Настороженно подняв мордочку, Арина с удивлением посмотрела в ярко-желтые глаза Сарха.
' — Дядя? Но что вы здесь делаете? И почему вы в человеческой ипостаси?', — встревожено спросила Арина, поежившись под пристальным взглядом мангуста.
— Виссарион Д'аркв'ир любезно позволил мне принять человеческий облик на территории его клана, чтобы я смог найти свою непоседливую племянницу, — криво улыбнулся метаморф, — Заклинанием поиска очень неудобно пользоваться в ипостаси зверя. Поскольку в клане тебя не было, я предположил, что ты находишься здесь.
' — Зачем вы меня искали?' — нервно поелозив на руках родственника, с опаской спросила Арина.
Глаза Сарха победно сверкнули и он с притворным сожалением произнес:
— Мне жаль тебя расстраивать, племянница, но твой жених, Макс Д'аркв'ир, умер сегодня утром во время очередной атаки противника черного барона...
' — Я не помню, что он говорил дальше', — понурив голову, со вздохом продолжила моя бывшая невеста, — 'Я будто выпала из реальности. В голове никак не укладывалось, что ты погиб. А утром мне сказали, что я выхожу замуж за другого оборотня. Мне было уже все равно. Знаю, я не должна была слушать Сарха, нужно было уточнить все у твоего отца, но... я этого не сделала. Дальше была быстрая подготовка к свадьбе. Из-за своего состояния я не заметила, что все происходит в какой-то лихорадочной спешке. Да и дядя старался держать меня от свадебной суеты подальше. Говорил, что не хочет ранить мою и так пострадавшую душу...'
Я внимательно слушал рассказ Арины, не пропуская ни единого слова. А в душе медленно разгоралась злость.
' — В тот день Сарх попросил меня притвориться, что я рада своей свадьбе. И я выполнила его просьбу, о чем неоднократно жалела. Когда я вышла во двор и увидела тебя.... Не знаю, что на меня нашло, но ничего умнее, кроме как спросить, что ты здесь делаешь, не придумала. Я хотела броситься за тобой, но меня заперли в комнате, не давая выйти. Даже магию заблокировали и защиту против телепортации поставили. Вечером выпустили, но было уже слишком поздно. Когда я ворвалась в резиденцию твоего клана, разметав в стороны двух далеко не маленьких оборотней, твой отец спокойно сказал мне, что провел ритуал очищения. И мне пришлось уйти', — Арина подняла на меня заплаканные глаза.
— Почему ты не пришла ко мне раньше, когда я бросил гильдию? — тихо спросил я, впрочем, уже догадываясь, какой получу ответ.
' — Муж не пускал. Хоть после твоего возвращения он меня и пальцем не коснулся, но вернуться к тебе не давал. Говорил, что если я и смогу это сделать, то только когда стану вдовой. Даже из клана не выпускал, чтобы мы не дай боги встретились'.
Сволочь. Знал, что если я узнаю о том, что случилось на самом деле, то и клан с землей сровняю, и его с Сархом на тот свет отправлю. Хотя нет, клан я бы трогать не стал. А вот этот выскочка и дядя Арины сильно пожалели бы о своем поступке.
Спрашивать, что с ним случилось, я не стал. Это уже было не важно. А вот Сарх свое ещё получит. Потом, когда мы с Алексой поймем, какую роль он играет в начинающемся спектакле. Потому что, если подумать, то узнать о возвращении Риона он мог только от одного оборотня. Осталось только понять, почему Сарх согласился ему помочь и причем здесь Арина.
Пока я думал о своем, Арина молча спрыгнула с моих колен и неуверенно переводила взгляд с двери на меня и обратно.
— Уже уходишь? — прикрыв глаза, насмешливо спросил я.
Задумчиво шевеля маленькими ушами, куница бросила на меня вопросительный взгляд:
' — А ты прогоняешь?'
Я встал с кресла и, потянувшись, улыбнулся:
— Неужели ты думаешь, что теперь сможешь так просто от меня отделаться?
В следующее мгновение на моей шее висела заплаканная любимая девушка, уткнувшись носом мне в плечо. Успокаивающе проведя рукой по её пепельным волосам, я тихо сказал:
— А Сарх ещё пожалеет о том, что сделал.
И пусть только хоть кто-то ещё попробует её у меня отнять!
Алекса
Телепорт в нужно место я открыла быстро. Настороженно прислушиваясь, я осторожно кралась по улицам незнакомого городка, в любой момент готовая сменить ипостась. Сарху я не доверяла. Не только потому, что он мангуст, а и потому, что и я, и Макс догадывались, откуда он мог узнать о Рионе. Поэтому я держала ухо востро и готовилась к возможной ловушке.
Когда до места, где, по идеи, мы должны были встретиться, оставались считанные шаги, я в нерешительности замерла. Я кожей чувствовала чужое и довольно враждебное присутствие. Но стоило мне только подумать об этом, как странное ощущении исчезло.
Недоуменно тряхнув головой, я сделала ещё один шаг... и услышала оглушительный в наступившей тишине звон порвавшейся нити. Время резко остановилось, из-за чего я смогла в подробностях увидеть поднимающуюся передо мной сеть ловушки-паутинки..., которая почти сразу истончилась, не 'увидев добычу'. Наверное, это был единственный раз, когда я была сердечно благодарна приближающемуся полнолунию...
Резко обернувшись, я увидела удивленно замершего возле одного из домов охотника. Чисто автоматически подняв щиты, я подождала, когда об них разобьется следующая паутинка, и бросилась на охотника.
Схватка длилась недолго. Не знаю, может, противник оказался слишком слабым или он просто не ожидал, что ловушка не сработает, но уже через мгновение мертвый охотник лежал у моих ног, а я спокойно вытирала свой меч о его плащ.
Эмоций не было вообще. Их вытеснила только одна мысль: откуда у Сарха был знакомый охотник, владеющий довольно редкой в наше время ловушкой-паутинкой? Хотя не скажу, что она было очень хитроумной. Сигнальная нить ловушки натягивалась через дорогу, остальные же сворачивались в компактный клубок, готовясь в любое мгновение раскрыться и захватить 'добычу'. Только, чтобы поймать именно ту добычу, которую надо, нить настраивали на 'шаг' нужного объекта. То есть, если поймать нужно было кошку, то сигнальную нить настраивали на 'кошачий шаг'. Только со мной это фокус не проходит. Я родилась оборотнем, а не кошкой, и то, что после 'смерти' родителей у меня ведущим оказался облик пантеры, ничего не значит. Поэтому и шаг у меня волчий. Сами ж метаморфы меня так и назвали — кошка, которая ходит по волчьи. Даже странно, что Сарх так промахнулся.
Зато вторая паутинка была настроена на оборотня. Теперь понятно, почему я так не хотела брать с собой Макса. Может, он бы и успел поставить щиты, но проверять это на практике меня как-то не тянуло.
Уничтожив тело охотника, я быстро направилась к тому месту, где открывала телепорт. Надо будет почистить после себя место, чтобы никто не мог 'взять след'. Не хочу, что бы Вольф имел координаты ещё и моего замка.
В том, что метаморф и пес связаны, я уже не сомневалась. Этот охотник прямое тому подтверждение. Значит, первая часть моего плана удалась — теперь Вольф сосредоточит все свое внимание на устранении меня, любимой. Оно и к лучшему.
Ну что, Вольф, начнем новую партию игры в кошки-мышки? Только теперь мышкой будешь ты.
Ник
Ближе к вечеру замок перестало трясти. Закрыв книгу, которую с интересом читал в библиотеке все это время, я встал с кресла и прислушался. Слух иллалира, конечно, был хуже кошачьего, но острее, чем человека. Поэтому я довольно быстро смог понять, что родители Алексы успокоились и больше рушить все направо и налево не будут.
Рассеянно кивнув своим мыслям, я положил книгу на невысокий столик рядом с креслом и вышел из библиотеки. Внезапно короткий всплеск магии на втором этаже заставил меня замереть. Если мне не изменяла память, то там находился зал телепортации. И кого это потащило на ночь глядя неизвестно куда?
Прислушавшись к своим ощущениям, я недовольно качнул головой. Алекс. Эх, порой я начинаю понимать вечно звереющего Макса, когда оказывается, что Алекса снова что-то от него скрыла. Мне было легче, от меня она закрыться не могла при всем желании. А все благодаря нашей связке, которую Алекса сделал двухсторонней перед тем, как я отправился к демонам. Правда, она потом порывалась все исправить, но я не позволил. И ничуть об этом не жалею. Теперь и я мог чувствовать, когда Алексе угрожает опасность и оценить её уровень.
В этот раз ловушка была моей возлюбленной по зубам, поэтому вмешиваться я не стал. Вместо этого я быстро направился в комнату Алексы. Войдя в комнату, я удобно устроился в кресле кошки и принялся терпеливо ждать её возвращения. Потому что я очень хорошо её знаю: не поймаешь и не вытрясешь все, что нужно сразу, потом она тебе вообще ничего не расскажет. Сделает вид, что даже не догадывается, что ты от неё хочешь и все.
Но в этот раз отвертеться ей не удастся.
Алекса
Домой я вернулась усталая. Все-таки два телепорта это слишком много даже для меня. Четверти резерва как дракон языком слизал.
Поэтому, вместо того, чтобы пойти к Максу и рассказать о случившемся, я поплелась в свою комнату отдохнуть.
Но моим планам не суждено было сбыться. Потому что стоило мне перешагнуть порог своей комнаты, как взгляд упал на вальяжно устроившегося в моем кресле Ника. И судя по его очень внимательному взгляду, мое временное исчезновение от него не укрылось и мне придется подробно объяснить, почему я никого не поставила в известность. М-да, как говорится, из огня да в полымя.
Макс
После разговора с Ариной я отправился к отцу. Нужно было уточнить несколько деталей, касавшихся его и Алексы. Я так до конца и не понял, серьёзно говорил Рион, когда назвал Алекс моей сестрой или смирился с тем, что у сына 'поехала крыша'. И что-то мне подсказывало, что скорее второе, чем первое.
Виссариона вместе с Эликой, то есть Марианной, я нашел в одной из гостиных на третьем этаже центрального корпуса. Отец сидел в кресле и круглыми глазами разглядывал какой-то лист бумаги. Марианна ж стояла рядом с ним и тихо посмеивалась.
— Но ведь она права. Корпуса мы разрушили по твоей вине.
Рион поднял на неё осоловелые глаза и наконец-то обрел дар речи:
— Но это же грабеж!! Столько денег и все за каких-то два корпуса?!
— Милый, а чего ты хотел? — фыркнула кошка, — Гномы за свою работу берут недешево. Или ты предлагаешь правой руке Царицы платить из собственного кармана?
Отец горестно вздохнул, ещё раз посмотрев на лист бумаги.
— А может, поделим эту сумму пополам? — не к кому не обращаясь спросил волк, положив бумагу на стол, стоящий возле кресла.
— Вряд ли Алекса согласится, — ехидно отозвался я, поняв, о чем они говорят. Похоже, что моя сестра времени даром не теряет. И гномов из посольства вызвать успела, и список имущества составить, и отцу счет предъявить. Страшно представить, какая же там сумма, если Рион так расстроился.
Вдруг дверь в гостиную открылась и на пороге появилась взволнованная Леонара.
— Где Алекса? — без предисловий спросила она, не обращая внимания на замерших родителей.
Я нахмурился, уловив в голосе младшей сестры тревожные нотки.
— Не знаю. А что случилось?
— У нас гости, — и по напряженному взгляду Лео я понял, что на сегодня сюрпризы ещё не закончились. Причем неприятные сюрпризы.
Алекса
' — Алекс, у нас проблемы', — встревоженный голос Макса заставил меня прервать свой рассказ об охотнике, который Ник из меня 'выбил' чуть ли не с боем.
' — Какие?' — мгновенно отозвалась я, бросив на принца неспокойный взгляд. Ник мой намек понял сразу, и через мгновение с его пальцев соскользнуло сканирующее заклинание.
' — Родственник явился', — мрачный голос брата мгновенно подсказал мне, какой именно родственничек заглянул к нам на огонек.
— Что там? — спросил Ник, заметив мое кислое выражение лица.
Я бросила на него хмурый взгляд и поднялась с кресла.
— Дедушка нагрянул, когда мы его совсем не ждали, — 'Макс, предупреди Марианну, что он ничего обо мне не знает. И личину на неё натяни'.
' — Ты уверена?' — попробовал возразить Макс, но я быстро пресекла эти попытки:
' — Да! Я ему не доверяю, ты об этом не забыл?'
' — Просто я думал, что за столько лет все могло измениться'.
— Похоже, у тебя появилась возможность познакомиться с ещё одним моим родственником, — оборвав связь с Максом, сказала я Нику, направляясь к выходу, — Только он не в курсе, что я его внучка.
Виссарион
Когда он вошел в комнату, я на мгновение потерял дар речи. Потому что вот кого-кого, а его я рассчитывал здесь увидеть в последнюю очередь.
Высокий мужчина лет тридцати на вид, с жесткими прямыми черными волосами и угольно-черными, поддернутыми серой дымкой глазами, на фоне которых почти не видно змеиного зрачка. Резкие, чуть заостренные черты лица. Черная рубашка простого покроя с закатанными рукавами, такого же цвета станы, заправленные в высокие сапоги.
Прищурив глаза, он окинул меня внимательным взглядом. И только потом произнес:
— Ну здравствуй, мой старший сын. Вижу, в отличие от своих братьев, тебе облаву Вольфа пережить удалось.
И мир, в котором я наконец-то обрел свою семью, затрещал по швам.
Алекса
Я вошла в гостиную как раз в тот момент, когда мой родственник, которого меньше всего здесь ждали, все-таки решил поприветствовать своего сына. И как всегда, по-своему 'оригинально'.
— Вижу в отличие от своих братьев, тебе облаву Вольфа пережить удалось.
Я скрипнула зубами, сдерживая рвущийся наружу рык. Неужели так сложно было об этом не говорить?
И ведь не поймешь, не то осуждает, не то хвалит. Но ни от одного, ни от другого моему отцу легче не стало.
' — Алекс, о чем он?', — недоуменно спросил Ник и вдруг странно кашлянул, — 'Постой, а это случайно не...'
' — К сожалению, не случайно', — отозвалась я, и, мило улыбнувшись, шагнула навстречу деду:
— Дедушка, как же я рада вас видеть! — неважно, что интонация и оскал, вышедший вместо улыбки, говорили совершенно о другом.
' — Любишь же ты его', — хмыкнул Ник, входя в комнату сразу за мной.
' — А то! Причем взаимно', — ответила я, наблюдая, как перекосило лицо моего деда.
— А уж я как Рад тебя видеть, внученька, — процедил он, сверкнув змеиными глазами, — Просто спал и видел нашу следующую встречу.
Ага, я тоже.
— Рион, — не обращая больше на меня внимания, обернулся он к моему отцу, с недоумением наблюдавшему за нашей перепалкой, — Нам нужно поговорить.
Когда они вышли из гостиной, я сжала кулаки и сдавленно рыкнула.
Боги, ну за что мне такое наказание?
' — Алекс', — вежливо напомнил о себе Ник, — 'Не хочу тебя отвлекать, но я по-прежнему ничего не понимаю'.
Взяв себя в руки, я села на диван рядом с мамой и принялась взглядом сверлить дверь.
' — Как ты уже понял, только что ты имел великую честь созерцать лик владыки драконов, одного из самых древних ящеров рода Оделиа', — ядовито начала я, — 'Которой по совместительству является моим дедом'.
Минута молчания.
' — Дядя — дракон, отец — оборотень, мать — кошка', — задумчиво перечислил принц, — 'С Максом все понятно, с Лео и Дином — тоже. Да и с остальными проблем нет — все, кроме Зара, переняли расовую принадлежность матерей. А теперь объясни мне, как при такой семейке ты стала сначала — оборотнем, а потом — кошкой? Причем во всех случаях кровь у тебя чистая'.
