Перед тем, как дверь захлопнулась, произошло что-то уж совсем необъяснимое. В воздухе возник красноватый ком расплавленного камня и после того, как он плюхнулся на асфальт, из образовавшейся кучи к двери потянулись щупальца, надёжно запечатывая вход в складские помещения. Призванные Шутен-доджи духи сделали так, чтобы никто не смог помешать находящимся внутри аякаси.
* * *
Шутен-доджи наконец-то почувствовал, что посланные им духи закончили свою работу, разрушив магические печати, и пространство вновь обрело свою привычную гибкость. Не тратя зря времени, он сразу же открыл портал к находившему вдалеке отряду своей армии.
— Начинайте, — отдал он короткий приказ, после чего растворился в воздухе.
Подчиненные, ничуть не удивляясь исчезновению своего командующего, деловито принялись за работу: сгружать оружие и обмундирование, после чего доставлять его в открытый портал, где оставшиеся на другой стороне они принимали его и укладывали на землю.
Сам Шутен-доджи перенёсся на крышу соседнего здания, где занялся блокировкой запасных дверей ведущих на склад. Он уже почти покончил с этой работой, когда к складам начала приближаться толпа людей, несущие, в том числе, тяжёлое вооружение, к тому же среди них была пара магов.
Шутен-доджи усмехнулся. Люди теперь быстро учатся на своих ошибках, и управлявшие солдатами командиры всё же отдали приказ выделить для охраны военной базы несколько гранатомётов, впрочем, это не играло особой роли. Несколько мгновений он размышлял, как именно уничтожить помеху, после чего решил опробовать одну из изготавливаемых в последнее время магических реликвий. Повелитель они запустил руку в карман и извлёк оттуда неприметный на первый взгляд шарик, размером меньше половины ладони. Небольшой импульс силы, направленный в центр реликвии, и Шутен-доджи тут же перенёс его в толпу с поправкой на движение людей и постарался сделать перенос как можно незаметнее, как в магическом, так и в обычном смысле этого слова. Закончив с подготовкой, он направил часть внутренней спиритуальной энергии в духовные органы чувств, обретя тем самым на короткое время возможность видеть проявления духовного мира, пусть даже и не слишком чётко, и успел как раз вовремя, чтобы увидеть результат своих действий. Посреди толпы за одно мгновение распухло нечто, больше всего напоминавшее состоящий из шипов цветок, представлявший собой на самом деле скопище мелких духов, которые всегда присутствуют в окружающем мире, и сейчас направляемых наложенными на магический артефакт заклятьями.
Люди, чьи тела были пронзены незримыми и бесплотными шипами, падали парализованными и быстро умирали, так и не поняв, от чего. Лишь маги некоторое время безуспешно сопротивлялись, но поскольку сила создавшего это заклятье была гораздо больше их собственной, они были обречены. К тому же невидимые шипы нарушали токи в энергетической оболочке, лишая своих жертв возможности обратиться к волшебству, так что маги мало что могли сделать для своего спасения, разве что ненадолго оттянуть неизбежный конец.
Поскольку Шутен-доджи мог творить более сложные заклятья, чем колдуны Нурарихёна, то он наложил на свой реликт заклинание с большим радиусом охвата и, что самое главное, с большей убойной силой. И пусть в его заклинании не было так много магической силы, как в сюрикенах Нурарихёна, это не играло большой роли. Шутен-доджи с самого начала ориентировался на оружие, которое будет поражать наибольшее число врагов во время сражения, а с небольшим количеством сильных магов, способных противостоять подобному заклинанию, можно будет заняться отдельно. Сделано подобных магических реликтов было, правда, не так много, но их можно было раздать ближайшим помощникам, кроме того, в отличие от поделок Нурарихёна они были многоразовые.
Шутен-доджи подождал, пока реликт закончит работать, после чего перенёс шарик обратно в ладонь и убрал его обратно в карман. Одного применения было более чем достаточно. По окончании работы магического артефакта в его зоне действия осталось в живых всего пара человек, которые, впрочем, вскоре также умрут из-за множества ранений нанесённых их духовному телу.
Помимо убийств, применение реликвии ещё серьёзно сказалось на боевом духе находившихся во дворе солдат. Люди умирали безо всякой видимой на то причины, те же, кто попытался к ним подойти, также падали, попадая в радиус действия заклинания. Один солдат, правда, в самом начале сумел спасти бросившегося на помощь остальным товарища, вытянув того за сапог, но это был единичный случай, все же остальные погибли. И даже после того, как упавшие солдаты перестали дергаться, никто не рискнул подойти, опасаясь невидимой смерти. Люди просто стояли вблизи края зоны смерти и не рисковали ещё приблизиться.
Уже после того, как Шутен-доджи завершил блокировать входы в склад, он уничтожил ещё одно скопление солдат, двигавшихся к складам, после чего сразу же перенёсся к своей следующей цели: крыше здания рядом с ангаром для бронетехники. Оттуда уже выехала пара поднятых по тревоге машин, впрочем, особо далеко они не уехали. Шутен-доджи поочерёдно открыл внутри них канал для магмы, после чего бронетранспортёры вначале остановились, внутри них раздались взрывы, а вскоре из их щелей начал пробиваться огонь, впрочем, экипаж внутри погиб гораздо раньше этих событий, в первые же мгновенья атаки, сожжённый лавой. Впрочем, Шутен-доджи не особо следил за тем, что происходило с машинами, поскольку приступил к следующему шагу своего плана.
Проверив, что поблизости нет магов, он сотворил заклинание, позволявшее ему видеть ауры живых существ, после чего он перенёс вовнутрь ангара несколько зачарованных смертельными заклятьями шариков. Едва они закончили свою работу, и внутри не осталось живых людей, туда перенёсся и он сам, и после того, как по его команде духи закрыли двери, принялся действовать.
Вначале Шутен-доджи открыл новый пространственный проход, расположив его почти вплотную к выбранному им бронетранспортеру, и через пару секунд после его команды с другой стороны портала к машине были присоединены стальными крюками канаты, а дух, управляемый немного разбирающимся в земной технике колдуном, проник вовнутрь машины и снял её с тормозов. Как только все необходимые приготовления были закончены, машину втянули в портал стоявшие с другой его стороны они, а Шутен-доджи, подождав немного сигнала о том, что его солдаты готовы принять следующий бронетранспортёр, открыл новый портал. Хорошие машины им и самим пригодятся, а покупать их было слишком накладно, проще вот так украсть у будущего противника.
Украв все машины, Шутен-доджи перенёсся на крышу рядом со складом и залёг на ней, ожидая, когда закончится ограбление склада. После этого он собирался пустить по этому укреплению иноземцев подземный огонь, разрушив их летающие машины и склады с горючим. Он не хотел, что они мешали ему, когда придёт время. Кроме того, Шутен-доджи планировал навестить и другие американские военные базы в центральной части Хонсю. Будет лучше устранить наиболее опасных противников заранее.
В то же самое время. Авиабаза Якота. Прибывшие разбираться в том, что здесь произошло, экзорцисты
— Что это, сэр? — уточнил у Сэмюэля Томас. Стоящим рядом с ними экзорцистам также было интересно, но они не решались об этом спросить, в отличие от Андерсона.
Сэмюэль, присев на коленки, вращал в руке обычный, на первый взгляд, сюрикен. Конечно, наличия на нём выбитых символов уже было достаточно, чтобы внутреннее чутьё любого экзорциста заговорило об опасности, но больно внимательно он его рассматривал, хмурясь при этом.
— Скорее всего, вы об этом уже не слышали, поскольку это давняя история. Во времена Второй мировой войны партизаны в Советском Союзе использовали подобные штучки для борьбы с магами противника, правда, у них они имели другое исполнение. Работало это следующим образом. Допустим, какая-то нечисть хотела помочь в борьбе с фашистами, но по какой-то причине не могла участвовать в сражении лично. Например, она больше десяти футов* ростом и не слишком похожа на человека, либо же как-то привязана к месту своего обитания и не хочет его покидать, или же просто хочет помочь находящемуся далеко от неё отряду. Что она тогда делает? В этом случае сильная нечисть создаёт подобную штуку, — поднял Джексон вверх сюрикен, — например, в виде метательного ножа, и накладывает на неё легко активизирующиеся чары, которые парализуют, блокируют магические способности, а иногда и убивают людей в некотором радиусе от места, куда такой нож бросили. Поскольку высшая нечисть сильнее людей в магическом плане, то немецкие маги были беспомощны против вот таких подарочков. Правда, партизаны обычно не применяли стихийные атаки, поскольку предпочитали бесшумность, впрочем, случалось и такое. В наше время этот трюк почти уже не используется, поскольку проще достать гранату, но всё же такое происходит, как, например, здесь.
*фут — английская мера длины, равная 0,3048 м
— Думаете, что это как-то связано с русскими, сэр? — спросила его находившаяся за спиной женщина.
— После Второй мировой в Японию попало много специалистов из России, желавших обучить местную нечисть новым трюкам, как людей, так и сверхъестественных созданий. В те времена японские маги нещадно преследовали нечисть, а поскольку многие из них участвовали в нацистских экспериментах над людьми и в войне с Китаем и Кореей, то против этого никто особенно не возражал, скорее наоборот, помогал. Наше правительство тогда тоже в этом поучаствовало. Скорее всего, местные действительно научились от них, хотя могли и сами до этого додуматься, — закончил Сэмюэль, встав в полный рост. — Что там со складами?
— Пожар всё ещё не потушили, — ответил подошедший во время разговора мужчина, — но уже ясно, что часть оружия пропала.
— Плохо, — задумчиво произнёс Джексон. — Значит, оно попало в руки нечисти и теперь жди беды.
В этот момент пилот вертолёта, доставившего сюда экзорцистов, позвал их, сообщив, что их вызывают по рации. Сэмюэль подошёл к машине, о чём-то не очень долго говорил и вернулся к группе чем-то сильно обеспокоенным.
— Что-то произошло, сэр? — уточнил у него Томас.
— Да. Только что произошло нападение на базу Атсуги. Судя по свидетельствам о людях с головами воронов, опять тэнгу. А всё больше они наглеют.
— То же самое, что и здесь? — уточнил Андерсон.
— Что-то близкое, но пока до конца не понятно, кроме того, информация о присутствие нелюдей просочилась в социальные сети, так что у кого-то теперь прибавиться работы.
— Мы отправляемся туда, сэр? — спросила женщина, уже ранее задававшая вопрос на счёт русских.
— Нет, в этот раз мы играем на опережение. Нас направляют на базу Ёкосука, на случай, если нечисть атакует и её, — ответил Сэмюэль.
Шутен-доджи
Всё, силы, наконец, восстановлены, так что можно отправляться к следующей цели. Всё же хорошо, когда к твоим услугам имеются сразу несколько магических источников и запасы праны. Деньги значительно облегчают жизнь в эту эпоху. Можно приобрести магические предметы, вроде накопителей, к тому же часто уже заполненные в качестве дополнительной услуги. Разумеется, надёжнее и дешевле изготовлять подобные вещи самому, но сейчас, когда сильный недостаток времени, лучше прибегнуть к услугам торговцев магическим товаром.
— Готовьтесь, — отдал я новый приказ своим воинам, также восстановившим силы за счёт подготовленных ранее припасов. — Мы атакуем нашу следующую цель.
Грабёж и битва. То, что нужно армии они.
Где-то вблизи западного берега Японии
Духи возникли совершенно неожиданно, вынырнув из глубин своего астрального мира, и незамедлительно бросились в атаку, напав сразу на эвакуируемых советников тэнгу. Сопровождавшие их маги тэнгу тщетно пытались защитить своих владык, но всё было тщетно. Посланных богами духов было слишком много, кроме того, они поддерживались своими патронами, так что спустя короткое время духи вновь исчезли, унося с собой свою добычу и оставив недоумевающих сторонников советников, не знавших, что теперь им делать.
Тама Амакава
Куэс уже начертила ритуальным кинжалом печать на земле, и принялась направлять в неё жизненную энергию, творя при этом заклятье. Поскольку я уже много раз сегодня смотрела на это и даже успела расспросить про некоторые детали того, как работает заклинание, то я просто продолжила оглядываться по сторонам, высматривая вместе с Химари возможного противника. Несмотря на поддержку духов, вызванных Сутоку, сейчас не стоило расслабляться.
Куэс мастерски творила заклятье, и довольно скоро рядом с печатью стали возникать контуры будущей арки. Химари, похоже, тоже это почувствовала, поскольку в перерывах между осмотром местности стала бросать взгляд на место будущего портала.
Наконец, заклинание было закончено. Пространство рядом с магической фигурой заколебалось, и возник многометровый проём, через который стало видно дожидавшихся на той стороне: Сидзуку с Райу и Лайтинг, Юто, Ринко с несколькими вассалами, сопровождавшими нас, а также Сутоку со своими войсками, как тех с которыми он прибыл, так и недавно присоединившихся. Странным было то, что среди них был ещё Айджи, а находившиеся на той стороне члены моей семьи были встревожены. По-видимому, произошло что-то серьёзное, иначе бы Айджи не стал рисковать, связался бы с нами через сикигами. Если он теперь не поторопится, то порталы захлопнутся, и тогда ему придётся проделывать дополнительный путь на духе, чтобы добраться до Токио.
— Что-то произошло? — спросила Куэс, похоже, подумавшая о том же, что и я.
— Да, — ответил за всех Айджи, прошедший одним из первых через портал. — Со мной только что связались и сообщили, что, произошло ещё одно нападение на американцев. На этот раз авиабаза Атсуги, и судя по предварительным данным, разрушений там не меньше, чем на базе Якота, если даже не больше.
— Но ведь, совет уничтожен, — сказала Химари, и я согласно кивнула головой, подтверждая её слова. — Кто же тогда напал? Или совет направил ещё один отряд на другую цель?
— На последний вопрос ответ: нет, это мы уже уточнили у перешедших на нашу сторону тэнгу, — ответил Айджи. — Кто именно напал, пока что неясно. Учитывая ухудшившиеся отношения между нами, американцы весьма неохотно делятся с нашим правительством информацией по этому происшествию. Одно хорошо, сейчас это нападение играет нам только на руку. Американцы будут некоторое время заняты, что даст нам дополнительное время, чтобы подготовиться.
Да, только вот как бы этот неизвестный не напал бы потом ещё и на нас. По-видимому, Сутоку догадался, о чём я думаю и сказал:
— Можете не беспокоиться. Я уточнил у богов, и они ответили мне, что вашим владениям пока ничего не угрожает. Если возникнет какая-либо опасность, то я вас об этом заранее предупрежу.
После его слов Юто добавил:
— Я уже связался с убежищем и предупредил, чтобы там были настороже. Правда, пока в окрестностях не происходило ничего подозрительного.
