— Рейд мы можем провести без труда, — заверила их гостья. — Но, как мы в тот раз обсуждали, что мы хотим, так это произвести его в сотрудничестве с СКП и департаментом полиции, как чтобы продемонстрировать наш союз, так и потому, что это упростит жизнь, когда дойдёт до арестованных. И придаст делу законный окрас, если сразу после вы объявите, что всё было сделано после консультаций с вами в качестве превентивной меры, чтобы избежать кровопролития. Наличие официальной поддержки СКП, думаю, не даст АПП и Империи посчитать, будто статус-кво слишком быстро поменялся слишком уж радикально, чего мы обе хотим избежать.

Директор посмотрела на Мисс Ополчение; та пристально уставилась в ответ, затем кивнула:

— Звучит... странно, но приемлемо, — произнесла последняя. — Все в городе наверняка уже знают, что Толкач наезжает на Семью. Что также означает, что он против парней из СРД. У них уйма поддержки — в любом случае никто не любит Барыг, так что, если мы провернём всё как предлагает Метида, полагаю, люди будут практически аплодировать. Даже Кайзер и Лунг наверняка просто спустят всё без особых проблем.

— Согласна, — Пиггот снова повернулась к Лизе. — Понимаете, мы действительно не хотим начать войну банд, что в этом городе слишком уж просто. Хотя, после пары последних месяцев, возможно не так просто, как было. До появления Сауриал мы балансировали на лезвии ножа, и почти что угодно могло его опрокинуть.

— Это совпадает с моим анализом ситуации, — кивнула Лиза. — Но, насколько я могу судить, если мы так поступим политические последствия будут минимальны. А реакция общественности, скорее всего, в целом положительной.

— Ну хорошо. Как вы собираетесь действовать? — Пиггот сложила руки на столе и с любопытством наблюдала за пришелицей.

— Я собираюсь пойти и поговорить также с контактом в полиции, но план будет в том, чтобы ряд подразделений СКП и полиции, вместе с соответствующими медицинскими службами сопроводили нас к базе Барыг, — девушка-ящер достала флешку и толкнула к ним. — Детали тут. Как я и сказала, максимум наличной численности оценивается в сто пятнадцать человек. Мы намерены взять всех под стражу, устранить все медицинские проблемы, а затем передать вам. Также мы уничтожим их базу и снаряжение, как только у вас будет возможность изъять все, что потребуется для правового обоснования — просто на случай, если кто-то из беглецов вернётся. И чтобы подать знак Толкачу.

Пиггот взяла флешку, секунду разглядывала её, затем покосилась на Мисс Ополчение и повернулась обратно к Лизе.

— Жестко, но, думаю, эффективно.

— Мы будем очень осторожны, чтобы избежать причинения больших травм, чем необходимо, — добавила Лиза. — Однако, Барыги очень тяжело вооружены, так что вполне возможно, что будет и такое, скорее всего, от собственных рук. Я бы предложила вам привести собственных паралюдей и установить зону изоляции, чтобы отловить любых беглецов, пока мы выдвинемся за основной их массой. Мы очень стойкие и навряд ли будем ранены, — улыбнулась она женщинам. — Никто из нас не хочет видеть, как кого-то из вас ранят из-за проблем, за которые мы, надо полагать, хотя бы отчасти ответственны.

— Если честно, не думаю, что это ваша вина, этот тип и его дружки всегда были в лучшем случае обезьянами с гранатой[2], — поморщилась в ответ директор. — Мне бы хотелось, чтобы мы смогли разобраться с ним много лет назад, но... — пожала она плечами. Броктон-Бей это очень сложный клубок проблем без хорошего решения.

— Итак, мы пришли к согласию, — усмехнулась Лиза. — Будем надеяться, это часть решения.

— Спасибо, что пригласили нас, Метида, — произнесла светловолосая женщина. — Я соберу встречу, и мы со своей стороны проработаем план нападения, затем выйдем на контакт с вами, — она посмотрела на часы. — Это оставляет нам примерно часов шесть. Должно хватить.

— Я бы предложила собраться во дворе СРД в семь или около того, — оглядела обеих Лиза. — Там прекрасно можно довести план до ума. Понимаю, времени мало, но обстоятельства принуждают.

— Согласна, тут ничего не поделаешь, мы приступим к работе. Попросите свой контакт в полиции выйти с нами на связь, как увидитесь.

— Никаких проблем, — девушка-ящер вскочила на ноги и вежливо кивнула хозяйкам. — Спасибо, что выслушали.

— Разумеется, — Пиггот взяла толстый конверт, лежавший рядом с ней на столе и толкнула к гостье; Лиза поставила на него коготь, когда тот пролетал мимо. — Мне в любом случае скоро надо было это занести, так что можете забрать сейчас. Это удостоверения, про которые я вам всем рассказывала.

— Огромное спасибо, директор, — улыбнулась Умница, открыв карман на жилете и засунув туда конверт. И, улыбнувшись про себя, заметила, как глаза Мисс Ополчение слегка расширились из-за того, как конверт исчез в отверстии, слишком маленьком для этого. — Мне надо идти, надо поговорить и с другими людьми, но, полагаю, мы скоро снова пообщаемся.

И, ещё раз кивнув, динодевушка развернулась, направилась к двери, открыла и покинула помещение, удовлетворённая тем, как всё прошло согласно плану. Затем позволила одному из штурмовиков проводить вниз в лобби — хотя она легко могла найти дорогу сама, но это, кажется, немного уняло его беспокойство.

* * *

— Что думаешь?

Ханна посмотрела на коллегу, перекатывавшую в ладони вручённую Метидой флешку.

— План определённо жизнеспособный. Элементы психологической войны, чтобы их сломить, затем применить силу... Сработает. Переубедит ли Толкача — кто знает? — пожала плечами курдка. — В первую очередь, этот тип не слишком хорош в обдумывании, иначе мы бы не оказались в такой ситуации. Но может же нам повезти.

— Хм-мф, — несколько раздражённо глянула Эмили. — Клятый мужик. Ладно, тащи Колина, Этана и его жену сюда. Этого должно хватить, вместе с тремя-то разозлёнными ящерами. Нам надо прикинуть, сколько следует взять автомашин. Более сотни арестантов... потребуется по меньшей мере дюжина.

— Я займусь, директор, — отозвалась героиня, и они встали и покинули комнату. Ханне было разом и любопытно посмотреть, как всё пройдёт, и здорово тревожно из-за того, насколько уверена была Метида, что Барыги не окажут особого сопротивления в драке.

Ну, вскоре она узнает, что же случится. Не то, чтобы у неё были другие планы на вечер.

[1] Обыгрывается созвучие и разница в смысле слов breakthrough и breakdown.

[2] В оригинале loose cannon, т.е. незакреплённая на лафете корабельная пушка, которая в любой момент может выстрелить куда попало.

Глава 213: Барыги и смерть

— {И как ты намерена это разыграть?} — поинтересовалась Лиза у Тейлор, разглядывавшей базу Барыг. — {Есть изменения в плане?}

— {Нет, не думаю,} — рассеянно отозвалась Тейлор, внимательно озирая здание. — {Мы перекрыли канализацию, так что этим путём они уйти не могут, да и все прочие приготовления закончены.}

Подруги проявляли осмотрительность в обсуждении вопросов, которые могли бы плачевно на них отразиться, даже на Семьречи — имелась очень большая вероятность, что СКП, или, по крайней мере, Оружейник, мог бы это записать, когда находился достаточно близко. Варга считал очень маловероятным, чтобы они смогли разобраться с языком менее чем за годы изучения, поскольку у него не было точек соприкосновения ни с чем на Земле, но зачем предоставлять возможности?

Девушке подумалось, что "прочие приготовления" были довольно неприятными. Эми очень тщательно подготовила прежнее тело их новой подруги, убрав все следы эмульсионного геля и трижды проверив на наличие чего-нибудь необычного; затем они заново одели без пяти минут труп в одежду, которая была на женщине, когда та объявилась. Тейлор в облике Сауриал под покровом перенесла тело и ствол в подходящее место, насчёт которого была уверенность, что СКП его обыщет по завершении этой операции, после чего с немалым сожалением выпустила пять пуль в ещё дышащую, но лишенную разума обманку.

— Прости, Дэнни[1], — вздохнула она, после чего прицелилась и нажала на курок. Звук выстрелов был скрыт покровом, так что никто не заметил. Рушить все труды Эми было стыдно, но в том-то и состоял смысл. Подарив уже остывающему телу последний слегка окрашенный печалью взгляд, полудемон перекинулась в Раптавр, съела ствол и встретилась здесь с друзьями. Это было примерно десять минут назад; руководители, которых они встретили на верфи, присоединились на последнем отрезке пути, а некоторое количество машин СКП и полиции как раз подъехали.

Довольно большое количество, собственно говоря.

Оглядываясь вокруг, Тейлор подумала, что возможно, вообще все.

— {Надеюсь, кто-то всё же остался на базе на случай, если кого-нибудь ещё принесёт,} — прокомментировала она. Эми с Лизой проследили за её взглядом и заухмылялись.

— {Кажется, мы привлекли уйму поддержки,} — хмыкнула Эми.

— {Судя по звуку, прибыл Оружейник, а Мисс Ополчение, Штурм и Батарея как раз выбрались из одного из грузовиков,} — добавила Лиза.

— {Хорошо. Ладно, тогда действуем как договаривались. Когда будем готовы, вы, девчата, начинаете медленно наступать. Пусть выйдет достаточно очевидно. Они уже в курсе, что мы тут — я слышала, как их охранники созывали людей, когда мы объявились, так что держу пари, они начнут палить, как только вас увидят. Дайте нескольким пробежать мимо, чтобы с ними разобралась СКП,} — они действовали на подтверждённом силой Лизы основании, чтобы, когда СКП обнаружит "Дэн", возникло бы допущение, будто они кого-то упустили.

— {Уверена, всё получится,} — кивнула Лиза.

— {Я определённо на это надеюсь. В любом случае, как только они вытащат тяжелое вооружение, или станет слишком опасно, мы заходим. Я вырубаю энергию, затем, Метида, ты берёшь середину, Ианта — правый конец, а я через мастерскую в другую сторону. Валите всех, кого увидите, разобраться с ними сможем после. Не забудьте одевать наручники.}

— {Мы похожи на любителей?} — осклабилась Лиза.

— {Нет, вы похожи на невероятно опасных ящеров из какого-нибудь человеческого ада,} — ухмыльнулась Тейлор. — {Мне такой вид нравится.}

— {Как и мне,} — хихикнула Эми. — {Не волнуйся, мы всех соберём. Ты — сама знаешь, просто должна. Метида, используй снотворное, паралитик наверняка будет слишком в духе ужастиков — мы же не хотим слишком травмировать бедных ублюдков.}

Лиза злобно ухмыльнулась:

— {Если увижу того, о котором мы говорили, Ли, ничего не обещаю. Голос у него как у куска дерьма.}

— {Веди себя хорошо. Или так хорошо, как получится,} — рассмеялась Тейлор.

Эми протянула подруге дротик; та с любопытством взглянула:

— {А это зачем?}

— {Я чуток улучшила снотворное. Это образец.}

— {О, ладно, спасибо,} — полудемон его проглотила, и Варга быстро проанализировал препарат. — {Круто. Прекрасно, это поможет. Если бы я применила удушающий захват, как делает Сауриал, то могла бы просто посворачивать им шеи. Человеки довольно хрупкие.}

И она предъявила пару дротиковых пистолетов, основанных на радикально укороченной версии облегчённой винтовки "Афина", и навела ствол одного, выстрелив в воздух в сторону залива. Мягкое пух! (звук был еле слышен из-за резонатора[2], который она одела на конец ствола) возвестил, что её личная версия встроенного оружия Эми и Лизы выпустила на высокой скорости дротик.

— {Работает. Никаких излишеств не требуется, тут только обычные люди. Не хочу никого ранить.} — динодевушка избавилась от пистолетов и кивнула:

— {Ну ладно. Мы все в сборе. Я пойду поговорю с Оружейником, удостоверюсь, что и они готовы. Приглядывайте за этими придурками на случай, если они слишком рано сорвутся. }

— {Принято, коммандер,} — с усмешкой лихо отсалютовала Лиза.

— {Ты слишком много зависаешь с Зефроном,} — фыркнула Тейлор, разворачиваясь, чтобы направиться к недавно подъехавшей поддержке, развертывавшей своё оборудование. Те расположились как раз за углом вне прямой видимости с базы Барыг, но полудемон разом и слышала, и обоняла их людей в зданиях вокруг: большая часть медленно и осторожно отступала в свою главную цитадель. За спиной было слышно, как подруги стремительно карабкаются по внешней стороне двух старых складов по обе стороны дороги, чтобы лучше видеть с крыш.

* * *

Колин слез с мотоцикла, припаркованного рядом с транспортом коллег, выключил двигатель и посмотрел на Раптавр с Метидой и Иантой, обсуждавших что-то примерно в пятидесяти ярдах, как раз за углом от местонахождения, согласно их данным, базы Барыг. Его головной дисплей улавливал движение в зданиях вокруг них, так что Барыги предположительно были осведомлены об их присутствии. Источники тепла удалялись в направлении обратно к основному зданию, доказывая тем самым, что они не полные дебилы.

Три рептилии выдвинулись вперёд, после того, как закончили разбирать план во дворе СРД, чтобы провести разведку на местности и повторно проверить, что ничего не изменилось с тех пор, как Метида сформулировала сценарий атаки.

Прикидывая, о чём же они болтают, Технарь активировал направленные микрофоны и с оторопью вслушался в звуки, совершенно непохожие ни на какой язык, что ему доводилось слышать. Аналитический софт просканировал звучание и вскоре продемонстрировал, что это язык; вероятно, с очень высокой информационной плотностью, судя по ширине полосы звуковых частот — она, похоже, включала частоты как выше, так и ниже обычного для человека диапазона — но выдал полный ноль в отношении того, что они говорили.

Если это и впрямь был инопланетный язык (что его бы не удивило), у него почти не было бы общих отправных точек, чтобы хотя бы начать перевод. Без какой-либо базы они бы наверняка не получили ничего сверх очень простенького базиса после уймы труда.

— Колин, у меня в записях нет вообще ничего, хотя бы смутно соотносимого, — прошептал голос Дракон в его ухе; подруга по-прежнему была на Вышке, наблюдая сквозь его камеры. — Совершенно никакой связи с любым языком, на каком кто-либо когда-либо говорил на этой планете. Либо этот язык сконструирован, либо пришёл с ними оттуда, откуда там они происходят.

— Я бы говорил о последнем — кажется, они с ним обращаются совершенно непринуждённо, что предполагает близкое знакомство, — заметил герой в субвокальный микрофон. — Используемые звуки также довольно хорошо подходят под их акцент, что также укладывается в картину. Можно предположить, что это язык Семьи.

— Это восхитительно, — отозвалась канадка. — Учитывая так называемую гипотезу Сепира-Уорфа[3], что язык, на котором ты говоришь, тесно связан с тем, как работает твой ум, или же, взаимообразно, его изучение могло бы пролить свет на интересные моменты в отношении них и их культуры. Это также могло бы продемонстрировать, не даст ли течь "строгий" вариант гипотезы, или же обоснован "мягкий".