Нэб с Иром накинули капюшоны, закрыли шарфами лица, оставив открытыми одни глаза, попрыгали на месте, а затем скользнули в заросли. Пока они двигались, их серо-коричневые куртки ещё можно было различить между деревьями. А вот когда замирали, глазу не за что было зацепиться.
За их передвижением я наблюдала с пригорка, густо заросшего кустами и деревьями. Именно отсюда за поместьем продолжали наблюдать высланные Клэрионом разведчики. Потому что и двор, и уходящая к королевскому тракту дорога с этого места были видны, как на ладони. Если смотреть на неё из окна дома, то мы были сзади слева.
Дальше вниз по склону поросль становилась всё реже и реже, пока не сходила на нет. Со стороны дороги, по обе её стороны располагалось возделанное поле, урожай с которого давно был собран. С боков чахлая растительность начиналась шагов с двадцати и только сзади уже через десять стояла стена леса. Вот только отсюда нападавшим не стоило рассчитывать на успех. Если фасад здания имел довольно цивильные окна, даже пошире, чем в королевском дворце, то его сторона, обращённая к лесу — лишь немногочисленные узкие бойницы.
Пока я рассматривала будущий театр военных действий, наши "ассасины" успели подобраться к последнему более-менее надёжному убежищу — развесистому кусту шагах в пятидесяти от забора. Нэб сел по-турецки и застыл. Я аккуратно перетекла в иной мир, как учил наставник.
Да, все мои прежние падения, обмороки, потери сил как раз и были связаны с резкими рывками из одного пространства в другое. Попробуйте проснувшись, сразу вскочить с постели. Не-е, если вам двадцать лет, то ничего страшного. А если далеко за сорок? Так и можно сердечный приступ схлопотать. А тут всё ещё хуже. Всё равно, что нырок глубоко под воду, а потом быстрый подъём. Как она, кисонная болезнь... или кесонная. Не помню, как точно, нет словаря под рукой.
Это не так важно. Всё дело в разнице веса и объёма обоих тел — моего и девочки.
Всё равно, даже были б они одинаковыми, быстрое выскакивание ни к чему хорошему не приведёт.
Ладно, не стоит спорить. Факт, что выход "души" из тела должен быть не "прыжком", а текучим "перекатом" и надёжно контролироваться.
Быстро и плавно, как в танце.
Скорее, как в бою на мечах.
Так вот, выход из тела Нэба, сидящего ко мне лицом в пол-оборота, я бессовестно пропустила. Нет, сначала он просто сидел и дышал полной грудью, как пловец, собирающийся нырнуть глубоко под воду. Потом неподвижно застыл. Правда, мне показалось, что его силуэт слегка колыхнулся. И всё. А где удаляющаяся в сторону поместья "душа"?
Хотела спросить мэтра Ворхема. Обернулась... Оба-на Угол-шоу! Я аж приоткрыла рот от удивления. Маг сидел ко мне спиной на маленьком раскладном стульчике. Около него с вринном в руках застыл угрюмый отец Фергюс. И чего это они так уселись?
А-а, до меня наконец дошло. Я перекинула взгляд от одного видящего к другому. Ну точно! Строго параллельно. Так, если бы стояли в воротах и смотрели на дом. Правильно, а то перепутаешь вправо-влево, вперёд-назад. Ворхему-то всё равно, где сидеть и куда глядеть, он видел всю картину целиком. А Нэб...
Не-е, а как его "душа" умудряется чувствовать амулет, когда она пошла "погулять", ведь он же остался на теле? Да, и тем более "слышать" сигналы, подаваемые мэтром? Не всё они мне рассказали. Нет, позже из них удалось многое вытянуть.
Вот только я не уверен, что всё.
В общем, Нэб ухитрялся "раздваиваться". Одна часть его "души" оставалась на месте, пока вторая шныряла по объекту, подсматривая и подслушивая. Кстати, так её было труднее обнаружить, поразить и уничтожить, а сбежать и скрыться "половинке", наоборот, было легче.
И "работать" в паре с "видящим" Нэббилиону было не впервой. А я-то удивлялась. Уже гораздо позднее Ир проговорился. Была у его остролицего напарника родная сестра. Такая же хитрая плутовка, как и он сам, если не похлеще. Даже не известно, кто из них двоих верховодил. Для всех — Нэб. Он же и вёл переговоры, но часто брал с собой сестру. Однажды Ирхон сам стал тому свидетелем, хоть и сидел для подстраховки в дальнем углу кабака. Танара — так звали сестру Нэба, как раз оказалась напротив. Не вступая в разговор, лишь мило улыбаясь, она успела несколько раз поправить причёску, потеребить ожерелье на шее, пожаловаться на жару и много чего ещё. Наверняка тут было не меньше десятка условных сигналов, которые брату были хорошо известны.
Дела у четвёрки шпионов... В которую помимо перечисленной троицы входил ещё и муж Танары — Шамр — крепкий малый и хороший рубака, который её и прикрывал... шли в общем-то неплохо. Бешеных денег они не получали, но на жизнь вполне хватало. Можно было и отложить кое-что на чёрный день. Вот только рухнуло всё в одночасье.
На кой ляд им было связываться с имперцами. Ладно было б ещё действовать на их стороне, а то — против. Но омит Ферль пообещал очень хорошие деньги. Ну очень хорошие. И вроде бы за сущую безделицу. Всего и надо было, что выкрасть некий не особо ценный артефакт. Вот только самый вкусный сыр бывает только в мышеловках.
Жулики попались. Шамр был убит на месте. Судьба Танары так до сих пор и осталась неизвестной. Скорее всего, её схватили. Вызволить её Нэб с Иром были не в силах. Оставалось надеяться, что женщина сама выкарабкается.
Схваченных за какой-либо проступок видящих в империи не судили и не казнили. Потому что вся оставшаяся жизнь становилась для них бесконечной полосой препятствий, одной растянутой по времени казнью. Об этом мне поведал уже мэтр Ворхем, рассказывая, чего ему удалось избежать. Правда, у него, как гражданина империи, ещё был выбор — шанс "добровольно" стать священником со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но уж очень учёный был независим и не желал подчиняться каким-то надутым индюкам, которым удалось достичь высот в церковной иерархии. Возможно, тут он лукавил, но сейчас речь не об этом.
Так вот, поскольку сестра Нэббилиона была иностранкой, тем более схваченной на месте преступления, ей была одна дорога — в шлеис. На этих "куклах", "живых мишенях" имперцы и учили своих "видящих". Вернее учёба учёбой, а это была уже практика, экзамены на прохождение определённого курса, получение очередной ступени в иерархии. И не все они обходились без жертв. Империи слабаки были не нужны. Тот, кто замахивался на большее, достигал результата потом и кровью. Когда чужой, а когда и своей.
Был ли у Танары шанс уцелеть в этой мясорубке? У Нэба я не спрашивала, а вот Ир не раз повторял, как заклинание, что такая умная и хитрая стерва, как Тана, обязательно и в Бездне выкрутится.
Да, вы спросите, а как же сами Нэб с Иром? Им чудом удалось уйти из империи, но на этом их несчастья не кончились. Заказчик омит Ферль, заметая следы, сам объявил на них охоту. Имущество их захватили, кого-то из родственников убили. Судя по тому, как до белых костяшек сжимались кулаки и скрипели зубы, эти слова давались обоим нелегко. А собирался ли вообще вольный барон расплачиваться с наёмниками, или он хотел сделать это железом и кровью? Скорее всего — второе. Только делиться своими предположениями я не стала, нечего подливать масла в огонь.
Но вернёмся к поместью. Будто по заявке остролицего из-за поворота дороги показались два всадника, а затем и повозки. Пока фургоны продолжали своё неспешное движение, эта пара рванула к усадьбе. Стражники их заметили и, похоже, сразу узнали, немедленно бросившись отворять ворота. Ничуть не сомневаюсь, что первым туда проследовал Нэб. Ну что ж, весьма любезно с их стороны. Вроде как сами в гости пригласили.
Потянулись долгие минуты ожидания. Не стала торчать у куста, тем более, что на это место перебазировались Клэр, Хорх и Твэг, организовав командный пункт. Я здесь была явно лишней. Мешать мэтру Ворхему не стоило, поэтому я подошла к скучавшей невдалеке Гэве. Пока я рассказывала любопытной девушке о том, что успела увидеть в поместье, гаар отправился к своему десятку, а Клэрион с Хорхом продолжали о чём-то шептаться. Мой супруг принялся что-то там высматривать, и я, не сумев сдержать своего любопытства, вернулась к кусту, стараясь производить как можно меньше шума.
И что там, спрашивается, такого интересного? Фургоны заехали во двор, да так и остались стоять. Люди вокруг них похаживали, но никто ничего не загружал и не выгружал. Кстати, помимо этих двух, только что въехавших возов, там стояла ещё парочка таких же. Купеческий караван? Бродячие торговцы? Ладно, вернётся Нэб, узнаем.
Будто в подтверждение моих слов сидевший неподвижно, как Будда, "идущий" задвигался и предпринял попытку подняться. С первого раза у него это не вышло. Только с помощью напарника остролицему удалось встать на ноги. Он немного походил, поразминался, даже сделал пару приседаний. Потом "ниндзя" неслышно скользнули в нашу сторону, вновь растворившись между деревьев. И вот они уже рядом с нами.
Нэб блестяще выполнил задание, по-быстрому всё разведав, и даже перевыполнил его, подготовив штурм. Как ухитрился за такое короткое время? Сейчас расскажу, но сначала пару слов о доме управляющего, хотя на язык больше просится слово "донжон". Уж больно он был похож на башню.
Как я уже говорила, это было внушительное строение из камня. Со стороны леса — настоящая крепость. Под высокой крышей располагался чердак, а по бокам две смотровые галереи, заканчивающиеся смотровыми площадками округлой формы, откуда хорошо были видны все подступы к поместью. Там днём и ночью дежурила стража, которая с лёгкостью бы нас обнаружила, стоило только выйти из леса. Однако наш лазутчик уже решил эту проблему.
У него с собой был квэлл. Очень интересная штуковина — полый стеклянный шарик со сдвигающейся крышечкой. Он был замагичен так, что вместе с содержимым был невидим не только простыми смертными, но и "видящими". Сам шарик был невелик, размером с горошину, но несколько зёрен чешью в нём можно было пронести совершенно спокойно. Нэбу большего и не требовалось. Он подбросил по одному зёрнышку на каждую смотровую площадку с нашей стороны.
Риск конечно был. Надышавшихся этим наркотиком, вызывающим потерю остроты зрения, сонливость, рассеянность, караульных могли сменить в любой момент. Начальник стражи мог заметить подвох, или кто-то из более опытных воинов почуять неладное. Да мало ли? Поэтому надо было действовать быстро и решительно.
Я вместе со всеми быстро достиг стены.
Э-э-э.
Тело девочки под надзором Гэвы и Хорха осталось на пригорке, потому в последний момент Клэрион решил, что без меня им никак не обойтись. Кому-то надо было блокировать оббитую толстым железом дверь, ведущую внутрь дома. Стоило её закрыть, как нам пришлось бы брать эту здоровенную, похожую на крепость, домину штурмом.
В общем, гвардейцы притаились за углом (им предстояло захватить ворота, которые почему-то так никто и не удосужился закрыть), диверсанты приготовились прыгать через забор у самого дома, а я внаглую проследовал мимо стражи во двор и направился к входу в резиденцию управляющего. А кого мне, собственно, стесняться — я же невидим. Уделял бы хозяин усадьбы больше внимания охране своих владений, я бы тут, как по улице Горького, не шастал.
Кроме двоих стражников, что остались у ворот, на моём пути никто не встретился. Прибавил шагу и почти мгновенно оказался у двери. Не успел войти и оглянуться, как следом стремительно ворвались Нэб с Иром. Баламут остался у входа, а "идущий", проскочив лестничный пролёт, отчаянно замахал рукой, торопя бежать следом. Кому он так сигнализирует? Вроде ни о каком участии в силовых акциях моей скромной персоны мы не договаривались. Может, что-то опять переиграли?
Взлетел по лестнице вслед за остролицым. И куда это он? А-а, понял, брать хозяина заведения. Вроде именно тут на третьем этаже его покои. Клиент что-то почуял и заперся за железной дверью, которая могла запросто потягаться с той, что была на входе в дом. Последний рубеж обороны. Что ж, весьма похвально. Вот только моему спутнику эта преграда оказалась не помехой.
В руке Нэба мелькнула какая-то железяка. Небольшая возня. Клац, и дверь отворилась. Пред наши светлые очи предстал белый, как мел, владелец хором, судорожно сжимавший кинжал. Причём руки его ощутимо тряслись. А чего это он застрял в проходе в смежную комнату? Вроде это его кабинет, значит, и всё ценное по идее должно быть тут.
— Папа! — послышался приглушённый всхлип из-за его спины.
А, ну да. У него же жена и двое детей — мальчик и девочка. Я взглянул на его в меру упитанное, сейчас зверски перекошенное лицо. Тонкие чёрные усики и до крови закушенная губа.
Не до сантиментов. Схватил за руку и крутанул. Едва слышно кинжал упал на ковёр. Хотел пнуть его в сторону. Фигушки, раньше надо было об этом думать.
Кстати, я говорил о том, как происходит моё воздействие с материальные объекты? По-моему ещё нет.
То, что могу "наварить" в пятак любому, вы уже знаете. То, что не могу проходить через стены, как призрак, вы уже сами догадались. С людьми всё ясно, в них же тоже заключены души, пусть и более слабые, а одна сущность дайхона на другую при известной сноровке легко может воздействовать.
Прям как ты — кулаком в морду.
А что делать, если эти злодеи так и норовят порезать тело девочки. Хочешь сказать, тебе это безразлично?
Продолжай.
Неживые объекты собственной души не имеют, поэтому с ними сложнее. Например, как с этим кинжалом. Пнул я его ногой и что? В реале он отлетел бы в другой угол комнаты. А так? Ну, сдвинулся на пару сантиметров. Такими темпами до противоположной стены его всю ночь можно футболить.
Про оружие скажи.
Верно. Так вот, обычное оружие для "души" не смертельно. Пытаться уничтожить её таким способом, всё равно, что палкой рубить и колоть дым от костра. Однако опытный мечник сможет его развеять пусть и не надолго. Вот и дайхонная сущность когда-нибудь вновь соберётся в единое целое, но это не значит, что процесс будет безболезненным. От уколов и "зарубок", полученных "душой", будет страдать и физическое тело. Правда, чтобы "нашинковать" вышедшую на охоту внутреннюю сущность, её надо сначала увидеть, а потом ещё суметь поразить. Хвастать не буду, но я гораздо проворнее любого воина. И оружием меня не так-то просто достать. Что колющим, что режущим, что метательным.
За исключением магического.
Верно. О нём особый разговор. Кинжалы и иглы Тьмы, что пьют души, клинки Света и оружие, зачарованное силой других божеств уже неоднократно упоминались. Большинство этих смертоносных железяк... Хотя существуют ещё деревянные, каменные, стеклянные, костяные и прочие орудия смерти...
С железом легче "работать", когда необходимо его зачаровать.
Точно, всего и надо — добавить в металл необходимые ингредиенты. Нет, обряд посвящения божеству, так или иначе, всё равно придётся провести, но это можно сделать и позже. Ещё железный клинок можно перековать, разделив или соединив силу нескольких старых, физически изменить свойства оружия. В общем, самый удобный материал, который только можно вообразить. Оттого и такой популярный.
