-Ваше Высочество!— тут же кинулся ко мне один из мужчин, вытянув руки, будто собрался меня сграбастать в охапку и поднять, как щеночка. Но на половине пути он исправился и упал на колени, преклонив голову.
-Ваше Высочество, в замке находится убийца, вам необходимо срочно покинуть резиденцию,— резко выдал мне вариант мужчина, отчего я на секунду подвис. Так, вот об этом я как то и забыл.
-Убийца?— вскинул я бровь,— С чего вы это взяли!?
-Полчаса назад,— услышав эти слова я чуть было не подпрыгнул от радости! Сказал, сказал!— Господин Старший Дворецкий был обнаружен утопленным в прачечной.
-Ох, это печально,— посочувствовал я, после чего, внутренне усмехнувшись, произнес,— А с чего вы взяли, что в замке убийца?
От такого ответа мужчина на секунду даже растерялся, после чего как то уже менее убедительно произнес,— Господин Старший Дворецкий...
-О да, это ужасно для нас, потерять такого прекрасного человека,— покивал я головой,— Но это не снимает вопроса о том, почему вы решили, что в замке убийца. Или вы считаете, что кому то потребовалось убивать Старшего Дворецкого, хотя в это же время в замке присутствует Принцесса и Король?
-Но, Ваше Высочество,— попытался возразить мне мужчина,— Дворецкий был определенно утоплен!
-Ох, так вы нашли доказательства этого! И как же именно погиб Дэмиан?— я внутренне ухмылялся все больше и больше. Вот бы только сейчас меня за такие препирательства не сочли... Кем-нибудь нехорошим.
-Ваше Высочество, он,— казалось, уже и сам немного засомневался в том, было ли это убийство, мужчина,— Утонул при стирке в одной из бочек.
От формулировки захотелось хихикнуть. Тупая нелепая смерть.
-В таком случае, почему вы не предполагаете о том, что это был несчастный случай?— задал вопрос я.
Мужчина передо мной на секунду завис, после чего взглядом попытался найти поддержки у людей вокруг, но не найдя подобного, сглотнул.
-Ваше Высочество, мы оказались просто обеспокоены вашим здоровьем, все таки, для нас нет ничего важнее, и поэтому решили обезопасить вас на всякий случай,— захотел было выйти из положения мужчина, отчего я только больше ухмыльнулся и почувствовал наступление своего мига триумфа.
-Тогда почему же вы сразу не прибыли ради моей защиты?— задал я вопрос, после чего почувствовал, как сердце мужчины напротив меня пропустило один удар.
-Ваше Высочество, мы сразу же отправились на вашу защиту!— попытался было твердо ответить мне стражник, но я буквально почувствовал его слабость в этот момент.
-Но вы же сами сказали, что мужчина погиб целых полчаса назад!— тут уже, войдя в образ, не на шутку разозлился.
-Да, Ваше Высочество,— уже с какой-то обреченностью согласился со мной парень, видимо, догадавшись, откуда ветер дует.
-И если бы это действительно был убийца, то за эти полчаса моя жизнь могла бы оборваться не один раз!— топнул я ногой. Так их, мразей, не знающих своих обязанностей!
-Да, Ваше Высочество,— повесил голову, не найдя достойных аргументов против, парень.
-Это, пожалуй, хуже всего,— четко ответил я, после чего не удержался от небольшой шпильки,— Несчастный случай с Дэмианом ужасен, но именно благодаря ему раскрылся факт еще более ужасный. Оказывается, Королевская Стража вопиюще непрофессиональна и не способна защитить Принцессу и Королевскую семью, а так же спасти в случае несчастья человека. Я не могу оставить этого так просто без внимания!
Стражник передо мной повесил голову, да и вообще все вокруг сникли. Хе-хе, и правильно.
-Увы, текущая ситуация дела не может быть удовлетворяющей ни для меня, ни для любого жителя замка, и потому, в ближайшем будущем будет проведена реорганизация охраны. Конечно, текущая стража замка будет подвергнута усиленным проверкам.
Стражники все повесили головы, но признали мое право на подобное. Хе-хе.
Итак, вторая цель этого убийства — Королевская Охрана. Если точнее, то самую первая вещь, которую должен совершить человек придя к власти — заменить всех ответственных за свою охрану на лично верных людей. Опционально — поменять еще и саму систему охраны.
Если быть еще более точным — то вопросы к местной страже по поводу ее профессионализма у меня возникли еще в самый первый свой день в замке, когда они умудрились прибыть к шапочному разбору во время ЧС с моим пробуждением немного не в том теле, в котором я засыпал. А если и правда убийцы? Он же их, во первых, проморгают — а во вторых, прибудут только к тому моменту, как я сам благополучно окочурюсь. Это были мои первые мысли. Я было решил провести переназначение охраны, поменять старых на новых, переставить посты стражи — но оставить все в пределах нормы.
Но позднее мысль о том, что ДВОРЦОВАЯ СТРАЖА это вещь немного более важная в случае чего для моей жизнедеятельности, а так же мысль о том, что данная стража была набрана в прошлом при участии кого угодно, но не меня — навели меня на неприятные думы. В частности... Если бы я был герцогом, в подчинении у короля...
Почему бы мне не ввести своего человека в дворцовые службы, особенно в охрану? Самое лакомое место — новости из замка, и в случае чего — заготовка под убийство сильно уж неугодного монарха.
Это была моя самая первая мысль — так почему она не должна была посетить голову гораздо более умных и дольше в этом варящихся аристократов, которые на моем веку успели больше амбициозных выскочек пережевать и выплюнуть, чем я слуг в этом замке видел. Или уважение к монарху их заставит этого не делать? Ха, конечно.
То есть, как я и сказал — придя на место царствования, первым делом смените всю свою охрану и доверенных на верных лично вам. И опционально постарайтесь еще и саму систему охраны изменить, чтобы в случае чего, выгнанные с уютной позиции люди не смогли напоследок напакостить вам.
Поэтому я и требовал от Алисы, чтобы он дождалась прибегших стражников, но мне в разговоре даже не пришлось подводить речь к этому моменту. Дело вышло даже лучше — я думал, что они после свершившегося убийства побегут прямиком ко мне, а они просто не знали, где я нахожусь и полчаса прошлялись неизвестно где.
Ну а если у кого возникнет вопрос, почему убийство Дэмиана было необходимо для смены охраны, что ж... Оно не было необходимо, строго говоря. Никто просто так не запретит мне менять охрану внутри дворца, как никак, моя дом и я принцесс. Но резко уволить без повода всех стражников... Попахивает недовольными людьми и самоуправством. А если бы я начал смену кадров постепенную — аристократия легко смогла бы адаптироваться и ввести, возможно, даже больше людей в мою охрану, пользуясь ротационными событиями. А так — главное сейчас провести все быстро, не дав потенциальному врагу подготовиться к моим закидонам.
-А теперь, будьте добры, прекратите тревогу внутри дворца,— легка укорил я поникшего вставшего стражника, после чего обратился уже к вставшим слугам,— И несите блюда. Сегодня после обеда я провожу официальный прием.
Глава 13: "Прием"
Итак, официальный прием принцессы начинается еще тогда, когда принцессы нет и в помине.
По местному этикету все запланированные посетители Принцессы заводятся в зал за час до начала приема, после чего ранжируются по, формально, времени своего прибытия. Но реально, все же, скорее по знатности и иногда, если выйдет так — по срочности. Все же, даже последний охамевший герцог понимает, что барон с сообщением о маге все же более важен, чем формальное поздравление.
Итак, все начинается за час до — когда посетителей впускают в зал и выстраивают красивой очередью по всем правилам, за красной бархатной лентой, и за пять минут до прибытия принцессы людей перестают впускать в зал.
Кстати забавно — тронный зал это крупнейшая комната во всем дворце исключительно из-за того, что люди на прием к монарху прибывают не поодиночке, а только процессиями. Вообще, если два члена одного рода посещают монарха отдельно — это один из знаков того, что внутри рода существует огромный раскол и холодная война. Или попытка создать такую видимость.
-Каковы посетители дворца, кто прибыл к нам на этот раз?— болтаясь на руках Алисы, живенько интересовался я у отца подробностями моего первого официального визита. Тот, кстати говоря, увидев меня в первый раз на руках служанки не среагировал вообще никак. Даже не моргнул — выдержка бесконечная, конечно. Даже я, хотя и выступал инициатором подобного слегка сбился с мысли, заметив отцовский взгляд. А что, если?
А если это нарушение устоев? А если это безнравственность? А если я уже был помолвлен с каким-нибудь престарелым дедком из-за моря-океяна ради лишнего герцогства? А если...
Ну, как оказалось, не если. И либо мой отец превосходно контролирует свои эмоции... Либо я чего-то недопонимаю в местной аристократии.
-Ваше Высочество,— максимально формально и стандартизировано ответил мне отец. Ну да, мы друг другу сейчас Ваше Высочество и Регент-Отец. Забавно,— Согласно стандартному порядку к вам сегодня прибыли, дабы засвидетельствовать свое почтение, скорбь и верность Великие герцоги Питер Бравис, Люция Астурия и Анна Гейнтретт, герцоги Елена Катагенет, Антуан Дэиле и Герхарт Монфорт со своими свитами и процессиями. И еще... Шарлотта тоже с Анной.
Сперва я не придал значения сказанному. Ну есть там какая-то Шарлотта, и что с того? Вот только один факт того, что отец упомянул это отдельно мгновенно заставил меня раскрыть глаза.
Блин, Шарлотта! Не может быть... Местная знакомая! Более того, если отец редко меня видел и потому не может четко сказать о том, как я вел себя по жизни, как общался и как рос, спасибо тебе, пансион, я тебя как-нибудь потом профинансирую из королевской казны, к тому же шок от смерти матери помогает списать мне часть последствий и подозрений на него... Но будет ли этого достаточно, чтобы меня не опознала моя местная знакомая? Черт, а если она мне не просто знакомая, а какая-нибудь подруга? И чего делать!? АААА, ребята, собирайте свою процессию обратно и быстрым пехом нафиг отсюда. Не хватало мне еще вас тут, чтобы вы ломали мне мой фасад принцессы!
-К слову говоря, Ваше Высочество,— вдруг неожиданно внес еще одну отвратительную пометку мне в разум мужчина рядом со мной,— Если вы пожелаете оставить на время во дворце процессию или отдельных ее членов, хотя последнее, как вы понимаете, может быть очень невежливо по отношению к оставшимся членам процессии, во дворце, то вам стоит самой предложить подобное развитие событий, и, возможно, лучше указать на свое желание подобного исхода. Никто не посмеет напрашиваться во дворец к Ее Высочеству.
От данной пометки мне захотелось плюнуть на пол, но я аристократично сдержался. То есть мне, оказывается, еще и хочется чтобы кто-то, и очень вероятно, именно эта некая Шарлотта, остались у меня в замке! Остались в гости, да еще и на неопределенно долгий срок. Ах ты тьфу ты два раза! Попал на подругу, попал на подругу!
Так, успокойся, успокойся!— резко осадил я себя. Вспомни о том, что ты, блин, принцесса! Спихивай все на смерть матери и резко изменившуюся жизнь, если что. В крайнем случае... Ну прибьешь ты эту подругу. Да, плохо, но опыт у тебя уже был. Только в этот раз надо будет предусмотреть не только план самого убийства и получения выгоды, но еще и случающиеся позже последствия. Блин, надо было заранее подумать о том, что делать с всполошившейся стражей! Ну сказал бы им что-нибудь в стиле 'Что же это за стража, если даже сейчас, в окружении элитных воинов, я должна бежать в страхе от одного убийцы!?', глядишь, что-нибудь в таком роде и прокатило бы. Отменил бы сегодняшний прием, конечно, и репутацию немного подмочил... Но так я ее себе не только подмочил, так еще и не в лучшем отношении. Хотя... Ладно, посмотрим как дальше пойдет.
Итак, успокоившись уже полностью, спасибо размышлениям, я смог глубоко вздохнуть, после чего резко запустить мозг.
Где же я уже слышал имя Шарлотта?
Так, персоналии, титулы... Астурия? Нет, не то. Монфорт? Нет. Дэиле?... Нашел!
Шарлотта Гейнтретт, наследная Великая Герцогиня Гейнтреттов, графиня Остмарки Гейнтреттской, единственная дочь Анны и Лиона Гейнтреттов.
Так, хорошо, но мало. А если...
Анна Гейнтретт — Великая Герцогиня Гейнтреттов, графиня Зентруммарки, родная сестра... Гвинервы Второй!
Тьфу ты, Анна Гейнтретт моя тетка, а Шарлотта двоюродная сестра! АААА, конец, конец, она еще и моя родственница!
Ладно, успокойся,— одернул я сам себя. Кузина или не кузина это одно... Но в теории я могу потребовать себе титул Великой Герцогини. Хех.
-Это последний посетитель,— проинформировал меня Король, как только я вылез обратно из своих размышлений. Черт, все прослушал.
Далее мы замерли перед дверями в зал — Я, Король и Алиса, красная и дрожащая, но держащая руки прямо. Боится, но отступать не думает.
-Ваше Высочество?— после чего я задумался. Слезать или не слезать с рук Алисы? С одной стороны, вероятно, ездить на слугах, да еще и на официальный прием — это... Ну, эпатаж, скажем так. С другой стороны... Не думаю, что здесь так уж возбраняется гомосексуализм. Тем более женский. Тут больше может произвести впечатление то, что это горничная, благородными оно все как то попристойней. А тут... Пойдут шепотки о моих связях с простолюдинами. Хотя, девушка и девушка бастарда на стороне зачать не могут... Но тут есть магия, кто его знает.
В итоге, немного посомневавшись, я все же слез с рук девушки. Давайте я это как-нибудь потом вверну в общество. А сейчас воздержимся от таких поступков. Я пока еще не в курсе, кто такие мои подчиненные и с чем их едят, так что пока что просто посмотрим.
Я нехотя слез с рук девушки, после чего поправил себя, а Алису отослал учиться всем ей необходимым наукам к предупрежденным учителям. Конечно не думаю, что каждому благородному так уж сильно понравится учить грязноручку этикету и манерам, но с другой стороны, новости о случившемся с Дэмианом наверняка уже расползаются по замку, так что — прямой приказ принцессы выполняется с песней и самоотдачей.
Отряхнувшись, я кивнул отцу, после чего тот сделал шаг вперед и открыл двери передо мной. Сперва входит младший.
-Его Вдовствующее Величество, Регент Ее Высочества, Наследницы Ее Покойного Величества, Гвинервы Второй Новы, Элоди Первой Новы, Гилберт Бравис,— умудрившись не разу не запутаться во всем вышесказанном, быстро и четко оттарабанил без запинки герольд, после чего отец пошел вперед. Даже завидно стало на секунду — что один бы хорошим диктором устроился на телевидение, что второй может изображать в любом фильме хоть Титаник, хоть айсберг — разницы вообще видно не будет... Один я такой сирой и убогий. Стоя в пиджаке своем красном и волосах розовых, приглашения жду.
Стоило только отцу войти в зал — как тут же взгляды всех присутствующих сосредоточились на нем. Всякое шебуршание, кряхтенье и прочий подобный неисправляемый шумовой мусор исчез, а каждый присутствующий поклонился в некоторой форме отцу, показывая его главенство. Даже мне на секунду захотелось. Завидно мне, завидно. Так же хочу уметь.
