Немного посовещавшись, мы решили, что будет лучше всего пока доставить пленных в наше убежище, откуда их постепенно заберёт Сутоку и заодно прихватит захваченного нами сказителя для дальнейшего душевного разговора с Томео. Также мы пришли к выводу, что поселению Сидзуку будет пока опасно находиться здесь, так что на время им стоит переселиться поближе к убежищу. Чтобы, пока они идут, на них не напали, мы выделим им охрану из вассалов с талисманами. Хм-м, всё-таки хорошо иметь большое число подчинённых, на которых можно возложить выполнение части задач. Я к этому так привыкну.
Покончив с планированием дальнейших действий, мы вместе с пленными направились обратно к временному лагерю местных аякаси. Мы уже почти добрались него, когда в убежище неожиданно разбудили Ринко с Юто и Куэс и сообщили им, что у круга возникли серьёзные проблемы. В связи с этим, собирается срочная встреча, на которой, помимо всего прочего, будет присутствовать официальный представитель службы охраны дворца.
Определённо случилось что-то из ряда вон выходящее, причём это не обнаружение источника Шутен-доджи. Об этом Ринко сразу спросила. Что же, послушаем, что такого стряслось...
Юто Амакава
Встреча круга началась с того, что Айджи представил нам Осаму — одного из офицеров службы охраны дворца. Как он пояснил, в связи со сложившимися обстоятельствами те настаивали на участие в нашей встрече своего представителя. При этом у меня сложилось впечатление, что его присутствию были не слишком рады, но, по-видимому, не сумели от этого отказаться. Ринко, тихо шепнувшая мне на ухо, считала точно так же, как и я.
— Прошу меня извинить, что потревожил вас в столь поздний час, — подчёркнуто вежливо заговорил Айджи, покончив с представлением гостя, — но произошёл ряд событий, требующих нашего незамедлительного внимания.
После этого, он сразу перешёл к объяснению, что же такого произошло. Как выяснилось, пока мы спали, случилось два происшествия, связанные с духами. В одном из них, по-видимому, связанным с охраной источника Джингуджи, уже были человеческие жертвы. Во втором жертв пока не было, но он был даже опаснее, чем предыдущий. Кроме того, во время всего рассказа Айджи постоянно упоминал об ответственности за случившееся четвёртого отдела с экзорцистами, правда, судя по лицу гостя, тот не слишком этому верил.
— Кстати, зачем надо было использовать для защиты источника настолько могущественных духов? — задал вопрос представить службы охраны дворца, смотря куда-то вбок, по-видимому, на своё окно связи с Джингуджи. — Неужели нельзя было обойтись чем-то менее опасным?
— Защита не должна была быть смертельной, — начала оправдываться Харуко. — Для неё призывались духи, способные только обездвижить цель, но похоже, несмотря на жёсткий контроль, среди них затесались более опасные экземпляры.
В ответ на это Осаму хмыкнул, давая понять, что не слишком верит её словам, но не стал дальше развивать эту тему. К тому же на помощь Харуко пришёл Айджи, предложив перейти к обсуждению способов борьбы с духами.
С предложениями, правда, обстояло плохо. И Айджи и представитель охраны дворца опасались, что тэнгу разрушили храм Кагамимори с целью выманить их силы из столицы, где они были более или менее в безопасности. Из-за этого Тсучимикадо с правительственными силами пока ограничивались дистанционной разведкой, послав туда своих сикигами, но в результате мало что выяснили. После того, как духи вырвались на свободу, рядом с разрушенным храмом всюду встречались как следы их присутствия, так и отдельные, недалеко улетевшие духи, но было непонятно, куда направилась большая их часть. Некоторые из них, как полагал Айджи, могли вернуться в царство духов, но даже так их должно было остаться гораздо больше, чем наблюдалось сейчас рядом с остатками храма. С этим были согласны все.
Что же касается нападения на Сикоку, то там только пока проверяли, что именно послужило причиной инцидента. Духи, аякаси или что-то ещё, и откуда они там взялись. Правда, никто уже особенно не сомневался, что причиной были именно духи, когда-то охранявшие источник Джингуджи, даже сами Джингуджи, которые предпочитали поменьше напоминать о своём существовании на этой встрече, и вообще вели себя очень тихо.
Пока остальные обсуждали возможные действия, я пытался расчитать, насколько близко находится разрушенный храм к Такамии. Получалось где-то полусотня километров. Не так уж много. Конечно, существенная часть духов просто рассеется по местности либо пойдёт в другом направлении, но если крупное их скопление всё же доберётся до Такамии, то это будет настоящим кошмаром. В последнее время я видел много примеров того, на что они способны, а Кагамимори не стали бы запечатывать безвредных духов. Надо будет позаботиться о безопасности родителей Ринко, кроме того, следует прямо сейчас узнать одну вещь:
— Мне бы хотелось уточнить один момент. Кого станут атаковывать в первую очередь духи? Не получится ли так, что первыми они нападут на магов, как представляющих для них наибольшую опасность.
Надеюсь, что Канаги в Такамии ничто не угрожает, но всё же лучше уточнить этот вопрос. Будет глупо, если они пострадают только из-за того, что не предприняли мер безопасности.
Все остальные стали смотреть на кого-то в своих окнах связи, скорее всего, на Касури, поскольку та принялась отвечать:
— Это сильно зависит от духов. Часть из них действительно может напасть на магов, как на наиболее заметную мишень, хотя часть, наоборот, предпочтёт избежать с ними столкновения. Но, да. Один из первых ударов может быть нанесён как раз по ним.
— Тогда, возможно, нам первым делом следует предупредить всех магов, живущих поблизости от места происшествия, чтобы они предприняли необходимые меры предосторожности, — предложил я.
Моё предложение вначале не слишком понравилось представителю охраны дворца, но Айджи заметил, что об этом так или иначе станет известно остальным магам, а так мы получим сеть из помощников, которая будет нас информировать о передвижении духов, и, кроме того, так можно снизить число жертв среди мирного населения. Наиболее сильные маги могут отогнать какую-то часть духов, пусть даже и небольшую. С этим Осаму согласился, после чего связался со своим начальством, в основном, повторяя наши доводы.
— В самое ближайшее время мы свяжемся с местными магами, используя базы данных четвёртого отдела, — наконец, объявил он. — Правда, открытым остаётся вопрос, что нам делать в случае обнаружения опасности.
— Раз уж у нас всё равно объявлена террористическая тревога, то, полагаю, будет лучше всего объявить, что кто-то сообщил о закладке в городе взрывного устройства, — неожиданно предложила Ринко, — Так можно будет свести жителей в безопасное место. А потом, чтобы не возникало лишних вопросов, почему ничего не взорвалось, и люди не возмущались, что их всех согнали в одно место, объявить, что это было чьим-то розыгрышем. Тогда все станут возмущаться по поводу неизвестных шутников, а не правительства.
— Отсутствие взрыва можно объяснить и хорошей работой спецслужб, вовремя нашедших взрывное устройство, — задумчиво произнёс Осаму, после чего добавил, что на этот счёт нужно будет провести дополнительные консультации с правительством, кроме того, уточнить детали защиты гражданских лиц, но было видно, что эта идея ему нравилась.
— Возможно, к наблюдению и изгнанию духов ещё следует ещё привлечь живущих в городах аякаси, — продолжила говорить Ринко, похоже, озвучивая на этот раз Таму. — Некоторые из них будут согласны сотрудничать, и мы сможем с ними связаться, кроме того, агрессивные духи тоже представляют для них проблемы.
С этим предложением немного поспорили, но, в конце концов, согласились, оставив сотрудничество с аякаси на усмотрение местных магов.
— Тама интересуется, — обратилась к остальным Ринко, — насколько много в хранилище было запечатанных аякаси, и каковы их шансы пережить такое пробуждение.
— Шансы довольно высоки, — ответила Касури. — При запечатывании сохраняется полное призрачное тело аякаси, а не только его часть, как при смерти, кроме того, чтобы не дать им возможность зацепиться за останки тела, существенная часть их жизненной энергии запечатывается в процессе ритуала. Поэтому почти все из них оживут, но многим потребуется потратить длительное время, чтобы вырастить себе новую оболочку, конечно, исключая призрачных аякаси. Но они будут сильно ослаблены и ещё долго не смогут устраивать нам неприятности.
— Не забывайте, что после воскрешения они будут испытывать сильный голод, — заметил Осаму, — и направятся к ближайшим населённым пунктам, чтобы утолить его.
— Тогда Тама полагает, что ей следует отправиться туда и попытаться переманить часть воскресших аякаси на нашу сторону, — стала озвучивать Таму Ринко, — или, по крайней мере, проследить за тем, чтобы они не организовали прямо там новую банду. Кроме того, полагаю, что к этому делу стоит ещё подключить Нурарихёна. Сутоку уже согласился помочь нам.
Нурарихён определённо не откажется усилить свои кланы, кроме того, полагаю, что там могут оказаться какие-нибудь его старые знакомые, пойманные ранее кругом. Кстати, любопытно, что Тама предложила его участие в этом. Определённо она растёт.
— А остальных вы уничтожите? — спросил Осаму.
— Не думаю, что это разумно, — ответил ему Айджи. — Если там бродят тэнгу, то они могут заметить смерть аякаси и напасть на группу. Не говоря уж о том, что подтолкнёт оставшихся перейти на сторону тэнгу. У тех нет особого недостатка в производимой источниками жизненной энергии, и я опасаюсь, что они уже присоединили к себе большую часть освободившихся аякаси. Не стоит ещё дополнительно усиливать их войска.
— Ну, если там остались только те, кто не вступил в армию тэнгу, то они действительно будут мало опасны, — согласился Осаму, — особенно если им указать на приемлемую альтернативу. Всё же. Я, конечно, понимаю, что это традиции, но почему вы от них не избавлялись навсегда? — спросил он.
Не думаю, что такая постановка вопроса понравится некоторым членам моей семьи и вассалам. Хотя присутствие представителя охраны дворца в любом случае являлось неприятной необходимостью.
— Боги не одобряют подобных действий, — ответила ему Касури. — Кроме того, после ряда инцидентов в прошлом, круг отказался от этой практики, и правительство в то время его поддержало.
— Боюсь, я не настолько силён в истории. Что тогда произошло? — спросил Осаму.
— Дело в том, что заклятья для окончательного убийства аякаси с духами весьма непредсказуемы, — позёвывая, стала объяснять ему Хитсуги. Ей, судя по всему, уже сильно хотелось спать, так как, в отличие от нас, она провела всё это время на ногах, и поэтому провела всю эту встречу тихо, как и постоянно клюющая носом Хисузу. Впрочем, возможно, что это связано с присутствием на ней гостя и важностью встречи для нашего общего будущего. — Если их цель сумеет переломить своей силой воли волю магов, то заклинание обратиться на самих магов, убив их, и число участвующих в ритуале, а так же их магическая сила, мало им помогают. Единственно, от этого могут защитить боги, но как и сказала уже Касури, они не одобряют подобную процедуру, а иногда даже становились на сторону жертвы. После нескольких подобных случаев, когда погибало большое число магов, и ещё одного, когда убитый окончательно аякаси слишком успешно реинкарнировался в почти обычного человека и перебил кучу народу, от этого решили отказаться, — зевая, закончила она.
— А как узнали, кто это был? — поинтересовался наш гость.
— Он сам об этом написал, — пояснила Касури. — Реинкарнировавшийся устроился обслугой в один из кланов, проработал там несколько лет, а потом, во время встречи высокопоставленных членов клана подсыпал усыпляющего зелья в еду и поджёг дом, оставив на стене соседнего здания послание, поясняющее за что именно. Естественно, это потом проверили различными способами, заодно получив от богов ещё одно предупреждение, что они не одобряют подобных методов. Как мне известно, потом его даже не нашли.
— Ясно, — кивнул в ответ Осаму. — Хотя следовало бы в своё время построить ещё несколько хранилищ. Сейчас бы это избавило нас от множества проблем.
— В своё время правительство не захотело возиться с несколькими хранилищами, поскольку и одно работало достаточно хорошо, — уклонилась от этого обвинения Касури. — Так что теперь нам приходится работать с тем, что досталось нам от предков.
После этого последовало обсуждение деталей. Поскольку поиск источников Шутен-доджи уже был почти завершён, то решили, что часть занимавшихся им переключат на поиск, куда направилась большая часть духов, и на расследование инцидента в Сикоку. Помимо этого, ещё придумать, что делать с сорвавшимися с привязи охранными духами Джингуджи, но, в конце концов, Айджи заметил, что из-за тэнгу ни круг, ни служба охраны дворца не могут направить туда свои силы, так что придётся действовать по-другому. Например, привлечь к разрешению инцидента местных магов, ранее работавших на клан Джингуджи. После этого обсуждение довольно быстро затихло, и наш гость попрощался с нами.
— Кстати, Айджи, почему на нашей встрече был посторонний? — спросила внезапно ставшая более активной Хитсуги.
Хм-м, неужели всё это время она притворялась?
— Когда мы связались с правительством, чтобы сообщить ему о происшедшем, — стал объяснять ей Айджи, — то от нас потребовали принять или разработать какие-то меры для борьбы с вырвавшимися духами, а так же чтобы при этом присутствовал кто-нибудь из представителей государственных органов. В сложившейся же ситуации было бы неразумно отказываться от выполнения их требования.
— Так я приблизительно и предполагала, — объявила довольная собой Хитсуги. — Полагаю, что после сегодняшней встречи служба охраны дворца будет более нейтрально относиться к нам по этому вопросу. К сожалению, того же нельзя сказать про правительство. Им придётся ещё многое объяснять, желательно свалив внезапный отход Кагамимори из охраняемого храма на Даики. Кстати, откуда взялась идея про террористические атаки? — неожиданно сменила она тему, обратившись к Ринко.
— Честно говоря, из интернета, — призналась она.
— Чего там только не встречается, — глубокомысленно заметила по этому поводу Хитсуги.
После этого общий разговор распался на независимые беседы. Айджи принялся выяснять детали поиска Шутен-доджи у Хитсуги, и что при этом удалось дополнительно обнаружить, Касури расспрашивала Хисузу, как та устроилась, мы же начали обсуждать, что нам делать дальше. Сразу была отвергнута моя с Ринко идея о том, чтобы отправится вместе к освободившимся аякаси. Куэс вместе с Тамой, заметили, что Кагамимори запечатывали не самых мирных аякаси, некоторые из которых могут напасть на людей без особого на то повода, к тому же среди них могут быть те, к поимке которых приложили руки мои предки. Так что эта миссия была только для Тамы, Сидзуку и ещё Химари. На мой вопрос, а как же присутствие Химари, являвшейся Багровым клинком Ноихары, та через Таму с Ринко заметила, что, во-первых, запечатанные там аякаси её не знают. Во-вторых, тем всё равно придётся рассказать о том, что они также Амакава, правда, уже после установления первичного контакта, когда там будут присутствовать Нурарихён с Сутоку, в присутствии которых у окружающих быстро пропадает всякое желание делать глупости. В-третьих, если они всё же попытаются сделать глупости, то это уже будут их проблемы. Немного сурово, но логично.
