести с собой в рабство на восстановление прекрасной столицы каждого второго мужчину и каждую пятую женщину из государства. Ослабленное же государство врага пало под гнетом варваров и рассыпалось как карточный домик.
По возвращению, Анна же разделила свое государство на тридцать частей и раздала тридцати своим самым верным генералам в награду над победой, что и создало тридцать герцогских родов Старой Империи, после чего в честь победы четырежды была коронована, как Королева Запада, Востока, Таласси и первая Императрица Айнея. Тогда же ее сподвижница, Елена Святая ввела и деление церкви согласно герцогам, графам и баронам, стоящим над ними как монарх стоит над Первосвященницей, а государства мира присягнули на верность новой империи.
Лишь непокорный Каганат отказался сделать это, и их противостояние продолжалось еще сорок семь лет, прежде чем и он был приведен к присяге. Но присягнувшие на верность не забыли о своих поражениях.
Еще до 764 года от основания Империи длился золотой век, и ныне нам остается лишь удивляться роскоши тех времен. Говорят, их корабли доплывали до тех стран, где горы дышат огнем, живут иные чудовища, что страшнее даже наших драконов, пусть они и погибли уже давно, а люди и не люди вовсе, а псоглавцы либо иные, что могут жить и десяти тысяч лет, не меняясь и на день. Но нам ныне остается лишь строить догадки о тех временах.
На этот раз потомки благородной императрицы не ослабляли свое внимание к внешнему врагу, но беда пришла изнутри. Магия была даром Леди ко всему народу людскому, но дарована она была избранным когда то не просто так. Человек желая облегчить жизнь принес магию каждому, и каждый мог легко узнать о таинствах, дарованных Леди как о каких то игрушках, просто забрав из магазина иную книгу. Но магия была непокорной — она давала невероятную власть, но эта же власть и развращала каждого, кто прикасался к ней.
Неизвестно, кто, но говорят, что сам Главный Маг того времени Старой Империи, да будет проклято его имя, обратился от своей алчности в Темного, после чего решился вновь и навсегда уничтожить Столичный город и принести в жертву каждого его жителя для того, чтобы раскрыть секрет магии и стать в один ряд с Благой Леди. За дьявольские трактаты об искусстве магии он провел паннонцев в город, открыв им ворота, после чего те перерезали весь старый имперский род, с детьми и бастардами, из за чего тот и прервался навсегда. А сам Темный же, получив обещанную плату вознамерился достать до небес, но Благая Леди не позволила этому свершиться и покарала наглеца. Но тот, умирая, произнес самое черное свое колдовство из ненависти к всему живому, и мир накрыли Вторые Черные Времена.
Великий черный смерч прошел по всей империи, засуха, голод и мор пали на земли, а дальние границы навсегда истлели, став Пустошами. Люди бежали из земель, оставаясь по берегам моря к северу и к югу, где они основали Торговые Дома, надеясь, что их республика поможет им не допустить к власти более подобных Темному и Старым Императрицам. Иные бежали в бывшее земли Таласси, где ныне основали герцогство Таларис. Многие рода бежали в восточные земли. Но в этих землях осталось девять достойных, четверо из которых, в то время, как мир был в страхе, взвалили на свои плечи спасение народа, за что и были наречены Великими Родами.
Великий ужас был пятьдесят пять лет и пятьдесят пять дней, но мы выстояли, пусть потеряли погибшими, разрушенным и утерянным многое. Потому, не желая больше допустить произошедшее и были коронованы Новым Королевством, Новой. Новый королевский род, поклявшийся более никогда не допустить произошедшего, окончил второе время, после чего пообещал возродить величие Старой Империи, избавив ее от прежних пороков. Но Сшанджи, трусы, бежавшие на восток во времена великой нужды, объявили себя правопреемниками Империи, после чего посмели короновать своих женщин как Императриц и даже святотатно допустить мужчин во власть!
Наше же королевство, оказавшись вновь под знаменем рода Новы, пообещали на Белом Камне возродить славу былой империи, ныне зря и вне, и вовнутрь, дабы никогда более не допустить врага, чтобы Третьи Черные Времена никогда более не произошли.
* * *
Я внимательно записал последнее слово в пергамент, после чего перевел взгляд на раскрасневшуюся ораторшу. Да уж, болтать она горазда. Верит в то, что говорит. Верит? Или нет?
Интерлюдия 10: "Алиса и смерть"
Алиса боялась. Наверное, как никогда в жизни.
Она шла обычной походкой, сохраняя обычное выражение лица — ну, или, по крайней мере так выглядело со стороны. Но внутренне она вся дрожала. Каждый раз, когда она видела идущего навстречу ей слугу — ее сердце пропускало удар, а ноги становились словно ватные. Но что было куда хуже — ей казалось, что это было заметно. Что очередной знакомый сможет распознать ее намерение лишь взглянув ей в глаза, после чего закричит так, что сбежится половина дворца. Алису казнят за попытку убийства, а имя госпожи Элоди будет покрыто позором. Ей казалось, что по самой Алисе было видно и то, что она хотела сделать, и то, как и когда. В каждой приветственной улыбке, направленной ей, в каждом случайно задевшем ее взгляде она видела, как окружающие уже раскусили ее планы. Как каждый встречный, стоит лишь скрыться ему за поворотом, кинется с криками к ближайшим стражникам. И Алису схватят.
Алиса боялась. Ужасно боялась всего. Боялась того, что ее раскроют. Боялась того, как из нее будут выбивать признание. Боялась казни. Она была человеком, привыкшим жить по правилам, подчиняться законам. В своей жизни она никогда не то, что не убила, а даже сдачу всегда возвращала продавцам, когда они ошибались при просчете.
Конечно же, она боялась того, что ей предстоит совершить. Она бывала несколько раз на бойнях, подрабатывала за гроши. Алиса и сама не раз разделывала свиней и коров. Сперва, когда она впервые смогла дрожащими руками занести мясницкий тесак, следующую неделю ее рвало от одного вида мяса. Потом она конечно же привыкла к такой работе, и к концу второго месяца могла, развернув домашний обед, покушать рядом с продолжающими смену работниками, но все же, это были звери. Большие, но совершенно безмозглые звери. Они не боялись смерти, более того, все они покорно шли и ложились куда им указывали мясники. Они не чувствовали страха или радости, не могли даже осознать своего положения. Алисе было неприятно лишать жизни живых существ, но тогда она могла утешать себя тем, что они всего лишь звери. А теперь?
Алиса, успокойся!— прикрикнула на себя девушка, сбившись с шага из-за размышлений. Быстро и нервозно окинув взглядом коридор и не обнаружив никого, кто мог бы заметить подобное, она вздохнула полной грудью, после чего резко выдохнула, стараясь вложить в выдох максимум своих эмоций, пытаясь выдохнуть из себя все сомнения и размышления,— В смерти нет ничего страшного. Даже Благой Леди когда-то пришлось уничтожить Темного своими руками, чтобы совершить праведное дело. Если даже сама Святая однажды убила врага, почему людям не дозволено сделать это, тем более если по приказанию самой Принцессы?
Такими мыслями Алиса смогла себя немного успокоить, после чего потянула закаменевшую от напряжения спину, услышав хруст. От напряжения, казалось, все тело девушки вытянулось по струнке, а четкости и механичности ее шага позавидовали бы даже парадные полки Ее Величества. Хотя сама Алиса, больше погруженная в собственные мысли и опасения о том, что ее могут поймать и казнить, совершенно перестала замечать происходящее в реальности. Более того, только пройдя мимо одной и той же двери в четвертый раз девушка смогла остановить себя рядом с нужным местом.
Господи, прошу пусть этого никто не видел!— воскликнула она в мыслях, после чего на несколько раз огляделась вокруг.
Вообще, стоит сказать, что основная прачечная для обитателей дворца располагалась достаточно далеко, в конце дальнего левого крыла дворца, так как стирать одежды основного числа обитателей предполагалось в небольшой, но бурной речке, протекающей рядом с дворцом, так как такая роскошь, как водопровод был баснословно дорог в эксплуатации, из-за быстрого ржавления железных труб от постоянного контакта с водой, и необходимых работ по поддержанию качества водоснабжения. Потому он и был проведен лишь в правом, Королевском крыле в ваннах, полагающихся для использования членами королевской семьи и их самыми высокопоставленными гостями. Все таки, семья Монарха обязана обеспечиваться лучшим из возможного.
