Впрочем, несмотря на невозможность отправиться туда лично, мы решили, что будем наблюдать за встречей через Ринко, и для этого Куэс пообещала наложить на нас отодвигающие сон заклинания. Помимо этого ей ещё предстояло подготовить защитный круг для Хисузу, чтобы не дать сбежавшим духам обнаружить её или напасть. Впрочем, у меня тоже появились дела. Необходимо было предупредить вассалов о возможности появления крупного скопления духов. Кроме того, уже совсем скоро сюда прилетят Сутоку с Сидзуку, привезя с собой пленных, которых нужно будет где-то разместить, не говоря уж о том, что нужно будет собрать отряд для сопровождения жителей поселения вблизи Такамии. Похоже, что мне предстоит ещё та ночка...
Центральное поместье клана Нура
— Да, я слушаю, — сказал Нурарихён, подняв телефонную трубку.
Глава клана Нура очень редко спал, предпочитая вместо этого погружаться в восстанавливающий бодрость транс. Вот и сегодня он решил отдохнуть несвойственным людям способом, хоть и все дела, включая подготовку к предстоящей завтра свадьбе, были давно закончены. Помимо выработавшейся за долгие годы привычки, причиной этого являлись его серьёзные подозрения в том, что в нынешней обстановке в любой момент может произойти что-то, потребующее его непосредственного внимания. И интуиция в этот раз не подвела древнего, как сама Япония, аякаси...
Выслушав рассказ Айджи о недавнем происшествии, Нурарихён не стал колебаться ни секунды. Подобная возможность выпадала крайне редко, и не важно, что круг пытается сейчас прикрыть собственные тылы. Награда и так слишком велика, чтобы начинать требовать за своё участие чего-то ещё, к тому же потом всегда можно напомнить об оказанной услуге...
— Конечно же, я туда направлюсь, — согласился он с предложением Тсучимикадо.
Они довольно быстро договорились о деталях, и после окончания разговора Нурарихён сразу же направился к комнате своего внука. несмотря на то, что предстоящая ночная прогулка обещала быть немного рискованной, Рикуо стоило туда взять, хотя бы для того, чтобы тот набирался опыта в дипломатии. И это не говоря уже о том, что присутствие внука прибавит миссии дополнительной солидности и, как следствие, переманит в клан Нура больше аякаси. А их может быть более чем достаточно, учитывая, что Тамамо-но-Маэ не сможет отхватить себе слишком много из-за связи с кругом, а Сутоку если и возьмёт кого, то только тэнгу.
"Самое главное, чтобы об этом ещё как-нибудь не прознал Шутен-доджи, — мелькнула мысль у главы клана Нура, пока тот шёл к своему внуку. — Тот легко переманит к себе большую часть аякаси. Это, он умеет. Надеюсь, что после тэнгу там ещё осталось достаточно много аякаси, представляющих интерес для клана".
Заодно он стал продумывать, кого ещё будет необходимо взять на эту встречу. Хоть Айджи и пообещал помочь с доставкой, но всё равно не получится взять с собой, сколько ему хотелось. Просто-напросто на всех не хватит места на духах, с учётом того, что хотя бы часть присоединившихся придётся везти обратно. Прежде всего, Нурарихён отобрал нескольких аякаси из своей личной свиты на случай возникновения проблем, потом начал думать, кого из глав союзных кланов следует взять с собой. Те, хоть и оттянут часть аякаси себе, но зато так удастся заполучить больше аякаси, что подымет совокупную мощь союза кланов. Так, погружённый в собственные мысли, он и дошёл до нужной ему двери.
— Хорошо, что ты ещё не спишь, — сказал Нурарихён, войдя в комнату к Рикуо. Тот, как и его дед, сегодня не спал, предпочитая в последнее время погружаться в транс. — Хотя завтра у тебя намечается свадьба, но на западном побережье возникло одно дело, требующее нашего вмешательства. Остальные нас и так уже сильно опережают.
— Да, деда, — послушно отозвался Рикуо. — Что произошло?
— Тэнгу разрушили склад Кагамимори, где они прятали запечатанных аякаси с духами, так что те вырвались на свободу. Надо ли объяснять, насколько для нас будет важно присоединить к нам новых членов клана. Тсучимикадо организуют для нас транспорт, но надо поторопиться, тэнгу уже должны были захватить наиболее лакомые куски. Подробности я расскажу по дороге.
Рикуо немедленно стал собираться, а вслед за ним это начала делать находившаяся в той же комнате Цурара. Та не собиралась отпускать жениха одного, кроме того, она длительное время была его телохранителем.
Приблизительно в то же самое время. Совет тэнгу
— Наказать их командира, — громким голосом предложил один из советников. — Он был обязан обратить внимание, что в атакованном его группой храме находились запечатанные аякаси.
Назначив ответственных за промах, тэнгу вместе с единственным оставшимся с ними старейшиной принялись рассуждать, что им делать дальше. Идти самим туда не хотелось, поскольку Сутоку с кругом, скорее всего, уже знали об этом инциденте. Если им про массовое появление в том районе духов сообщила разведка, то те и подавно должны были про это узнать. Упускать же такую возможность усилить свои войска они не хотели, и, что самое главное, среди освободившихся аякаси вполне могли оказаться те, чьи способности пригодятся для атаки на американские военные базы.
Впрочем, выход был найден очень быстро. Совет решил послать небольшую группу своих представителей, находящихся с ними на постоянной связи, через которую они бы сделали предложение аякаси присоединиться к ним, упирая при этом на то, что именно благодаря им, тем освободились. Просто и безопасно для них.
Приблизительно в то же самое время. Тама Амакава
Хотя я и сама предложила, чтобы Нурарихён участвовал во встрече с аякаси, меня грызли определённые сомнения. Фактически придётся отдать ему существенную часть аякаси, которые могли бы вместо этого присоединиться к нам... Проблема в том, что без него, осталась бы неохваченной другая часть аякаси, которая организовала бы банды или, что того хуже, присоединилась к тэнгу. Те и так уже, скорее всего, достаточно усилились за их счёт. Хотелось бы, конечно, иметь какое-то другое решение, но его, вероятнее всего, просто не существует.
Кстати, любопытно, знали ли божества Японии заранее о нападении тэнгу? В принципе, без него находящиеся там аякаси остались бы в плену на весьма длительное время. Правительство с кругом постоянно бы откладывало решение этого вопроса, поскольку он представляет собой своеобразный гордиев узел, который только что разрубили, как положено по легенде. Правда, в результате появилась проблема свободно разгуливающих по Хонсю агрессивных духов, но нельзя же иметь всё сразу...
Ладно, хватит размышлять на абстрактные темы, пора бы приниматься за дело. Я быстро собралась с мыслями и обратилась к Кагецуки:
— У кого-нибудь из вас есть сотовый телефон?
Нужно это выяснить, пока ещё не улетели Сидзуку с Сутоку. Иначе придётся звонить Куэс, как уже знакомой с аякаси в Такамии, или же телефон потом привезут мне.
Телефон всё же нашёлся, и я, немного посовещавшись с Ринко и Юто, стала набирать первый в списке номер.
Особняк семейства Канаги. Такамия
— Дедушка, проснись, — тряся за плечо, будила своего деда Кимико.
Дзюго, немного поворчав по поводу того, что его будят посреди ночи, и пообещав оставить кое-кого завтра без сладкого, если это окажется розыгрышем, всё же встал, после чего спросил, что же такого произошло.
— На мой телефон позвонила Тама Амакава, после чего велела тебя разбудить, чтобы поговорить о чём-то важном, — протянула ему свой сотовый Кимико.
Дзюго, немного покряхтев, принял телефон из рук внучки, после чего спросил в трубку:
— Дзюго у телефона. Слушаю.
— Алло, — раздался детский голос Тамамо-но-Маэ в трубке. — С вами уже связалось правительство?
— Нет. А что-то произошло?
— Да, — серьёзным голосом подтвердила Тама. — Тэнгу разрушили хранилище Кагамимори с запечатанными духами, и теперь правительство обзванивает всех магов.
— А мы тут при чём? — буркнул в ответ Дзюго
— Ну, Такамия находится всего в полусотне километров от места хранилища, а там их было несколько тысяч, — раздался голос в трубке, — сколько точно, никто пока не знает, так что все опасаются, что те направятся в близлежащие города.
Настроение старшего Канаги сразу ухудшилось, в основном из-за слова "всего". Он был неплохим магом и хорошо представлял себе, что может натворить, скажем, полсотни агрессивных духов, ворвавшихся в город.
— Правительство предложит вам объединиться с остальными магами в Такамии, — продолжила говорить кицунэ, — для совместной обороны и наблюдения обстановки в городе.
При этих словах у Дзюго мелькнула мысль, что для правительства это необычайно здравая идея. Если несколько десятков духов навалятся скопом на защитный барьер вокруг дома, то долго тот не продержится, а сам он не сумеет быстро их всех отогнать. Обычно такие вещи начинают предлагать только когда люди сами уже до всего дойдут.
— И ещё одна вещь, — после небольшой паузы продолжила Тама. — Помимо этого, правительство предложит вам пойти на сотрудничество с городскими аякаси, — Дзюго при этих словах напрягся. — Мой совет вам, соглашайтесь. Мы проверили местных аякаси, они не причинят вам каких-либо проблем, кроме того, мы завезём по пути наших собственных вассалов с магическими предметами, предназначенными как раз для борьбы с духами.
Дзюго на несколько секунд задумался. Само по себе это предложение было не слишком удобным, но с добавлением Амакава ситуация в корне менялась. В Такамии в данный момент не было особо сильных магов, такие старались держаться поближе к столице, где им проще найти более хорошо оплачиваемую работу и знания, а аякаси часто бывали могущественнее смертных магов. Всё же кого попало, Амакава не пошлёт. Кроме того, амулеты кланов...
— Согласен, — ответил он в трубку.
Уже произнеся это, Дзюго задумался, как он объяснит присутствие у него дома аякаси остальным городским магам. Впрочем, всегда можно будет сослаться на Амакава, кроме того, приоритетом сейчас было обеспечить безопасность его собственной семьи, а не волноваться о чувствах других.
— Кстати, куда вы отправляетесь, если это, конечно, не секрет? — спросил Дзюго.
— В самый центр катастрофы, — ответила Тама. — Разбираться с её последствиями.
"Что же, это вполне ожидаемо", — подумал старший Канаги.
Летящий по направлению к убежищу Амакава Сутоку
Император тэнгу и один из двух текущих верховных жрецов синтоизма в Японии ненадолго отвлёкся от полёта и сосредоточился на высшем мире, где обитали боги. Там сейчас формировалась новая возможность, вероятность которой увеличивалась японским пантеоном, и она в будущем станет одним из новых столбов, защищающих страну.
"Самое главное, чтобы люди сейчас ничего не испортили, а дальше всё само пойдёт, как надо", — мелькнула мысль у Сутоку, и тот вновь вернулся к слежению за полётом.
Тама Амакава
Будем считать, что раз я справилась с переговорами, пусть и с небольшой помощью Юто и Ринко, то смогу справиться и в дальнейшем, во время переговоров с аякаси. Предложение дополнительной помощи больше напоминало взятку, но самое главное оно сработало. Нескольких аякаси в Такамии также уже удалось уговорить на совместные действия, а там, глядишь, подтянутся и остальные.
Ладно, переключимся сейчас на другую полезную деятельность. Непосредственной опасности сейчас нет, агрессивных духов тоже не видно, так что вполне можно заняться экспериментами, тем более что эта идея уже давно вертится у меня в голове. Правда, перед этим надо будет поговорить с Коёши. Возможно, что удастся уговорить его поучаствовать в опытах. Тот согласился мне помочь, и я принялась за дело.
Сперва я собрала немного камней, благо этого материала было тут в изобилии, после чего, подняв их в воздух, принялась плавить. Очень быстро я получила висящую в воздухе расплавленную массу, напоминавшую по внешнему виду лаву.
Теперь следующий шаг. Я быстро окружила барьером пустое пространство прямоугольной формы и залила туда полученную лаву, пока расплав не заполнил всё до краёв. Кирпич. Теперь осторожно отведём в сторону не пригодившуюся часть расплава и закрываем всё "крышкой", после чего ждём, пока камень обратно не застынет.
Ждать пришлось довольно долго. Поскольку не было контакта с воздухом, то остывание шло только за счёт теплового излучения, и образец застывал очень медленно. Наконец мне это надоело, и я наложила на расплав слабые охлаждающие чары, после чего кирпич затвердел за одну минуту. Теперь выслушаем мнение эксперта, который всё время наблюдал за моими действиями.
Как выяснилось, пока что у моего метода ещё довольно много недостатков. Как заметил Коёши, камень меняет свою плотность при затвердении, и из-за фиксации стенок это приводит к дополнительным напряжениям внутри него. Неравномерности в остывании тоже не добавили ему прочности, но в целом кирпич получился ничего, правда, я не уверена, что он пройдёт по всем нормам качества. Всё же он вышел немного косоватым, впрочем, это я уже привередничаю. Не думаю, что обычные строительные кирпичи намного лучше.
— Что теперь? — полюбопытствовала стоящая рядом со мной Химари.
— Буду думать, как улучшить технологию, — ответила я и принялась за дело.
Немного подумав, я решила повторить работу 3-D принтеров. Если, скажем, постепенно охлаждать снизу, постоянно подавая под давлением новый материал, то это решит большую часть проблем с напряжением. Кроме того, повышенное давление сделает камень более прочным. В принципе, у меня в голове выстроилась схема, которую я принялась немедленно реализовывать.
В этот раз я сделала форму для кирпича закрытой с самого начала сверху, за исключением небольшого отверстия, связанным небольшим каналом с телекинетической ванночкой наверху. Вышло нечто вроде формы для кирпича с вставленной в неё воронкой, разве что воронка была не совсем канонической формы. Ещё раз, критически осмотрев созданные мною барьеры, я немного поправила их и принялась действовать.
Для начала, я залила в воронку расплав и помогла телекинезом ему заполнить будущую форму, чтобы при этом не возникло пузырьков. В следующий раз надо будет сделать дополнительное отверстие, чтобы через него уходил воздух. Так, теперь самое опасное. Я сказала, чтобы любопытные отошли подальше, и начала прилагать усилие к участку канала, связывающему воронку с формой, постепенно усиливая напряжение. Поскольку сейчас расплав — это жидкость, то давление передастся по всему объёму в нижней части конструкции. Здесь самое главное не пережать, чтобы масса не пробила щиты, образующие форму.
Подобрав нужное давление, я начала медленно охлаждать снизу расплав. Даже если при затвердевании объём каменной массы будет уменьшаться, её место заполнит лава сверху. Кроме того, надо следить, чтобы расплав сверху не остывал... Кстати, при расплавлении наверх всплыли более легкие фракции, о чём мне любезно сообщил Коёши, впрочем, я бы наверное и сама это заметила, хоть и не сразу.
В конце концов, у меня всё вышло, хотя без разделения разума на полунезависимые потоки, я бы точно с этим не справилась. Столько пришлось делать одновременно... Результатом же стал темного цвета кирпич, с небольшим хвостиком, который я отрезала телекинетическим ножом. Конечный продукт был отдан на экспертизу Коёши, который после недолгого обследования объявил результат:
