Дальше отец прошествовал быстрым шагом к моему трону, но все же не поторапливаясь, показывая положение старшего, но не главного в данной ситуации, к трону. По его левую сторону, с правой полагается подходить посетителям.
И настал мой черед.
-Ее Наследное Величество Королевства Новы, Ее Наследного Величества Королевы Новы, Ее Покойного Величества, Ее Высочество Принцесса Новы, Гвинервы Второй Новы; Глава Рода Нова; Элоди Первая Нова,— Мать моя мог, и вот эта скороговорка — мой официальный полный титул? Почему не 'Царь Всея Новы, Элоди Первая'? Почему у меня теперь подпись должна быть в половину заявления!? Почему я дважды запутался пока слушал свой титул? Нельзя ли его как-нибудь подсократить? Или по местным заморочкам наоборот, надо еще строк двадцать навертеть? Чтобы вообще, на каждом королевском указе половина — указание от чьего имени, вторая половина — подпись?
А дальше я сделал шаг во взрослую жизнь. Ну, фигурально выражаясь.
Стоило мне только сделать шаг вперед — как меня чуть не убило тем количеством взглядов, что мгновенно скрестились на мне. Правда, как будто под обстрел попал — каждый взгляд польз по телу как огромный пережратый жук, зацепляясь лапками за ВСЕ детали моего внешнего вида. Да даже деканат, военкомат, медицинская комиссия, отдел кадров и твоя девушка, встречающая после того, как задержался с друзьями на посиделках, все вместе не давали и десятой доли всех тех ощущений, что я испытывал сейчас. Как будто тебя не просто изучают взглядами, а изучают очень даже руками, разве что зондирование постеснявшись проводить. И то, они пока в раздумьях.
Сглотнув лишний раз незаметно, я сделал еще шаг вперед, как будто проталкиваясь через кисель вперед, после чего, сделав всего шаг, я неожиданно заметил, как давление на меня ослабло. Медленно и нехотя, люди в очереди передо мной начали опускаться на колени.
Какой-то старый хрыч, вот-вот готовый издохнуть от неудачного вдоха. Немолодая, но следящая за собой леди в зеленом бархатном платье с золотой окантовкой по краям. Красивая малинововласая (о, вот и родственница) молодая девушка с приветливой улыбкой на губах. Синеволосая малявка на пару лет младше меня позади нее (а вот и Шарлотта!). Молодой мужчина, в усах, с очками (настоящие очки!). Седой парень всего лет восемнадцати на вид. Загорелая девушка с одним закрытым повязкой глазом (крикнуть 'Пиастры, Пиастры!' или 'Эй, Одноглазый! Сыграй 'Старое Чикаго'!'?). Герцоги и герцогини.
Каждый начал медленно опускаться на одно колено. Этого уже более чем достаточно. Формально, такое обращение вообще применяется только к Королеве, коей я пока не коронован, и если такой знак оказывают Принцессе, значит никто не протестует против ее воцарения и уже признает своим монархом. Вот только это не все рода. Еще трех, включая бунтарский, так и нет.
На колени опустились не только все приехавшие, но и замковые стражники, герольд, отец — словом, все, после чего старший в данной компании (еще одна очень важная функция регента. У него из всех здесь присутствующих самая высокая позиция. В обычных условиях за право говорить остальные семьи бы могли и подраться, все таки, это среди равных обозначает еще и лидера аристократии на данном приеме) произнес.
-Рады тому, что вы почтили нас своим присутствием, Ваше Высочество,— произнес отец спокойным и рассудительным тоном, после чего настало время мне сказать им подняться.
-Достаточно, поднимите голову и встаньте с колен,— произнес я, наблюдая за тем, как встают с колен люди. Да, это тоже очень важный момент. Когда сказать им вставать.
До начала движения и дождаться пока встанут — стандартный настрой. До начала, но двинуться вперед — благодушный, принимаются подарки и поздравления. Одновременно сделать шаг и сказать — и так далее. Как много мелочей.
После всего я проделал свой путь к трону и удобно устроился на нем, слегка поерзав. Конечно, не под мои габариты делалось, но вещь внушительная, этого у нее не отнять.
После чего произнес,— Королевский прием начинается.
Мгновенно после этого объявления аристократия слегка воспрянула, а герольд начал свое зачитывание. Я, в свою очередь, тоже постарался незаметно напрячься. Ну посмотрим, кто там мне кого принес.
-Его Великое Превосходительство, Великий Герцог Брависа, Глава Рода Бравис, Граф Мурмаха, Барон Румдаха, Барон Барха,— сбился я на этом моменте, после чего перестал слушать уже достаточно незначительные титулы баронов и рыцарей. Хрен с ним, он у меня цельный Великий Герцог и даже граф. Правда при этом герцогом и главой рода он является только временно, пока мой отец у меня работает на полставки заместо гувернера. Ну, то есть королем регентом. То есть, несмотря на внушительный титул — на самом деле герцогский титул можно вычеркнуть, оставив только графский. Хотя граф он довольно суровый — Мурмах это большая область, расположенная в треугольнике между двумя огромными магистралями от Хассинда, одного из наибольших торговых центров всей Новы, имеющего доступ в столицу и в три крупнейших морских владения короны — рода Урсула, Астурия и Рондоцерн. Правда тут есть такой нюанс — Хассинд это коронное владение рода Брависа, который он контролирует так же на птичьих правах. Проще говоря — хотя и может показаться, что он является сильным противником, контролирующим примерно треть всей морской торговли государства, реально его силы гораздо скромнее. К тому же, в Мурмахе всегда проблемы с продовольствием и монстрами из-за Имперского леса, выходящего прямо к одноименной столице графства. Иначе говоря — он очень зависим от поставок зерна и прочей еды, а так же внутреннего контингента войск, небольшой профессиональной армии королевства, базирующейся в пяти коронных владениях Новы. Проще говоря — у Питера Брависа, вышедшего вперед меня молодого усатыша в очках было мало реальной власти, много проблем, высокая зависимость от короны, но при этом формально он имел титул Великого Герцога. Еще бы не был он так предан своему горячо любимому брату, моему отцу, его можно было бы подчинить и с него начать укрепление власти.
-Рад видеть вас, Ваше Высочество,— тем временем сделал шаг вперед мужчина, после чего плавно и медленно поклонился. Понимает свое положение и противиться не пытается.
-Рада видеть вас, Лорд Бравис,— кстати, обращаться к нижестоящим по званию стоит по имени их рода. Так, к слову,— Позвольте мне узнать, зачем вы прибыли сегодня к моему двору на этот прием?
-Ох, Ваше Высочество,— улыбнулся мужчина. Черт, слишком явно спросил его, есть ли че серьезное, или он просто формально приехал,— Я прибыл лишь для того, чтобы засвидетельствовать свою верность новой Королеве Новы, с просьбой принять мои глубочайшие соболезнования по поводу вашей утраты. Ведь я был близок с покойной королевой как друг и сердце мое скорбит...
Бла-бла-бла,— спокойно пропускал я мимо ушей эту муть. Тут нет условных знаков, чтобы я их должен был распознавать.
Дождавшись того, чтобы мужчина закончил изливать словесы поганы, я с некоторой печалью на лице кивнул,— Не стоит, Лорд Бравис. Королева умерла, и в этом я вижу невосполнимую утрату для всего народа Новы, но наша жизнь продолжается, и наш долг пред Ее Покойным Величеством — продолжать ее дело, превратив Нову в великое государство. И потому я надеюсь, Лорд Бравис, что вы продолжите трудится во благо Новы и в дальнейшем.
А это такой жирный намек на продолжение политики моей матери. В прошлом моя мать, не без влияния отца, вела в отношении герцогства довольно мягкую политику. Простое разделение — герцог подчинялся требованиям короны, в обмен его всегда спасали от монстров и голода. Продолжать по моему мнению такую политику сейчас будет верхом благоразумия. Ведь, в случае чего — теперь Бравис всегда можно прижать угрозами. Питер все же был любимым сыном и, по слухам, отличным музыкантом, но не очень дальновидным политиком и за все время, которое проправил в государстве, это примерно четыре года, так и не наладил нормальной армии или сельского хозяйства, полагаясь на действия короны. Так что в случае чего — именно он первый кандидат на полное подчинение. Кстати, хм... Введенный военный контингент это, конечно, хорошо, в случае чего и восстание можно будет подавить легко и к столице близко. Но с другой стороны — ведь войска базируются на границе с лесом, а это лишь на территории Мурмаха. А Хассинд, лакомый кусочек и перекресток торговых путей остается без контроля 'ограниченного миротворческого контингента'. Надо будет как-нибудь заставить его самого попросить ввести войска в Хассинд. Ведь формально, как Великий Герцог, он имеет право распоряжаться Хассиндом. И вообще, что-то давно уже чудовищ из далекого леса не устраивали вылазок к жалким людишкам... Но он пусть думает, что я продолжу политику моей матери.
-Я рад, Ваше Высочество, что вы продолжите мудрую политику Покойной Королевы, и могу лишь молиться Леди за то, что ваши решения столь дальновидны и не по годам мудры,— улыбнулся мужчина, после чего поклонился еще раз. Хорошая формальная встреча, вот только...
Я чувствую, что чего-то не хватает. Формальный прием, обмен любезностями, перезаключение договора по типу — я правлю, ты молчишь в тряпочку... Чего не хватает!? Что не так!?
Мужчина уже почти начал отворачиваться от меня, и тут меня как током пробило. Ни-хре-на себе, меня чуть только что не прокинули на самом банальном незнании формальностей! Отец, я тебе разрешу завести гарем хоть из герцогинь, хоть из простолюдинов за то, что ты такую мелочь мне подсказал!
-Лорд Бравис,— улыбнулся я, после чего мужчина передо мной замер, а на самое малое мгновение я заметил в его глазах досаду. Я прямо почувствовал, как с толпы потянуло каким-то странным чувством, вроде досады и, одновременно, радости,— Я безмерно рада тому, как высоко вы цените меня мои умения, пусть и я пока недостойна зваться истинной правительницей Новы. Но я не могу править одна, и могу лишь полагаться на всех моих вассалов и их невероятный опыт, мудрость, доброту и верность Ко...
Ять!— матюгнулся я. Я не коронован, нельзя говорить о верности Короне!
-...ролевскому роду, чтобы править достойно народа Новы. Потому, Лорд Бравис, как я клянусь в верности народу Новы и каждому своему вассалу...
-Так и я клянусь в верности,— фух, чуть было не протерял этот момент. Нельзя так, нельзя!— народу Новы, Вашему Высочеству и королевскому роду Новы.
-Я благодарна вам за эти слова, Лорд Бравис, и могу лишь надеяться на то, что когда-нибудь смогу оправдать возложенные на меня надежды,— разулыбались мы друг другу. Мать его!
Мужчина передо мной сделал несколько шагов назад, после чего лишь отойдя за пределы условного 'места приема' развернулся ко мне полубоком и прошествовал к месту ожидания для 'уже выполнивших свой долг'. А пока он отходил от меня, стоит сказать о том, что только что чуть было не произошло.
Итак... Меня чуть только что не прокинули с вассальной клятвой! Отец, я построю тебе замок! Самый офигительный замок, который только вообще можно было построить! Итак, рассказывая подоплеку: экспозиция такова. Сегодня я провожу прием, причем это первый прием, проводимый мной официально, а так же первая официальная (если не первая вообще) встреча с местными большими дядями, а по совместительству, моими подчиненными. Все такие встречи должны обязательно пройти три ступени — соболезнования, поздравления и убеждения в своей верности, а так же, опционально, оставить у собеседников друг о друге хорошее впечатление. В первую встречу ни я, ни мой собеседник никогда не станут обсуждать вопросы Большой Политики, кроме, разве что, каких-нибудь убеждений в том, что я буду продолжать политику родителей и разных пустых обещаний процветания и укрепления. Строго говоря, по двум причинам: во-первых, на первой встрече присутствует непозволительно много лишних ушей (хотя и не стоит думать, что на официальных приемах есть возможность вершить какие-то тайные сделки, не важно, первый это прием или нет. Они и так были сделаны для решения насущных вопросов, а не обсуждений. Обсуждения все таки должны проводиться в кругу людей без излишней помпезности, вроде герольдов и многочисленной парадно наряженной охраны... Постойте, а у меня хоть кабинет министров то есть!? Его же ни разу не упоминали за всю мою жизнь здесь даже!), и второе — первый прием сделан для того, чтобы его участники могли присмотреться друг к другу и прощупать почву... И вот меня только что неплохо так щупанули!
Итак, само общение было построено абсолютно нормально — меня сперва особолезновали, потом нахвалили, я уверил их в своей пушистости... Вот только чуть было не потерял момент принесения мне клятвы в верности! Ведь дело в чем — официально верность герцогов задокументирована лишь для короны, соответственно, королевы... Но я то не королева, и то, что они подразумеваются слугами королевы абсолютно не означает, что они являются слугами принцессы. Значит, без официальной клятвы верности принцессе, не скрепленные никакими законами, без царя на троне — они официально могут творить вообще что угодно, потому, что прямого закона, запретившего бы им это делать просто нет. Итак, мой официальный прием начался с того, что у меня чуть ли только что не отобрали власть. Хороший денек, да уж.
Хотя, вообще, не думайте, что все настолько печально. Ни один герцог бы не совершил такой глупости, как неподчинение приказам принцессы просто потому, что не была соблюдена формальная церемония, да и отец бы в случае чего вмешался, если бы решил, что ситуация того требует. Но вот облажаться на самой первой своей официальной встрече и начать писать свою репутацию с серьезной промашки я бы вполне мог, а это, я вам скажу, не лучшее действо для текущего и даже будущего монарха.
А ведь если подумать, это всего лишь Питер Бравис, характеризуемый всеми как 'музыкант, играющий в политику', соответственно, самый слабый из возможных моих политических оппонентов. И тут такие проверки. Решил погладить милого енотика, сидящего в клетке со львами, а он чуть палец не откусил. Все, не верю аристократии — все они опасны.
Но пока я размышлял, герольд начал зачитывать титулы моей следующей посетительницы, немолодой женщины в зеленом платье. Люция Астурия.
-Ее Великое Превосходительство, Великая Герцогиня Астурии, Глава Рода Астурия, Графиня Кайдиуса, Графиня Максиуса, графиня Мениуса, Баронесса Кайдиуса, Баронесса Мениуса,— я икнул. Ох, так вот ты какой, северный песец.
Итак, для тех, кому нужны пояснения — женщина, вышедшая передо мной сейчас, чьи титулы до сих пор зачитывает несчастный герольд с языком без костей — Люция Эжен Астурия, самая влиятельная после меня, если не сравнимая со мной по влиятельности женщина. Насколько все плохо? Ее называют за моими глазами 'Южной Королевой' или 'Вице-королевой Новы'. И не просто так.
Великая Герцогиня это уже проблема — а с другой стороны, она обладает одним титулом, который вполне можно было бы поставить раньше всех, как самый влиятельный. Глава рода Астурия.
Итак, Люция — самая большая моя заноза, исключая бунтовщиков на данный момент, и то, я неуверен насчет того, кто там первый, а кто второй по 'занозистости'. Все просто — Астурия это имя уже почти нарицательное для высших кругов аристократии в Нове. Почему? Потому, что из рода Астурии, помимо самой главы вышло еще ТРИ ГРЕБАНЫЕ ГЕРЦОГИНИ! Две дочери и младшая сестра Люции. Дочери перешли другие рода путем женитьбы, соответственно, отказавшись от собственной фамилии и прав наследования титулов своей матери, а затем... Все остальные наследники титулов их муженьков как-то резко посдохли, оставив для наследования лишь один вариант. Да и сами мужья не задержались на этом свете. Один поохотиться захотел, второй в лесу на монстра напоролся, третий помер от странной болезни, четвертого вдруг недобитые враги прикончили... Короче говоря — все все знают, никто ничего доказать не может. А если бы я и мог — наверное, я бы и не стал призывать ее к ответу. У нее четыре герцогства под контролем! Это будет гражданская война — а у меня из войск Алиса, упертость и знания современного человека. Неравный, блин, обмен!
