Проклятие Аламзара

— А ну, вернись! — тихо сказал Прохор, и перед Генарабарабусом выросла стена непроходимых колючих кустов.

— Это не честно! — возопил гном и попытался раздвинуть колючие ветки.

— Вот упрямец, — неодобрительно покачала головой Миссандра.

— Ой! — вскрикнул гном, напоровшись на острый шип. Он сунул кровоточащий палец в рот и с обидой посмотрел на лешака: — Вавкий, вловивный Вошка!

— Что-что? — насмешливо спросил лешак.

Гена вынул изо рта палец и с чувством повторил:

— Гадкий, противный Прошка! Сейчас же убирай кусты!

— Как тебе не совестно, Генарабарабус?! — укоризненно произнёс лешак. — Мы знакомы почти сорок лет, и все эти годы ты казался мне порядочным, честным гномом. Но сегодня ты разочаровал нас, не так ли, Миссандра?

Красавица-никунья скорбно качнула головой:

— Мы любили тебя, Гена...

Генарабарабус достал из кармана платок и, с громким сопением, стал наматывать его на пострадавший палец. Денис и Юрго переглянулись: по лицу гнома было видно, что слова лешака и никуньи больно задели его.

Миссандра с упрёком взглянула на гнома и обратилась к мальчикам:

— Мне очень жаль, ребята. Мы с Прошей надеялись, что Гена поможет вам. Он ведь нейморец, и его, как никого из нас, должна интересовать судьба родного мира.

— Меня интересует только судьба гномов! — рявкнул Генарабарабус. — Если Северин действительно убил Аламзара, я могу со спокойной душой возвращаться в родные горы! Кто бы ни стал правителем, в Нейморе начнётся война, и мы, гномы, наконец-то, перестанем влачить жалкое существование! Мы будем делать оружие и продавать его всем, кто пожелает! Люди дерутся — гномы богатеют!

Миссандра и Прохор, открыв рты, смотрели на него.

— А что вы удивляетесь? — пожал плечами Юрго. — Он был послан своим народом именно за этим. Гномы спят и видят, как бы поссорить всех и вся. Аламзар и пощадил-то его, потому что ему понравилась кровожадная идея гномов.

— Много ты понимаешь, сопляк! — огрызнулся Генарабарабус. — До того, как Аламзар объединил Неймор, мой народ процветал! А теперь? Вы бы видели, что стало с нашими городами! Мы мастера-оружейники, но наше оружие никому не нужно! В Нейморе забыли о войнах!..

— Но... — неуверенно начал Прохор, — вы могли бы производить что-нибудь, кроме оружия. Например, сельскохозяйственные орудия или ювелирные украшения.

— Сначала мы так и поступили! Но Аламзар оказался единственным, кому были по карману произведения нашего ювелирного искусства, а плуги и бороны крестьяне умеют делать сами. И не говори мне о дешёвой бижутерии! На ней много не заработаешь!

— А добыча полезных ископаемых? — поинтересовался Денис.

— Чушь! Мы не рудокопы, как считают отсталые нейморцы! Мы — хозяева недр, и хотим, чтобы с нами считались! Как прежде!

— А как было прежде? — спросил Денис.

— Мы были самыми богатыми и уважаемыми жителями Неймора! — гордо сказал Генарабарабус.

Юрго почесал затылок:

— Насколько мне известно, гномы никогда не пользовались особым уважением в Нейморе. Вы помешаны на богатстве, и ради того, чтобы продать лишний кинжал, готовы поссорить отца с сыном!

— Кто бы говорил! — взорвался гном и, наступая на пажа, гневно заорал: — Лучше расскажи своему дружку, как ты водишь его за нос, прикидываясь неграмотным забитым мальчиком! Пусть он узнает, как холил и лелеял тебя отец! Каких учителей нанимал! — Генарабарабус повернулся к Денису: — Знаешь, почему Аламзар повесил ему на шею ларнит? Да потому что он в десять лет был магом, не хуже своего отца! А ведь Мелик был учеником великого Аламзара, его правой рукой! Его боялись в Нейморе не меньше, чем мага-правителя!

— Это правда? — отшатнулся от приятеля Денис.

— Правда-правда! — закивал гном. — Спроси, кого хочешь. Любой нейморец скажет тебе, что Аламзар и Мелик — одного поля ягоды! Когда Мелик попытался свергнуть учителя и проиграл, ни одна собака не пожалела его! А уж когда Аламзар сделал холёного и капризного Юрго своим рабом, нейморцы пришли в восторг! Жаль только Делару, — вздохнул Генарабарабус. — Она была хорошей женщиной, и пострадала ни за что!

— Она жива? — осторожно спросил Юрго, но гном не удостоил его ответом.

— Короче, я пошёл. — Он бросил презрительный взгляд на пажа: — Прежде чем обвинять других, посмотри на себя! — Генарабарабус плюнул ему под ноги и зашагал прочь.

На этот раз лешак не стал останавливать его. Прохор гладил моховую бороду и смотрел то на Дениса, который задумчиво разглядывал свои кроссовки, то на поникшего Юрго.

— Значит, ты обманывал меня? — после длительной паузы, спросил Денис.

— Да, государь, — еле слышно ответил паж. — Я решил выжить любой ценой, и ты был моей единственной надеждой. Я хотел выбраться из замка, найти мага, который снял бы с меня ларнитовую цепочку, и освободить отца.

— А мать?

— Никто не знает, где она. Возможно, сняв ларнит, я сумел бы найти её... — тихо произнёс Юрго, поднял голову и твёрдо взглянул в глаза Денису: — Чтобы ни говорил гном, я твой друг! Я признал тебя государем, и поклялся служить верой и правдой! И я сдержу клятву!

— А как же Мелик?

— Я не откажусь от отца, каким бы он ни был! — Юрго обвёл горящим взглядом лица Дениса, Прохора и Миссандры. — Он пожертвовал собой ради меня!

Лешак и никунья недоумённо переглянулись, а Денис недоверчиво произнёс:

— Но гном сказал...

— Никто, кроме меня, не знает правды! — перебил его паж. — Только я слышал последний разговор Аламзара и моего отца!

Неожиданно из кустов вылез гном и заинтересованно спросил:

— И о чём они говорили?

— Обо мне. — Юрго болезненно поморщился. — Я был рождён для того, чтобы стать новым телом Аламзара.

— Вот те раз, — буркнул Денис. — Тогда я-то, зачем ему понадобился?

— Расскажи всё по порядку, Юрго, — хрустальным голосом произнесла Миссандра.

Паж кивнул и заговорил:

— Сорок лет назад Аламзар поссорился с иноземной колдуньей, и та прокляла его, лишив способности поддерживать жизнь с помощью магии. Маг-правитель начал стареть. Но умирать ему не хотелось, и он стал искать способ продлить своё существование. В старинных книгах он нашёл заклинание, позволяющее переселиться в чужое тело, и счёл, что это будет лучшим решением проблемы. Однако найти подходящее тело оказалось не просто. Аламзар выдающийся маг, и должен был переселиться в тело мага, чей дар соизмерим с его собственным. А такие маги не горят желанием расставаться с телами. — Юрго горько усмехнулся. — И Аламзар решил вырастить для себя тело. Он нашёл женщину с незаурядными магическими способностями и приказал своему ученику жениться на ней. — Паж опустил голову и тихо продолжил: — Делара, моя мать, не любила Мелика, но её родители не посмели отказать магу-правителю. В Тёмном замке сыграли пышную свадьбу, а через девять месяцев на свет появился я. Опыт Аламзара удался: я обладаю магическим даром, который по силе не уступает дару мага-правителя. И Аламзар стал ждать, когда я подрасту. Но он не учёл одного — моё рождение сблизило Делару и Мелика, и они полюбили друг друга. В тайне от учителя, Мелик начал искать способ спасти меня. Однажды, в библиотеке, он наткнулся на книгу с вложенным в неё ветхим листком бумаги. Это были те самые стихи, которые ты нашёл в лаборатории Аламзара, Денис. Я знаю их наизусть...

Мой отец понял, что судьба посылает ему шанс. Перерыв половину библиотеки, он раскрыл тайну девы и быка, и узнал, где начинается заветный путь... — Юрго вздохнул. — В ту роковую ночь, я проснулся, как от толчка, и услышал, как тихо скрипнула входная дверь. Сам не зная зачем, я вскочил, быстро оделся и последовал за отцом. Он спустился в подземелье, долго плутал по запутанным коридорам, отводя глаза встречавшимся на его пути стражникам, пока не оказался в тупике. Несколько минут отец пристально рассматривал гладко отёсанную стену, а потом нагнулся и коснулся ладонью её правого нижнего угла. Раздался скрежет, каменная плита ушла в пол, и Мелик исчез в открывшемся перед ним тёмном тоннеле. Опасаясь, что плита вернётся на место, я стремглав бросился следом. За спиной раздался скрежет — проход закрылся, и я оказался в полной темноте. В первую секунду я испугался, сделал шаг назад, прижался спиной к холодной двери и замер, не зная, что делать дальше. Вдалеке раздавались торопливые шаги отца, и, наколдовав магический огонёк, я побежал по узкому земляному тоннелю. Вскоре тоннель стал расширяться и подниматься вверх, в мои ноздри ударил свежий прохладный воздух, и я вышел на опушку леса. Светила полная янтарно-жёлтая луна, в траве стрекотали кузнечики. В ветвях деревьях шелестел ночной ветерок. Звенели цикады. Я погасил огонёк и с помощью магического зрения отыскал отца: он бежал по заросшей тропе вглубь леса. Любопытство затмило страх, и я, не чуя под собой ног, понёсся за ним. Мои ботинки и одежда промокли от росы и стали тяжёлыми. Несколько раз я спотыкался и падал на землю, но тот час вскакивал и бежал дальше. Внезапно деревья расступились, я вылетел на большую поляну, увидел отца и нырнул за ближайший куст. Отец не заметил меня. Он, не шевелясь, стоял на краю поляны, словно чего-то ожидая. Прошло несколько ужасно долгих минут, и вдруг на середине поляны возник огромный, истекающий кровью бык, а рядом с ним — прекрасная девушка в ослепительно-белых одеждах. Бык вытянул шею, тоскливо замычал и рухнул на траву. Девушка села рядом с умирающим быком и запела, гладя его по спине. Слёзы выступили на моих глазах. Торжественно-печальное пение заворожило меня. Я смотрел на умирающего быка, и мне казалось, что я теряю своего лучшего друга. Горько заплакав, я выскочил из-за кустов и бросился к быку. В ту минуту я был готов умереть, лишь бы бык ожил, а прекрасная девушка перестала плакать.

Моё появление оказалось для отца полной неожиданностью. Он уже занёс ногу, чтобы ступить на заветный путь, но мои рыдания заставили его обернуться. "Юрго! Стой!" — заорал он, выбросил руку вперёд, и воздушная волна сбила меня с ног, не позволив коснуться бархатной шерсти быка. Пение смолкло, дева и бык исчезли, а отец бессильно опустил руку: из темноты выступил Аламзар. "Браво! — Маг-правитель трижды хлопнул в ладоши. — Ты очень смелый человек, Мелик! До тебя никто не пытался пройти этот путь!" Я поднял голову и вытаращился на улыбающегося во весь рот Аламзара. "Неужели ты думал, — продолжил маг-правитель, — что сможешь что-то скрыть от меня? Как только ты начал рыться в моей библиотеке, я сразу понял, что ты созрел для бунта, и сам подсунул тебе эти магические стишки. — Отец побледнел, и Аламзар усмехнулся: — А ты как думал? Мне уже человек двадцать доложили о твоих магических изысканиях. У меня в кабинете лежит целая кипа доносов, со списком всех прочитанных тобою книг. И чего тебе не жилось спокойно, Мелик? Ты был вторым человеком в мире! У тебя были власть, деньги и слава! И ради какого-то сопливого мальчишки ты принёс всё это в жертву! Зачем?" Отец гордо вскинул голову: "Ты прав, Аламзар! У меня было всё! Но моя семья дороже золота и власти! Убей меня, ибо я всё равно не смогу жить, когда ты отнимешь у меня сына!" "У нас был договор! — жёстко сказал Аламзар. — Ты знал, что твой сын станет моим новым телом! И ты согласился отдать мне Юрго ещё до его рождения!" Лицо отца исказила гримаса боли и отчаяния: "Я был глуп! Я не понимал, что значит быть отцом!" "Чушь! — перебил его маг-правитель. — Ты мог родить себе другого ребёнка!" "Ты никогда не поймёшь меня, учитель, — грустно произнёс отец. — Мне даже жаль тебя. Ты никогда не узнаешь, что такое любовь..." "Заткнись! — заорал Аламзар и ударил отца по лицу. — Не смей учить меня жизни! Любовь это сказка для слабаков! Сильным она ни к чему!" Неожиданно отец выбросил руку вперёд, и ко мне ринулась пронзительно синяя молния. Лучше бы я тогда позволил отцу убить себя! — воскликнул Юрго. — Но я сумел отразить его удар! Аламзар резким движением накинул на шею отца ларнитовую цепочку и расхохотался: "Вот тебе и любящий отец! Решил убить сына?! Браво! Я не перестаю восхищаться тобой, Мелик! Воистину, ты мой лучший ученик! Точнее был им! — Маг-правитель похлопал отца по плечу: — Твоё желание исполнится, Юрго умрёт. И ты увидишь его смерть — обещаю!" Отец скрипнул зубами и холодно сказал: "Сегодня проиграл я, но наступит день, и в Нейморе появится маг, который раздавит тебя, как клопа!" "Вот и утешайся этой мыслью, сидя в подземелье!" — ухмыльнулся Аламзар, махнул рукой, и из леса выбежали стражники. Они окружили отца и повели его к замку. Больше я не видел ни его, ни маму. — Юрго замолчал и опустил голову.

На поляне повисла напряжённая тишина. Генарабарабус теребил редкую бородёнку, Миссандра отрешённо смотрела вдаль, а Прохор по-кошачьи острым ногтём задумчиво водил по изогнутым полям шляпы. Денис провёл ладонью по коротко стриженым волосам и решительно произнёс:

— Когда я верну себе трон, Мелик выйдет на свободу!

Юрго удивлённо вскинул голову, а Генарабарабус возмущённо воскликнул:

— Ты в своём уме? Знаешь, что творил Мелик на пару с Аламзаром? А что если Юрго выдумал эту трогательную историю, чтобы обелить себя и папашу?! Выпустишь Мелика, и он убьёт тебя! Как уже было с Аулитой!

— Юрго рассказал нам правду! И ты знаешь это, Гена! На нём ларнит, и он не может закрывать сознание! — сказал лешак и слегка поклонился Денису: — Мы отправимся к Северину, как того желает государь!

— В путь! — Миссандра поправила меховую накидку и взяла Юрго под руку. — Ты поступил правильно, рассказав нам об отце. Теперь между нами нет тайн, и мы можем доверять друг другу.

Генарабарабус ревниво взглянул на никунью и зашагал к лесу, ворча:

— Северин, так Северин. Какая разница, кто вырастит мне бороду. По крайней мере, в Северине я уверен. У меня будет длинная густая красивая борода. Сородичи обзавидуются!

— Кто о чём, а вшивый — о бане, — пробормотал лешак. — Лучше бы посмотрел, нет ли за нами погони!

Гном остановился:

— Моя борода важнее, чем та кучка идиотов, которая гонится за нами!

— Уже? — встрепенулась Миссандра и требовательно посмотрела на Генарабарабуса: — Сколько их?

— А, ерунда: сорок восемь гвардейцев, индюк-генерал и местный маг-недоучка! Они даже не заметят нас! — уверенно заявил гном. — Пошли, государь, чего застыл?

— Зачем я был нужен Аламзару, если он собирался переселиться в Юрго? — задумчиво произнёс Денис. — И потом этот путь... Ещё вчера мне показалось, что он — решение всех проблем. Может, мы зря идём к Северину? И, вообще, у меня такое чувство, будто меня ждут в Тёмном замке, — рассеяно проговорил он.

— Конечно, ждут. Генерал Аулита и плаха! — Гном хихикнул и скомандовал: — Вперёд, государь!

— Наверное, Вы правы, — отстранённо пробормотал Денис и пошёл за ним.

Генарабарабус уверенно вёл маленький отряд по редкому лиственному лесу. Под ногами шуршала опавшая листва, в воздухе витал запах мокрой земли. Лес был тихим и печальным, подстать Юрго, который, опустив плечи, шёл рядом с никуньей. Денис тяжело вздохнул: ему очень хотелось приободрить друга, но он никак не мог подобрать нужных слов. "Вот если бы я мог снять с него ларнит..." — расстроено подумал Денис и обратился к гному: