— Если я хоть что-то в них понимаю, эти двое наверняка ухватились за такую возможность, — хмыкнула Технарь. — Но ты ведь о том, что когда мы пересечёмся, то все будем в состоянии узнать правду и с тем же успехом могли бы сделать это официально?
— Практически, — рассмеялась Сауриал. — Как я и говорила, никто не станет тебя принуждать кому-то рассказывать. Они хорошие люди, если ты ничего не скажешь, то и они тоже. Но учитывая, что мы собираемся довольно долго с ними работать, да и ты тоже, может быть куда проще и легче отмести всё это и избежать всякого притворства.
— Ну ладно, — наконец кивнула, подумав над этим, Линда. — Я могу верить вам, ребята, так что, полагаю, могу верить и им тоже. Когда они в следующий раз объявятся, можно встретиться. Если их это устроит, то и меня тоже.
— А Панацея? — с любопытством поинтересовалась Лиза.
— Почему бы и нет? — пожала плечами Линда. — С ней то же самое. Вы явно ей доверяете и уважаете, да и, с ваших слов, рано или поздно мы пересечёмся, раз уж она проводит здесь уйму времени. В ином случае будет немного неудобно, если уж она, по сути, часть вашей... команды, или что это всё на самом деле за
* * *
ня. И с дочерью Денни никаких проблем, я серьёзно задолжала мужику.
Вид у блондинки стал довольный и притом веселый:
— В данный момент мы сами не вполне уверены, что это, но СКП, кажется, радо было звать его группой героев.
— Наверняка потому что категория для "сумасшедших рептильих семеек, смущающих людей, чтобы заработать на жизнь" отсутствует, — пошутила Линда, вызвав у всех улыбки.
— Это скорее хобби, чем заработок, — довольно глянула Сауриал. — Ладно, вернёмся к твоей мастерской и составим список оборудования, которое ты хочешь, и где его поставить, затем вернёмся и начнём смотреть, где его взять.
— Звучит здорово, — с огромным интересом высказалась Технарка. — Мне пойти так или как Линда?
— Пока придерживайся Линды, нам надо придумать имя для твоего альтер-эго и, вероятно, подходящий костюм, — задумчиво посмотрела девушка-ящер. Есть у меня кое-какие мысли. Можем их обсудить.
— Меня устраивает.
— Мне надо возвращаться к работе, хочу кое-что закончить, — бросила взгляд на часы Лиза. — И есть хочется. Увидимся позже, девчата.
— Ладно, — отозвалась Сауриал. — Если увидишь, где болтается Метида, передай, где мы, хорошо?
— Конечно, нет проблем, — Лиза улыбнулась, встала и направилась к двери. — Ну и над именем поразмыслю.
— Спасибо, — крикнула Линда, когда девушка выскальзывала наружу и закрывала дверь. Опустила взгляд на себя, снова ощупала ухо, дернула хвостом и ухмыльнулась. — Ну и дичь, — и, нажав на внутренние кнопки, дождалась, пока тело изменится, чуть меньше чем за минуту приняв теперь нормальный свой вид брюнетки. — О
* * *
ая такая дичь.
— Но круто, верно?
— О да, очень круто, — усмехнулась женщина. И, поправив одежду там, где вылез хвост, также последовала за Сауриал и Иантой к двери, в нетерпении приступить к планированию свой мастерской и всех новинок, что сможет в ней наделать.
* * *
Коротко перекусив в кафетерии (поскольку действительно была немного голодна), Лиза направилась обратно в офис и вскоре уже сидела за компьютером в облике Метиды, подыскивая возможные новые имена для Линды. Она выписала список в пару дюжин неплохих, рассеянно перескакивая по веб-страничкам, а остальная часть ума тем временам была занята мыслями о проблеме Симург.
Надо было обсудить это с Тейлор и Эми, но не когда Линда, или, если на то пошло, кто-то ещё, крутится рядом. Пока это должно оставаться между ними тремя.
К тому времени, как остальные трое вернулись, в списке было более сотни имён, а сама Умница и близко не разобралась, что делать с Губителем, желающим помочь перестать быть угрозой. Или что там на самом деле имело место быть.
* * *
— Снова к нам? — охранник на воротах заглянул в кабину фургона. Рэндалл усмехнулся ему под балаклавой.
— Вот такие мы, — отозвался он. — Просто не можем стоять в стороне.
Собеседник принюхался.
— И снова пиццу приволокли, — заметил он. — Новая профессия? Не то, что я от вас ожидал, парни, но наверняка лучше, чем всё время доставать Оружейника, чтобы он вас гонял.
Рэндалл со смешком покачал головой:
— Нет, не профессия, просто немного еды для друзей, — и провернулся к Кевину, протянувшего ему одну из плоских коробок. — Хотите быть другом? — добавил он, передавая её в окно.
Охранник посмотрел на него, затем на пиццу, чуть заметно усмехнулся и принял её у парня.
— На данный момент предпочитаю быть невраждебным знакомым, — хмыкнул он. — Дружба, пожалуй, уже перебор, — мужчина поднял крышку и заглянул внутрь. — Пепперони с дополнительным мясом. Мило.
— Наслаждайтесь, — пожелал Рэндалл.
— Так и сделаем. Кстати, если она отравлена, девчонки вам страшно отомстят, — весело глянул мужик, отступая назад и махнув коллеге свободной рукой.
— Спасибо, я предельно четко осведомлён. И, бога ради, никто из нас никогда не отравил бы пиццу! Это же кощунство! — Рэндалл тронул фургон с места, кивнув ухмылявшемуся теперь-уже-знакомому, после чего въехал в открытые ворота и направился к офису ОСББ.
Когда же добрались, то, едва фургон остановился, оба парня выскочили наружу и направились к двери. Кевин, поправив свой коробочный груз, постучал, а Рэндалл со своим отступил назад. С небольшой задержкой дверь открылась, явив стоявшую в проёме и улыбающуюся им "Метиду".
— Привет, ребята. Погодите секунду, — снова закрыла она дверь, отчего "ребята" уставились друг на друга.
— И какого черта это было? — с некоторым удивлением поинтересовался Кевин.
— Без понятия.
Последовала тридцатисекундная пауза, и дверь открылась снова. Лиза усмехнулась:
— Простите за это, нам пришлось кое-что проверить. Заходите.
— Спасибо, — Кевин прошёл мимо отступившей в сторону хозяйки; друг последовал за ним. Когда дверь снова была закрыта и заперта, они направились к столу, водрузив туда пятнадцать пицц, которые всё ещё держали в руках. — Надеюсь, этой еды хватит.
Рэндалл уже собирался внести свои пять копеек, когда засёк кое-кого, кого никогда раньше не видел, разговаривающую с "Иантой"; рептилистое альтер-эго Эми то и дело кивало. Тейлор (в настоящий момент Сауриал) слушала диалог из-за компьютеров, однако оглянулась, затем присоединилась к ним.
— Привет, ребята, — улыбнулась она. — Рада снова вас видеть. Интересно было, когда вы объявитесь в следующий раз.
— Мы не вовремя? — уточнил Кевин, движением головы отметив слегка нечеловеческий облик женщины, болтавшей с Эми.
— Нет, вовсе нет, — заверила его Тейлор. — Это наша новая подруга. Теперь — член СРД, примерно уже неделю.
— У вас теперь ещё один кейп? — с любопытством осведомился Реэндалл, изучающе глядя на женщину. Та явно не была обычным человеком, что становилось очевидно при одном взгляде на неё. — Или вы её сделали?
— Мы не... совсем сделали её, — произнесла Лиза; пауза была крошечной, но заметной. Парни переглянулись и повернулись посмотреть на женщину.
Рэндалл решил, что в ней где-то пять футов семь дюймов или около того, довольно привлекательная, с приятной фигурой. Однако в её внешности имелись необычные моменты, отмечавшие её как некую разновидность парачеловека. Кошачьи дополнения были весьма очевидны, но, помимо прочего, добавляли определённый экзотический флёр уже привлекательной женщине и выглядели совершенно натуральными.
— Она пока не определилась с кейповским именем, — добавила Тейлор. — Подходите знакомиться. Элит, у вас есть кое-что общее.
— Технарь? — с интересом уточнил коротышка, пока они с Рэндаллом следовали за девушкой в синей чешуе к остальным двоим; Лиза осталась у стола и с заинтригованным выражением открыла одну из коробок с пиццей.
— Помимо прочих талантов, — сообщила женщина-кошка, поворачиваясь и обозревая их; пока нечеловеческие глаза сканировали парней, брови её полезли вверх. — Я не ожидала встретить... прославленных, или же пресловутых?.. Убера и Элита сегодня.
— Вы о нас слышали, — тихонько рассмеялся Рэндалл. — Хорошо, было бы неловко, будь это не так. Мы годами прилагали для этого уйму усилий.
— Как я слышала, заодно подрывая в процессе уйму железа, — весело глянула она.
— Не всё оно взрывалось, — запротестовал Кевин. — Кое-что просто воспламенялось. Или исчезало во фриканутой дыре в пространстве-времени. Или просто испарялось. Или... Нет, об этом лучше не упоминать, просто на всякий случай, — Технарь передёрнулся. — Не хочу, чтобы это случилось снова.
Все остальные посмотрели на него, затем на Рэндалла; тот пожал плечами:
— Без понятия.
— И так оно и останется, — с тревогой в голосе заявил Кевин. — Итак. Технарь?
— Тире Оборотень тире Бугай, — сообщила женщина, переглянувшись с Эми.
— Оборотень? — Рэндалл также посмотрел на Эми, на рептильем лице которой пряталась крошечная самодовольная усмешка. — А. Думаю, я понял.
— Ты снова исказила сами основы естества, Ианта? — слегка усмехнулся Кевин.
Эми поболтала рукой из стороны в сторону.
— Самую чуточку, — заверила она. — Сохраните это в секрете.
— Теперь мне реально любопытно, — пробормотал парень. — Проклятье.
Кошкообразная женщина некоторое время разглядывала его, затем Рэндалла, потом повернулась к Сауриал; та пожала плечами:
— Я же сказала, дело твоё, но я им верю.
Она зримо задумалась ещё на толику времени, затем испустила негромкий вздох:
— Ладно, — и, повернувшись к двум новоприбывшим, произнесла: — Эти ребята говорят, вам можно верить. Я им доверяю. Так что... вы покажите свои, и я покажу своё. Если хотите.
Кевин зафырчал под улыбки трёх рептилий. Рэндал вскинул брови:
— Полагаю, это скорее означает имена, чем что-то ещё.
— Пока да, — также усмехнулась женщина, обнажив клыки. — По их словам, вы, парни, тут довольно часто появляетесь, так что, полагаю, мы регулярно будем сталкиваться. Рано или поздно вы, или я, узнаем, и будет офигенно неловко пробовать воду как кошка лапой[1].
Кевин чуть не рухнул со смеху, а женщина внезапно закрыла глаза рукой. Сауриал не сдержала смешок.
— О боже, кто-нибудь, пристрелите меня. Клянусь, я не это хотела сказать.
Весело покачав головой, Рэндалл покосился на Тейлор:
— Думаешь, это хорошая мысль? Поверь, никто не станет возражать, если она нам не скажет. Но, даю слово, дальше нас это не уйдёт — ты знаешь, что мы бы не стали.
— Знаю, — согласилась девушка, — и сказала ей об этом. Предполагая, что вас обоих тоже всё устраивает. Вы тоже не обязаны ей говорить.
Парень посмотрел на Кевина; тот встретил его взгляд, утирая с глаз слёзы смеха.
— Что думаешь?
— У неё есть чувство юмора и она Технарь. И кошка. Кошки мне вроде нравятся, — приятель обвёл взглядом остальных. — Меня устраивает, да и реально любопытно.
Таинственная женщина кивнула; в зелёных глазах по-прежнему блестело предвкушение развлечения. Злодеи увидели, как её голова примерно за тридцать секунд вернулась к параметрам, куда более близким к человеческой норме, однако подёргивающийся сзади хвост остался.
— Реально круто, — с большими глазами прокомментировал Кевин.
— Спасибо, — одновременно произнесли и Ианта, и женщина, сверкнув друг другу усмешкам. Новая личность протянула руку и добавила: — Линда. Рада с вами познакомиться.
Кевин пожал её руку, одновременно стянув балаклаву:
— Кевин. А это мой лучший друг Рэндалл, — Рэндалл с негромким облегченным вздохом стянул собственную шерстяную маскировку.
— Эти штуки чешутся, — пробормотал он.
— Нисходит новая эра открытости, — хихикнула позади них "Метида".
— Для данного объёма открытости, — бросил на неё взгляд Рэндалл.
— Именно, — озорно улыбнулась ему "ящер". Парень был уверен, что новопредставленная Линда не знает истинной правды о ней, Эми или Тейлор, но понимал причины. Предполагалось, что, когда они будут уверены в своей новой подруге, ту глубже посвятят в секреты Семьи, и тут также имелась возможность, что они используют её как контрольную группу в том эксперименте, что они проводили с природой парачеловеческих сил. Наверняка у неё пока был не совсем тот же набор модификаций, что у них с Кевином.
Черно-алая ящер поймала его взгляд, чуть заметно кивнув, пока Линда не смотрела, и этим практически подтвердила его мысли. Она до ужаса хороша, почти читая его мысли, подумалось злодею. Тень усмешки, скользнувшая на миг по её губам, заставила парня закатить глаза.
— Заговор становится очень уж сложным, — подумал он, улыбнувшись про себя. — Надеюсь, они отслеживают, кто что знает.
— Линда, если не возражаете, могу я спросить, какая у вас специализация? — поинтересовался Кевин, когда они дружно отправились назад к наполненному пиццей столу. Лиза расставила и открыла коробки, и уже прикончила половину одной, с цыплёнком и беконом.
— Транспорт, — сообщила женщина, присаживаясь.
Технарь посмотрел на неё, затем на Рэндалла:
— И всё?
— Да, — вид у неё стал самодовольный.
— Просто... "транспорт"?
— Да, — самодовольство попёрло ещё более очевидно. Парень приоткрыл рот.
— Это... очень широкий охват.
— И покрывает массу интересных штук, — кивнула собеседница, подтягивая ближе одну из коробок и хватая кусочек. — У меня в голове притаились кое-какие восхитительные идеи, которые, как я думала, никогда не будет шанса опробовать, но со способностями Сауриал и местными ресурсами... я собираюсь повеселиться.
Кевин тоже сел, не отрывая от неё взгляда:
— С
* * *
господня.
— Мы ожидаем, что выйдет что-нибудь реально крутое, — с усмешкой вставила Тейлор. — Она получила хорошую мастерскую в комплекте тут неподалёку, мы составили список необходимого в ней, и довольно скоро Линда наделает милых игрушек.
— Машины, грузовики, лодки — всё такого рода? — с любопытством уточнил Рэндалл.
— С лодками может быть интересно повозиться, — заметила Линда. — Конкретно сейчас с машинами и грузовиками я не связываюсь — не хочу, чтобы кто-то увязал меня со Скрип, кейпом Барыг. Её уродские штуковины не то, про что мне хочется, чтобы люди думали.
— Могу это понять, — кивнул Кевин, наблюдая, как она ест. — Она была талантлива, но не в плане эстетики. Хотя жаль, что её убили, тем более вот так.
— Было не слишком симпатично, — вздохнула Эми. — Бедная женщина.
— Ваша операция против Барыг была изумительна, — улыбнулся Рэндалл. — Я смотрел запись полдюжины раз. Реально впечатляет. СКП осталась довольна?
— Кажется, да, — отозвалась Тейлор. — Как и все остальные.
— Не удивительно, Барыги тем ещё
* * *
ным наказанием, — пробормотал Кевин. — Не могу сказать, что скучаю по ним, — и поднял взгляд на собеседницу. — А что насчёт Толкача?
— Всё ещё висит в воздухе, — пожала та плечами. — Похоже, никто не в курсе, где этот тип, пусть даже его усердно ищет уйма народу. Надеюсь, что он уловит намёк и никогда не вернётся, но денег на это ставить бы не стала.
