— Думаю, определённо есть очень высокая вероятность, что сработает, а самое лучшее в том, что мы можем, по сути, прибегнуть к помощи СКП в плане пособничества, как Сауриал и предложила. Директор Пиггот хочет, чтобы Семья была дружелюбной, полагаю, она не будет против вставить пару строчек тут и там, чтобы нас умаслить. Особенно если мы позволим им получить доступ к нашему новому Технарю, — расплывшаяся по лицу Метиды ухмылка была наисамодовольнейшей из тех, что доводилось видеть Линде, отчего женщина рассмеялась.

— Оружейник наверняка тоже мог бы помочь, если мы сумеем удостовериться, что из старой эстетики Скрип не прорвалось. Этот парень находит её очень неэффективной, но сама знаешь, на кого он похож, когда встречает кого-то, кто знает дело. Просто подумай, как сильно он уважает твою сестру.

— Хороший аргумент, — Сауриал покосилась на женщину и спросила: — Тебя это устроило бы? Никто из нас не настаивает, если ты не хочешь этого делать, но, как по мне, идея хорошая.

— Я всё равно буду работать здесь?

— Разумеется. Ты теперь Докер, никто не собирается заставлять тебя уходить, — Сауриал и остальные улыбнулись ей так, что Технарка почувствовала себя неожиданно счастливой. — Но это может разрешить ряд проблем. Нам надо немного разнести время, но записи задним числом, будем надеяться, разрешат этот вопрос. Я бы не слишком удивилась, если бы что-то в них оказалось немного подозрительным, но с трупом в прибытке — железобетонным доказательством смерти прежней Шеррил — сомневаюсь, что кто-нибудь будет очень сильно пытаться педалировать вопрос. Особенно если это означало бы попытку снять маску с кейпа против Правил, которые не писаны, но очень сильны.

— И к тому же связанного с Семьёй кейпа, — осклабилась Ианта. — Очень немногие попробовали бы. Они чертовски хорошо знают, что мы были бы этим недовольны.

— Тут ещё момент, что Скрип считалась Технарём с транспортной специализацией по машинам и грузовикам, по существу, дорожному транспорту, — мечтательно посмотрела Метида. — Но, по твоим словам, ты куда более универсальна. До смешного. Если слегка поменяешь методы и цели, сосредоточившись на время на другом, вроде лодок, или самолётов или чём-то таком, это также поможет отделить ту, кем ты себя назовёшь, от Скрип.

Линда до сих пор думала над этим. Ей нравились машины и вождение, но черная рептилия была права. У неё было столько идей насчёт штук, о строительстве которых она никогда и не думала помышлять. Но теперь... Со способностью Сауриал создавать всё, что та пожелает, и способностью Метиды словно бы просто посмотреть на что-либо и каким-то образом собрать колоссальное количество данных о нём, его функциях и возможных улучшениях...

Может оказаться, что небеса в буквальном смысле не предел.

— Итак, делаем её Оборотнем, признаёмся, что она Оборотень и Технарь, а также низкоуровневый Бугай, даём СКП её официально проверить — это также означает, что они наверняка заныкают образцы ДНК, которые без сомнений доказали бы, что она не Скрип — и прячем её на самом виду. Мне нравится, — взгляд Ианты был полон веселья.

— Как и мне, — ухмыльнулась Линда. — Очень хитро, но на слух — наверняка сработает.

— Я поговорю с Лизой, и мы сможем проработать все детали, — заверила её Метида. — Очевидно, что тут надо разобраться и с другими моментами, но мы наверняка сможем управиться где-нибудь за неделю. А затем поговорим с директором Пиггот и посмотрим, что получится.

— Тогда единственное проблемой тогда будет придумать, что же твоя сила Оборотня на самом деле делает, — подумала вслух Ианта, изучающе озирая пациентку. — Разумеется, хороший вкус предполагал бы что-нибудь рептилиеобразное, но это может быть немного слишком в тему. Хотя мы всегда могли бы заявить, что, когда Линда узнала о нас, то осознала, что её новенькие чешуя и хвост означают, что она точно впишется, — на протяжении всей речи ящер ухмылялась.

— Однако мы же этим не ограничены, верно? — также весело посмотрела Сауриал.

— Нет, конечно нет. Я могу сделать практически что пожелаете. Млекопитающее, рептилию, насекомое... даже растение, если захотите. Однако укоренение на одном месте может создать затруднения при Технарстве.

— Не думаю, что смогу очень хорошо работать из горшка, — хмыкнула Линда. — Насекомые тоже немного стрёмно. Мне надо решить сейчас?

— Нет, вовсе нет. Тут спешить некуда, я могу внести любые изменения, какие захочешь, тогда, когда ты их захочешь. Мы можем даже прогнать несколько и посмотреть, как они заработают прежде, чем остановимся на одном. К примеру, оставить тело полностью человеческим, или добавить что-то ещё, немного более необычное. Я бы предложила подойти творчески и с воображением — как потому, что это наверняка будет более эффективно, так и потому, что следует делать такие вещи стильно.

— Ещё ты можешь комбинировать по вкусу, — рассмеялась Сауриал. И, помахав хвостом, добавила: — Лично я не представляю, как люди обходятся без такого.

— Дайте подумать над этим день или два, — хихикнула Технарка, представляя себя с несколькими футами хвоста от рептилии и посчитав это очень забавным. — Я сообщу вам позже.

— Ладно.

— В таком случае, давайте вернёмся к основному событию, — вставила Ианта, вновь улыбнувшись. — Потом тебе захочется лечь пораньше, чтобы всё устаканилось. Может быть лёгкая дезориентация день или около того, и я не буду подключать усиления Бугая, пока ты полностью не освоишься, потому что они наверняка всё осложнят.

Линда с усилием сглотнула; хорошее настроение внезапно испарилось. Фиолетовая рептилия положила огромную руку ей на плечо:

— Поверь, я действительно знаю, что делаю, и обещаю — ты будешь в порядке.

Спустя секунду или две женщина взяла себя в руки и решительно кивнула:

— О'кей. Что мне делать?

— Ложись на стол.

— Какой сто... — обернувшись, Технарка обнаружила, что почти сидит на столе, которого несколькими секундами ранее не было, а рядом с ним стоит Сауриал и ухмыляется. — А. Правильно.

— Нам потребуется больше места, если мы собираемся проделать это снова, — прокомментировала, оглянувшись на родственниц через плечо, Ианта, помогая Линде расположиться. - Эта комната немного маловата для всех нас, — это было правдой: вместе с двумя громадными ящерами, одним высоким, но стройным, столом и прочей ерундой, места для чего-то ещё почти не оставалось.

— Завтра сделаю её больше, — улыбнулась Сауриал. — А также ещё хочу вскоре сделать тоннель к воде, — они с Метидой отодвинулись насколько могли, чтобы наблюдать, но при этом оставить сестре/кузине пространство для работы.

— Ладно, Линда, я собираюсь фактически отключить тебя, — произнесла Ианта спокойным голосом, склоняясь над пациенткой. — Ты просто уснёшь, а затем проснёшься, когда я закончу. Готова?

Женщина ещё раз с усилием сглотнула, сделала глубокий вдох и снова кивнула.

— Готова.

— Скоро увидимся, — большая чешуйчатая рука опустилась ей на голову, и это было последним, что Линда помнила.

А когда проснулась, сморгнула от света на потолке над ней и повернула голову, чтобы увидеть улыбающуюся ей Ианту. Обе остальные исчезли, как и бак с эмульсией, содержавший, как она предположила, исходя из того, что всё идёт по плану, её изначальное тело.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — отозвалась Линда после краткой мысленно инвентаризации. Подняв руку, она ими пошевелила, затем села; движение вышло плавным и не требующим усилий. — Лучше, чем отлично, я себя фантастически чувствую.

— Хорошо. Это тело куда надёжнее твоего первоначального и должно очень долго тебе прослужить. Но если будет с ним какие-то проблемы, возвращайся, и я устраню их по гарантии, — усмехнулась своим словам Ианта.

— Сколько это заняло?

— Чуть более часа. Всё прошло очень гладко. Если хочешь, могу показать видеозапись, но если нет, мы её сотрём в целях безопасности.

— Нет, не думаю, что мне необходимо это видеть, — отозвалась Линда, ощутив тошноту. — Но... могу я?..

— Увидеть своё старое тело?

— Да.

— Если уверена. Оно в соседней комнате, мы не думали, что ты захочешь им любоваться, когда проснёшься.

Ианта открыла дверь в складское помещение, включила свет и махнула женщине заходить. Линда вскочила, подошла и заглянула внутрь, увидав в прозрачном геле внутри прозрачного же бака фигуру, которую сразу же узнала. Внезапно ощутив слабость, она чуть не упала; Ианта выбросила руку, чтобы придержать пациентку:

— Ты в порядке?

— Простите, до меня внезапно дошло. Это же я там.

— Нет, ты это здесь, — улыбнулась Ианта, очень мягко щелкнув Технарку по лбу когтем. — А там всего лишь мясо. Всё, что делает тебя тобой, тут внутри. Думай об этом так, и наверняка воспримешь всё проще; однако я не удивлена, что это тебя чуток шокировало. Ты привыкнешь, уверена. Это тело во всех отношениях — колоссальный шаг вперёд.

— И всё равно это о

* * *

но жутко.

— В каком-то смысле. Но думай об этом так. Обычное человеческое тело обновляет практически всё, кроме мозга, в течение месяцев или лет — зависит от того, о какой части идёт речь. За десятилетие от оригинала не остаётся, по сути, ничего, за исключением того, что вот здесь, — рептилия снова щелкнула Линду, пока та слушала.

— Всё, что я сделала, это выполнила всю работу за раз, и в лучшем качестве.

Странно, но это помогло.

Спустя ещё тридцать секунд изучения своего старого лица с перспективы, которую она бы и за миллион лет не ожидала заиметь — желтый оттенок эмульсионного геля сглаживал разрушительное воздействие пропитанной наркотой жизни последних лет — Линда вздохнула и кивнула:

— Я видела достаточно. Спасибо.

— Обращайся, — негромко произнесла Ианта, снова закрывая дверь.

После этого, поболтав ещё немного с Сауриал и Метидой, сидевших снаружи в основном помещении, обсуждая что-то на том стрёмном языке, Технарка направилась чуток перекусить, а затем, согласно инструкциям Ианты, в постель. Хороший обед и ещё одна беседа с Брайаном, которого женщина нашла интересным, также последовали.

Теперь, спустя считанные часы после самого безумного опыта, который у неё когда-либо был, она лежала в уютной постели, в комнате, где больше никого не было, а над ней не нависала никакая угроза и чувствовала себя усталой, но довольной.

И свободнее, чем когда-либо могла себе помыслить.

Линда ощупала тыльную сторону одной руки пальцами другой, улыбнулась, выключила свет, затем повернулась и уснула.

* * *

Лёжа в постели, Эми размышляла над своим новейшим проектом, очень довольная тем, как гладко всё прошло. Её сила, в общем и целом, лежала на спинке и мурлыкала от удовольствия, замечательно проведя время за филигранной работой, на которую целительница потратила несколько часов, и предлагала способы в следующий раз её улучшить, а также как добавить Линде способность Оборотня. Пока что её в голову пришло шесть разных методов, от интересных до чрезвычайно своеобразных. Конечно, ничего и близко к таким крайностям, как у Тейлор — у неё же не было магии Варги, чтобы на ней основываться — но можно было рассмотреть очень хорошие применения для некоторых дробно-мерных методик, которые её подруга выдавала стремительными темпами.

Не говоря о том, как это подпитывало и возрождало некоторые из самых диких и потрясающих идей, которые у неё уже были насчёт новых биоконструктов... Целительница была очень заинтересована испытать некоторые, особенно с тех пор как Тейлор и Варга продемонстрировали им ту изумительную форму дракона. Эми знала подругу — та собиралась как можно скорее испытать её на воле.

В ближайшее время на ПХО появятся очень странные слухи, подумала, слегка хихикнув, девушка.

Учитывая всё, она была очень рада тому, как шли дела. Линда, кажется, была довольна и испытывала сильное облегчение — бедная женщина была, наконец, свободна от целой цепи неудачных выборов, к которым после первых шагов была практически вынуждена.

Тейлор была довольна — они помогли той, кто в этом нуждалась; её отец не слишком расстроился, хотя и явно гадал, откуда вылетит следующая странность; а в Союзе теперь проживал Технарь, который будет полезен при любом раскладе. Просто в качестве умелого механика Линда определённо очень быстро заработает себе место и уважение.

И Лиза была довольна. Она умудрилась передать подарок судьбы, который сама получила из рук Тейлор, когда их подруга спасла её с друзьями, что, как было ясно Эми, принесло ей счастье. Блондинка была хорошим другом, родным человеком в "Семье" (эта мысль вызвала у Эми усмешку), и ей было тут очень весело. В общем и целом, дела, похоже, шли довольно неплохо.

У них была работа на завтра — разобраться с Барыгами (хотя эта часть не должна была составить труда) и, оставалось надеяться, обезопасить себя от Толкача и того тупого плана, над которым он работал. Даже если и нет, это колоссально сократит конечный объём проблемы с этим шутом, и колоссально изменит уровень преступности в городе. Целительница полностью понимала, почему Тейлор не хочется этого делать, была полностью за и даже согласна с этой точкой зрения. Но в то же время считала, что это правое дело, и практически единственное, что сейчас можно сделать.

В предвкушении интересного дня, хотя и слегка озадаченная тем, почему Вики весь вечер слоняется вокруг с задумчивым выражением, едва ли перемолвившись с кем словом, целительница выключила свет и, тихонько улыбаясь под нос, уснула.

* * *

Лежа в постели, Вики прокручивала в уме целые серии сбивающих с толку идей и наблюдений, пытаясь их как-то упорядочить.

Она смущающе долго отбалтывалась от проблемы, в которую буквально влетела в Даунтауне, оставив довольно большую дыру в окне. Офис-менеджер был беспощадно ироничен, а девушка могла только извиняться, поскольку мужчина был прав. Ей следовало быть более внимательной.

То, что вокруг стояло и хихикало несколько человек, не помогало, как и то, что он в итоге протянул метлу и предложил вымести разбитое стекло. Эти снимки какое-то время будут преследовать её на ПХО...