Все было совсем не так

— Ох, Эриккёстел, можно подумать, сейчас у тебя жизнь прежней осталась. А согласилась, осталась бы здесь, дома. И не пришлось бы никуда ехать, выходить замуж за светлое недоразумение и мучиться в чужой стране, — из глаз девушки ушел лед и теперь исс'а смотрела на меня с жалостью и сочувствием. — Ох, Эриккёстел, — вновь вздохнула она.

— Не все так плохо. Что мне тут делать было? Все, представляющее хоть какой-то интерес, я уже видела, отец постоянно ругается, отдыхать не дает, заставляет помогать, скукота. Зато у светлых никто не может мне приказать и, наконец, я полностью свободна, делая то, что хочу! А там я и супруга подучу, как правильно меч в руках держать, и придворным железные нервы выработаю! — жизнерадостно произнесла я.

— Вот что всегда выделяет тебя среди других, так это бесконечный оптимизм. Кто угодно бы уже сдался, опустил руки, но только не ты. Готовящаяся Править, Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль всегда останется верной себе!

Исс'а улыбнулась, а я облегченно вздохнула, радуясь, что сумела попасть в образ.

— Ой, что-то я совсем заболталась, а вода остывает! — спохватившись, дроу взяла шампунь и принялась мыть мне волосы, одновременно пересказывая все дворцовские новости и сплетни.

Я по-прежнему мало что понимала из ее рассказа, так что только поддакивала, даже не пытаясь вникнуть во все хитросплетения интриг, заговоров и прочих мероприятий. Вернее, поначалу-то слушала я внимательно, но исс'а вывалила на мою голову столько новой информации, постоянно перепрыгивая с одного на другое, что разобраться было нереально. К счастью, девушке и не требовалось мое участие в беседе. Видно до этого ей было не с кем поболтать, и теперь она изо всех сил спешила наверстать упущенное.

Уже было покончено с процедурой омовения, мои волосы были высушены и расчесаны, а я сама была завернута в мягкий халат и намазана какими-то приятно пахнущими кремами, а исс'а все болтала и болтала. Причем мне оставалось только удивляться, как, полностью поглощенная разговором, она еще и успевала выполнять свои непосредственные обязанности.

— Эриккёстел, что ты надеть хочешь? — поинтересовалась девушка, доставая несколько платьев. — Я бы посоветовала вот это! Сразу подчеркнет и торжественность ситуации, и твое возвращение домой.

Увидев, на что пал выбор исс'ы, я изменилась в лице. У светлых меня раздражали яркие, кричащие расцветки, подчеркивающие темную кожу и заставляющие чувствовать себя попугаем и клоуном в одном лице, сейчас я получила отличный шанс слиться со стенкой. Платье было свободного покроя, без бантиков и оборок, с глухим воротником, абсолютного черного цвета. Если обычно даже черные вещи все же выглядели светлыми, то это платье было именно абсолютно черным, насыщенным, прямо излучающим черноту. Одену его — и проблема общения с дроу отпадет сама собой. Меня попросту никто не заметит!

— Что-то не очень, — выдавила я.

— А если такое? — темная эльфийка показала ярко-алый наряд, украшенный черными кружевами и необыкновенно откровенный.

— Пожалуй, нет, — понимая, что в таком случае произойдет обратная ситуация, и меня заметят все, я покачала головой.

— Ну, а может...

Не став дожидаться очередных предложений, я встала и решительно направилась к шкафу, потеснив исс'у. Помня о наставлениях Мая, я сразу отодвинула дроувские платья в сторону, сосредоточив все внимание на нарядах, пошитых светлыми мастерами.

— Вот, его я и надену, — указала я.

— Это?! — теперь уже на лице исс'ы застыла изумленная гримаса. — Эриккёстел, ты будешь выглядеть как пугало! — еще раз смерив пренебрежительным взглядом платье, припечатала она.

— Пожалуйста, скажи, что ты пошутила и вовсе не хочешь насмешить всех на церемонии,— видя, что я молчу, воскликнула она.

— Не будет никто смеяться, не посмеет, — мрачно ответила я.

Несмотря на негативную реакцию исс'ы, платье мне нравилось. Сшитое из шелка лавандового цвета, оно было очень красивым на вид и приятным на ощупь. Лиф был украшен мелкими бриллиантами, а юбка по покрою напоминала "солнце".

— Дроу просто потеряют дар речи. Так я и думала, что пребывание у светлых просто так не пройдет, вкус тебе испортили, — констатировала исс'а. — Это, часом, не влияние Тени? Не думала, что ты позволишь Майлирэселетьлорскэлю распоряжаться своим гардеробом... — недоуменно посмотрев на меня, девушка покачала головой.

Судя по всему, в ее глазах я сейчас довольно низко упала. И, хоть на самом деле все было совсем по-другому, все равно чувствовать осуждение было неприятно. Ощущение, что я нарушила какое-то правило, но упорно не хочу признавать свою ошибку.... Хм-м-м.

Как там говорил Май, никто не смеет делать мне замечаний?

— Я никому не позволяю распоряжаться как своим гардеробом, так и своей жизнью, в том числе, и критиковать собственные поступки. Как Готовящаяся Править и будущая Светлая Княгиня, я имею полное право решать сама, не снисходя до чужого мнения, — внутренне замирая от страха, прошипела я.

Удивительно, но эффект превзошел все мои ожидания. Исс'а мало того, что смутилась, растеряв все доводы, так еще и принялась активно нахваливать платье. Казалось бы, мне надо радоваться, что я сумела поставить девушку на место, напомнить о своем положении и авторитете, вот только на душе было тяжело. Если вначале исс'а вела себя, как моя подруга, то теперь превратилась в горничную, послушно исполняющую свои обязанности и не позволяющую себе ничего лишнего. Надевая на меня платье, девушка сохраняла невозмутимый вид, вот только взгляд у нее был обиженно-грустным...

И ведь не объяснишь, в чем кроется настоящая причина моего поведения...

— Я бы с куда большим удовольствием надела черное платье, но ведь я приехала не в гости, а с дипломатическим визитом, приходится соответствовать статусу посла, — выбрав более-менее подходящий предлог, примиряющее проговорила я.

— Ушам своим не верю, ты — и думающая о политике, — улыбнулась дроу.

— А Май на мои вкусы совершенно не влияет, можно было бы вообще для равновесия одеть его как темного, — задумчиво проговорила я.

— Слушай, а замечательная идея! Хочу это видеть! — забыв про обиду, исс'а восторженно посмотрела на меня.

— Но, сейчас, наверное, не получится. Это же костюм надо искать, подбирать размер, фасон... — запоздало сообразив, как отреагирует супруг, пошла на попятную я.

Вот только исс'у уже было не остановить.

— Ничего, сейчас все будет. Я пойду прослежу, а прическу твою, так уж и быть, доверю светлым клушам, — и, прежде чем я успела сказать хоть слово, девушка быстро выскочила за дверь.

Мне оставалось только растерянно смотреть ей в след. Все, пришел мой смертный час. Май мне не простит. И как я буду ему доказывать, что ляпнула фразу про одежду только чтобы доказать, что никому не подчиняюсь? Мда. И отчего мне так "везет"?

От раздумий меня вырвал приход светлых служанок. Они испуганно косились по сторонам, то и дело вздрагивая.

— И снова привет, — улыбнулась я. — Простите, не получится у вас сегодня отдохнуть, гоняю только туда-сюда.

— Это наша работа, ваше сиятельство, — почтительно ответили эльфийки, разглядывая меня. Кажется, светлые тоже ожидали, что я предпочту черное платье, и теперь радовались, что ошиблись.

— Ваше сиятельство, вы так очаровательно выглядите. Платье вам очень идет, — как я и думала, проговорила эльфийка.

"Ну, хоть кому-то мой внешний вид нравится", — вздохнула я, косясь в зеркало. И снова мелькнула мысль, как же великолепно пошло бы платье настоящей мне. Хотя сейчас я готова была отказаться и от мечты захватить с собой пару нарядов, и от идеи сохранить на память несколько комплектов украшений. Больше всего на свете я хотела стать собой. Пусть в надоевших тусклых платьях и совершенно без макияжа, но собой. Чтобы зеркало отражало мое родное лицо, с короткими, торчащими во все стороны прядями и зелеными глазами, не внушающее ужаса всем вокруг и не вызывающее желание надеть маску.

— Только бы получилось, — прошептала я.

— Простите, что? — подалась вперед служанка.

— Я говорю, мне надо сделать прическу, — взяв себя в руки, сказала я.

Осознавая, как много будет зависеть от скорой церемонии, я собиралась приложить все усилия, чтобы произвести достойное впечатление, показать себя не только как взбалмошную "дочь", но и как подобающую наследницу. И тогда "батюшка" не посмеет выставить нас вон, обратно в светлое княжество.

Пока я размышляла над стратегией, эльфийки успели заплести мне волосы и даже украсили платье свежими цветами, воткнув пару роз и в косы. Зачем они нужны, я не поняла, но вытаскивать не стала. Им все-таки виднее, как следует выглядеть светлой.

— Готово, ваше сиятельство.

— Ага, отлично, — кивнула я, — осталось только найти Мая и можно идти на церемонию.

Словно услышав мои слова, в комнату вошел супруг.

При взгляде на него у меня отвисла челюсть.

Исс'а в самом деле сумела в рекордные сроки найти дроувскую одежду и теперь Май был одет в черный камзол, украшенный какими-то черными драгоценными камнями, черные брюки и черные туфли. Выражение лица у него было таким же мрачным, как и костюм.

— Ваше сиятельство, мы вам больше не нужны? — робко спросили служанки.

— Нет, можете идти, — получив разрешение, девушки быстро испарились, и в комнате остались только я с Маем.

— Эрика, это что, месть? Что я тебе сделал?! — с решительным видом он двинулся на меня.

— Какая месть? Ты про что? — растерялась я, пятясь назад.

— Вот про это! — возопил эльф, дергая себя за камзол.

— А причем здесь я? — с честным видом спросила я.

— Причем?! Да твоя исс'а ворвалась ко мне в комнату, без спросу вытащила костюм из шкафа и умчалась! Но не прошло и пяти минут, как она вернулась, принеся камзол и заявив, что по твоему приказанию я обязан одеться именно так! И права отказаться я не имею! Дроу ни на минуту не отходила от меня, пока не заставила надеть этот кошмар! Я ужасно выгляжу! — истериковал Май

— Ничего подобного я не приказывала! — открестилась я. — И зря ты так переживаешь, черный тебе очень идет.

— Ты это специально говоришь, чтобы меня успокоить! Я знаю, я похож на нищего! — эльф всхлипнул.

— Нет, правда! Все замечательно! Клянусь!

Май недоверчиво посмотрел на меня, я ответила кристально честным взглядом.

Посоветовать эльфу переодеться так, как хочется ему, мне не давало нежелание терять лицо перед исс'ой, которая наверняка решит, что я смирилась и позволила командовать собой. Ну и к тому же, мне в самом деле нравилось, как выглядит супруг. Несмотря на опасения и причитания эльфа, черное шло ему, оттеняя золотые кудри и делая лицо еще светлее. Такую внешность, как у Мая, вообще трудно испортить, сейчас же он выглядел как настоящий лорд. Серьезный, собранный, но в тоже время добрый и мечтательный.

— Все равно не понимаю, зачем было заставлять меня, — обиженно проговорил супруг.

— Да говорю же, я не заставляла! Просто мы с исс'ой э-э-э... — не глядя на Мая, я лихорадочно соображала, что бы такого поубедительнее соврать, — в общем, разговорились, ну я и м-м-м сказала, что хорошо бы было, чтобы не только я подчеркнула свою приверженность светлым обычаям, а и ты продемонстрировал, что уважаешь традиции темных.

— В самом деле? — задумался эльф.

— Конечно! Ты только вспомни, как реагировали твои собратья, когда я приходила в дроувской одежде, и как они обрадовались, увидев на мне платья светлых. Думаешь, здесь будет по-другому? Ведь всем свойственна приверженность именно своим обычаям и, несомненно, дроу будет приятно знать, что ты понимаешь их. К тому же вспомни нашу легенду, одна из причин нашего визита — это твое знакомство с Темным княжеством, попытка стать здесь твоим. Да и когда я буду озвучивать просьбу к "батюшке", будет лучше, чтобы ты был одет как дроу, это сильнее любых слов докажет искренность твоего желания, — размахивая руками, вдохновенно втолковывала я.

— Знаешь, а ты права, об этом я как-то не подумал, — проговорил Май, переставая пытаться стянуть камзол.

— Так что не переживай, все как надо, — почти не покривила душой я.

Может, только чуть-чуть преувеличила, но в целом сказала то, что думала. Притом оставался еще один момент, который я не хотела озвучивать, побоявшись расстроить супруга. Учитывая, как дроу любят темные, мрачные вещи, Май бы в своем ярко-голубом костюме выглядел белой вороной и наверняка привлек бы к себе массу взглядов. А если вспомнить его страхи, куда лучше будет попытаться слиться с толпой в черном. Стать полностью незаметным, конечно, не выйдет, но хоть так.

— Спасибо тебе, — улыбнувшись, эльф встал и протянул мне руку. — Нам уже пора идти, помнишь, что должна сказать? Или может, повторим?

— Да помню я, с тобой забудешь. Уже речь вместо молитвы встала, просыпаюсь и засыпаю с ней. И никакие факторы меня не раздражают, не отвлекают, не мешают, даже в ночной рубашке рассказать могу, — проворчала я, намекая на то, как Май разбудил меня посреди ночи и заставил пересказать наизусть.

— Зато теперь ты точно уверена, что не собьешься и ничего не перепутаешь, — убежденно заявил супруг. — Тебе же не хочется опозориться перед Князем?

Позориться мне действительно не хотелось, так что спорить я не стала. Вместо этого поправила платье, и, взяв Мая под руку, направилась к двери.

— Слушай, а ты знаешь, где тронный зал находится? — спросила я.

— Откуда? Я здесь впервые, а дорогу мне никто не рассказывал, — недоуменно посмотрел он на меня.

— А что мы делать будем?! Как придем? Я же до утра могу по замку бродить, но не факт, что к залу выйду! — запаниковала я, судорожно пытаясь придумать повод, чтобы позвать служанку и попросить проводить. Как назло, в голову не лезло ничего стоящего. Проклятье, что делать-то?! Не говорить же, в самом деле, что у принцессы, проведшей в замке всю жизнь, резко случился приступ склероза!

Май тем временем, не разделяя моих тревог, с совершенно спокойным видом нажал на ручку, выйдя из комнаты и потащив меня за собой.

Глава 7

Оказалось, что переживала я совершенно зря. Недалеко от двери нас уже ожидали четыре служанки с исс'ой во главе. Причем за не такой уж большой промежуток времени девушка успела полностью переодеться, сменив рубашку и штаны на черно-белое платье, а волосы собрав в высокую прическу.

— Ваше сиятельство, Ваше светлейшество, — служанки отвесили реверансы мне и Маю. — Если позволите, мы проводим вас в тронный зал.

Обрадованная, я была готова заверить, что не только позволю, более того, буду безумно счастлива, но Май меня опередил.

— Да, мы позволяем, — степенно кивнул он.

Помня о бесконечных коридорах светлых, я заранее настроилась на утомительную дорогу, но, к моему удивлению, мы дошли за каких-то пять минут. Повернув всего-навсего четыре раза и свернув на одной развилке, мы подошли к массивным дверям, украшенными драгоценностями. Невольно я залюбовалась камнями. Выложенные в форме какого-то символа, они не сияли и не переливались, напротив, их цвет был глубоким и насыщенным. Особенно мне понравился рубин. Он завораживал, заставляя забыть обо всем на свете и увлекая куда-то далеко-далеко. Зависнув, я не сразу заметила, что камня перед глазами уже нет, а меня за рукав все настойчивее дергает Май.