На этом командиры тэнгу и остановились.
Шутен-доджи
Повелитель они ещё раз осмотрел противника через портал, прогнав его на большой высоте над базой. В этот раз люди неплохо подготовились. По-видимому, узнав о судьбе военной техники на остальных базах, корабли отошли подальше от берега, правда, ещё не успели уйти за горизонт. Что же касается небольшого числа находившейся на морской базе бронетехники, то она была выведена из ангаров и теперь стояла в разных местах, дополнительно прикрывая это место от нападения, да и обычные солдаты ходили патрулями, вооружённые тяжёлым оружием.
Шутен-доджи ненадолго задумался. Конечно, тут всё равно можно было напасть и нанести серьёзный урон, но в отличие от предыдущих баз, сейчас была гораздо выше вероятность того, что люди заметят лишнее. К тому же здесь находилась большая группа магов, а база, несмотря на присутствовавший авианосец, была больше морская, а не воздушная, и поэтому менее важная для его планов. Несколько секунд поразмышляв, Шутен-доджи решил, что полномасштабная атака здесь не стоит такого риска.
Впрочем, Шутен-доджи не собирался уходить, совсем ничего не предприняв. Возможные цели были ему заранее известны, поэтому он сразу же взялся за дело. Вызванный подземным огнём пожар в нескольких местах, и вот уже ремонтные доки сами нуждаются в долгом ремонте. Потом ненадолго открытый портал внутри авианосца, и он, хотя и остаётся на плаву, теперь нуждается в ремонте, который здесь ему не смогут оказать, по крайней мере, сразу, а нападение ведь может и повториться. Потом, конечно, нужно будет всё проверить, но Шутен-доджи почти не сомневался, что вскоре возможная помеха его планам покинет центральный район Японии, увеличив время реакции американских войск на открытие Адских врат, а их авиация была наибольшей угрозой его планам в первые часы после начала вторжения они в физический мир.
Покончив с делами здесь, Шутен-доджи перенёсся со своей армией обратно на базу, впрочем, он ещё собирался навестить несколько баз американцев поменьше. Даже если там также хорошо подготовились, то можно было, по крайней мере, повредить взлётные полосы, вынуждая самолёты противника перебраться подальше от центра Японии.
Экзорцисты
— Что здесь? — уточнил Сэмюэль Джексон.
— То же, что и на базе Якота, но в больших масштабах, сэр, — стала бойко отвечать волшебница. — На месте пожара множество застывшей каменной массы, по-видимому, снова магмы.
— Это она, — отвлёкся от своего обследования экстрасенс. — До того, как застыть, этот камень находился в течение длительного времени в расплавленном состоянии, годы, возможно столетия.
— Значит, нечисть со способностью к переносу на расстоянии, — задумчиво произнёс Сэмюэль.
— Вполне возможно, что это был результат применения заклятий, — осторожно предположил Томас. — Британцы достигли определённых успехов в этой области в последнее время, а в древности могли существовать свои школы магии, занимавшиеся в этом направлении. Тамамо-но-Маэ с охотниками на демонов могла поделиться с тэнгу необходимыми магическими предметами, либо же вообще действовать сообща.
— Слишком многое при этом не сходится, — лишь на секунду задумавшись, ответил Сэмюэль. — Сегодня ночью, если ты забыл, тэнгу устроили крупные проблемы местным по всей стране. После такого здешние никогда не пойдут с ними на контакт. Кроме того, уж слишком тихо это было проделано. Маги, находившиеся буквально в сотне метрах от открываемого портала, не смогли ничего почувствовать. Нет, это точно нечисть. Только она умеет так хорошо прятать свои следы, ну кроме ещё экстрасенсов с мистиками.
— Может какая-то особая форма магии, — неуверенно произнёс Томас.
В ответ на это Джексон усмехнулся, показывая, как он относиться к подобным предположениям, и добавил:
— Пока что никто ничего подобного не добился. Сигналы от применения магии можно, конечно, замаскировать скрывающими их кругами, но это точно не наш случай, поскольку в точке, куда переносилась материя, его не было. К тому же, если бы это было заклинанием, то его создателю пришлось бы самому находиться в магме, либо же это было весьма необычное заклятье, поскольку обе точки переноса должны были находиться на большом расстоянии от заклинателя. Кроме того, на Якоте они умудрились разместить портал под диспетчерской с хирургической точностью и, судя по всему, безо всяких меток. Нет, это точно была нечисть, либо уж что-то совсем необычное, но в последнее мало вериться.
Томас не нашёл, что на это ответить, так что он сменил тему разговора:
— Какие будут наши дальнейшие действия, сэр?
— Пока что мы остаёмся здесь, а дальше будем действовать, в зависимости от указаний сверху. Кроме того, надо будет доложить о нашем видении ситуации здесь.
Про себя Джексон решил, что свяжется кое с кем из старых знакомых, кто ещё сохранил влияние в Вашингтоне, чтобы поделиться с ними своим собственным мнением о происходящем.
Хотя он и не произнёс это вслух, Джексон решил, что будет лучше лично связаться с Вашингтоном, чтобы рассказать о своих выводах по поводу происходящего здесь. Эксперты могут всё переврать, В связи с этим он намеревался потревожить кое-кого из своих старых знакомых, кто ещё сохранил какое-то влияние, и кому будет интересно его мнение.
Тама Амакава
— Значит, сюда движутся тэнгу. Сколько именно? — уточнила я.
— Три десятка, — ответил Сутоку. — Кроме того, будет лучше, если мы сумеем захватить их живыми.
После той речи, что он произнёс, действительно так. Правда, это означает, что у нас прибавиться работы. Впрочем, избавление от проблемы с тэнгу этого стоит.
— У вас уже есть какой-нибудь план? — поинтересовалась Химари.
— Да, — односложно ответил Сутоку. — Дело в том, что я убедил перейти на нашу сторону часть местных духов, и это открывает перед нами некоторые возможности...
Хм-м, будет интересно послушать, что он там такого придумал.
Тэнгу. Рэито
— Так что тебе рассказали духи? — высокомерным тоном спросил Рэито, управлявший в данный момент, объединившимися отрядами тэнгу.
— Они поведали мне, что враги устроили засаду в ущелье в паре километров отсюда, причём среди них находится сам Сутоку, — ответил ему тэнгу, державший в руке украшенный перьями посох.
— Хорошо, тогда мы обойдём его, хотя на это и потребуется время, — заключил Рэито. — Сейчас гораздо важнее освободить наших собратьев, чем вступать в лишние схватки.
-Духи поведали мне кое-что ещё, — сообщил колдун, занимавшийся общением с духами этой местности. Поскольку с ними у тэнгу был заключён давнишний контракт, это не требовало особых усилий, зато приносило немалую пользу, поскольку те всегда были в курсе происходящего в горах, кроме того, обладали ещё рядом полезных возможностей. — Наши противники расположились в пещере, у которой есть второй, неохраняемый ими выход, и духи помогут скрыть наше к ним приближение. И, что самое главное, с ним сейчас нет Тамамо-но-Маэ.
— Это уже интересно, — сразу же оживился Рэито. — Продолжай.
У них с собой было современное оружие, которым можно было попытаться убить бывшего императора тэнгу, особенно если у того не будет серьёзной поддержки, а нападение будет внезапным.
Тама Амакава
Сутоку предложил весьма простой и вместе с тем надёжный план, с которым мы дружно согласились. На первом его этапе, он передал через подконтрольных ему духов ложную информацию об устроенной нами засаде, и сразу после этого мы отправились в нужное место, чтобы устроить там засаду.
Первая остановка была около входа в пещеру, где мы, якобы, уже находились. Из соображений безопасности мы слезли с духов прямо внутри пещеры, и Сутоку принялся за дело. От его манипуляций пустое пространство в пещере начало светиться в магическом диапазоне, после чего свечение собралось в лежащие на полу человекоподные силуэты. На последнем этапе внутри них возникли отдельные детали, вроде системы энергетических линий и чакр внутри эфирных тел, придавшие им сходство с засевшими в засаде тэнгу, и у них даже появилась своя аура! Кроме того, одна из подделок очень походила на Сутоку. Настоящий же Сутоку ещё некоторое время направлял свою волю на подделки, по-видимому, при этом удлиняя срок их существования.
Любопытно. Сутоку пообещал, что эти энергетические конструкции просуществуют автономно до подхода противника и даже дольше. Хоть он и применял при их создании жизненную энергию, всё равно они необычно стабильны. Сразу же припоминается долгая длительность воздействия Юто. Кроме того, ещё одна любопытная деталь. Сутоку "насыщал" эффект в течение некоторого времени. Всё это чем-то напоминает ритуальную магию, когда заклинание дополнительно усиливается за счёт его длительного наложения. Есть о чём задуматься...
Впрочем, заинтересовалась работой Сутоку не только я одна. Химари и Сидзуку обошли пустое пространство, от которого шло ощущение присутствия аякаси, а Куэс даже начитала заклинание ясновидения, чтобы на это поглядеть. Юто с Ринко — единственные, кто проявил к этому лишь слабый интерес: любопытно, но ничего более. Впрочем, после того множества необычных вещей, которые они видели за последние несколько дней, это чувство у них уже притупилось.
Следующим шагом мы направились ко второму входу в пещеру и нашли поблизости подходящее место, где можно было спрятаться. Сутоку установил с помощью своего контроля над первичными элементами специальный барьер, защищающий от ясновидения и скрывающий силу тех, кто находится внутри. К тому же он применил при его создании элементы контроля над духовным миром, поскольку этот барьер присутствовал и на высших планах, защищая находящихся внутри него от обнаружения духами. Неплохая маскировка.
В качестве завершающего штриха Сутоку призвал нескольких духов и отдал им приказ вселиться в местную живность, вроде белок и мелких птиц, после чего передал контроль над ними разбирающимся в этой области магии аякаси и Куэс. Как сообщил нам Сутоку, он сделал так, чтобы присутствие духов и связь с ними нельзя было обнаружить без тщательного обследования, в чём я убедилась, проверив это. Нити, связывающие духов с заклинателями, и сами духи были прикрыты духом леса, окружившего их своей аурой. Интересное решение, кроме того, было бы интересно узнать, договаривался ли Сутоку лично с духом этого леса или же он обратился к центральным духам этих гор. Возможно, что в будущем нам стоит взять на вооружение систему договоров тэнгу.
Покончив с приготовлениями, мы разделились. Я, к неудовольствию остальных, отправилась вместе с Сутоку и с Коёши вовнутрь пещеры. Хотя Сутоку и обещал, что со мной ничего не случится, но похоже, что они не до конца в это верили. Если бы не необходимость следить за Юто, уверена, что Химари отправилась бы в пещеру со мной в пещеру.
Все остальные оставались снаружи, сторожить проход в пещеру. Их задачей было захват в плен часовых, если тех оставят снаружи. Тоже сложная задача, учитывая, что им при этом придётся импровизировать. Впрочем, если этому возникнут серьёзные препятствия, то мы договорились их просто отпустить. Незачем рисковать сейчас по пустякам, впрочем, для поддержания нашей с Сутоку репутации среди тэнгу было бы всё же лучше их захватить
Ринко Амакава
После того, как Тама ушла, мы начали ждать, когда подойдут вражеские тэнгу. Это было довольно скучное занятие. Поскольку наблюдение велось целиком через духов, то мне оставалось только тихо сидеть и ждать, когда те подадут нам сигнал, что отряд уже на подходе.
В другой ситуации я бы, возможно, пообщалась с Тамой, но она сейчас была занята переговорами с Сутоку и побывавшим вчера у нас высшим горным тэнгу. Тама расспрашивала их про особенности манипуляции с первичными элементами и взаимоотношения тэнгу с духами, а они в свою очередь интересовались у неё тонкостими технологии производства обсидиана. Поскольку она и сама неплохо разбиралась в подобных переговорах, то ей практически не требовалась моя помощь, и Тама успешно выстраивала фундамент под будущее взаимодействие с ними и по другим магическим вопросам. В принципе неплохое дело, которое в будущем пойдёт всем на пользу.
Сидзуку
Первыми о приближении противника нам сообщили местные духи, с которыми Сутоку установил контакт, что, в общем, неудивительно, поскольку они контролируют всю местность, с которой связаны. Некоторое время мы ещё ждали, пока, наконец, Химари не встрепенулась и не показала знаками, что нужно дополнительно соблюдать тишину. Вскоре после этого и я услышала шум множества шагов, а находившийся с нами горный тэнгу принюхался к воздуху, похоже, почувствовав чужой запах. Ветер, кстати, за время, что мы здесь находились, частично поменял направление. Подозреваю, что это была работа местных духов. Прошло ещё немного времени, и через глаза птицы, с которой я была связана, я увидела, как на поляну вышли тэнгу.
Некоторое время противник разговаривал, но поскольку они говорили тихо, а мы прятались на расстоянии от входа, то я не смогла ничего разобрать. Вскоре они закончили говорить, и большая их часть направилась вовнутрь пещеры, оставив охранять вход пять тэнгу. На всякий случай мама Химари написала об этом пальцем на земле, и Ринко, кивнув, передала это Таме. Уверена, что Сутоку и так уже об этом знает, но не мешает подстраховаться.
Похоже, что мы станем атаковать. Противника гораздо меньше, чем нас, и скоро устанут быть постоянно настороже. Так и есть. Остальные быстро обменялись знаками, и мы решили атаковать. Тогда нам только осталось дождаться, когда оставшаяся часть их группы подойдёт ближе к Таме и Сутоку, и тогда можно приступать.
Тама Амакава
Я терпеливо ждала, когда видимые сквозь стенку светящиеся пятна приблизятся к нам на достаточно близкое расстояние. Беспокоиться было особенно не о чем, мы расположились в месте, где пещера делала змееобразный изгиб, так что могли безопасно атаковать приближающийся к нам отряд.
Наконец тэнгу подошли к нам достаточно близко, чтобы можно было начинать действовать. Я сообщила о готовности Ринко и послала в разумы Сутоку с Коёши изображение приближающихся воинов противника. В ответ Сутоку, как мы заранее договаривались, сжал руку в кулак и начал отсчитывать время до атаки. В момент, когда последний палец был отогнут, обе команды принялись действовать.
В тот же самый момент. Куэс Амакава
Как только находящаяся на связи с Тамой Ринко подала сигнал, что вот-вот начнётся атака, я отдала команду Лайтинг, чтобы тот готовился, а сама начала творить заклинание для переноса. Все остальные, кто будет участвовать в операции, подошли ко мне поближе и приготовились к атаке. Надеюсь, что построения Сутоку сумеют спрятать мою магию, как тот обещал, и у нас действительно будет преимущество в виде неожиданной атаки. Так же было бы совсем неплохо, если бы мне удалось перенести нас за спины противника, а не прямо перед ними или где-то вдалеке. Ранее я никогда не переносилась, используя для определения расстояния вид из глаз белки.
