Сразу же по окончанию речи несколько тэнгу поднялись немедленно и подошли в сторону Сутоку, а после небольшой паузы за ними последовали другие поднявшиеся. Кроме того, Сутоку то ли пользовался помощью божеств, то ли целиком полагался на собственное чутьё, но он умудрялся безошибочно определить колеблющихся и направлял на них свой взгляд. Больше пары секунд подобное обычно не продолжалось, и те также присоединялись к поднявшимся. Прорыв произошёл, когда поднялся командир одного из отрядов и призвал своих подчинённых последовать за ним. После этого дело пошло веселее.
В результате на сторону Сутоку перешло где-то сотня тэнгу, приблизительно половина от их общего числа. В принципе, совсем неплохо. Оставшиеся продолжили безмолвно сидеть, так что Хитсуги сочла их своей законной добычей, начав задавать им вопросы:
— Раз уж вы решили отстраниться от дальнейшей борьбы, — подошла она к одному из тэнгу, судя по знакам на его одежде, командиру, — то не могли бы вы удовлетворить моё любопытство? Как вы сумели нанести такой ущерб американской военной базе, захватив ещё у них и трофеи? — кивнула она головой на прихваченные ими пластиковые чемоданы. — Кроме того, как вы пересеклись с Шутен-доджи?
Одновременно с этим Тсучимикадо подошли ближе, как бы намекая, что на эти вопросы лучше ответить.
— Шутен-доджи? — переспросил другой тэнгу, также командир.
— Тот взрыв, который убил высших тэнгу, устроил он, — охотно поделилась Хитсуги, после чего вынула из кармана один из отданных мною осколков и кинула его спросившему. Тот поймал и внимательно рассмотрел его. — Это поражающий элемент мины, — пояснила она. — Шутен-доджи обработал их так, чтобы те стали поражать призраков, и на них остались отпечатки его силы. Нечто вроде отпечатков пальцев. Кухихи.
— Теперь многое становиться понятно, — задумчиво произнёс тэнгу, вращая в руках осколок.
— Что именно? — настойчиво поинтересовалась Хитсуги.
— Сегодня ранним утром к нам явился телепортер, — начал объяснять тот. — Нет, не Шутен-доджи. Аякаси из Китая, умевший ставить порталы на ри* и даже дальше. Но в его теле были какие-то предметы, усиливающие его способности, и именно он вёл нас всё это время через свои порталы. Вот я и подумал, не мог ли он работать на Шутен-доджи и получить от него подобную силу?
*ри — японская мера длины, составляющая 3,927 км.
Звучит правдоподобно, правда, не совсем непонятно, чем могли быть эти предметы в его теле. Возможно какие-то усилители, наподобие моих печатей, увеличивающие способности по контролю пространства. Правда, маловероятно, чтобы Шутен-доджи отдал такое в чужие руки. Более вероятно, что это были какие-то специфические пространственные маяки, позволявшие Шутен-доджи фокусировать свою силу на больших расстояниях. В конце концов, манипуляции с пространством как раз позволяют действия на больших расстояниях. Подробности, к сожалению, мне плохо известны. Впрочем, любой вариант пока нельзя отбрасывать.
— Снова китайский след, и снова только косвенные улики, — пробормотал Айджи, после чего внимательно посмотрел на меня. Я в ответ пожала плечами, мол, ничего не могу к этому добавить.
— Что потом стало с этим аякаси? — спросил тэнгу Айджи, похоже, решив сам вести допрос. Хитсуги против этого не возражала и отошла в сторону.
— Он был вместе с советниками на другой стороне портала, когда произошёл взрыв, — ответил тот. — Больше мы его не видели.
— Он был тэнгу? — уточнил Айджи.
— Нет.
— Что со следами от смерти на месте взрыва? — задал Айджи вопрос, вновь посмотрев на меня. — Был ли там кто-то отличный от тэнгу?
— Он не погиб, — ответила я. — Единственный там отпечаток от смерти, не принадлежавший тэнгу, содержал в себе слишком много холода. Полагаю, что это был Маширо. Отпечатков же с пространственной магией там просто не было.
Сутоку согласно кивнул моим словам.
— Значит, скорее всего, они работали вместе, — заключил Айджи. — Авиабазу вы также атаковали с его помощью? — поинтересовался он у командира тэнгу.
Тот подтвердил это предположение. Выходит, что Шутен-доджи принял косвенное участи в атаке на авиабазу. Они, в общем-то, в данный момент наши враги, но всё равно это нехороший признак...
— Пожалуй, хватит мне стоять в стороне,— неожиданно заявил отвечавший на вопросы тэнгу. — Предложение присоединиться всё ещё в силе? — обратился он уже к Сутоку, и в ответ на наши недоуменные взгляды пояснил. — Я только что понял, что слишком уж часто совет на поводу других. Старейшины, Шутен-дожи, даже вы, — кивнул он на меня. Интересно почему? — В том смысле, что из-за вашего пробуждения, они полезли в дела, в которые им лезть не следовало, госпожа. Лучше бы они спокойно управляли тэнгу, а не пытались захватить власти больше, чем смогли удержать.
По крайней мере, теперь понятно, при чём здесь я, но, на мой взгляд, это уже они сами целиком виноваты. Влезли, куда не следует, и стали действовать, как будто бы были гораздо сильнее, чем они есть, вот и погибли. Если бы за них не взялся Шутен-доджи, то ими вскоре бы занялся кто-нибудь другой, скорее всего, мы или же американцы.
— Это началось задолго до этого, — заметил Сутоку.
Это, в некотором роде, совпадает с моими собственными мыслями, что внешние причины здесь не при чём.
Кроме командира с его подчинёнными к Сутоку присоединилось ещё несколько тэнгу. Похоже, что это последняя порция, впрочем, уверена, ему этого хватит. С его талантами оратора и политика, вскоре к нему начнут присоединяться части бывшей армии совета тэнгу. Ещё не стоит забывать, что он сильнейший аякаси в Японии, и на его стороне единственные оставшиеся в живых высшие тэнгу, а у противника теперь нет ничего подобного. Думаю, что это будет очень быстрая война, если планомерный захват, при котором жители будут сами присоединяться к нему, можно назвать войной.
— Полагаю, что оружие, прихваченное с военной базы, вам ещё пригодится, — заметил Айджи. — Вряд ли американцев будет волновать, что у тэнгу сменилось правительство, так что вскоре вам придётся от них защищаться. Надеюсь, что оно было вами прихвачено, поскольку мы ничего такого не видели, — закончив говорить, он внимательно посмотрел на Хитсуги.
— Действительно, Айджи, — преувеличенно важным тоном ответила Якоуин. — В конце концов, мы же не заглядывали в эти чемоданы, — указала они на отобранные у пленников вещи. — Мали ли что может находиться в промаркированных, как собственность армии США, контейнерах.
— Думаю, мы поняли друг друга, — подвёл итог Айджи.
Не знаю. Я бы на месте Айджи была с ней поосторожнее, впрочем, он давно общается с Хитсуги, и знает её лучше меня.
— Полагаю, что американцы некоторое время будут заняты собственными проблемами, так что мы сумеем подготовиться к обороне, — заметил Сутоку, — но вы правы. Нужно с этим поторопиться. Как я знаю, ты умеешь открывать порталы, — обратился он к Куэс.
— Да, но это требует некоторое время, — ответила Куэс.
— Полагаю, что с этим дело пойдёт быстрей, — достал Сутоку мешочек, судя по ауре, наполненный аккумуляторами с жизненной энергией. — Чем быстрее я попаду в поселения тэнгу, тем будет лучше для всех нас, состоящих в союзе. Если промедлить, то власть среди них начнут захватывать отдельные группировки, и тогда положение ухудшиться.
Надо ли объяснять, что мы согласились с доводами нашего союзника и отправились в новое путешествие.
Шутен-доджи
Два десятка тэнгу были, наконец, подготовлены. Вернуть их к жизни, а потом взять над ними контроль было тяжело, но результат того стоил. Теперь можно приступать к следующему этапу.
— Хошикума-доджи, мы выступаем, — отдал я приказ.
Пора объяснить заокеанским иностранцам, что они здесь совсем лишние, и заодно приобрести вооружение для моей будущей армии, которое очень ей пригодится в самые первые часы. Вообще-то я планировал заняться вооружением уже после открытия Адских врат, но поскольку представилась хорошая возможность заранее сделать это, свалив при этом всё на других, то почему бы и не воспользоваться ею.
Тама Амакава
Мы решили использовать следующую технологию для открытия пути из порталов. Вначале Куэс ставила метку, после чего, прихватив нас, делала два прыжка, и уже на новом месте создавала портал, пока я с Химари её охраняли. Помимо нас самих, Сутоку призвал для охраны ещё несколько духов, входивших в свиту японских богов, как на случай нападения бродячих духов, которых после событий последней ночи значительно прибавилось, так и чтобы защитить нас позже от духов мест, с которыми у тэнгу когда-то давным-давно был заключён контракт.
Недолго думая, мы решили сперва провести путь к нашему убежищу, поскольку там можно будет пока оставить пленных и усыплённых людей, и туда в последнюю очередь полезут американцы, чтобы искать напавших на их базу, даже без учёта того, что мы устроили неподходящую погоду для их самолётов разведки. Ну а если они всё же обнаружат там тэнгу, то у нас на этот счёт будет заготовленное объяснение: как уже мы и говорили раньше, на нас уже нападали, и нам удалось захватить в плен нападавших. Правда, могут возникнуть некоторые вопросы на счёт их числа, но это маловероятно, а учитывая последние их действия, мы всегда можем заявить, что это не их дело, и пусть они только попробуют опять что-нибудь сказать на счёт общего дела. Кроме того, в убежище можно было в спокойной обстановке подготовить присоединившиеся к Сутоку отряды к дальнейшему походу, тем более что Куэс обещала сделать так, чтобы установленные ею порталы простояли подольше. Сделать что-то действительно долго существующее у неё, конечно, не будет времени, но нам хватит и так.
Если все расчёты верны, то мы окажемся на месте меньше чем через час, а дальше придёт очередь Сутоку. Заодно, мы заглянем в Такамию, переместившись от расположенного рядом с ней участка. Помимо замены находящихся там аякаси, Куэс сможет быстро восстановить там свои силы при помощи источника в подвале, что тоже немаловажно, поскольку на отдых сейчас совершенно нет времени.
Недалеко от убежища Амакава. Айджи Тсучимикадо и Хитсуги Якоуин
— Как обстоят дела в Токио? — начала разговор Якоуин. — Как я заметила, ты не очень стремишься в данный момент туда вернуться, Айджи.
Вызванный вассалами Амакава дождь всё ещё шёл, но чтобы они смогли комфортно поговорить вдвоём вдали от лишних свидетелей, Айджи разместил над ними небольшой барьер на манер зонтика. Впрочем, про блокирующий звук барьер он также не забыл.
— Просто я решил немного отдохнуть от тамошних проблем, связанных с экстренным переездом, — ответил Айджи. — В столице прекрасно обойдутся и без меня, а то, что происходит здесь, не менее важно, но в отличие от Токио, тут нет представителей главной ветви клана. Что же касается ситуации в столице в целом, то после последних действий экзорцистов, она окончательно перестала казаться безопасной, хотя, полагаю, что это ты уже знаешь, — в ответ Хитсуги еле слышно хихикнул. — Сейчас мы рассматриваем разные варианты, включая возможность на время укрыться у Нурарихёна или же на военных базах. Скорее всего, будут применено сразу несколько вариантов, после чего мы приступим к подготовке долговременного варианта. А что планируют делать Якоуин? У вас не появилось каких-то хороших идей?
— Боюсь, что против разведывательных служб Америки наши обычные методы маскировки будут малоэффективны, так что пока мы планируем и дальше пользоваться гостеприимством кланов круга, — без какой-либо тени смущения заявила Хитсуги. — Что же касается долговременного решения, то позволь сначала задать вопрос. Что правительство планирует сделать для защиты Амакава?
— Поскольку этот вопрос ещё обсуждается в правительстве, то до нас дошли только отдельные слухи, — при этих словах Айджи Хитсуги отпустила небольшой смешок, мол, всё вы знаете, причём, скорее всего, даже раньше самого правительства. Впрочем, Айджи не обратил на это особого внимания и продолжил говорить. — Пока всё идёт к тому, чтобы подвести сюда как можно больше солдат, основав временную военную базу. Там полагают, что этого пока будет достаточно, поскольку американцы не рискнут просто так напасть на военные силы другой страны. Далее планируется сделать ещё несколько шагов, которые пока только обсуждаются, — закончил он говорить.
— Надеюсь, что они успеют сделать эти крупные шаги до того, как американцы решат играть по крупному, — заметила Якоуин, — правда, тогда по крупному сможем начать играть и мы. Но мы отвлеклись. Сегодня утром, до того, как вылезла эта история с экзорцистами, Тама кое-что делала...
Американская военная база Атсуги
Стоящие рядом со складом часовые были в то утро необычно напряжены. Среди солдат циркулировали слухи о том, что на базе Якота, совсем недалеко от них, произошло что-то серьёзное. Ничего не было достоверно известно, кроме сообщений из выпуска новостей о поднимающихся над ней клубах дыма, того, что никто не сумел дозвониться до служивших там своих знакомых, и странного молчания офицерского состава, но после недавних атак террористов в Японии, все полагали, что на базу Якота также напали. Кроме того, к ним приставили какого-то непонятного человека из частной военной кампании и, толком ничего не объяснив, приказали во всём слушаться его приказов, даже если тот прикажет атаковать кого-то из своих.
Впрочем, предпринятые в большой спешке предосторожности мало помогли. Когда из-за поворота здания вышла небольшая группа людей в американской военной форме, то приставленный к часовым экзорцист не сумел среагировать на появление полностью спрятавших свою силу аякаси, поскольку боролся в тот момент с навалившимися на него духами, один из которых, к тому же глушил в области вокруг него звуки.
Часовые вначале с недоумением смотрели на странные корчи "частного наёмника", решив вначале, что у того случился приступ эпилепсии или что-то подобное. Впрочем, они довольно быстро заметили, что не слышат звуков собственных слов, но это было уже не так важно. Тела большинства из них внезапно пронзила резкая боль, и они упали, не в силах даже пошевельнуться, оставшиеся же на ногах принялись набирать код на электронном замке двери, ведущей на склады вооружения и боеприпасов.
Группа аякаси в человеческом обличье, выкрикивая на ходу вопрос, что с теми произошло, бросилась часовым на "помощь", как поступили и некоторые другие солдаты поблизости, впрочем, этот спектакль быстро кончился. Едва "солдаты" добежали до часовых, как с ними стали происходить странные метаморфозы. Их лица, до этого частично скрытые касками с солнцезащитными очками, стали превращаться в вороньи, а сами они взяли в руки автоматы, после чего вначале убили валявшихся на земле часовых, а потом уже открыли огонь по успевшим подойти слишком близко солдатам.
Ответный огонь, открытый с некоторым опозданием опешившими солдатами, не принес никакого видимого эффекта. Пара колдунов-они, стоявших позади воскрешённых тэнгу, установила защитные барьер, оставив в нём отверстия для обстрела, кроме того, они были готовы в любой момент активировать гасящие огонь амулеты, если в подобном возникнет такая необходимость. Впрочем, эта мера предосторожности так и не понадобилось, и группа аякаси свободно зашла в любезно открытую часовыми дверь.
