Когда они закончили говорить, я попыталась прикинуть, кто же это может быть. В принципе, это могли быть какие-нибудь маги или аякаси, объединившиеся, чтобы отомстить экзорцистам за старые дела или же за последние их действия. Серьёзным минусом этого предположения было то, что для разрушения базы было нужно много людей или аякаси с мощными способностями. Впрочем, есть ещё один вариант. Возможно, это была крупная стая духов, одна из тех, что освободились этой ночью. Эту мысль я озвучила вслух.
— Вполне возможно, — ответил на моё предположение Айджи, — но пока у нас нет никакой дополнительной информации, лучше подождать с предположениями. Будем просто надеяться, что и в дальнейшем ситуация станет складываться в нашу пользу. Теперь же прошу меня извинить, мне необходимо вернуться в Токио. Возникли новые проблемы, и моё присутствие там может стать обязательным. Если будут ещё новости по поводу этой атаки или правительства о защите кланов круга, я свяжусь с вами.
Попрощавшись, он сел на своего духа и улетел, быстро промчавшись сквозь череду порталов. Так, у нас появилась ещё одна проблема. Впрочем, размышлять над ней придётся позже. Сейчас и так много дел, к тому же Айджи в чём-то прав. Стоит подождать, пока появятся новые сведения.
Шутен-доджи
Ещё база иностранцев пала, причём сделала это также быстро, как и предыдущая. Похоже, что эти американцы не ждали от нас настолько быстрых действий, поскольку приготовления на ней практически ничем не отличались от того, что было раньше, несмотря на скорые способы связи в этом мире. Что же, хотя это и немного однообразно и не так будоражит кровь, как обычная битва, зато безопаснее. В последнее время приходится слишком много об этом заботиться, не то, что в прежние времена. Впрочем, если бы я делал это раньше, то, возможно, всё бы сложилось по-иному...
В небе рядом с военно-морской базой Ёкосука. Экзорцисты
— Плохо, — объявил Сэмюэль после разговора по рации. — Авиабаза Мисава также подверглась нападению. Судя по всему, тот же противник, и там не успели серьёзно подготовиться, рассчитывая на удалённость от остальных мест нападения.
— В связи с этим что-то меняется, сэр? — осторожно уточнил Томас.
— Нет, мы продолжим двигаться в прежнем направлении. Наша задача защитить последнюю базу в центральной части Японии. Там разберутся без нас.
— А что же с утечками? — спросил Томас.
— Это уже не наши заботы, а проблемы спецслужб, — отрезал Джексон.
Тама Амакава
Судя по внешним признакам, это было одно из временных поселений тэнгу, о которых нам говорил Нурарихён. Примятая одежда, потерянный вид... Я повидала слишком много беженцев, особенно в предыдущей жизни, чтобы не узнать их.
В этом временном лагере была некоторая охрана из вооружённых тэнгу, скорее всего, для поддержания внутреннего порядка, но увидев, сколько мы привели с собой аякаси, не считая высших тэнгу и меня с Сутоку, те не стали сопротивляться и сразу сложили оружие. Помимо них был ещё один тэнгу с кристаллом связи, по-видимому, поставленный здесь следить, а может управлять. При нашем появлении нырнул в ближайшую пещеру и попытался оттуда с кем-то связаться. Я было попыталась помешать ему, но меня остановил Сутоку, сказав, что сторонники совета и так знают о нашем приближении от духов, кроме того, попадание информации к ним о том, что он делает, пойдёт только на пользу делу. Хм-м, подозреваю, что он всерьёз надеется, будто бы противник сам сдаться. Впрочем, учитывая текущую обстановку, возможно, так и будет.
— Тэнгу, — начал Сутоку свою речь после того, как жители поселения собрались на открытом месте. — Как вы, возможно, уже знаете, последняя авантюра совета закончилась провалом. Они погибли, но перед этим успели нанести удар по иностранным войскам, в результате только ещё больше разозлив их. Их тайное оружие, на которое они так рассчитывали, аякаси с уникальными способностями, пропал, кроме того, похоже, что он с самого начала работал на Шутен-доджи или помогал ему уничтожить остатки совета. Это уже не так важно на фоне всего остального. Теперь, что сейчас действительно важно. Пока что американцы заняты, отходя от нападения на них, но уже совсем скоро они соберутся с силами и их гнев обрушиться на нас, тэнгу, а мы к этому совершенно не готовы. Раньше они приходили только отдельными отрядами, но теперь иностранцы ударят со всей мощью. Летающие машины, несущие с воздуха смерть, бомбы, созданные специально, чтобы разрушать глубокие пещеры, всё это они бросят на нас, рассеивая остатки тэнгу по всей Японии, а людское правительство нашей страны, учитывая удары, нанесённые советом и по ним, в этом им только поможет.
Кстати, у нас похожая проблема. Если после всех этих нападений на военные базы США начнётся серьёзная заварушка, то американцы могут "по ошибке" запустить одну из своих ракет прямо по нам. Подобное происходило в моём прошлом мире, и, судя по тому, что я знаю про этот, может произойти и здесь. Похоже, что у меня появился ещё один повод для беспокойства. Надеюсь, японское правительство всё же что-то предпримет, иначе дело придётся взять целиком в свои руки. Прежде всего нам необходима дополнительная защита подземелий и порталы, по которым можно в случае опасности далеко уйти, а если ситуация станет слишком горячей, то надо как-то осторожно проинформировать недругов о возможности нанесения нами ответного удара. Вряд ли их обрадует несколько ударов Ра посреди Нью-Йорка или Вашингтона. Но это скорее оружие сдерживания, наподобие ядерного: вы не нападаете на нас, а мы в ответ не нападаем на вас.
— Чтобы предотвратить это, — продолжил говорить Сутоку после того, как собравшиеся тэнгу немного успокоились, — мы должны вновь стать единым целым. Остатки предавших меня членов совета, предали ещё раз, на этот раз вас, и сбежали, оставив вас отвечать за их действия. По-моему, это немного несправедливо, — усмехнулся Сутоку, и в ответ в толпе послышались отдельные одобрительные возгласы, причём пара из них принадлежала тэнгу, которых я видела ранее, когда встречалась с Нурарихёном. Скорее всего, его лазутчики, сейчас подыгрывающие нам. — Что же касается их прихлебателей, то сейчас они уже делят оставшуюся после советников власть, раздирая при этом тэнгу изнутри. Сейчас нам необходим символ, который вновь объединит нас всех, и им может стать обновлённый совет, из оставшихся верным долгу высших тэнгу. Он сплотит нас воедино, как когда-то было, и когда мы с ним разрешим внешние и внутренние проблемы, то вы сможете вновь вернуться в свои собственные дома, откуда вас выгнали советники, и зажить мирной жизнью, не опасаясь того, что вас вновь кинут в горнило не вашей войны.
Когда Сутоку закончил, то из толпы послышались одобрительные выкрики, охватывающие всё большее число тэнгу. Похоже, что это победа.
Когда толпа немного утихла, Сутоку объяснил, к кому надо обращаться по конкретным вопросам, после чего вместе с некоторыми из прибывших с ним тэнгу направился смотреть, как местные подготовились к возможной атаке американцев, я же пока попыталась обдумать, что сейчас произошло. В принципе, это был бескровный захват. При таком перевесе сил в нашу пользу у охраны поселения не было серьёзного шанса, вздумай они сопротивляться, так что они сразу сдались, но Сутоку предпочёл сделать акцент на том, что при этом он защищает местное население от внешней угрозы. При этом он дополнительно получил поддерживающее его население, к тому же остальные тэнгу могут начать к нему присоединяться. Надо будет запомнить этот трюк.
После того, как Сутоку ушёл, местные тэнгу облепили ответственного за ответы на вопросы и перешедших на нашу сторону воинов и стали расспрашивать их о различных вещах. В основном о судьбе погибших советников, о том, при чём тут Шутен-доджи, а также о судьбе тэнгу, отправившихся в атаку на базу и не вернувшихся вместе с остальными. Кроме того, давешний тэнгу, с кристаллом для связи, опять куда-то заторопился, скорее всего, сообщать новые сведения. На всякий случай я сообщила телепатически об этом Сутоку, но, как и в прошлый раз, тот на это почти не отреагировал, заметив только, что это соответствует планам. Ожидаемо...
Поскольку всё пока было мирно, то Ринко пока предложила воспользоваться возникшей паузой и объединить наши разумы в сеть, чтобы обсудить последние события и заодно просмотреть мои воспоминания о действиях Сутоку этой ночью, с чем я сразу же согласилась, кивнув в ответ и сказав немного по-детски "Ага". Кроме всего остального, при совместном анализе мы сможем обнаружить то, что пропустили по отдельности, к тому же нам надо учиться, как общаться с независимыми поселениями аякаси. Нам ведь ещё предстоит их присоединять. Кстати, с учётом последних событий, включая побег духов от Кагамимори, союз с нами будет выглядеть более привлекательным.
Сутоку
Повелитель тэнгу приготовился, чтобы сделать ещё одну, крайне важную вещь. Хотя призванные им духи и защищали их, пока они перемещались по горам, но это были полумеры. Требовалось перетянуть местных духов на свою сторону. Для этого Сутоку намеревался напомнить некоторым из них, кто именно заключал первые контракты между ними и тэнгу, других убедить не вмешиваться во внутренние дела тэнгу, пока те не разберутся, кто среди них будет править, на третьих же надавить статусом Верховного жреца Японии и собственными способностями. Предстоящее общение с духами сильно напоминало политическую игру, мастерство в которой Сутоку оттачивал веками, так что он не сомневался в своём успехе.
Единственно, на убеждение всех духов потребуется слишком много времени, так что придётся пока ограничиться духами, зоны влияния которых находились поблизости. В будущем Сутоку рассчитывал объединить тэнгу под властью нового совета во главе с собой, и тогда контракты с духами сами перейдут на него, но сейчас требовалось заняться политикой.
В это же время. Немного другие тэнгу.
— Доклад от нашего наблюдателя, господин, — сообщил зашедший в пещеру тэнгу, поклонившись при этом. Несмотря на исчезновение остатков совета и гибель Кена, разведка продолжала работать, хотя и её затронула царившая повсюду неразбериха. — Как и предполагалось, Сутоку вошёл в поселение и захватил его. С ним, помимо рядовых аякаси, были изгнаные ранее члены совета, прятавшиеся до сих пор на западе страны, куда были сосланы, и Тамамо-но-Маэ с Амакава. Кроме того, было подтверждено присутствие с ними наших собственных солдат из числа отправившихся на штурм американской базы под Фуссе и вассалов Амакава.
— Перебежчики! — нетерпеливо вскрикнул один из присутствовавших командиров, который начал ерзаться, едва разведчик упомянул про присоединившихся к Сутоку тэнгу. — Они ещё поплатятся за это.
Остальные присутствовавшие на встрече командиры не были в этом так уверены, но не стали вступать в полемику, поскольку в данный момент вместо абсолютно бесмысленного спора их большее интересовали последние полученные разведкой сведения.
— Что-то ещё удалось выяснить? — спросил один из них.
— Да, — ответил только что зашедший тэнгу. — По заверениям Сутоку, погибших членов совета убил Шутен-доджи, кроме того, Лианг действовал с ним заодно. Некоторые вещи, вроде того, что напавший точно знал место, где будут находиться советники, и использование взрывчатки, указывают, что это действительно так. Кроме того, из известных нам личностей только Шутен-доджи мог бы организовать нападение на американскую военную базу только, чтобы убить советников. Все остальные крупные силы не стали бы так рисковать. К тому же перешедшие на сторону Сутоку солдаты считают также.
— Чушь! — взъярился уже ранее выходивший из себя командир. — На них напал Сутоку с Тамамо-но-Маэ, а перебежчиков подговорили или обманули. Иначе как бы Сутоку так быстро сюда добрался.
— Не согласен, — ответил на эти обвинения другой командир. — Ни Сутоку, ни Тамамо-но-Маэ не стали бы использовать взрывчатку, воспользовавшись скорее своими магическими способностями, а Шутен-доджи ранее как раз её использовал, — вскричавший ранее командир хотел против этого возразить, но говоривший тэнгу продолжил излагать свою точку зрения. — Кроме того, советников подстерегли сразу у выхода из портала, а это о многом говорит. Кто бы их ни убил, он был заодно с Лиангом, а его способности происходили из магических предметов в его теле. Не думаю, что Тамамо-но-Маэ или Сутоку обладают подобными вещами, иначе бы они пользовались ими сами. Шутен-доджи более похож на того, кто стоял за Лиангом.
Остальные присутствовавшие на встрече командиры согласно закивали.
— Почему же он не напал ранее? — спросил уже немного подостывший тэнгу.
— Скорее всего, Шутен-доджи забился на это время в какой-то угол, и узнал об объединении совета со старейшинами совсем недавно, — заговорил уже ранее отвечавший командир. — В Такамии он даже не попытался преследовать советников со старейшинами, хотя пока те были в вертолёте, у него было серьёзное преимущество. Скорее всего, охотники на демонов с Сутоку и Тамамо-но-Маэ не были в курсе, где он прячется, иначе бы давно предложили ему союз против нас. Учитывая, насколько сильно Шутен-доджи должен недолюбливать старейшин, тот с удовольствием с ними объединился, по крайней мере, временно, и тогда бы их характер действий был бы совсем другим. С открываемыми им порталами, они бы давно уже нас атаковали, — с этим утверждением никто не стал спорить. — Что-нибудь ещё? — обратился он к разведчику.
— Да, господин, — ответил тот. — Во время своего выступления Сутоку заявил, что пришёл сюда для защиты остальных тэнгу от гнева американцев и от мести охотников на демонов с правительством.
— Он ожидаемо хочет привлечь на свою сторону простой люд, — запальчиво объявил всё тот же нетерпеливый тэнгу.
— Если господам будет угодно знать моё мнение, — заметил представитель разведки, — то возвращение Сутоку действительно способно остановить военные действия против нас со стороны человеческого правительства и охотников на демонов. Правда, американцы — это совсем другое дело.
Это заявление вызвало некоторую перепалку среди находившихся в пещере тэнгу, которая впрочем, быстро сошла на нет. Часть из присутствующих считала, что воцарение Сутоку действительно может стать выходом из сложившегося положения, когда на них ополчились такие силы, а все их высшие тэнгу со старейшинами убиты или разбежались. Другая же часть осторожничала, не желая связываться с изгнанным когда-то императором, но и не желая выступать против возможного победителя. Были, разумеется, и те, кто по разным причинам сопротивлялся возвращению Сутоку, начиная от преданности бывшему совету и заканчивая личными амбициями, но таких было меньшинство, поскольку из них часть уже ушла на войну с подступающим Сутоку и, как недавно выяснилось, сильно опоздала.
— И что нам следует предпринять? — спросил ранее молчавший тэнгу, когда спор затих.
— Подождём и посмотрим, что будет, когда Рэито с войсками доберётся до поселения, — предложил один из ещё неопределившихся командиров тэнгу. — Остановить его мы уже всё равно не сможем, но сможем посмотреть на действия Сутоку и его союзников, и уже тогда решить, как действовать.
