Раптавр посмотрела на своих спутниц и произнесла что-то на том потустороннем языке, пока Ханна, белея, пыталась сообразить, шутит она или нет.
— Ещё увидимся, — добавила ящер по-английски, и все трое развернулись и трусцой скрылись во мраке.
— Ну, это было стрёмно, — произнёс Этан спустя примерно двадцать секунд несколько смятенного молчания. Покосился на останки базы Барыг, представлявшие собой низкий курган из битого камня с пылью, вьющейся над ним и улетающей в залив со стылым бризом. — Напомните никогда их не расстраивать.
— Если тебе необходимо напоминать об этом, дела обстоят куда хуже, чем я представляла, — вздохнула его жена, на что шутник усмехнулся.
Ханна с этим мнением полностью согласилась, уставившись на гору кирпичей и слегка содрогнувшись.
Она была очень рада, когда они наконец собрались и покинули это место.
[1] Шуточное прозвище тела (полностью Неприго Дэн). См. главу 206.
[2] Честное слово, в оригинале expansion chamber. Уж не знаю, почему не silencer или muzzle supressor, но Слово Автора.
[3] Она же гипотеза лингвистической относительности. Предполагает, что структура языка влияет на мировосприятие и воззрения его носителей, а также на их когнитивные процессы. Выделяют две формулировки этой гипотезы: 1) строгая версия - язык определяет мышление, и, соответственно, лингвистические категории ограничивают и определяют когнитивные категории; 2) мягкая версия - наряду с лингвистическими категориями мышление формируют влияние традиций и некоторые виды неязыкового поведения. Подробнее см. Вики и гуглите, например, https://psyfactor.org/lib/sapir-whorf-2.htm или https://cyberleninka.ru/article/n/gipoteza-sepira-uorfa-v-kontekste-biologii-poznaniya
[4] Серьёзно, в оригинале он кричит RPG! А была ли это транслитерация старого советского РПГ, или же сокращение от rocket-propelled grenade, решайте сами.
[5] В оригинале фраза звучит как I see dead people. Варга вряд ли оценит всю соль шутки, а вот Автор наверняка играл в третий Варкрафт и помнит чит-код на снятие "тумана войны". И да, это IseeDeadPeople.
Глава 214: Разборы и тесты
— Всё прошло нормально?
Тейлор посмотрела на отца и, коротко кивнув, откинула голову на спинку кресла.
— Да. Рейд был достаточно простым, с Барыгами покончено, — девушка покосилась на Линду, слушавшую с видимой нервозностью. — Никто не пострадал, не считая мелких ранений и нескольких случаев навлечённого на себя дружественного огня, которые они вылечили. Раптавр сказала, всё прошло идеально.
— А... тело?
— Я сделала то, что требовалось; они нашли его после рейда и практически сразу опознали как Скрип, — вздохнула она. — Честно скажу, было неприятно в него стрелять, но... — Тейлор пожала плечами. — Оно и не было живым, разве что технически, а внутри никого. Мне это всё равно не нравится.
— Я бы и не ждал обратного, — отозвался отец, обратив на неё сочувствующий, но гордый взгляд. — Никто из вас не относится к тому сорту людей, кому нравится приносить смерть или разрушение ради собственной выгоды, — он посмотрел на Эми и Лизу, тихо сидевших рядом с Тейлор (в данный момент Сауриал). — Все, хорошая работа. Если повезёт, это снимет Толкача с доски — будем надеяться, что навсегда — подействует как предупреждение всем прочим, кто может возмечтать попытать счастья, а Линда останется чиста.
— Думаю, они проведут весьма исчерпывающее вскрытие, — вставила Эми. — Они всегда так делают, если замешан парачеловек, особенно настолько распиаренный как Скрип. Но не найдут ничего неладного, в этом я уверена. Я скопировала следы наркотиков в теле так, чтобы совпадало с применением по словам Линды, а также химикаты, оставшиеся в волосах и костях, подделала соответствующее содержимое желудка, уровень сахара в крови и всё такое, чтобы продемонстрировать, что она ела примерно двадцать четыре часа назад, ну и всё прочее, до чего смогла додуматься. Любые упущенные расхождения — а я вполне уверена, что таких наверняка нет — легко объяснялись бы итогами длительного злоупотребления наркотиками.
Линда слегка передёрнулась и вздохнула:
— Бред же, если подумать, — и с глубоким вздохом подняла взгляд на динодевушку. — Но при том я рада, что эта часть моей жизни окончена. Спасибо всем вам.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Лиза. И посмотрела на компьютеры. — Мне необходимо будет заняться выпуском заявления для прессы и поговорить с директором Пиггот, чтобы согласовать наши истории. Завтра это определённо будет крупной новостью.
Зазвонил телефон, заставив Линду дёрнуться, и все обратили взгляды на него. Тейлор взяла трубку и протянула отцу:
— Это тебя.
Тот взял аппарат и заговорил с одним из охранников на воротах (трое из оставшихся четверых слушали с обеих сторон). Затем протянул трубку обратно, и дочь положила её обратно в зарядное устройство.
— Это уже крупная новость, — произнёс он ради единственной другой не-рептилии, присутствующей здесь. — "Броктон ТВ" у ворот. Просят интервью с кем-нибудь из Семьи.
— Я займусь, — поднялась на ноги Тейлор. Полудемон посмотрела на Технарку, всё ещё казавшуюся слегка удручённой. — Я бы предложила тебе лечь пораньше. В любом случае, уже почти десять, так что не так уж рано. О том, что чем ты хочешь заняться дальше, можно поговорить завтра, как и разобраться мастерской. К тому же по-прежнему стоит вопрос о твоей форме Оборотня.
— О'кей, — вяло отреагировала Линда. — Я пойду обратно с тобой, — она повернулась к Лизе и Эми. — Ещё раз спасибо вам обеим за всё, что вы сделали.
— Делать тебе новое тело было интересным упражнением, да и весело, — улыбнулась Эми.
— И мы были рады помочь, — добавила Лиза.
Брюнетка с улыбкой кивнула и вслед за Тейлор с отцом покинула офис, направившись обратно к административному корпусу и репортёрам.
* * *
— Хорошо, что с этим покончено, — заметила Тейлор Варге, выплывая из залива; она погрузилась на несколько сотен футов и повернула на север. — Ещё посмотрим, что будет дальше — теперь это зависит не от нас, но думаю, в той или иной мере сработает наверняка.
— Соглашусь, — отозвался напарник. — Мнится, СКП и Протекторат довольны сим исходом, и я не имею сомнений, что труды Эми выстоят пред их пытливостью, а в средней и дальней перспективе мы устранили с улиц значимое число наркотиков. Что, скорее всего, само по себе спасёт много жизней.
— Пока кто-то ещё не начнёт заново, — вздохнула Мозг.
— Верно, но мы лишь в силах стараться изо всех сил, чтобы сократить сие. Нет мира, что суть утопия, и сомневаюсь, что мы когда-либо сможем сделать таковым сей. Но мы в силах способствовать, и я рад оказывать тебе в сём помощь, — его низкий голос волной накатил на девушку. — Что важнее на сей миг, в порядке ли ты?
— Ты это о чём? — поинтересовалась девушка.
— Мой драгоценный друг, мне ведомо, что ты испытала, когда выстрелила в "Дэнни". Пускай даже внутри того мозга не было ничего — ни тени сознательного либо же чего-то, что можно было бы поименовать личностью... оно по-прежнему выглядело как человек. Тебе не нравилось делать то, что ты делала.
Некоторое время Тейлор хранила молчание, медленными ударами хвоста плавно устремляясь вперёд и размышляя над его словами.
— Нет, — наконец отозвалась она. — Мне это не понравилось. И очень сильно надеюсь, что такого никогда не будет. Папа был прав, отбирать жизнь — это не то, что делается запросто, но это вроде как дало мне представление. Знаю, там внутри никого не было, и никогда не появилось бы, Линда в безопасности, а у нас не было выбора, но... даже так это было неприятно. Я начала задумываться, на что это было бы похоже — сделать такое с чем-то... кем-то... реально мыслящим.
Колоссальные нематериальные ручищи окутали её чувством защищённости.
— Понимаю. Мне жаль, что тебе пришлось сие сотворить, но я горд, что ты не дрогнула. Сие более чем доказывает, что превеликая сила свершила хороший выбор. Содрогаюсь от мысли, на что некто с твоими способностями был бы способен без представления об этике. Не тревожься: уверен, с твоими друзьями, семьёй и, разумеется, мною мы сумеем сдержать тебя от деяний, о коих ты бы сожалела. Но... Жизнь, что ты избрала, та, что затянула тебя, означает, что ты почти наверняка будешь должна свершить сие раньше или позже над кем-то, кто будет настоящей личностью. Тебе следует быть готовой, хотя согласен, что следует также избегать чего по мере возможностей.
— Знаю, — очень мягко вздохнула Тейлор, — и сделаю, что должна. Как я уже говорила раньше, да и ты тоже, угроза хороша только если вы готовы её исполнить, иначе это просто дым на ветру. Я защищу свою семью и друзей, и всех остальных, кто в этом нуждается, а если это потребует убить кого-то, кто им угрожает, я так и сделаю. Но мне это не понравится.
— Добро. Будь иначе, я бы тревожился. Помни об этом. И не забывай воспоминаний принцессы Луны, что я показал тебе. В иных отношениях она во многом напоминала тебя, никогда не уклонялась свершить необходимое. Пускай даже никогда сего не любила и каждый раз беседовала со мной часами в попытках узреть, могла ли она повернуть ход дел иначе. Ответ едва ли когда был "да", разумеется. Это-то и сделало её столь достойной правительницей, когда она в конце концов унаследовала королевство. Её люди сильно любили её, а она их.
— Хотела бы я с ней встретиться.
— Я бы тоже желал сего, — мягко хмыкнул демон. — Однако, боюсь, сие событие вскоре обратилось бы большим хаосом, чем смог бы снести любой мир. Она была... интересной.
Девушка улыбнулась про себя глубоко под водой, от души радуясь, что у неё есть он как друг и советник.
— Спасибо,- — наконец произнесла она. — Это помогло.
— Разумеется, всегда к твоим услугам. Полагаю, мы близко от нашего места назначения.
— Похоже на то, — Тейлор узнала морское дно — они были всего в нескольких милях от скалистого мыса, тянущегося от пляжа, где встречались с отцом и мэром несколько недель тому назад. Она замедлилась, начав подниматься к поверхности.
— Тейлор? — произнёс демон, слегка удивив напарницы — он редко звал её по имени.
— Да?
— Поговори о сиём и со своим отцом тоже. Ему надобно знать, что ты испытываешь.
Некоторое время девушка не отвечала.
— Поговорю.
— Добро. Теперь же, давай узрим, сколь хорош в работе наш маленький эксперимент, согласна?
Тейлор усмехнулась, на время откладывая лёгкое сожаление в сторону.
— В самом деле, давай, — и, всплыв, огляделась вокруг, внимательно прислушиваясь. Поблизости были слышны только прибой у скал да звуки морской живности, занятой вопросами проживания; единственными следами людей были пара еле слышно молотящих лодочных движков далеко в море. На горизонте регулярно вспыхивал и гас запомнившийся ей по первому визиту автоматический маяк, но это было в нескольких милях от них.
— Вроде порядок, — произнесла она вслух, подплывая прямо к берегу и ужимаясь в водную боевую форму по пути. Добравшись до скального мыса, полудемон выкарабкалась из воды и отряхнулась. — Итак. Давай посмотрим, что получится, — и, театрально взмахнув рукой, добавила: — Драконий режим: Запуск!
— Как прикажешь, — хмыкнул партнёр, когда они перекинулись в модифицированный облик чёрного дракона.
— Круто, — рассмеялась Мозг, опустив взгляд на себя, затем скручивая шею, чтобы осмотреть тело сзади. — Это изумительно, — распахнув крылья, она раскинула их на всю длину — почти сорок футов в размахе — согнула и пошевелила когтем как у летучей мыши на первом суставе. — Ощущения великолепные. Ладно. Есть мысли, как и в самом деле это делается?
— Я бы счёл, взмахом, — пророкотал демон с юмором в голосе. — Помимо сего, ты о полётах ведаешь столько же, сколь и я. Я бы предложил прыгнуть единовременно с первым движением вниз, сие должно способствовать, далее же нам придётся дергать всем, чем можно, на лету. Так сказать.
— В смысле, крыльями?
— Именно. В миг, когда всё скорее поднято в воздух.
— Рада, что ты со мной, чтобы сохранять почву под ногами.
Напарники рассмеялись, затем Тейлор вскинула крылья так высоко, как они только ушли (кончики встретились у неё над спиной), опустилась на все четыре, сильно оттолкнулась и повела крылья вниз...
Доплыв обратно до скал, выкарабкалась и отряхнулась от воды.
— Ну, мы точно знаем, чего не делать, — хихикнула она.
— Мыслю, более вверх и менее вперёд.
— О'кей. Хм-м, давай попробуем так...
Доплыв обратно до скал, она выкарабкалась и отряхнулась от воды.
Снова.
— Это вышло... тоже не совсем как надо.
— Не то чтобы. Хотя сальто меня впечатлило.
— Спасибо.
Полудемон глубоко задумалась, вспоминая, как летают птицы — она некоторое время это изучала. Варга выдвинул несколько предложений, и они немного поиграли с формой.
— Должно сработать. Хорошо, крылья вверх, присесть, взмахнуть и прыгнуть, и дальше... мы... поехали!
Доплыв обратно до скал...
— Сие может потребовать времени.
— Рано или поздно я разберусь.
— Уверен в сём. Я же тем временем буду просто сидеть тут и посмеиваться, ежели тебя всё устраивает.
— Ты обычно этим и занят, так что валяй.
И, добродушно препираясь со своим внутренним демоническим другом, Тейлор радостно погрузилась в эксперименты.
* * *
Эмили прочла предварительный доклад и обвела взглядом стол для совещаний.
