— Ну, тогда удачи с этим, — пожелал Брайан. И отсалютовал ей кофе. — Добро пожаловать на борт, надеюсь, тебе тут понравится. Нам да, мне, по крайней мере, — он посмотрел на Алека, который просто вернул взгляд с едва заметной самодовольной усмешкой на лице. — А ему плевать, пока получает семь сытных обедов в день и все компьютерные игры, в какие может играть.

— У тебя же тут ещё друг есть, верно? — нерешительно уточнила Линда. — Рейчел? Девушка с собаками?

— Двое, вообще-то: Рейчел действительно девушка с собаками, и ей тут нравится, затем Лиза. Которой, похоже, тоже тут чертовски весело. Она в итоге умудрилась стать личным помощником мистера Эберта.

— А, верно, мы встречались. Она разбиралась с моим удостоверением Союза и документами. Но сегодня я её ещё не видела.

— Думаю, ещё не вылезла из постели, — вставил Алек. — Проплелась мимо меня, когда шёл на завтрак, и выглядела точно всю ночь провела на ногах. Снова.

— Ладно. Полагаю, когда понадоблюсь, она меня найдёт. А до тех пор я просто займусь делом, — Линда отпила кофе, погрузившись в меланхоличное молчание. Брайан несколько секунд разглядывал её, покосился на Алека (тот еле заметно пожал плечами), а затем просто тихо сидел, пока не допил свой напиток.

— Мне надо возвращаться к работе, — произнёс он, допив чашку. — Увидимся.

— Буду ждать, — оторвала женщина взгляд от стола, который слепо разглядывала, очевидно, глубоко задумавшись. — Прости, в данный момент я не очень-то любезна. Надо о многом подумать и принять решение.

— Могу я чем-то помочь?

Линда покачала головой, но коротко улыбнулась:

— Нет, не думаю, но спасибо за предложение, — и, оглядев помещение и других приходящих и уходящих людей, добавила: — Это место... не такое, как я ожидала.

— Однако, надеюсь, это то, что тебе нужно, — отозвался парень.

— Думаю, наверное, так и есть, — ответ последовал с краткой задержкой, но казался искренним. — Пока что выходит очень здорово, — женщина взяла свою чашку и посмотрела на часы на стене:

— Мне тоже следует вернуться в гараж. Рада была с вами поболтать, — одарила она улыбкой Брайана, махнула Алеку и поспешила прочь.

Брайан переглянулся с приятелем и направился к выходу, гадая, какое решение она имела в виду.

* * *

Тейлор смотрела, как Вики покидает школу, гадая, что же с девушкой не так. Та пахла тревогой, или, если точнее, немалым страхом и весь день одаривала её странными взглядами всякий раз, как они пересекались. После обеда стало хуже.

Полудемон немного беспокоилась — блондинка ей нравилась — и надеялась, что тут не было ничего серьёзного. И никак не могла понять, почему Вики дёргается всякий раз, как она улыбается девушке.

— Уверена, что она в порядке? — поинтересовалась брюнетка у Эми, стоявшей рядом и тоже смотревшей вслед сестре, которая чуть ли не выскочила из дверей, волоча за собой бедного беспомощного Дина.

— Не знаю, какого чёрта с ней творится, — проговорила подруга. — Это ненормально. Но она не хочет говорить, в чём проблема. Ничего медицинского, я проверила — она идеально здорова. Но определённо под стрессом.

— Может, тревожится из-за того, что влетела в здание? — предположила Тейлор. Пока они направлялись к выходу. — Ваша мама довольно-таки грозная, могу понять, что её ярость может перепугать Вики.

— Она этому не порадуется, — улыбнулась Эми. — Но на Вики постоянно орут из-за сломанных вещей. Она привыкла — хотя, должна признать, в последнее время случается это нечасто. Думаю, тут что-то ещё.

— Ух ты, — Тейлор задумалась, но ни к чему не пришла. — А, ладно. Дай ей знать, что, если ей что-то надо, я буду рада помочь, — динодевушка чуть осклабилась. — Уверена, Семья тоже поможет.

— Наверняка, — рассмеялась Эми. — Наверняка пустяк. Она порой бывает чуток не в духе, сама знаешь. Рано или поздно взбодрится и забудет обо всём, что бы это ни было, — и они обе обернулись — сзади подошла Люси, приветствуя друзей.

— Увидимся завтра, девчата, — улыбнулась китаяночка.

— Не едешь с мамой Мэнди? — поинтересовалась Тейлор — так дела обстояли обычно. Старшая женщина работала довольно близко от Аркадии, и график был составлен удобно, чтобы дать ей возможность забирать обеих девушек по пути домой (Люси и Мэнди жили довольно близко друг к другу).

— Нет, папа собирается сегодня после обеда навестить бабушку, а я с ним; он скоро будет, — отозвалась девушка.

— А. Ладно. В таком случае, до завтра, — улыбнулась Тейлор подруге; китаянка помахала и направилась ждать к дороге.

— Тебя подвезти, или в этот раз пробежишься? — тихонько поинтересовалась Эми.

— Я с тобой, — решила Тейлор. И они направились к грузовичку. Вскоре обе, убрав затычки, прикрывающие дыры для хвостов, сидели в машине, а Эми аккуратно выруливала меж подбирающих учеников машин. Сидения они заменили на выходных, чтобы обзавестись дробно-мерными карманами, которые в первый раз обе упустили; они сделали жизнь чуть более сносной.

— Так намного более удобно, — заметила, откинувшись, Тейлор. — Это единственная проблема с наличием хвоста — сидеть на нормальных сидениях в машине.

— Знаю, — хихикнула Эми. — Я люблю свой хвостик, но это была боль в заднице. Буквально. Так куда лучше, — целительница покосилась на подругу. — Итак. Дракон над Броктоном, хм-м?

— Это слух, — мирно отозвалась Тейлор. — Не уверена, что верю ему. Ты же знаешь, на ПХО полно чудиков.

— Да, это так.

Девушки переглянулись и рассмеялись.

— Это изумительно до офигения, — осияла радостью полудемон товарку. — Совершенно невероятно. Водяная ракета тоже, конечно, но в том, чтобы чувствовать воздух на крыльях, есть что-то реально клёвое. Я могла бы часами это делать вообще без каких-либо проблем.

— А у тебя были сложности с тем, чтобы разобраться, как летать? — с интересом осведомилась Эми. — Помню ту водяную штуковину...

— Её большая часть города помнит, — хихикнула Тейлор. — Ну, это было не так уж просто, должна сказать. Пришлось устраивать заплыв обратно до пляжа примерно... может, пару дюжин раз? Рада, что не попробовала сперва на публике, вышла бы стыдоба. Но в конце концов мы своего добились. Облик теперь здорово оптимизирован и летает реально хорошо. И планирует тоже здорово, — посмотрела она на подругу. — Варга предположил, что ты можешь заинтересоваться верховой прогулкой.

— Теперь это мысль, — усмехнулась Эми. — Может быть весело. Должна признать, я скучаю по выездам на Раптавр.

— Не так хорошо, как самой этим заниматься, но всё равно великолепно. Нам надо придумать что-то в этом роде для вас, девчата.

— Сперва надо закончить с другими делами, но да, я тоже этого хочу.

— Как думаешь, Линда уже приняла решение?

— Без понятия. Хотя вчера она определённо выглядела задумчивой. Полагаю, сегодня выясним. Ты уже проработала, как и впрямь это сделать?

— Зависит от того, что именно потребуется, а некоторые из наиболее крайних вариантов потребую помощи с твоей стороны, но есть у меня ряд идей, — Эми бросила короткий взгляд на подругу и вернулась к рулю. — Вообще-то я вся в предвкушении попробовать. Это действительно интересно.

Тейлор кивнула, ощущая практически то же самое.

Парой миль дальше Эми съехала с главной дороги, направившись прямо к береговой линии. Когда они выезжали на новую дорогу, сирены позади заставили целительницу посмотреть в зеркало заднего вида, а Тейлор через плечо. Там была полицейская патрульная машина с мигалками, едущая за ними на большой скорости. Эми включила поворотник и сдала в сторону, чтобы дать ей проехать; так же поступили и прочие машины на пути. Автомобиль пронёсся мимо (сирена сменила тон из-за допплеровского эффекта), затем вдарила по тормозам и юзом ушла за следующий угол справа.

Подруги переглянулись.

— Интересно, из-за чего это они? — произнесла Тейлор. Ещё одна сирена сзади возвестила о прибытии новой полицейской машины, проделавшей то же самое, за которой последовал грузовик СКП. Последний тяжело наклонился, делая поворот.

— Чего-то интересного, — отозвалась Эми, удостоверяясь, что рядом нет машин, способных выскочить на них, прежде чем снова выбраться на дорогу. Тейлор опустила окно, прислушалась, разобрав звуки выстрелов, затем принюхалась.

— Барыги, — вздохнула она. — Должно быть, кто-то из тех, кто остался после нашей первой операции. Чую, как от них наркотой тянет.

— Как думаешь, стоит нам пойти взглянуть?

— Сложновато как-то, мы посреди дорожного движения при свете дня, — указала Тейлор, оглядываясь вокруг. Дорогу забило уже по меньшей мере пятнадцать автомашин — все притормаживали, чтобы посмотреть, что будет дальше. Вот в чём проблема с Броктон-Бей, подумала полудемон — люди в этих местах не только здорово привыкли к такого рода вещам, но и хотели наблюдать. Это был практически зрительский спорт.

Всё, что они упускали, было...

— Ага. Пошло дело, — негромко проворчала она, указав в сторону. — Вон там наверху Эгида, видишь?

— И Мисс Ополчение сзади на своём мотоцикле, — посмотрела Эми в боковое зеркальце. Секундой позже военизированная героиня пронеслась мимо, с огромной сноровкой лавируя в остановившемся автопотоке. В паре сотен футов над ними парил Эгида, переговариваясь с людьми на земле через какую-то головную гарнитуру. Как и Эми, Тейлор слушала его переговоры. К настоящему моменту дорога была полностью заблокирована.

— Слышишь, что-там на другом конце? — поинтересовалась Даллон. — Не могу разобрать, хотя его слышу.

— Да, он докладывает ситуацию, — отозвалась подруга. — Пятеро захватили аптеку, полагаю, пришли за наркотой.

— У них наверняка теперь ломка, если они не подумали прихватить что-то из своих препаратов, когда убегали, — предположила Эми.

— Наверное, да. О, копы как раз сняли одного тазером. Остальные четверо рассеялись; у них заложники, но большей части дали уйти. Двое направились на юг к заливу, с ними один из служащих, остальные направляются в двух разных направлениях, у каждого по заложнику.

Тейлор озабоченно прислушивалась, раздосадованная тем, что не так уж много может, не уничтожив их прикрытие, параллельно пересказывая слова тоненького голоска в наушник Эгиды.

И пару минут спустя с удовлетворением кивнула:

— Мисс Ополчение только что взяла двоих, что направились к заливу. Заложник в безопасности, но сломана лодыжка. Копы преследуют одного из оставшихся, но потеряли четвертого.

Вскоре после этого вдалеке снова послышались выстрелы. Эгида нырком скрылся с глаз за одним из зданий. Девушки ждали, гадая, что же происходит. Несколько человек выбрались из машин и снимали всё происходящее на свои телефоны, а парой автомобилей далее у кого-то имелся полицейский сканер, так что они могли слышать обрывки переговоров оттуда.

— Думаю, это тот, что направился к Бульвару, за которым шли копы, — заметила Эми.

— Да, я тоже. Интересно, а где другой? Он близко, я чую мерзавца, но ветер дует не в том направлении, — Тейлор прислушалась, сфокусировав подаренные Варгой чувства и прикрыв глаза. — Справа за магазином, — сообщила она спустя мгновение. — Потеет как дурак. Он не в лучшем настроении.

— Что нам делать? — поинтересовалась подруга, глядя в указанном Тейлор направлении. — Ты могла бы вмиг его подстрелить. Как и я, если на то пошло. Но все смотрят... — уныло нахмурилась она.

— Знаю, досадно до офигения, — пробормотала Тейлор, на слух отслеживая успехи экс-Барыги по мере того, как тот подходил ближе; звуки стреляющих и бегающих людей также имели место. Они услышали пару выстрелов. Спустя мгновение дверь в магазин (лавку одежды), распахнулась настежь и полдюжины человек выбежали наружу. Они посмотрели на место действия, на друг друга и оглянулись на магазин как раз вовремя, чтобы увидеть, как высокий, тощий и очень злой мужик, выглядевший так, словно кто-то его уже крепко избил, выбегает из помещения, размахивая пистолетом.

Он неистово озирался, ткнув пушкой в пару пешеходов, шевельнувшихся, чтобы наброситься на него; оба мужчины застыли, затем бросились к дороге.

— Ты же не думаешь, что он... — с изумлением произнесла Эми, в то время как мужик лихорадочно обозрел машины и впился взглядом в них.

— Похоже на то, — Тейлор про себя сияла от радости. — Скорее, прими беспомощный вид.

— Ладно, — Эми отшатнулась в зримом страхе, когда мужик подбежал к ним, рванув пассажирскую дверь, схватил Тейлор за руку и дернул. Полудемон тайком ухмыльнулась подруге и дала ему вытащить себя из грузовичка.

— Эй, урод, какого черта ты делаешь? — заорала она. Слушая, как за её спиной тихонечко хихикает Эми.

Крик с другой стороны улицы привлёк взгляд их обоих к нескольким полицейским офицерам в форме, наведшим на мужика пушки. Один из них завопил:

— Опусти девушку и ложись лицом вниз, СЕЙЧАС ЖЕ! — отчаянному типу.

— Пошёл ты, свинья! — заорал тот в ответ, встряхивая Тейлор. Та не сопротивлялась, стараясь не улыбнуться. — Отвалите или я пришью сучку.

И навел ствол на её ухо с расстояния в несколько дюймов, затем вскинул его, прицелившись в одного из офицеров, который, пригнувшись, перемещался между припаркованными машинами. Бандит открыл огонь; выстрел заставил всех пригнуться, а сама пуля выбила боковое окно одной из машин. Женщина внутри завопила, распахнула дверь и выпала наружу, перекатившись за другую машину. Насколько могла сказать Тейлор, она была не ранена, хотя и перепугана.

— Ты же знаешь, что не уйдёшь, так почему бы не сдаться? — мирным тоном обратилась она.

— Заткнись,

* * *

да, или получишь такой в морду, — взвыл беглец с близкого расстояния. Девушка подняла руку и утерла слюну с лица.

— Спасибо.

Мужик снова её встряхнул — достаточно сильно, чтобы, будь она обычным человеком, наверняка прикусила бы кончик языка. — Держи рот захлопнутым. Ты, в грузовике, перебирайся на заднее сидение.

Эми наклонилась и посмотрела на него с выражением страха на лице:

— Хотите, чтобы я оставила ключи в зажигании?

— Конечно,

* * *

ь, хочу, тупая шлюшка!

— Поняла, — целительница не пошевелилась.

— Я сказал, лезь назад!

— Сейчас? — снова наклонилась Эми, чтобы видеть его.

— Да,

* * *

ь, СЕЙЧАС!

— А. Ладно. Поняла.

И снова не пошевелилась, а просто смотрела на него. Она отлично передавала впечатление нерешительности из-за беспокойства.

Тейлор очень старалась не засмеяться и не подавать виду, что находит всё происходящее настолько забавным. Её, разумеется, нечего было бояться от его глупого пистолетика, а со всеми модификациями, которые проделала над собой Эми, он в лучшем случае её разозлил и попортил бы одежку. Что разозлило бы её ещё больше.

Решив, что самое время закругляться, полудемон опустила свободную руку в карман, формируя в нём одну из уже стандартных складных дубинок. Надо было удостовериться, что никто не заподозрит, что что-то не так, но держать такую при себе было совершенно разумно, особенно в этом городе.