Военные согласились с переводом нами людей в убежище, и после небольшого обсуждения деталей переговоры завершились. Когда "окно" связи с представителями командования армии уже погасло, Айджи, перед тем, как также прервать связь, заметил, что в ближайшее время нам нужно будет поговорить касательно дел круга, но в более приватной обстановке и после того, как разрешатся более срочные дела. Связь с остальными членами круга прервалась, и мы остались в одной пещере вместе с Сутоку и его последователями.
С императором тэнгу, можно сказать, уже почти вернувшим свой титул, мы быстро договорились, поскольку моё присутствие стало там ненужным. Кроме того, несмотря на блокировку ауры Сутоку и его искусство политика, у меня с Ринко возникло стойкое ощущение, что он был весьма доволен нашими предстоящими поисками Шутен-доджи. Он бы пообещал помощь в любом случае, но здесь определённо было что-то ещё, что вновь наводило меня на мысли о том, что Сутоку знает больше, чем нам говорит. Впрочем, теперь это не так уж и важно. Убеждена, что вскоре мы найдём Шутен-доджи, и всё секреты, так или иначе, раскроются.
Покончив с делами, мы договорились о наших дальнейших действиях и полетели в Такамию.
Юто Амакава
По прибытию в Такамию нам пришлось разделиться. Я с Ринко, Химари и Сидзуку остались здесь, чтобы завершить наши дела, а Куэс с Тамой, прихватив с собой перекусить, отправились дальше на поиски Шутен-доджи. Впрочем, они оставались с нами на связи через Ринко, и если возникнут какие-то проблемы или же им удастся выяснить что-нибудь интересное, то мы об этом узнаем.
Первым делом мы, чтобы оставалось меньше следов, связались через домашний телефон с Симамурой Ю и Тайзо Масаки и договорились встретиться с ними в кафе Релиш. Нужно было где-то спокойно поговорить, а у нас или у них дома этого нельзя было сделать. У нас не получалось, потому что наше появление уже заметили охранявшие дом Ринко военные и, как мы подозревали, вскоре могли навестить нас, просто для того, что обеспечить дополнительную безопасность. У Тайзо же с Ю дома были родители, так что у них также не получилось бы приватно поговорить. Покончив с этим, мы, наконец, направились к родителям Ринко.
Дома у Ринко была суматоха, виной которой были как раз мы. Папа Ринко уже подписал выгодный контракт с армией, и теперь станет работать в одном из военных учреждений в качестве клерка, причём с уходом со старой работы у него, похоже, не возникло каких-либо проблем. Военные, а может спецслужбы, очень оперативно всё провернули. Кстати, они же проинформировали родителей Ринко о причинах такого резкого изменения их судьбы, так что Макото и Томоко Кудзаки в общих чертах представляли меру нашего участия, но, похоже, отнеслись к этому спокойно, по крайней мере, внешне. Может быть, сказалась большая зарплата на новом месте или же работа армейских психологов, а возможно родители Ринко были немного горды за свою дочь, участвующую в чём-то большом, точно не знаю, в чём тут дело. Самое главное, что эти перемены были восприняты ими нормально.
Пока мы разговаривали с родителями Ринко об изменениях в их жизни, с нами ещё пару раз связывались Тама с Куэс. Те строили планы на будущее и рассчитывали в этом на мою помощь. Ещё одна проблема, которую предстоит решить...
Хотя мы бы с удовольствием поговорили с родителями Ринко побольше, но время уже поджимало, да и у них было много дел, так что нам пришлось на время расстаться, и мы направились в кафе, где у нас была назначена встреча с Ю и Тайзо.
Уже когда мы прошли большую часть пути к кафе, Ринко объявила нам, что Тама с Куэс обнаружили место захоронения и приступают к его обследованию. Естественно, мы захотели узнать подробности, так что остаток дороги до Релиш Ринко рассказывала нам, как продвигается их расследование.
В то же самое время. Тама Амакава
Пока мы летели до убежища вместе с Куэс, то успели обсудить во время еды возникшие у нас недавно проблемы. По поводу эвакуации вассалов из поместья Канаги мы пришли к выводу, что учитывая их собственную, построенную на защите от духов систему защиты, оптимальным будет призвать ещё одного духа для перемещения. Экзорцисты не смогут сходу пробить купол поместья или заглянуть под него, а тем временем наши вассалы уже ускользнут оттуда.
Что же касается противобункерных атак, то Куэс заметила, что можно использовать защиту, подобную той, что установлена в штабной комнате. Как оказалось, в отличие от меня, Куэс обследовала её, и даже частично разобралась в её характере. Впрочем, у меня ранее не было особого повода этим заниматься, кроме того, одна из её функций как раз и заключается в защите от обследования снаружи. Хотя для нас более интересной была другая её функция, а именно укрепление камня в районе стен. Куэс полагала, что дедушка Юто, Генноске, не стал рисковать и дополнительно защитил помещение от землетрясений, а похожее заклинание могло бы нам помочь и против противобункерных бомб и ракет. Точнее, что именно там было наколдовано, и как оно работает, могли бы сказать специалисты по японским магическим искусствам, в которых сама Куэс разбиралась не то чтобы слишком глубоко. В детстве её, конечно, обучали основам местной магии, но поскольку основной упор в обучении делался на будущем поступлении в Британскую магическую академию, то это были лишь основы. К счастью, у нас под рукой были необходимые специалисты, и при некотором везении, они могли даже сказать насколько подобная защита будет эффективна против бомбардировок.
Более сложным был вопрос, как установить такую защиту по всей пещере. Сомневаюсь, что наши вассалы знают подобные заклинания. Конечно, я могла бы воспользоваться известными мне заклинаниями китайской школы магии и сама укрепить стены, но на эту работу уйдёт слишком много времени, а его и так катастрофически не хватает. Если уж подобное заклинание знают японские маги, то будет лучше обратиться к ним. В принципе, Тсучимикадо наверняка оно известно, но с ними надо будет дополнительно договориться.
Другой проблемой являлось то, что Сутоку забрал, при подготовке к походу, в отряд одного из специалистов по камню, которые строили у нас пещеры. Оставшихся, конечно, и так будет достаточно, поскольку основные проблемы с расселением пока разрешены, но как бы в дальнейшем он не уменьшил и их число. Сейчас у тэнгу свои проблемы, а боевые действия пока закончились, поэтому существовала возможность, что Сутоку заберёт ещё кого-то. Последнее хоть и маловероятно, но несёт определённую угрозу нашим планам. Юто, с которым мы связались через Ринко, правда, пообещал нам позаботиться о части наших проблем, но дел всё равно предстояло довольно много.
Так обсуждая различные вопросы, мы добрались до убежища, и, задержавшись там только для того, чтобы забрать с собой Хитсуги, отправились прямиком к месту захоронения части Шутен-доджи.
Место на карте, которое указал нам Сутоку, было весьма неточным, кроме того, сама карта, которую Сутоку нарисовал в воздухе, была приблизительной, тем не менее, мы быстро нашли захоронение, правда, сразу же возникла новая, непредвиденная помеха. Когда я обследовала местность с воздуха, то едва обнаружив уже знакомую мне защиту на пещере, сразу же нащупала бродящих поблизости духов и решила пока прекратить сканирование. Неизвестно, кого именно здесь оставил Шутен-доджи, и у духов обычно редко встречаются развитые формы ясновидения, особенно позволяющие разглядеть что-то вне их обычного плана обитания, но лучше не рисковать и не оповещать раньше времени о своём присутствии. Будет лучше вначале разведать всё более безопасными способами, а уж потом выходить на контакт.
— Расскажи только потом нам подробнее, что там было, — сказала Хитсуги после того, как я рассказала ей с Куэс о моих планах и причинах нашей остановки.
Куэс также не стала возражать, согласившись, что не стоит рисковать так близко от конечной цели, хотя ей и определённо хотелось начать действовать, что было понятно. В конце концов, в плену Шутен-доджи сейчас находилась её мама.
Мы приземлились неподалёку, и я начала действовать. Вначале я ненадолго сосредоточилась и приняла обличье обычной лесной лисицы, не забыв при этом замаскировать свою ауру под животное. Всё, можно было идти на разведку.
Через пару минут осторожных перемещений я подобралась к нужному месту и принялась наблюдать. Духи, как я и подозревала, находились под контролем. Связывающие их с хозяином нити, хоть и были хорошо замаскированные, но становились различимы вблизи поверхности их тел. Кроме того, внутри самих духов находилась несвойственная им энергия, непохожая на обычные структурированные заклятья магов, зато золотистого цвета, с еле заметным оттенком пурпурного, который указывает на наличие способностей к манипуляции пространством. Так, можно уже считать доказанным, что они были поставлены сюда Шутен-доджи. Теперь займёмся пещерой и её содержимым. Сообщив заинтересовавшейся моими поисками Ринко свои планы, я принялась за дело.
Вначале я переместилась поближе к дырке в системе защиты захоронения. Хоть на невооружённый взгляд там ничего и не было, но из-за нарушений в работе охранных печатей в этом месте из-под земли выбивались магические вибрации, и, как я и надеялась, сквозь эту брешь в системе можно было увидеть, что творилось в пещере. Я нашла удобную позицию, из которой меня нельзя было заметить, и принялась рассматривать, что там творилось внутри.
В пещере, в окружении магических печатей, оказался уже знакомый мне ларец в окружении паутины болотного цвета, и окутавший его дух, по-видимому, поддерживающий работу заклинания. Выходит, так Шутен-доджи решил эту проблему. Что же, чего-то подобного следовало ожидать. В конце концов, поддерживать заклинание можно было только другим живым существом, либо же путём зачаровывания, а последнее было гораздо труднее осуществить.
Некоторое время я наблюдала за поддерживающим заклинание духом, как тот обволакивал ларец своим телом, пока, наконец, не решила рискнуть. Поблизости от меня не было духов с развитыми способностями к восприятию, и у духа внутри пещеры также не было каких-то особенных способностей в этой области, поэтому я воспользовалась шансом и осторожно направила вовнутрь ментальное щупальце, чтобы более подробно обследовать находящееся внутри пещеры.
Прежде всего, я выяснила, что к этому духу тоже вела контролирующая нить, причём, судя по отсутствию текущих по ней ментальных импульсов, его сейчас никто не контролировал. Скорее всего, на другом её конце находился какой-нибудь магический реликт, который пребывал в неактивном состоянии, пока дух сам не пошлёт по нити сигнал. Заодно, я ещё раз удостоверилась, что местных духов контролировал Шутен-доджи, прочувствовав при сканировании следы его силы в печати на духе и в связывающей нити.
Пожалуй, всё, что можно, я уже выяснила и надо возвращаться обратно.
Куэс Амакава
— И почему ты считаешь, что нам не стоит идти туда и привлекать внимание духов? — постаралась я произнести фразу, как можно с большим вызовом в голосе.
После того, как Тама рассказала о своих исследованиях пещеры, Хитсуги почему-то решила, что нам нужно ещё чего-то ждать. Определённо она испытывает моё терпение.
— Действительно. У нас всё равно нет другого выхода, кроме как выйти на связь с Шутен-доджи через духов, — поддержала меня Тама. — Привязанные к духам контролирующие нити хорошо замаскированы. У меня получилось разглядеть только небольшой их участок, примыкающий к нашему миру. Кроме того, подозреваю, что они ещё постоянно дрейфуют по миру духов, — использовала она устаревшее японское название астрала, — чтобы затруднить поиск. По крайней мере, я бы сама так поступила, если бы их прятала. Даже с призванными для этого специальными духами, мы будем искать Шутен-доджи с черепашьей скоростью, если вообще сумеем его так обнаружить, и в любом случае он быстро заметит наши попытки его найти. Проще сразу выйти к духам и привлечь его внимание, — ворчливым тоном закончила она.
Между прочим, верное замечание. Хороший маг, специализирующийся на работе с духами, а Шутен-доджи безусловно к ним относится, быстро заметит, что кто-то проявляет интерес к связи с его посланцами, поскольку если контролирует духов лично, то нить в некотором роде является продолжением его самого, либо же об этом сообщит ему сам дух, если тот контролируется через какой-нибудь реликт, пусть и не сразу. Захватить их тоже не выход. Духов там слишком много, кто-нибудь из них поднимет тревогу, кроме того, кто-то же на другом конце заклинания должен время от времени проверять их состояние, а мы будем искать другой конец нити гораздо дольше.
— Проявите немного терпения, девочки, — бесцеремонно ответила Хитсуги. Определённо она испытывает сегодня моё терпение. Так, надо успокоиться и помнить про эмоциональный контроль с манерами. — Что вы этим хотите добиться?
— Привлечём внимание Шутен-доджи, чтобы с ним поговорить, — прямо ответила Тама.
— Пока что он не выходил с нами на связь на счёт Мирухи, хотя давно бы мог это сделать, если бы захотел, — заметила Хитсуги. — Вместо этого он сделал всё, чтобы мы считали, будто бы она тогда погибла. Полагаю, что он до сих пор полагает, что нам ничего не известно о её судьбе. Неужели вы не опасаетесь, что при предъявлении требований вернуть Мирухи Шутен-доджи может запаниковать и по-тихому избавиться от неудобной заложницы?
Сомневаюсь, что он так поступит. В конце концов, зачем ему наживать себе лишних врагов. Гораздо проще будет просто вернуть маму нам. Впрочем, некий риск тут есть. Кто знает, что у Шутен-доджи на уме. Он выходец из далёкого прошлого, к тому же слишком долго находился в плену у печати.
— Лучше действовать более безопасным и надёжным способом, — продолжила говорить Хитсуги. С этим её заявлением уже можно было более или менее согласиться. — Сейчас Шутен-доджи может просто-напросто оборвать связь с этими духами при наших попытках выйти с ним на контакт, и тогда мы останемся ни с чем. Кроме того, меня беспокоит дух, который поддерживает это древнее заклятье. Я конечно благодарна Шутен-доджи, что он об этом позаботился, но мне не нравиться, что он может прекратить свою помощь в любой удобный для него момент.
— И что же ты предлагаешь? — уточнила я у неё.
— Предлагаю пока что обратиться за помощью к жрецам, для начала, хотя бы к Хисузу, — предложила Хитсуги. — Возможно, что богам удастся быстрее отыскать Шутен-доджи, чем нам. Если же это не удастся, то тогда, по крайней мере, прихватить с собой Тсучимикадо и Амакава Юто на случай, если местные духи перейдут в атаку или Шутен-доджи отключит питание у заклятья.
Что же, должна признать, это звучит разумно.
— Я согласна, — ответила я ей. — Но учти, я не смогу долго ждать. Помимо того, что это моя мама, от её возвращения зависит судьба целого клана.
— Разумеется, я это учту, — с усмешкой ответила Хитсуги.
Сильно в этом сомневаюсь, но всё равно придётся с ней согласиться.
В то же самое время. Кафе Релиш. Юто Амакава
