— Мы подумали, что наедем на Барыг, устроим облаву и сдадим полиции и СКП. Если дать знать заранее, с учётом угрозы, сомневаюсь, что они слишком расстроятся, ну и смогут подготовиться разобраться с последствиями. Все в городе наверняка уже в курсе, что Толкач пошёл против Семьи, и нам надо продемонстрировать свою позицию. Кража его наличности — часть этого, а развал того, что осталось от его банды, доделает остальное.

— Масса народа уже разбежалась, так что это будет... чуть больше сотни или около того? — сообщила ему Лиза. — Для нас вместе — не проблема, особенно поскольку кейпов на месте вообще не будет. Мы заходим, даём им немного в нас пострелять и загоняем. Если пригласим СКП помочь, или как минимум понаблюдать, и они обнаружат, что Скрип случайно или намеренно попала под перекрёстный огонь... — Умница чуть дернула плечом. — Они поверят своим же людям.

— Господи, когда вы группой начинаете планировать, такая чума выходит, — наконец выговорил мужчина. Линда сидела с зябким угнетённым видом. Тейлор накрыла руку Технаря своей, изучающе глядя на неё.

— Линда, тебя это устраивает? — вполголоса поинтересовалась полудемон. — Это лучшая возможность, чтобы уверить всех в твоей смерти. Мы осторожно, чтобы никого из них не ранить, и как ты сама сказала, таким образом некоторые из них в итоге могли бы поменять свою жизнь. Лучше так, чем твой прежний бойфренд заведёт их в ситуацию, которую мы не сможем проконтролировать.

— О

* * *

но жутко слышать, как люди обсуждают твоё убийство, даже если на самом деле это не ты, — дрогнувшим голосом отозвалась женщина. — Особенно когда это к тому же ты и есть.

— Это понятно, — чуть улыбнулась Тейлор. — Но это уже закончилось, так-то. Ты свободна от прошлого и можешь начать сначала, с надеждой в итоге оказаться там, где хочешь быть. И ты всегда можешь уйти, если решишь, что это не то, чего хочешь.

— Знаю, но... — брюнетка затихла, затем глубоко вздохнула. И, подняв взгляд, кивнула: — Отлично. План хороший, даже если один из самых свихнутых, о каких мне доводилось слышать. Но, полагаю, вы можете это провернуть.

— Определённо, — улыбнулась Лиза.

— Когда? — поинтересовался Денни.

Динодевушки переглянулись.

— Завтра вечером. Нам надо сделать её новое тело, всё собрать и дать знать СКП с копами, — высказалась Эми. — В темноте будет проще, так что где-то после восьми или около того?

— Мне подходит, — довольно мрачно улыбнулась Тейлор. — Мне бы хотелось в этом не участвовать, но он начал первым. По крайней мере в этом случае можно надеяться, что никто не умрёт. Или, по крайней мере, никто кроме этой бедной женщины.

Линда чуть не рассмеялась на это.

— Ну, тогда оставляю это на вас, — поднялся докер. — А мне надо довольно многое сделать. Добро пожаловать в СРД, мисс Морган.

— Спасибо, мистер Эберт, — приняла та его руку и пожала.

— Зови меня Денни. Увидимся позже, девочки, — и, помахав им, мужчина направился обратно в свой кабинет, прикидывая, что надо будет сделать.

На ходу докеру подумалось, что с такой скоростью по Союзу будет болтаться больше кейпов, чем в чёртовом Протекторате. Чего он определённо не ожидал пару месяцев назад.

— Сперва Эми, затем Лиза с друзьями, затем Убер с Элитом, а теперь Скрип. Это вообще закончится? Почему она словно привлекает в основном злодеев?

Решив, что он точно проведёт черту, если объявится Лунг в поисках работы, Денни покачал головой, вздохнул и продолжил путь.

* * *

— А теперь, Линда, полагаю, нам следует заняться параметрами твоего нового тела, — когда Денни вышел, Эми повернулась к разглядывавшей свои руки женщине. Линда вздрогнула и подняла взгляд.

— Ты осознаёшь, как странно это звучит для меня? — поинтересовалась она со своеобразным выражением — не расстроенным, но как будто пыталась не засмеяться. — Вы так обыденно об этом говорите, что до о

* * *

ия странно. "Новое тело". Вот так просто, — женщина сглотнула, на миг прикрыв глаза.

— И пофиг, что мысль, как кто-то достаёт мой мозг и переносит его ужасает меня до у

* * *

ру.

Эми наклонилась вперёд, пытаясь произвести впечатление на нынешнюю брюнетку искренностью.

— Понимаю твоё беспокойство, — ободряюще начала она. — И мы не обязаны это делать, если ты не хочешь. Уверена, что мы можем подыскать иной способ. Например, я могла бы создать дубликат тела, и мы бы использовали его. Но по ряду причин использовать твоё оригинальное лучше, и я обещаю, что могу это сделать. Ты ничего не почувствуешь.

— А ты раньше делала это на человеке? — поинтересовалась Линда.

— Э... нет, не делала, — вынуждена была признать целительница, от чего взгляд женщины наполнился тревогой. — Но честно, это не сложно. Теория простая, а практика ненамного сложнее. Чуток тягомотно, но сработает, а твоё новое тело будет громадным улучшением в сравнении с нынешним. Я могу сделать его практически любым, каким захочешь, — улыбнулась она со всей возможной теплотой, аккуратно стараясь не показывать слишком много зубов. — Человеческое, модифицированное человеческое, вовсе нечеловеческое... если имеются какие-то особые требования, просто скажи.

Линда уставилась на неё и слабо улыбнулась.

— Боже, ты серьёзно, — изумлённо произнесла она. — Так, если захочу, мы могла бы дать мне мех или что-то ещё?

— Конечно. А ты хочешь мех?

— Нет, на самом деле нет, но... б

* * *

, это безумие.

Тейлор с усмешкой встала и сходила за банками содовой, которые раздала по возвращении:

— В любом случае, наша тема скорее чешуя. С мехом наверняка слишком много возни, и в итоге у тебя могут появиться блохи. Вокруг масса собак.

Линда открыла свою банку и искренне рассмеялась, склонив голову перед девушкой.

— И в чешуе я себя тоже не вижу.

— Может, однажды ты решишь иначе, — хмыкнула Тейлор, не став настаивать.

— С вами под боком, ребята, это не то чтобы невозможно, — женщина сделала пару глотков из банки. — Не могу поверить, что у нас происходит такой разговор.

— У нас случается масса интересных разговоров, — усмехнулась ей Лиза. — А тебе нравится, как ты сейчас выглядишь? Это простейший подход — всего-то сохранить внешность и улучшить кое-какие внутренние системы.

— В зеркало смотреть до сих пор шок, — заметила Линда, в еле заметной ауре изумления ощупывая нос. — Но жить с этим лицом можно. Главное то, что оно нисколько не похоже на моё собственное. Даже Юз меня не узнал бы.

— В том-то и весь смысл, — кивнула Эми. — Ладно, это не проблема, — изучающе посмотрела она на женщину; та посмотрела в ответ, сделав ещё несколько глотков. — Тогда оставляем это, улучшим структурные аспекты, добавляем усиленное исцеление, улучшим силу и скорость рефлексов... это всё просто. В итоге с физической точки зрения ты будешь на уровне низкорангового Бугая, с улучшенными слухом, зрением, обонянием, всё такое. Ничего слишком чрезмерного, мы всегда можем провести повторный сеанс. Но я заложу внутреннюю оснастку для кое-каких своих наиболее полезных идей. И ты никогда больше не будешь болеть.

И целительница смотрела, как взгляд Линды наполняется восхищением:

— Чтоб меня, и ты можешь всё это сделать с обычным человеком?

— Могу. Должна сказать тебе, среди того, что я собираюсь добавить, будет модификация метаболизма, которая сделает любой обычный наркотик, включая алкоголь, совершенно неэффективным. Болеутоляющие всё равно будут работать, но улететь с чего бы то ни было ты будешь не в состоянии, — она покосилась на Лизу, затем на Тейлор, с которыми обсудила это прошлой ночью. — Не то чтобы мы тебе не доверяли, но, учитывая твоё прошлое, хотим быть уверенными, что, если на тебя слишком всё навалится, ты в итоге не попытаешься снова удрать в наркозависимость. Психологическая зависимость, скорее всего, по-прежнему имеет место, даже при том, что ты действительно хорошо стараешься ей не поддаваться. Это просто страховка.

Линда, сперва приняв немного оскорбленный вид, открыла рот, затем задумалась и снова закрыла. И в конце концов еле слышно вздохнула:

— Б

* * *

. Я понимаю вашу точку зрения. И даже не могу поклясться, что такого никогда не случится. Я этого точно не желаю, но... жизнь может тебя поиметь, и она так уже делала. Может, это и хорошая идея.

— И я даже выпить не смогу? — жалобно посмотрела она.

— Выпить сможешь, — фыркнула Эми, — просто тебе с этого ничего не будет.

— Может пригодиться для победы на соревнованиях выпивох, — вздохнула Линда. — Ладно. Переживу. Вы реально серьёзные ребята.

— Посмотрим, как пойдёт, и я могла бы просто порой провести лёгкую регулировку, чтобы дать тебе слегка выпить, если решу, что ты хорошо справляешься, но не хочу рисковать потерять тебя как раз, когда дела пошли на лад, — заверила её Эми, потянувшись и потрепав женщину по плечу. — Знаю, это немного сурово, но я честно думаю, что это разумная предосторожность.

— Не могу с этим поспорить, как бы того ни хотелось, — пробормотала Линда. — Я изрядно облажалась.

— Ты будешь в порядке, но потребуется время, — Лиза проследила, как женщина допила банку. — Думаю, тебе также стоит посетить психиатра. Не обязательно сейчас же, но скоро. Ты прошла через отвратительно нездоровые отношения и покончила с годами неприятных проблем. Их разбор с профессионалом мог бы помочь.

Линда посмотрела на неё, на остальных и наконец кивнула с облегчённым видом:

— Ты, наверное, права. Похоже, так обычно и есть.

— Не пойми неправильно, я более чем рада поговорить с тобой в любое время как захочешь, — добавила Лиза, — но это не моя специальность. Мы можем подыскать кого-то, кто знает человеческие умы и как помочь в их ремонте. Я скорее по разрушению, что в данном случае не поможет.

Они помолчали секунду, пока Линда всё обдумывала.

— Жизнь порой довольно странная, а? — наконец вполне бодро заметила она. — Никогда не угадаешь как повернётся.

— В этом городе обстановка, похоже, имеет привычку неожиданно меняться, — улыбнулась Тейлор. И бросила взгляд на Эми. — Так что очевидно — сперва делаем новое тело. Когда хочешь начать?

— Образцы ДНК есть, сперва сделаю мозг, он ключ ко всему плану, а затем сооружу тело, — отозвалась, по-быстрому прикинув, Эми. — Мне потребуется помощь с механическими структурами, ты можешь делать кости быстрее, чем я.

— Без проблем.

— Когда закончим, переместим Линду, установим в оригинал мозг на замену, поменяем вид обратно, на тот, что у неё обычно был и вернём обратно всё, что исправила Метида. Много времени это не займёт. А как закончим, положу его в биостазис, тот его сохранит, пока не потребуется.

— Тогда это похоже на план, — задумчиво кивнула Тейлор.

— Могу я посмотреть? — внезапно поинтересовалась Линда. Все посмотрели на неё, вызвав пожатие плечами. — Это безумно интересно, даже пусть и несуразно до о

* * *

я. И, в конце концов, это моё тело.

— Конечно, — ухмыльнулась Эми. — Я не возражаю. Должна предупредить, ты можешь счесть зрелище немного некомфортным, но это не обычная хирургия, крови и жидкостей повсюду не будет. Мы используем совершенно иные методы — никаких разрезов и клея.

— Спасибо, б

* * *

, и на том, — с облегчением вздохнула Линда; в её взгляде поубавилось тревоги. — У меня в мозгах были довольно неприятные образы.

— Это скорее как машину собирать, — заверила её Тейлор. — Биоскульптура Семьи разом и искусство, и наука, и она куда более продвинута, чем обычные человеческие медицинские технологии. Это не моя область специализации, но я также нахожу её восхитительной.

— Давайте за работу, нам предстоит немало сделать, — заметила, встав, Лиза. Эми поступила также и как раз собиралась что-то сказать, когда раздался стук в дверь. Все посмотрели на неё. Тейлор принюхалась.

— Виктория Даллон, — сообщила она.

— Ты можешь сказать это по запаху? — изумилась Линда.

— Ага, это не сложно, — Тейлор метнулась через помещение, направляясь к двери. — Вероятно, на данный момент лучше ничего при ней не упоминать, — бросила она через плечо. — Вики человек хороший, но чем меньше народу в курсе, тем лучше.

Линда кивнула, а Лиза снова уселась. Они смотрели, как открылась дверь, впустив сестру Эми, одетую в обычную уличную одежду и сиявшую воодушевлением.

— Привет, Вики, — улыбнулась Тейлор. — Рада тебя видеть. Заходи.

— Спасибо, Сауриал, — блондинка вошла в помещение и осмотрелась. — Эми здесь?

— Она где-то на территории, но в здании именно сейчас её нет, — ответила Тейлор. — А что-то не так?

— Вовсе нет, — улыбнулась Вики. — Напротив. Позвонил мэр и пригласил нас обеих на обед у себя дома во среду, вместе с Тейлор и её отцом. Телефон Эми выключен, а я хотела ей сообщить.

Эми посмотрела на чуть осклабившуюся через плечо Вики Тейлор. Та явно была в курсе насчёт приглашения и умышленно ничего не сказала. Ухмыльнувшись про себя, целительница произнесла:

— Вики, думаю, Эми скоро вернётся, но мы будем рады передать ей сообщение.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, присоединяясь к ним за столом вместе с Тейлор. Он посмотрела на Линду, по-видимому, исполненную разом лёгкого благоговения и дурных предчувствий. — Привет, я Вики Даллон, — протянула она руку брюнетке.

— Линда Морган, — умудрилась выдавить женщина, очевидно слегка захваченная врасплох энтузиазмом Вики, с которым та пожимала ей руку. — Приятно познакомиться.

— Линда новый сотрудник СРД, — сообщила Лиза блондинке. — Очень талантливый инженер-механик. Мы как раз обсуждали с ней некоторые из технологий Семьи.

— О, круто, — ухмыльнулась Вики. — Эти ребята чокнутые, но они делают миленькие штуки. Тебе тут наверняка понравится. Люди говорят — по тому, как меняется ситуация, скоро тут будет важная часть города.

— У меня то же впечатление, — улыбнулась Линда. — Пока тут было немного стрёмно, но в целом неплохо.

Глаза Вики обратились на стеклянные доски с математикой от Тейлор и расширились:

— С

* * *

нь господня, эта математика серьёзно жуткая, — воскликнула она. — Никогда не видела ничего подобного.

— Хм-м? — проследила за её взглядом Тейлор и улыбнулась. — Это не очень сложно, просто не то, с чем ты, скорее всего, соприкасалась. Опять-таки, работа Семьи, основа теории дробно-мерного хранилища. Я по ней пробегалась вчера с Плащ.

Эми заметила, как Линда повернулась к доскам; выражение её лица примерно за четыре секунды прошло от слегка озадаченного к заинтригованному и до совершенно восхищённого. Целительница в глубине души развеселилась и задумалась, в состоянии ли женщина это выучить. Что могло принести интересные результаты.

— Это далеко за пределами моего понимания, — рассмеялась Вики. — Тейлор, может, и смогла бы вникнуть, но она единственная такая из моих знакомых. Девушка — машина математики.