Проклятие Аламзара

— Сколько лет учиться на мага?

— Всю жизнь! — наставительно ответил Генарабарабус.

— Я серьёзно! — обиделся Денис.

— И я, — усмехнулся гном. — Магии можно учиться бесконечно, потому что всегда найдётся что-то, чего ты ещё не знаешь.

— А сколько нужно учиться, чтобы снять с Юрго ларнит?

— Не знаю, — насупился гном. — Работать с ларнитом умеют единицы, и здесь дело не во времени, а в том, чтобы найти учителя. А уж он скажет, способен ли ты на такое колдовство. Я, например, не способен. И Прохор с Сандрой тоже. А вот Аламзар — да.

— А Северин?

— Спроси что-нибудь полегче. О Северине никто толком ничего не знает. Может, он умеет снимать ларнит, а может — нет.

— Понятно... — Денис удручённо замолчал, и тут вдалеке раздался конский топот.

— Погоня! — воскликнула Миссандра.

Гном криво улыбнулся, хлопнул над головой руками и невозмутимо сообщил:

— Они нас не увидят.

Топот становился всё громче. Денис оглянулся: на них мчался большой отряд гвардейцев во главе с Аулитой. Рядом с генералом, на гнедом жеребце, скакал плюгавый светловолосый мужчина в длинной серой накидке и сбившемся на бок берете. Генерал Аулита бросал на него нетерпеливые взгляды, размахивал кривой саблей и кричал:

— Скорее! Они где-то близко!

На полном скаку отряд пронёсся мимо беглецов, и гном удовлетворённо хмыкнул:

— Я же говорил! Этот маг-недоучка яйца выеденного не стоит!

— Не говори гоп, — пробормотал лешак, и оказался прав.

Гвардейцы, скрывшиеся было из вида, неожиданно повернули и, выстроившись во фронт, двинулся на беглецов. Генарабарабус побледнел:

— Не может быть! Они не могут нас видеть!

— Зато могут затоптать! — рявкнул Прохор и выдернул из бороды кусок мха.

— Не делай этого! — завопил гном, но было поздно.

Лешак швырнул мох на землю, и беглецов окружила стена колючих кустов. От неожиданности гвардейцы остановились, а плюгавый маг тонким голосом взвизгнул:

— Они себя выдали! Рубите кусты!

— Рубить кусты! — истерично скомандовал Аулита и, соскочив с коня, рубанул саблей по веткам.

— Что ты наделал?! — Гном подскочил к лешаку и треснул его по спине. — Предатель!

А гвардейцы, дружно работая саблями, неумолимо приближались к беглецам. Юрго с ненавистью дёрнул ларнитовую цепочку и бессильно опустился на мокрую листву. Денис взглянул на несчастное лицо пажа, и волна жалости и раздражения с головой накрыла его. Не соображая, что делает, он взмахнул руками и перед ним закрутился чёрный искрящийся смерч.

— В атаку! — срывающимся от волнения голосом приказал Денис, и смерч буром врезался в колючие кусты, с корнем выворачивая их из земли. Денис двинулся следом за смерчем.

— Так их, государь! — Юрго вскочил на ноги и во всё горло закричал: — Покоритесь истинному повелителю Неймора или умрите!

Гном, лешак и никунья во все глаза смотрели на Дениса, который, представ перед солдатами, свирепо глянул на них и рявкнул:

— Катитесь отсюда!

Генерал Аулита, плюгавый маг и гвардейцы снопами повалились на землю, сложили руки по швам и, как брёвна, покатились по лесу. Они натыкались на деревья, останавливались, сдавали назад и, обогнув препятствие, катились дальше.

— Ну, ты даёшь! — рассмеялся гном.

К нему присоединились паж, лешак и никунья, и лес огласился неудержимым хохотом. И лишь красный от злости Денис молча смотрел вслед поверженным врагам, а когда гвардейцы скрылись с глаз, недовольно произнёс:

— Я сделал что-то не то.

Гном дружески хлопнул его по плечу:

— Ты отлично справился, государь! Теперь нам не придётся идти пешком! — Он указал на смирно стоящих лошадей.

— Странные они какие-то, — настороженно заметил Юрго. — Почему они не разбежались?

Лешак смущённо погладил бороду:

— Увидев государев смерч, я испугался за лошадок, и малость прикрыл их. Так что, они ничего не видели и не слышали. Красавицы мои! — Раскинув руки, Прохор двинулся к лошадям.

Генарабарабус подёргал жидкую бородку и задумчиво спросил:

— Зачем нам пятьдесят лошадей?

— Пригодятся! — весело воскликнула никунья, подбежала к коню Аулиты и легко вскочила в седло: — Обожаю ездить верхом!

— А меня на лошадь арканом не затащишь, — хмуро сказал Денис. — Я лучше пешком пойду.

— Не переживай, государь, — широко улыбнулся лешак. — Я выберу тебе самую смирную лошадку, да ещё скажу ей, чтобы она оберегала тебя. Поедешь, как на машине!

Денис хотел возразить, но Генарабарабус и Юрго подхватили его под руки и потащили к лошадям. Прохор принял из их рук Дениса и бережно усадил в седло низкорослой серой кобылки. Лешак ловко подогнал стремена по его ногам, сунул в руки повод и ласково потрепал кобылку по холке:

— Береги его, дорогая. Как-никак, это наш государь.

— Не хочу я ехать на лошади! — в сердцах воскликнул Денис.

— Всем поначалу трудно. Ты научишься, — благодушно заметил Юрго, сидя на норовистом вороном коне.

— Но я... — начал было Денис, но его спутники, как по команде, отвернулись и поехали за гномом. — Фиг с вами! — Денис с опаской дёрнул повод. — Упаду, пеняйте на себя!..

Отправив генерала Аулиту в погоню за братом, Вадим вместе с Петькой вернулся в покои Аламзара. Дубов развалился на бархатном диване в гостиной и мечтательно произнёс:

— Эх, хорошо быть королём! Ни забот, ни хлопот! Захотел мороженого — пожалуйста, пирожного — извольте! — Он повернул голову и посмотрел на нервно расхаживающего по гостиной Вадима: — А не заказать ли нам обед, Ваше величество?

— Умолкни! — рявкнул Вадим. — Мне не до еды!

— А мне всегда до еды! — Дубов соскочил с дивана и, выглянув в коридор, заорал: — Эй, кто-нибудь! Обед давайте! Быстро! Не то государь вам головы поотрывает!

Вадим подскочил к Петьке и за шкирку втянул его обратно в покои:

— Ты ведёшь себя по-хамски, Дубыч!

— Нормально я себя веду! — огрызнулся Петька. Он силился вырваться из рук Вадима, но тот в запале тряс его за грудки, приговаривая:

— Тебя здесь, вообще, быть не должно! Сказано же было: сидите на кухне! Какого чёрта ты попёрся в комнату Дениса?

— Посмотреть!

— Посмотрел? Что мне теперь с тобой делать? Я даже не знаю, смогу ли вытащить тебя отсюда! Ты понимаешь, что можешь застрять в Нейморе навсегда?

— Ну и ладно! В школу ходить не буду!

— И что ты будешь здесь делать, идиот?

— Что-нибудь придумаю! — нагло заявил Петька и, наконец, вырвался из рук Вадима. — Например, я могу править каким-нибудь королевством, или...

— Кому ты нужен, бестолочь?! — Вадим вновь схватил Дубова за грудки. — Ты даже не маг!

— Подумаешь! — фыркнул ему в лицо Петька. — Ты что, не понял? В этом замке тебя боятся, как огня! Скажешь им, что я принц, и они до конца жизни будут мне кланяться!

— Никто тебе кланяться не будет! — прорычал Вадим, отрывая Петьку от пола. — А жизнь твоя будет короткой и бесславной!

— Почему это? — возмутился Дубов.

— Потому что сейчас я тебя прибью!

— Не прибьёшь! Не убил же ты Аулиту, хотя обещал!

— Аулиту не прибил, а тебя — прибью!

— Кишка тонка!

Лицо Вадика побагровело:

— Ты меня достал!

— Ты меня тоже!

— Ах, так!.. — Вадим сдавил плечи Дубова и начал трясти его, как грушу.

— Больно! — завопил Петька.

Из коридора донёсся громкий, хорошо поставленный голос:

— Обед для государя!

Двери распахнулись, и в гостиную вступила вереница слуг в белых, отороченных золотым шнуром ливреях. Они несли большие серебряные подносы, уставленные разнообразными кушаньями.

— Я убью тебя прямо сейчас! — не обращая внимания на вошедших, продолжал бушевать Вадим: — Удушу! Собственными руками!

Увидев государя в гневе, слуги остановились, как вкопанные. Они неотрывно смотрели на беднягу-шута, которому, по их мнению, оставалось жить считанные секунды.

— На нас смотрят! — прошипел Дубов, и Вадим обернулся.

Встретившись глазами с перепуганным до смерти слугой, он отпустил Петьку и раздражённо крикнул:

— Что встали?

И слуги бросились накрывать на стол. Вадим хотел выгнать их, но вид искусно сервированных блюд и притягательный запах еды, напомнили ему, что он не ел с самого утра. Петька, благоразумно отодвинувшись подальше от Вадима, тоже наблюдал за слугами, и когда те, накрыв стол, поспешно удалились, победно заявил:

— Если б не я, сидеть тебе голодным!

— Да уж... — буркнул Вадим, сел за стол и стал рассматривать незнакомые блюда.

— Что смотришь? Ешь! — Дубов подошёл к столу и, не раздумывая, начал хватать с тарелок куски и запихивать их в рот. — Вкусненько! — Он вытер рот рукавом свитера и взял в руки золотой кувшин. — Ого! Вино!

— Поставь на место! — гаркнул Вадим. — До вина ты ещё не дорос!

— Не очень-то и хотелось, — скривился Петька, но кувшин на стол поставил. — Я пить хочу! А здесь только вино!

— Потерпишь!

— Давай попросим сока или чая, — примирительно произнёс Дубов, но Вадим отрицательно покачал головой:

— Не хочу никого видеть! Ещё догадаются, что я не Аламзар, и нам каюк!

— Да брось ты, — отмахнулся Дубов и снова принялся за еду. — Они тебя до икоты боятся. Так что, можешь делать, всё, что хочешь!

Вадик, наконец, решился попробовать нейморскую еду и положил в тарелку нечто, напоминающее холодец. Взяв тяжёлую серебряную вилку, он подцепил дрожащий кусочек, понюхал его и осторожно положил в рот.

— Думаешь, тебя хотят отравить? — с напускным сочувствием поинтересовался Дубов.

— В отличие от тебя, я не привык совать в рот, что попало!

— Какие мы важные! Прямо настоящие цари! — ухмыльнулся Петька.

— Ща врежу, — угрожающе произнёс Вадим.

— Может, хватит на меня наезжать? Мы, как-никак, в одной лодке.

— Только я капитан, а ты — юнга! Усёк?

— Как вам будет угодно, Ваше величайшее величество. — Дубов комично поклонился и помахал ему обглоданной костью.

Вадим доел холодец, попробовал салат, обильно сдобренный сладким синим соусом, закусил его румяной булкой, фаршированной рыбным паштетом, и, ощущая приятную сытость в желудке, ехидно посмотрел на Дубова:

— Сейчас вызову портного и прикажу ему сшить для тебя наряд. — Он откинулся на спинку стула и придирчиво оглядел Петьку. — Думаю... пёстренький такой, весёленький. На голову я тебе колпак с бубенцами надену, на шею — колокольчик, как у блудливой коровы. Будешь развлекать меня, шут. А то жрёшь ты много, а пользы от тебя никакой.

— А почему, собственно, шут? — возмутился Петька. — Мог бы сделать меня своим советником!

— Уж ты насоветуешь. Ты же ни черта не умеешь, только уроки прогуливать!

— Ботаник со шпагой!

— Я бы, на твоём месте, поостерёгся обзывать государя, — медовым голосом произнёс Вадим. — Вот, вечерком, соберу придворных, сядем мы кружком, поставим тебя бубенчатого посередине и будешь ты соловьём заливаться, вспоминая стишки и песенки с самого детского сада. Вот уж повеселимся!

— А это ты видел?! — Дубов показал ему фигу. — Накось, выкуси!

— А не будешь петь-плясать — выпорю! Публично! То есть при всём честном народе! — скрестив руки на животе, тоном вредного мультяшного царька сообщил Вадим.

Неожиданно двери гостиной распахнулись, и запыхавшийся гвардеец пал ниц перед государем:

— Не губите! — взвыл он. — Позвольте слово молвить!

Мальчишки настороженно переглянулись.

— Молви, — разрешил Вадим.

— По улицам города катится отряд во главе с генералом Аулитой! С ними городской маг Перфилий! Он тоже катится!

— Оба-на! — хихикнул Петька.

Вадим отвесил ему подзатыльник и встал:

— Веди! — приказал он гвардейцу и с сомнением посмотрел на Петьку: — На поводок тебя, что ли, посадить?

— Да я уже шёлковый! Пошли скорее!

— Шаг в сторону — расстрел! — пригрозил ему Вадим и последовал за гвардейцем.

Почти бегом они спустились на первый этаж, пересекли парадный холл и вышли на мощёный булыжником двор. Вадим зашагал прямо к воротам, а Петька остановился и с интересом огляделся по сторонам. Он словно оказался среди декораций исторического фильма. Рядом с парадным входом в замок кучкой стояли латники в лёгких блестящих доспехах с длинными копьями в руках. Чуть поодаль — несколько богато одетых мужчин что-то бурно обсуждали, а в самом углу двора, возле деревянного сарая, четверо крестьян разгружали телегу. Откуда-то доносился лай собак, ржание лошадей и мычание коров, в воздухе витал стойкий запах навоза.

— Фи! — Петька поморщился и поспешил к воротам. — Вот уж не думал, что вокруг замка так плохо пахнет! — сказал он Вадиму.

— Срочно колпак и колокол на грудь! — Вадим отвесил Дубову очередной подзатыльник. — Думай, с кем говоришь, шут!

Петька закланялся, как китайский болванчик. В его памяти всплыла фраза из мультика, и он с удовольствием озвучил её:

— Не велите казнить, государь, велите миловать!

Вадим скрипнул зубами:

— За мной! — И повернувшись на каблуках, ступил на подвесной мост.

Со стороны города слышались шум и крики, которые стремительно приближались к замку, и Вадим решил, что подождёт Аулиту здесь. "Не пристало государю носиться вместе с толпой", — подумал он и скомандовал идущему впереди гвардейцу:

— Стоять!

— Что случилось? — заволновался Петька. — Разве мы не пойдём в город? Я надеялся осмотреть местные достопримечательности: сарай имени тебя, памятник твоей любимой собаке, этот... как его?.. Акведак!

— Акведук, дурила! — поправил его Вадим.

— Да без разницы. В общем, хочу попариться в этой допотопной бане!

— Какая баня? — Вадим развернулся и грозно уставился на Дубова: — Акведук — это мост с водопроводом! Двоечник!

— Ну, вода-то там есть. Значит, и помыться можно! — не унимался Петька.

— Вот сейчас я тебе шею и намылю! — покраснев, как рак, прошипел Вадим.

Гвардеец с опаской и восхищением покосился на дерзкого шута и подумал: "А он действительно смешной. Даже жаль, что сейчас государь прибьёт его". Но шуту повезло: отряд Аулиты, сопровождаемый толпой горожан, наконец, докатился до стен замка. Вадиму пришлось забыть о Петьке и повернуться к околдованным гвардейцам, которые как раз вкатывались на мост. Аулита и Перфилий первыми подкатились к ногам государя. Вадим мог отступить в сторону и позволить им катится дальше, но маг-правитель так поступить не мог. И, положившись на свой магический дар, он рявкнул:

— Встать!

Его слова разрушили магию Дениса. Генерал, маг и гвардейцы вскочили и вытянулись перед государем по стойке смирно. Горожане взвыли от восторга:

— Слава великому Аламзару! — Неслось со всех сторон.

— Посмотри, как любит тебя народ, — язвительно шепнул Вадиму Петька. — Они чуда ждут, так что давай, колдуй!

— Хочешь, я тебя в муху превращу и прихлопну?

— Какой ты всёж-таки кровожадный! Я тебя развеселить пытаюсь, а ты!.. — заныл Дубов.

Вадим привычно отвесил ему подзатыльник и сурово посмотрел на Аулиту:

— Где самозванец, генерал?

— Мы попали в засаду, государь! — Аулита бухнулся на колени. — Самозванец и предатель-паж собрали вокруг себя целую банду магов!