По мере того, как они поднимались выше, становилось видно всё дальше и дальше вокруг: становились видны далёкие огни городков поменьше в стороне от Броктон-Бей. Еле различимое далеко на юго-западе пятно света, вероятно, принадлежало окрестностям Бостона. Над ними в полудюжине мест были видны навигационные огни самолётов.
На высоте, должно быть, более мили Брекста выровняла полёт, распахнув до конца крылья, и перестала ими хлопать, ровно скользя по воздуху. Люси моргнула от холодного ветра, дующего в лицо, отвернув голову в сторону от направления их движения.
— Ой, прости, я об этом не подумала, — пророкотал низкий голос; через седло Люси ощущала его не хуже, чем слышала. — Попробуй надеть, — прямо перед девушкой из седла проклюнулась подпорка в форме человеческой головы с шлемом вроде того, что ей выдала Раптавр в тот раз, когда она каталась на рептилии, на нём. Китаянка осторожно отпустила поручни, которые держала мёртвой хваткой, доверившись ремням, удерживающим бёдра и икры, схватила шлем и натянула его на голову. Прозрачное забрало тут же начисто отсекло ветер, а голове внезапно стало гораздо теплее.
— Спасибо, — поблагодарила девушка от всего сердца.
— Ну и перчатки заодно, — произнесло создание, на котором она сидела; упомянутый аксессуар сформировался перед ней, а выступ, на котором был шлем, исчез. Всадница сцапала их, пока не сдуло, и натянула на себя.
— Теперь нормально? — поинтересовалась Брекста, оглядываясь на неё.
— Отлично, спасибо. Это... — Люси снова огляделась, чувствуя себя точно во сне. — ...невероятно. Спасибо. За всё.
— Никаких проблем, Люси, — улыбнулась её "лошадка", поворачивая голову вперёд. — Как я и говорила, мы приглядываем за своими друзьями. Раптавр сказала, что ты хороший человек, которому действительно понравилось наше знакомство, а мне было несложно. Я нисколько не возражаю.
— А почему ты выглядишь, как дракон из недавнего фильма? — поинтересовалась девушка, не уверенная, стоит ли. Создание бросило ещё один взгляд назад и подмигнуло.
— А почему нет? Кто может сказать, кто был первым. Я слышала про этот фильм, звучало весело. Разве дракон в нём не делал что-то вроде этого?
Люси едва успела распахнуть глаза, а затем нырнуть вперёд и ухватиться за поручни, прежде чем Брекста исполнила идеальный переворот через крыло и нырнула по вертикали, после чего исполнила мертвую петлю и следом бочку. Вопя от смеха и ужаса, Люси цеплялась как безумная, когда чокнутая рептилия снова заложила петлю, затем ушла в мощный подъём, за которым последовала серия переворотов через крыло.
Когда же её новая подруга снова выровнялась, спокойно скользя примерно на той же высоте, китаяночка, задыхаясь от хохота, обмякла на седле.
— Вашу мать, с
* * *
господня, вашу мать, — лепетала она, не уверенная, хочет ли она опустошить желудок или же попросить, чтобы это повторилось. — Это было сильно.
— Понравилось? — осведомилась Брекста.
— Просто ужас.
Стремительно приближающийся сбоку сияющий свет привлёк их общее внимание. Люси слегка прищурилась и с удивлением объявила:
— Это же Слава!
— А, я хотела с ней познакомиться, — бодро воскликнула Брекста, разворачиваясь на курс перехвата. Летучая блондинка, одетая в новый костюм от Раптавр, уравняла скорость и высоту, затем кувыркнулась в вертикальное положение, в изумлении уставившись на них.
— Привет, Вики! — окликнула Люси, бешено маша летунье. — Разве это не невероятно?
— Люси?! — вытаращилась та. — Как, чёрт возьми, ты достала хренова Дракона?
— Брекста спасла меня от гопника, — крикнула Люси.
Вики на секунду накрыла забрало рукой.
— Тебя снова грабили? — переспросила она, покачав головой. — Девушка, вы что делаете? Ты сигнал излучаешь "грабани меня" или что?
— Без понятия, — с усмешкой пожала плечами Люси. — Но это уже дважды приманило членов Семьи. Если я могу покататься на драконе, то переживу.
— Я Брекста, — вставила Брекста. И сделала жест передней конечностью. — Я бы пожала тебе руку, вроде такой у человеков обычай, но ты чуток маловата и так это делать неудобно.
— Сойдёт, — Вики всё не могла оторвать расширившихся глаз. — Дракон? — пробормотала она так, что Люси едва расслышала. — Откуда, к чёрту, ты-то взялась?
— А, да так, — рассмеялась Брекста. — Хотела посмотреть на место, куда всё время выбираются сёстры и кузины. Пока что здорово. И вид тоже симпатичный.
Блондинка повернулась в воздухе, оглядываясь вокруг.
— Полагаю, что так, — и перевела взгляд обратно на их пару. — Есть планы, куда направиться, или вы просто летаете по воле случая?
— Практически просто по случаю, — отозвалась Брекста.
— А чувство юмора у тебя такое же своеобразное, как у твоих родственниц? — выражение лица Вики исполнилось плутовства.
— О, как минимум. А что? — судя по голосу, Брекста была заинтригована.
— У меня есть коварный план, — хихикнула Вики. — Хотите довести до ручки человека, которого необходимо то и дело беспокоить?
Люси посмотрела на неё, затем на дракона, на котором сидела; та в ответ уставилась на неё. Они повернулись к парящей рядом девушке.
— И что у тебя на уме? — заинтригованно поинтересовалась Брекста.
— Следуйте за мной, объясню по дороге, — Вики развернулась к Медхолл-билдинг. Можешь отключить эти синие огни?
— Разумеется, — Брекста тут же потемнела. У Люси возникло ощущение, что она скользит сквозь ничто, не в состоянии разглядеть что-то кроме теней.
— Блин, а ты и впрямь реально чёрная, да? — рассмеялась Вики. — Идеально. Ладно, план такой...
* * *
Макс уселся в любимое кресло, любуясь огнями Броктон-Бей, и с облегчением вздохнул, сняв нагрузку с ног. С тех самых пор, как он вернулся из отпуска, мужчина чувствовал себя куда более расслаблено. Пока что ничего не шло наперекосяк — пока он отсутствовал, Барыги перестали быть источником раздражения, Лунг со своей группировкой вели себя вежливо и тихо, и никакая крошка-Смерть на него не пялилась.
Злодей расслабился, потягивая выпивку и прокручивая в уме планы по завоеванию преимущества при текущем состоянии дел в городе. Они определённо сдали позиции, но в целом куда меньше, чем любая из прочих банд. Барыги сгинули, АПП, по какой-то причине, почти не проявляли себя, а что касалось его людей, если они будут осторожны, то наверняка смогут захватить преимущество в новом статус-кво.
Как ни посмотри, Семья была непобедима. Макс был уверен: способ их одолеть наверняка существовал; но понятия не имел, что для этого потребовалось бы, и был уверен, что ущерб от этого вышел бы куда больший, чем если просто уживаться с этой ситуацией. А если попробовать и провалиться... Мужчину передернуло. Нет, он не желал об этом думать.
Однако, в то же время эти психованные рептилии, кажется, были совершенно не заинтересованы ни в чём, кроме как смущать народ и чинить всякое, что означало — покуда вы оставляете их в покое, они не трогают вас. Конечно же, если вы достаточно тупы, чтобы устроить проблемы кому-либо из их друзей, или совершить преступление прямо у них на глазах, это кончилось бы плохо, но в остальном они держались в стороне. И, судя по тому, что он слышал, явно не имели проблем со злодеями в целом — Убер и Элит теперь были практически частью этой группы.
Всё это означало, что если ты одновременно умён и осторожен, то сможешь извлечь из ситуации выгоду. Лично он не был особо заинтересован во всех этих нацистских штуках, однако это был изумительно полезный инструмент, так что, если сработать аккуратно и слегка поменять вывеску...
— Может получиться, — подумал он. — Потребуется время, чтобы помочь остальным увидеть свет, но, думаю, я смогу. Блицкриг может быть проблемой — он истинно верующий. Руне плевать, Виктор сделает, что я скажу; похрен, понравится ли Брэду, близняшек можно уболтать... А остальные подтянутся, — злодей поднял бокал в честь своей гениальности.
Так или иначе, он окажется на вершине, которая ему предназначена. Ящеры там, не ящеры.
— Помимо прочего, они, похоже, добавляют городу жизнеспособности и денег в экономику, что для меня, как и для всех, только к лучшему, — улыбнулся Макс. — Через пару лет мне, возможно, даже придётся написать им благодарственное письмо.
Он задумался, не окажется ли даже возможным заключить с ними какое-нибудь официальное соглашение. Доходили до него интересные слухи что та пурпурная, Ианта, мастак на создание занимательной новой фармацевтики. Кое-кто из настоящих учёных в "Медхолл" поднял шум из-за желания получить образцы на анализы.
Мужчина встал, подошёл к окну и посмотрел на машины внизу на улице. В общем и целом, ему не на что было особо жаловаться. После отпуска он испытывал куда большую терпимость к новым соседям в доках.
Макс поднял взгляд и посмотрел на горизонт. Вдалеке виднелась парочка самолётов; красные и зелёные огоньки медленно двигались по небосклону. И даже сквозь уличное освещение можно было различить самые яркие звезды. Похоже, что завтра наверняка будет очень хороший день.
Он уже почти отвернулся, но притормозил и скосил взгляд. На некотором отдалении вглубь суши что-то заслонило несколько звезд. Ничего похожего на силуэт различить не получалось, но они определённо мигнули.
— Какого чёрта это было? — поинтересовался мужчина вслух, обратив пристальный взгляд вдоль почти идеально прямой на протяжении более мили улицы — сердца района коммерции и магазинов.
Вспыхнули и погасли ещё звезды.
Что бы это ни было, оно двигалось.
И было большим.
И летело прямо к нему.
Теперь это были прорехи на фоне зданий, как если бы нечто очень большое и очень черное пролетало перед ними. Происходило это, насколько он мог оценить, на том же уровне, что и его окно, но мужчина по-прежнему не представлял, что это было. Для летающего кейпа, или чего-то человеческого, зыбкие тени были слишком уж велики.
Макс отступил на шаг, не отрывая подозрительного взгляда от окна. Он был уверен — что-то там двигалось. Что-то было не так.
Что означало...
— О боже, это они, не так ли? — вздохнул он. — Если это не крошечная Смерть стоит и таращится на меня, или не
* * *
ая Сауриал сокращает срок моей жизни, проносясь мимо окна, точно
* * *
ая ракета в чешуе, это будет ещё что-то, с чем вылезли эти безумные рептилии. Что на этот раз? Раптавр на хреновом летающем велосипеде?
И уставился на ночной пейзаж, от которого теперь исходило чувство, будто кто-то смотрит в ответ.
Он подождал.
И подождал.
Затем вздохнул. И подождал ещё.
Ничего не случилось. Мигание теней вдалеке прекратилось.
Спустя ещё несколько секунд Макс снова сделал глоток, посмотрел с огромным подозрением на напиток, затем аккуратно поставил его на кофейный столик. И даже снял туфли.
Просто на всякий случай.
Закончив, мужчина повернулся обратно к окну, подошёл и распахнул руки:
— Ну давайте, психи чешуйчатые, сразите меня наповал. После Кайдзю я ко всему готов.
Как оказалось на самом деле, готов он не был.
Гигантская летающая рептилия возникла из мрака, без предупреждения вспыхнув синим светом точно концерт Пинк Флойд менее чем в пятидесяти ярдах от него и с безумной усмешкой на своём
* * *
ом лице направилась прямо на его голову, так что злодей застыл, в ужасе пялясь на ней. Тварь неслась прямо на него, и кто-то на его спине в шлеме безумно махал руками; а за миг до того, как окончить путь в одном помещении с ним, слегка прижала крылья, резко изогнувшись вверх, и разогналась вверх настолько близко к стеклянному фасаду здания, что было слышно, как её хвост слегка царапнул окно.
И исчезла спустя мгновение, оставив за собой только эхо низкого хохота. Макс бессмысленно уставился в темноту.
В поле зрения сбоку влетела Слава, лихо ему отсалютовала, поклонилась в пустом воздухе и улетела.
Она, очевидно, тоже смеялась.
Наконец Андерс испустил глубокий вздох, развернулся, поскользнувшись на плитке в носках, и умудрился пнуть кофейный столик, заставив остатки скотча опрокинуться точно на туфли, после чего бокал покатился по столешнице и разбился об пол.
Мужчина уставился на эту картину, рухнул в кресло, положив голову на руки, и еле слышно рассмеялся.
— Сдаюсь, — простонал он. — Их нельзя побить. Этот хренов городишко меня в гроб загонит.
* * *
Полумилей выше и дальше в сторону залива Люси хихикала с такой силой, что на спине Брексты её удерживали только ремни. Летучая рептилия тоже хохотала как припадочная. Виктория Даллон, парящая на спине со скрещенными ногами, тоже выла от уморы.
— Это было, блин, невероятно, — выдохнула блондинка. — Видели его лицо? Вот бы у меня была камера, этот ролик мне бы понравился. Тот, что у Эми, был хорош, но этот куда лучше.
— Сауриал дала мне маленькую камеру, — сообщила, всё ещё хихикая, Брекста. — Она у меня на голове. Могу передать запись.
— Ты это записала? — уставилась на неё Люси и рассмеялась ещё сильнее. — Я тоже хочу копию, пожалуйста.
— Я раскидаю, вам обеим, — пообещала Брекста. — А теперь, Люси, мне, наверное, следует доставить тебя домой. Было приятно познакомиться, Слава.
— Зови меня Вики, так все мои друзья делают, — широко улыбнулась девушка.
— С радостью, — усмехнулась дракоша. — Увидимся.
Вики помахала и перевернулась, спикировав в направлении города, пока Брекста разворачивалась по длинной пологой кривой в другом направлении — в сторону городского конца, где жила Люси.
— Тебе придётся указать мне на свой дом, — пророкотала дракоша.
— Думаю, над той дорогой налево, — указала пассажирка. — Видишь те голубые огни?
— Ага.
— Правь на них, думаю, это автосалон "Форд" на шоссе. Мой дом полумилей дальше.
— Ладно, — они ровно скользили вперёд; Брекста время от времени взмахивала крыльями, чтобы удержать высоту. — Интересно, а твой гопник уже пришёл в себя? — чуть погодя поинтересовалось создание под ней таким голосом, словно пыталось не рассмеяться.
— Если да, то наверняка ещё драпает, — хихикнула Люси. — Вот урод.
— Честно говоря, на вкус он был не очень, — рассмеялась Брекста. — Хотя тот перечный спрей делал его сносным. Хорошая штука.
— Я практически уверена, что он не предназначался в качестве приправы, — отозвалась девушка, удивлённо покачав головой. — Это почти чистый капсаицин. На этикетке написано, что он только для внешнего пользования.
— Очень острый. Люблю острое.
— Думаю, ты-то навряд ли относишься к целевой аудитории, — заметила китаянка, с восхищением оглядываясь по сторонам. — Спасибо тебе за всё это, было фантастично.
— Всегда рада. Следует как-нибудь повторить.
— Мне бы хотелось, — с чувством произнесла Люси. — И я должна тебе за спасение. Не уверена, что при другом раскладе вырвалась бы.
— Думаю, шансы сохранялись хорошие — на вид ты шустрая и сообразительная — но я рада была помочь. Ладно, теперь куда?
