Рука с кинжалом взлетает вверх. Падаю на правое колено и вонзаю лезвие в левую сторону груди, там, где сердце. Тело девочки дёргается, слышится предсмертный хрип. Тёмная струйка крови, показавшаяся мне чернее ночи, вытекает изо рта. Дёргаю кинжал на себя. Хренушки. Смотрю на Цыра. Тот уже не кривится.

Что, старый бэмс, я по твоей шкале ценностей из никчёмного убогого создания переместилась куда-то выше? То ли ещё будет. Рывком встаю, меня пошатывает, коленки предательски дрожат. Делаю шаг в сторону, показывая на кинжал и мотая головой. Дескать — нет, не осилю. Сержант тоже молча шагает вперёд, наклоняется, выдёргивает клинок. Я хватаю его за рукав.

— Что?

Протягиваю руку за кинжалом. Он машинально подаёт. Захотела бы — запросто могла б пырнуть.

Ну это ты загнула. Всё ж таки он опытный воин — успел бы перехватить.

А вдруг — нет? Сколько таких погибло, недооценив противника.

Не стану спорить. Факт, что ты такой глупости не сделала.

Тогда надо было бы и остальных валить. Мне это надо?

Я взяла кинжал и обошла мёртвые тела. Не помню, говорила или нет, что они лежали ногами к головам? Так знайте. Присела у головы Февра и, предварительно вытерев о его рубашку ножик...

Кинжал.

Да какая разница. ...принялась выковыривать свою заколку. Надо сказать, что та поддалась не сразу, пришлось повозиться. Я так увлеклась, что аж язык высунула. Слегка. Наконец глубоко засевшая шпилька была извлечена, и я, не торопясь, вытерла о рубаху моего несостоявшегося убийцы сначала её, потом кинжал. Сунула заколку в волосы. Встала. Проклятье — ноги не держат. Покачнулась.

Хорошо, что Сона вовремя подскочила меня поддержать. Но какое у неё было лицо. А у остальных. Казалась ещё секунда, и отряд стражников ощетинился бы копьями. Кого ж они так перепугались? Неужели меня родимую?

Я протянула кинжал сержанту. Чего это он замешкался? А-а, лезвие в его сторону. Подбросила на ладони, перехватив его наоборот. Цыр буквально выхватил оружие из моих рук и быстро сунул в ножны, даже не проверяя чистоту лезвия. Не-е, ну чего это они на меня так уставились? У меня что, клыки выросли или когти?

— Э-э, нэдина, а не отдадите ли вы мне свою шпильку?

Какой-то он вежливый стал, аж жуть берёт. Ну не драться же мне с ним. Я протянула серебряную иглу. Сержант сгрёб её и протянул юноше.

— Нэдин Шимон позаботится о вашей собственности и вернёт её в целости и сохранности.

— Сона, — прохрипела я, — передай нэдину Лесного Предгорья мою благодарность.

И упала в обморок.

Следующие трое суток помню, как в тумане. То меня куда-то несли, то я ехала на трясучей повозке, считая своим несчастным телом все кочки и ухабы. Более-менее отчётливо, в памяти запечатлелось лишь три момента.

Разговор, выплывший из полусна-полудрёмы. Юного прынца и его сержанта. По-моему, это были они.

— ...Не знаю, кто она ваша милость, но будь у неё в руках сосновая иголка, я вас вдвоём без надзора не оставлю. И вам советую быть начеку.

— Она всего лишь слабая девчонка. От вида крови в обморок хлопнулась, — презрительно произнёс, будто выплюнул молодой олух.

— Не-е, — возразил старик, — не от этого. Жар у неё, сильный жар. А с кинжалом как управляется? Если верить служанке, которую я расспросил, она уже убила две дюжины давгов.

— Врёт поди? — не поверил юноша.

— Конечно врёт, но что это меняет? Те двое — отец и дочь — её рук дело. Вы ж сами видели. Да и кольцо на пальце, а я, старый дурак, сразу не приметил, будто кто взгляд отвёл. Так что вы будьте поосторожнее, неизвестно кого нэд Арид из своей дочери вырастил...

Что зауважали, волки серые.

Опять забытье.

Следующий раз меня разбудили посреди ночи, грубо пхнув в сторону.

— Ну, вот так-то лучше, а то разлеглась тут, сучка малолетняя, как королева.

Это что, тот самый сморчок кривоногий? Его напарник приглушённо загыгыкал.

— Будешь послушной девочкой, мы доставим тебе удовольствие, а закричишь, мы тебя ножичком чик-чик, понятно? — это он Соне, вертя кинжалом перед её носом.

Та в ответ что-то промычала. Колченогий убрал руку, которой зажимал девушке рот.

— Кивни, если ясно.

Девчонка закивала. А что она могла сделать?

— Подвинься, сказал, — пнул он меня кулаком в бок.

Больно-то как, аж искры из глаз посыпались. Я закусила губу. Рука с кольцом дёрнулась вверх. Вспышка.

Нет, как же вы меня достали. И развернуться негде в этом фургоне. А кривоногий уже задрал Соне платье и спускает штаны. От предвкушения удовольствия чуть слюной не захлёбывается. Я, как лежал на спине, так, не вставая, и впечатал подошвами обеих ног ему в пах. Как он завыл. А его напарник изумлённо уставился на неподвижное тело Олы. Я хотел было взяться за него, но тут накатила такая слабость. Видно мои душа и тело накрепко связаны. Впрочем, чего тут удивительного. В изнеможении я откинулся назад.

Последнее, что я увидела и услышала, перед тем, как снова провалиться за завесу беспамятства, как Сона, не будь дура, вцепилась зубами в руку второго насильника. Как же он заорал, нам, бедным девушкам, и "Помогите!" кричать стало ни к чему — сразу весь лагерь на уши встал.

Потом, словно через пелену тумана, шум беготня, крики, меня опять трясут.

— Вы что не угомонитесь? Опять колдовали?

С трудом фокусирую взгляд. Опять Цыр, позади — нэдин Шимон.

— Кто он вам? — хриплю.

— Не понимаю, — мотает головой сержант.

Да всё ты понимаешь, хмырь болотный.

— Займите делом своего родича и его друзей, чтобы не искали приключений на свою жопу и свой... и всё остальное, — из последних сил сиплю я. Голова кружится, падаю.

Последние, что вспоминается. Уже рассвело. Лучик света прорывается за полог нашей кибитки и на полотне дрожит и пляшет солнечнй зайчик. Нет, ну к-как-к ж-же т-т-тр-р-ряс-с-сёт-т н-на эт-т-тих-х ух-хаб-б-бах-х.

Слышу какое-то нытьё.

— Цырон, ну Цырон.

— Я для тебя — сержант, так меня и называй. Шутки кончились. Раз до тебя не доходит через голову, значит, будет доходить через руки и ноги. Мне потом твои отец и мать ещё спасибо скажут.

Подползаю к щёлке. О-о-о, да это ж мои знакомые. Цыр поскакал на нарге вперёд, а "колченогий" и "шутник" ковыляют за повозкой, таща на руках здоровенные камни.

От такой картины аж сердце возрадовалось, и я, наверное, впервые за эту поездку, спокойно уснула, счастливая и довольная.

Часть вторая.

Королевский суд и иные зигзаги судьбы.

А на чёрной скамье, на скамье подсудимых...

Ария "Промокашки" из кинофильма "Место встречи изменить нельзя"

Исполняется впервые (мною).

Глава 1.

Я проснулась. В кровати. Кр-расота. Сладко потянулась. Не надо трястись в повозке или бегать по лесам сломя голову. А где моя одежда и Сона. Ни того, ни другого. А комнатка вроде ничего, без изысков конечно. Обстановка спартанская. Кровать, стол, табурет. Но мы люди привычные. Вы можете себе представить гламурный будуар на пограничной заставе? Вот и я не могу.

Надо посмотреть в окно, чтобы понять хоть, где нахожусь. Откидываю одеяло и завёртываюсь в простынь, как римский патриций. Шлёпаю босыми ногами по полу. Отдёргиваю весёленькую бежевую занавеску. Ох, ё-моё!

У меня чуть ноги не подкосились. С трудом доползла до кровати. А как утро хорошо начиналось.

На окне. Была. РЕШЁТКА!!

Картина Репина маслом — "Приплыли". Я чуть не разрыдалась. Ну это ж надо!

А чего ты, собственно, хотела?

Ну как же. Эти ж гады полностью уверились, что я нэдина Серебряной реки, и тут такой облом. Может ошибка? Да нет, вряд ли.

В сталинских лагерях каждый второй считал, что все за дело сидят, лишь он, родимый, случайно.

Но тут-то не большевики у власти.

А причём тут это? Вон Эдмона Дантеса и Железную Маску на пожизненный срок не Ленин со Сталиным замариновали.

Так то — политика.

А у тебя? Ведь форпост "У Серебряной реки" сожгли.

И что? Кто ж в здравом уме и трезвой памяти возложит ответственность за сдачу крепости на десятилетнюю девочку? Бред! Чистой воды бред!

А на кого, по-твоему, её должны возложить?

Ну первый кандидат — коменд... Отец?! Но его же там не было?!

Вот об этом я и хотел сказать.

Нет, на фиг такие мысли, а то меня сейчас затрясёт.

От страха?

Нет, ненависти, чувства несправедливости и... Ну, может, и от страха, только немножко. И, вообще, ни в жизнь не поверю, что его никто не испытывает, сидя в тюрьме. Насколько бы крут ты ни был. Единственно, что радует — что камера не общая. Не представляю, чтобы я там делала.

Особо не радуйся. Не помню, кто сказал, но чем лучше тюремные условия, тем ближе к смерти.

Ну спасибо, обнадёжил!

Всегда пожалуйста.

Не знаю, до чего бы я дошла, всё глубже погружаясь в свои душевные терзания, если бы в камеру не влетела Сона.

— О, нэда, хорошо, что вы встали, я вам как раз завтрак принесла, — защебетала рыжая, мгновенно заполнив своими жизнерадостностью и оптимизмом всё окружающее пространство.

Девушка опустила на стол поднос.

— Вот, угощайтесь. Эту еду для вас специально заказали в трактире.

Ну прям, как для дворянки. Впрочем, о чём это я? Я ж она самая и есть. По местным меркам.

А запах какой восхитительный. Я, как была в простыне, так и подбежала к столу, запрыгнув на табуретку.

— Вы ешьте, ешьте, нэда. Ведь почитай два дня ничего не ели.

— Что совсем?

— Нет, я вас два раза бульоном поила, да ещё отваром клеа, раза четыре. Вот и всё.

Ну тогда не удивительно, что аппетит просто волчий. Что в миске. О-о, кусок белого хлеба и зажаренная пичуга. Вспомнила — пима, вот как она называется. Ну а мелкие, только народившиеся — пимфы. Это вы помните.

Как бы не хотелось всё тут же сожрать, я предприняла героическое усилие и, оторвав птичью ногу, протянула её Соне. Та стала отнекиваться, мол, уже ела.

— И что ты ела? — продолжала наседать я.

— Лейвовую кашу (что-то вроде нашей гречки).

— С мясом?

— Нет, — замотала головой девушка, — с рыбой.

— И много там её было?

Рыжая потупила взор. Понятно — немного.

— Лучшая рыба — это пима! — глубокомысленно изрекла я, беззастенчиво присвоив и переиначив на местный манер известную фразу.

Сона замешкалась.

— Бери скоре, а то рассержусь. Мне уже давно пора всё съесть, а я тут тебя уговариваю. Ты лучше рассказывай, что вокруг творится.

Лучше бы я этого не говорила, потому что на меня тут же обрушился водопад слов. Нет, даже не водопад, будто плотину разом прорвало. А Сонна-то, плутовка рыжая, небось, только и ожидала момента. Саму так и распирало от переизбытка информации.

Ну да ладно, вкратце всё выглядело так. Сейчас мы находились и тюрьме славного города Оммора, куда нас всех привезли вчера.

Мои худшие опасения подтвердились. На нас грешных уже собирались списать не только сдачу форпоста У-Серебряной-реки, обозвав её "преждевременной", но и самого города.

— Так как же мы его могли сдать, если сейчас тут сидим в тюрьме, — не поняла я, — Или его уже отбили?

Оказалось, что мы, со своим узилищем, находились в крепости. Чуть было не сказала цитадель, но дело в том, что внешний город никакой стены не имел. Так что давги его легко захватили и разграбили. Наверное, они уничтожили бы его полностью, если бы не войска лаэра Восточного хребта, который "присматривал" за владениями лаэра Приморского. Наверное, не за спасибо, но это уже их личные дела. Так что вернёмся к самому нападению.

Сжечь разбойникам удалось лишь половину строений, причём сами они подпалили лишь несколько крайних домов, уже когда спешно покидали город. Не дураки ж они поджигать то, что можно разграбить. А в остальном вся вина ложилась на местные власти. Пока выяснили, ушли враги или нет, пока собрались тушить. К тому времени огонь успел охватить одно за другим уже несколько десятков строений, ведь внешний город сплошь был деревянный. Это во внутреннем преобладали каменные здания, включая сюда резиденцию нирта Моорона-Брэца, ратушу, в которой заседал городской совет, храм Создателя, ну и городскую тюрьму, где мы сейчас сидели. Вроде бы были и ещё дома господ помельче, но о них Сона ничего толком не знала.

В общем, обычное дело: своё собственное головотяпство местные власти решили свалить на других. И, естественно, первым кандидатом на "почётное" место козла отпущения стал мой отец. Вы спросите: "А причём тут я?" А я — в придачу. Виновному, если избежит смертной казни, — ссылка со всей семьёй.

Хоть своей Сибири в Леворе нет. Мы на своей Серебряной и так крайний север королевства, дальше уже некуда, так ведь и Кушка — не в Заполярье.

Для хорошего человека всегда найдётся какая-нибудь "дыра", куда Макар телят не гонял.

Конечно всё это мне сообщила не Сона. Это уже были мои выводы на основе тех крупиц полезной информации, что были выловлены в изливаемом девушкой потоке слов. Факт, что нас никто отпускать не собирался. Наоборот, наших посадили вместе с разбойниками, мол, все пойманы в один день.

Говоря "наши", я имела в виду кроме Соны, ещё и Хорха. К моей радости черноусый остался жив, зарубив, по словам рыжей трёх давгов. Ну и врать же она здорова, или это воин "слегка" преувеличил свои заслуги. Сам он в этой заварухе получил неприятную рану в бок, и теперь время от времени бредил и терял сознание. Ни в какие лазареты его никто отправлять не собирался. Пришёл тюремный лекарь, перевязал, скривил рожу. Произнёс "жить будет" и был таков.

Хорошо, что за воином ухаживали женщины Фира и Цера, тоже из нашей крепости. С ними была ещё девочка Эла, на год старше меня, — дочь Фиры и Ансела. Они все были его семьёй. Цера приходилась воину не то троюродной, не то четвероюродной племянницей, рано оставшейся без родителей. Сам Ансел пропал вместе с увязавшимся за ним братом Соны, когда отправился разведать дорогу. В это время всех женщин и сцапали. Хорошо, что всё у них обошлось без приключений, не то, что у нас с рыжей. Правда и воины были из другого отряда, поскольку у них на сюрко красовался белый хирн на красном поле.

Ты не сказала, хирн — местный олень, только рога короткие.

Вы, наверное, уже догадались, что это был герб туэра Моорона-Хирна. Его, так сказать, личной гвардии.

Да, забыла, всех, кого сгребли, стражники затолкали в одну камеру, и мужчин и женщин. Может так оприходовали только наших, а может тут порядки такие: совать всех по узилищам без различия пола. Только зачем им такой кавардак?

Может заключённые в той камере не задерживались надолго? Уж больно, по словам Соны, она была чистой. На полу деревянные лежаки. Вечером и утром отводили в отхожее место. Сначала мужчин, потом — женщин. С утра разрешили умыться. Чудеса. Да, всем арестованным, с самого начала, многозначительно пообещали, что они тут долго не задержатся. Знать бы ещё, что бы это значило?

Кроме уже перечисленных наших, в камеру с ними попал Бер... Посмотрев мне прямо в глаза, Сона сказала, что мы его встретили ночью на дороге, и он ОДИН проводил нас к лагерю беженцев. Пришлось немного подыграть: