На некоторое время обстрел тэнгу прекратился, поскольку их собственное огнестрельное оружие стало неэффективным из-за установленных щитов и магических подавителей огня, но вскоре они сделали новый ход, и в людей посыпались невидимые удары воздуха, впрочем, не только они. Маширо сформировал на другой стороне магического щита шар из энергий холода и отправил его в полёт в скопление людей, убив множество из них, и также поступило ещё несколько тэнгу с посохами. Впрочем, в отличие от древнего старейшины, они применяли магию, так что не могли производить слишком много выстрелов, не рискуя при этом остаться без внутреннего резерва ёки.
Неожиданно возникшая битва уже унесла много человеческих жизней, так что американские солдаты отступили перед этим странным врагом. Кое-кто просто побежал, бросив на произвол судьбы остальных, кто-то попытался отступить организовано, но и тем и другим это мало помогло. В ответ в них полетели магические удары, так что спаслось лишь очень небольшое число людей, прочие же остались лежать на асфальте, кто-то с пулевыми отверстиями, а кто-то обожжённый огнём или расколотый холодом. А ведь это был лишь отвлекающий манёвр. Более значимый удар сейчас наносился в совсем другом месте.
* * *
Небольшая группа "людей" в американской военной форме быстро подошла к складу, где хранились оружие и боеприпасы. Как и многие важные помещения, они были защищены от проникновения туда при помощи магических средств скрытыми от посторонних глаз печатями, но вот часовые, которые не были даже в курсе о существовании сверхъестественного, нет. А ведь именно они охраняли и обеспечивали проход вовнутрь.
Короткое ментальное воздействие, и вот уже тэнгу вместе с обработанными когда-то Раккотом военными прошли вовнутрь склада, а часовые считают, что авиабаза подверглась атаке, и что склады нужно защищать от посторонних. В принципе, чистая правда, вот только сменились императивы на счёт того, от кого нужно их защищать.
Едва оказавшись внутри, группа начала действовать. Прежде всего, простые воины стали блокировать входные двери, включая запасные, пока маги принялись искать и разрушать магические печати, благо барьеры совершенно не защищали от колдовства внутри помещения.
Лес неподалёку от авиабазы. Тэнгу
Кен внимательно выслушал сообщение по рации, после чего сообщил Лиангу:
— Всё, они сломали защиту склада. Теперь можно открывать туда портал.
Лианг на мгновенье сосредоточился, сообщая Шутен-доджи, что необходимо сделать, и сразу после этого принялся творить портал. Шутен-доджи, как делал уже до этого много раз, вмешался своей силой в процесс, отодвигая точку выхода на гораздо большее расстояние, чем смог бы проделать сам Лианг.
— Всё готово, господин, — объявил он, когда перед ним сформировалась арка шириной в несколько метров.
Следующий отряд воинов зашёл в портал, и в этот раз с ними отправился ещё один из советников. В отличие от Акено, тот предпочёл зайти не первым, отправив впереди небольшую группу солдат. Осторожность никогда не повредит.
Склад оружия на территории авиабазы
— Каково наше положение? — спросил советник, едва выйдя из портала.
— Люди уже пытались атаковать двери склада, но столкнувшись с нашей магией отступили, — доложил командир группы, предварительно захвативший этот склад. — Сейчас у нас сложилась равновесная ситуация. Они не рискуют подойти ближе, а маги берегут свои силы. Если бы в сражение вмешались вы, господин...
— Хорошо, — перебил того высший тэнгу. — Произнеси заклинание, чтобы я мог прицелиться по людям, — отдал он приказ одному из магов.
* * *
Командир американских солдат ненадолго задумался. Непонятный огонь со стороны ворот на склад пока прекратился, и, возможно, стоило вновь попытаться взять их штурмом, но с другой стороны за последние несколько минут произошло слишком уж много странного. Недавние выстрелы, непохожие на действие ни одного из известных ему видов оружия, их собственные часовые, ведущие по ним огонь, несмотря на собственные ранения или смерть рядом с ними стоящих... Если бы не прямой приказ добраться до тяжёлого оружия на складе в связи с атакой на базу, он бы, возможно, отступил.
Неожиданно раздался новый взрыв, который раскидал часть их импровизированных укреплений и отбросил в стороны находящихся за ними людей. Один из них, ударившийся об стенку, лежал теперь неподвижно, и было непонятно, то ли он просто потерял сознание, то ли его серьёзно ранило или даже убило. Выяснять это было некогда.
— Всем лечь на землю, — выкрикнул командир короткий приказ, несмотря на гул в голове от произошедшего рядом взрыва, и сам же его выполнил.
Похоже, приказ был отдан весьма вовремя. Новый, оглушительный взрыв уже не нанёс много ущерба людям, в отличие от предыдущего, правда, то, что за ним последовало, не вписывалось в привычное мировоззрение даже больше, чем невидимые снаряды, которыми их только что обстреливали. Прямо вокруг солдат начал сформировываться вихрь, причём скорость ветра в нём явно не соответствовала его размерам.
— Всем отходить, — отдал новый приказ командир, стараясь при этом перекричать завывание ветра.
Произошедшее было уже чересчур для нанятых по контракту солдат, привыкших к тихой, размеренной жизни на базе, так что они немедленно побежали, даже не задержавшись, чтобы подобрать собственных раненых...
Уже когда командир разгромленного отряда скрылся за углом здания, его посетила забавная мысль, что возможно на них напали какие-то суперзлодеи из комиксов или чего-то подобное. Это гораздо больше походило на произошедшее, чем что-либо остальное.
Тем временем. Неподалёку от места пожара на авиабазе
Маширо уже надоело убивать людей, когда по рации пришло сообщение о том, что склад взят, и им можно двигаться к их основной цели. Впрочем, несмотря на это, старейшина не смог отказать себе в маленьком удовольствии и по пути он заморозил людей в одном из зданий, создавая магические зоны, которые буквально выпивали тепло из тел тех, кто в них попал.
Наконец, они подошли к открытому ангару. Люди, похоже, больше уже от отчаянья, подняли ещё пару вертолётов, впрочем, их постигла судьба предыдущих. Маширо ненадолго сосредоточился, и по кабине пилота разлился смертельный холод, замораживающий людей вместе с внутренностями машины. Таким же способом он ранее остановил похожую летающую машину людей, а также парочку бронированных машин. Лопасти вертолёта затормозились, и он упал на асфальт, толком не успев набрать высоту.
Второй же вертолёт остановили маги, обстреляв его из своих посохов. Единственное, что тот успел сделать, это выпустить ракеты, которые бессильно ударились о щиты, не произведя взрыв. Маги всё ещё поддерживали зону, блокирующую горение, а у людей не было рядом собственных магов, чтобы нейтрализовать их работу.
А следом пришла пора находившихся в ангаре людей...
— Начинайте, — скомандовал присоединившийся к ним советник Каисю, который до сих пор был в злобном настроении из-за проигранной словесной перепалки с Сутоку. — Не оставляйте здесь ничего целого.
Вперёд выступило несколько колдунов. Этой ночью они подготовили весьма необычные амулеты оммёдо, обладавшие собственной силой, и поэтому не нуждавшиеся в больших тратах ёки для их активации. Они быстро подошли к некоторым из оставшихся в ангаре машин и послали небольшие импульсы силы в свои амулеты.
Самолёты тут же охватило пламя, впрочем, огонь было не только снаружи. Кабина пилотов, электроника внутри, механизмы..., всё это горело. Подождав несколько секунд, тэнгу отбегали от горящей машины, опасаясь, что изделие людей может взорваться, и приступали к обработке следующей цели.
Впрочем, этим занимались не только они одни. Несколько других магов призвали своих сикигами, и те, подлетая поближе к самолётам, также выводили их из строя.
Вскоре тэнгу закончили с этим ангаром и перешли к следующему. Люди, в их положении, мало что могли им противопоставить.
Склад оружия на территории авиабазы
— Господин, — сообщил советнику по рации Кен. — Другой отряд уже покончил с летающими машинами людей и ждёт вашего сигнала, чтобы покинуть базу.
— Хорошо, тогда мы также заканчиваем.
Тэнгу уже перетащили сквозь портал существенную часть оружия, которое могло бы им пригодится, и приступили к финальной части плана. На полки с боеприпасами были вылиты канистры с керосином, и едва тэнгу покинули это место, и за ними закрылся портал, как оставленные там огненные сикигами принялись за дело.
Вначале вспыхнули облитые керосином полки, потом, пока пламя ещё не добралось до взрывчатки, духи промчались по складу, поджигая всё на своём пути. Система пожаротушения была заранее испорчена, так что вскоре огонь охватил весь склад.
Современная взрывчатка способна выдерживать высокие температуры и не детонировать, но лишь до определённой степени и не вся. Очень скоро со стороны склада послышались первые взрывы...
Горы. Несколько десятков километров от авиабазы в Фуссе
Обратно тэнгу шли уже нагруженные трофеями с базы, впрочем, было и ещё одно существенное отличие. Советники вместе со старейшиной опасались того, что люди за пределами атакованной базы уже узнали о прошедшем нападении, и теперь с другой авиабазы сюда уже летят истребители для нанесения удара уже по ним. По этой причине всё руководство тэнгу шло почти самыми первыми, кроме того, чтобы не тратить время на поиск новых точек для перемещения, войско перемещалось по старым. Всё это, правда, мало бы повлияло на последующие события, разве что увеличило бы потери среди обычных воинов.
В тот момент, когда последний советник прошёл через очередной портал, произошло два события. Шедший с ними Лианг внезапно растаял в воздухе, хоть и не мог перемещаться без открытия прохода сквозь пространство, а буквально через мгновенье после этого раздалась серия взрывов, убившая всех находивших на поляне.
Хотя в этот раз Шутен-доджи и не использовал термобарические заряды, тем не менее, он закопал большие объёмы обычной взрывчатки и установил несколько мин направленного действия обработанных так, чтобы их поражающие элементы наносили урон даже эфирным созданиям. Бывший повелитель они не собирался упускать своих врагов. А через секунду после взрыва появился он сам, и с его появлением окончательно схлопнулся портал, отрезая духам высших аякаси последние пути для спасения.
Едва появившись, Шутен-доджи сразу же установил огромный по размерам, сковывающий призраков барьер, а следом его собственные духи, защищённые от эффекта сковывания, набросились на дух старейшины, дополнительно связывая его.
— Было довольно глупо с вашей стороны надеяться, — заметил Шутен-доджи, доставая из кармана небольшую фигурку, которой вскоре предстояло стать тюрьмой Маширо, — что вы сможете сбежать от моего возмездия. С самого начала вам не стоило всё это затевать, теперь же можешь начинать готовиться к моему ответу. Очень скоро ты с Сусуми почувствуете на своей шкуре то, на что обрекали меня с Тамамо-но-Маэ столько лет.
На то, чтобы преодолеть сопротивление и затянуть дух Маширо в ловушку заняло у Шутен-доджи несколько секунд. Покончив с этим, он достал из кармана другую, не настолько надёжную и временную ловушку. Здесь ещё оставалось призраки нескольких высших аякаси, ещё не пришедших до конца в себя после смерти, которые могли каким-то образом помешать его планам. Пусть уж лучше тэнгу пока будут неорганизованны и сидят себе тихо в своих горах, кроме того, надо было избавиться от лишних свиделей, которе могли что-то рассказать остальным. На то, чтобы заключить их в другой фигурке у него также ушло совсем немного времени, после чего он развеял часть призраков обычных тэнгу и прогнал прочь из пределов земного мира их души, часть же прихватив с собой, руководствуясь при этом только одному ему известными соображениями,.
Покончив со своими делами, Шутен-доджи исчез с поляны, как будто бы его здесь никогда и не было.
* * *
Всё, что знала оставшаяся по другую сторону портала армия — это то, что произошла серия взрывов, а потом проход схлопнулся. Когда они, наконец, добрались до нужного места, то всё, что они нашли, это большую воронку от взрыва. Колдуны же не смогли связаться ни с кем из умерших, что было весьма странно.
А поскольку погибло всё руководство, включая нового главу разведки, то управление оставшимися отрядами тэнгу перешло к их непосредственным командирам.
В это же время. Отряд экзорцистов неподалёку от убежища Амакава
У отряда никак не получалось связаться с базой. За время, пока они перебирали рации, один из радистов уже успел найти среди множества автоматически записываемых аппаратурой каналов нужный и прослушать переговоры Амакава, но база упорно хранила радиомолчание, как будто все спутниковые рации, находившиеся в их распоряжении, испортились и теперь работали только на приём. Наконец, Сэмюэлю это надоело и он, забив при этом на все протоколы проведения секретных операций, связался непосредственно с Вашингтоном, воспользовавшись при этом практически открытым каналом.
— Вашингтон, у нас тут возникли серьёзные проблемы..., — принялся перечислять Джексон всё то, что произошло за последнее время.
— Хорошо, что ты связался именно со мной, — ответил голос на другом конце. — У меня сейчас больше информации, чем у всех остальных. Вначале, по поводу нападения тэнгу. Это может быть правдой, несмотря на твои подозрения. Буквально только что пришло неподтверждённое пока сообщение, что авиабаза Якота атакована. Уничтожен её пункт связи, поэтому собственно с ней нельзя связаться, а также горят склад и ангары, причём атаковавшие использовали что-то, похожее на магию. Всё это известно со слов уцелевшего офицера, у которого по счастью оказался спутниковый сотовый, но который совершенно не в курсе секрета, так что эта информация пока проверяется. Но судя по тому, что ни мы, ни японцы, не можем связаться с авиабазой по всем обычным каналам, это правда. Сейчас Пентагон ждет, когда над базой пролетит один из разведывательных спутников, и шлёт туда беспилотники с других баз, чтобы подтвердить всё визуально. Японцы, кстати, обрывают все телефоны по поводу вашего появления здесь. Так как этот канал могут прослушать, то всё, что я могу тебе посоветовать, это собрать уцелевшие машины и возвращаться на авиабазу, оставив охрану около поломанных бронетранспортёров. Сейчас вы там нужнее. Ну, или если у тебя есть возможность связаться с другими базами, сделать это и тогда уже действовать официально. Правда, сомневаюсь, что они скажут тебе что-нибудь другое, но, по крайней мере, прикроешь свою спину.
— Спасибо за хороший совет. Скорее всего, так и поступлю, — ответил Джексон.
— Не пропадай там и дай знать, как у тебя сложатся дела. Если что, я тебя попытаюсь прикрыть здесь. Пока.
— Пока. Конец связи.
В то же самое время. Токио. Второй отряд экзорцистов
— У меня есть приказ задержать находящихся здесь людей, на предмет проверки их связей с террористами, — медленно, будто читая по слогам произнёс командир второго отряда. — Поэтому пройдёмте со мной, и там уже разберутся. Если вы действительно ни при чём, то вас отпустят.
