*противобункерные взрываются глубоко в земле, создавая тем самым там сейсмическую волну.
А в то же самое время на совсем другом континенте. Ночное совещание в Пентагоне.
— Эти проклятые японцы совсем потеряли чувство меры, — вскрикнул один из присутствовавших. — Просто надо нанести воздушный удар по этим Амакава, и тогда они запоют совсем по-другому.
Обычно собирающиеся здесь люди, не поднимали голос, поскольку решения, влияющие на общемировую политику, должны приниматься на ясную голову и без лишних эмоций, но уж слишком выбивался сегодняшний день из привычной череды. За последние несколько часов США потеряло большую часть военных баз на острове Хонсю. Вкупе с тем, что им пришлось стянуть туда силы из других регионов, где они, по-хорошему, тоже были нужны, ситуация складывалась тяжёлая. Кое-кто из их недругов в остальных частях мира, которых был легион и больше, мог попробовать на прочность другие их военные базы, раз уж кому-то удалось их разрушить, и подобная перспектива не могла радовать хозяев этого кабинета. Кроме того, Китай решил воспользоваться сложившейся ситуацией и ввел свои корабли в спорные территории, не говоря уж о том, что одновременно с этим начал требовать торговых уступок от США, чего раньше никогда себе не позволял, да и некоторые другие страны начали поднимать старые, казалось давно решённые вопросы. Всё это, вкупе с гибелью большого числа американских военнослужащих в Японии, сильно не нравилось политикам, а они, в свою очередь, давили на военных с требованием разрешить проблему. Надо ли говорить, что атмосфера на этой встрече была накалена.
— Жизнь меня научила, — взял голос старичок, заставший ещё холодную войну с СССР, — что прежде чем чего-то начинать делать, неплохо вначале подумать, что в конечном итоге получиться при удаче. Допустим, мы нанесли удар по клану Амакава противобункерными ракетами и обрушили их пещеры, хотя наши ракеты больше предназначены для атаки бункеров в рыхлой земле, а не в сплошных скалах. Кстати, а у нас там вообще есть противобункерные заряды? — отвлёкся старичок.
— Пока что нет, но скоро они там будут, — мрачным тоном пообещал один из сидевших за столом военных.
— Ладно, допустим, мы нанесли удар и убили там всех, — продолжил пожилой политик. — Проблема в том, что Тамамо-но-Маэ принадлежит к высшей нечисти, а они не умирают полностью только от того, что вы разрушили их физическую оболочку. Увидев это, она может решить, что японское правительство неспособно обеспечить её безопасность...
— Ну и хорошо, — перебил его ранее повышавший голос человек. Остальные, более спокойные люди неодобрительно посмотрели на него. Эмоции-эмоциями, но у подобных встреч была своя атмосфера, которую они старались по мере своих сил соблюдать. — Этого, собственно мы и добиваемся.
— Ну, да, — продолжил старик. — А дальше она перебирается в Китай и уже обращается к их правительству с аналогичным предложением.
— Почему это она должна перебраться в Китай? — немного опешившим голосом спросил перебивший ранее его военный.
— А вы надеялись, что она побежит прямо к вам? — усмехнулся бывший политик, некогда работавший помощником госсекретаря. Впрочем, бывших политиков, как и разведчиков, не бывает. — В конце концов, Китай — это её родина. Неужели только я один читал по ней информацию? Это же можно найти даже в википедии.
Следующие несколько минут сидящие в комнате люди обсуждали возможность ухода Тамамо-но-Маэ за границу и, в частности, в Китай. Все они сошлись во мнении, что подобный вариант развития событий ни в коем случае нельзя допускать, так как оттуда её уже не получится достать, к тому же Китай — гораздо более милитаризированная страна, чем Япония, да магов с обычными людьми там проживает гораздо больше... Проблема заключалось в том, что никто не знал, как предотвратить подобный сценарий развития событий.
В конце концов, было принято временное решение, пока оставить Амакава в покое и дождаться прихода в Японию хотя бы части направленных туда сил вместе с восстановлением порядка после атаки на базы. До этого времени необходимо разработать план захвата Тамамо-но-Маэ и представителей клана Амакава с Тсучимикадо, при этом продолжая давить на японское правительство, угрожая им при этом политическими и экономическими санкциями.
Напоследок на встрече кратко обсудили результаты работы группы на западе Японии, отметив, что те успешно выполняют своё задание и уже вскоре отправятся обратно на аэродром, а оттуда в США.
Закончив встречу, люди разошлись по кабинетам. Кто-то, чтобы отправиться оттуда домой, а кто-то оставался на ночь, чтобы разрабатывать планы по дополнительному давлению на японское правительство и захвату Тамамо-но-Маэ.
Пока происходило совещание в Америке, в Японии дела также не стояли на месте. Юто Амакава
Только мы воссоединились, как нам вновь пришлось разделиться, правда, на этот раз с Тамой и Куэс отправилась ещё и Химари. Не знаю, как Айджи сумел так быстро этого добиться, но он умудрился выбить для нас сверхзвуковой истребитель. По-видимому, последние нападения настолько переполошили людей в правительственных верхах, что они хотели поскорее разрешить сложившуюся ситуацию, несмотря на никакие затраты. Мы бы тоже не отказались полететь вместе с ними, но место в самолёте было только одно, и даже Химари с Тамой пришлось принять свой животный облик, чтобы туда поместиться, а Сидзуку была вынуждена остаться, чтобы у нас оставался хотя бы один дух для перелёта на случай какой-нибудь неожиданности. Сикигами для связи с Айджи Сидзуку передала второй группе, и они полетели на аэродром, чтобы оттуда отправиться на север Хонсю.
Заодно, во время разговора я договорился с Айджи о том, чтобы совместно обсудить хозяйственные проблемы, причём по тому, как тот быстро согласился, у меня с Ринко сложилось стойкое ощущение, что ему также надо что-то с нами обсудить. Тем лучше, значит, переговоры пройдут проще. После этого останется ещё договориться с Сутоку, но здесь, я полагаю, Тама просто себя накручивает.
Пока же я занялся другими хозяйственными делами. Нужно было заказать очередную порцию мебели и еды для аякаси, привезти её сюда, кроме того, Тама попросила меня подготовить место для установки её печати, а помимо этого были ещё и другие дела...
Тама Амакава
— Всё, я готова, — объявила Химари, сообщая нам, что она закончила переодеваться.
Мы повернулись, чтобы увидеть её в школьной форме. Химари по каким-то своим причинам решила, что кимоно не подходит для сегодняшней экспедиции, так что она прихватила с собой носимую в школе одежду. Как только мы приземлились на аэродроме, Куэс перенесла нас в находившийся неподалёку лес, а поскольку в отличие от меня Химари не умела преобразовывать верхнюю одежду, то ей пришлось одеться. Помимо своей обычной одежды, сейчас она носила ещё амулет, один из моей коллекции, прячущий силу носящего и скрывающий его от взгляда духов. Учитывая, куда мы направляемся, это будет совсем не лишним, хотя такие методы маскировки и не слишком надёжны. Я бы, конечно, предпочла, чтобы Химари осталась с Юто и остальными, но в этот раз она слишком сильно настаивала на своём присуствии.
— Тогда нам можно отправляться, — заявила Куэс и вытянула руку с зажатым в ней кристаллом.
В этом камне, являвшимся хранилищем для духов, временно находился Лайтинг, совершивший в такой необычной форме перелёт на самолёте вместе со всеми нами. Теперь же Куэс выпускала его обратно, чтобы он мог везти нас дальше.
Усевшись на Лайтинг, мы направились к нужному нам району. Хотя истребитель и доставил нас на север Хонсю, но поскольку он мог приземляться только на военных аэродромах, то нам предстояло пролететь ещё немного, прежде чем приступить к поискам.
Долетев до нужного места, мы сразу же принялись за дело. Поскольку Шутен-доджи должен был использовать духов, то я решила искать через астрал места их скопления. Хотя это и немного дольше, но зато безопаснее, поскольку так нас невозможно обнаружить.
Удача нам улыбнулась уже через пятнадцать минут. Я заметила небольшую группу духов, рыскавшую в мире призраков. Далее, осторожно потянувшись, проверила пространство неподалёку от них. Бинго! Я нащупала поблизости от них управляющие нити и, похоже, что при этом меня никто не заметил.
После того, как я рассказала остальным, что мне удалось обнаружить, мы немного посовещались и решили, что вначале ещё немного разведаем, а уже потом станем выходить на контакт Айджи через сикигами.
Мы приземлились неподалёку, и, пока Куэс скрывала моё колдовство, я убрала наши с Химари запахи, поскольку в разведку отправлялись мы вдвоём. В принципе, я бы справилась с этим и сама, но Химари настояла, чтобы отправиться вместе со мной, чтобы, как она заявила, не дать мне вновь влипнуть в неприятности. Ну, вот, стоит всего пару раз... Хм-м, в принципе, это было больше, чем пару раз... Ладно, пусть идёт, вдвоём действительно надёжней.
Как только я закончила убирать наши запахи, мы с Химари перекинулись в животные формы и двинулись в направлении, где я заметила духов. Некоторое время, пока наша шерсть не пропитается выделениями желёз, мы почти не будем пахнуть, а поскольку у аякаси этот процесс происходит медленнее, чем у животных, нам этого более чем хватит, чтобы всё разведать и вернуться, особенно учитывая, что я ускорила наши движения. Надо только поменьше попадаться на глаза, а то кто-нибудь может обратить внимание на чересчур быстро двигающихся лисицу с кошкой, к тому же с висящим на шее одной из них амулетом, да ещё на шнурке завязанным узлом.
Химари Амакава
Когда мы подобрались поближе к тому месту, где Тама обнаружила духов, то изменили способ передвижения. Я начала перемещаться по деревьям, прыгая с ветки на ветку, где меня было труднее заметить, как обычным зрением, так и простейшими способностями ясновидения из-за живых листвы с ветками, Тама же старалась поменьше высовываться из травы. Неожиданно, от неё пришла мысль:
— Я почувствовала что-то на северо-востоке.
Поскольку носимый мною амулет блокирует и мои собственные ощущения чужой силы, приходилось полагаться на чувства Тамы, впрочем, они у неё гораздо острее моих. Как результат, мы свернули с прежнего пути и двинулись в другом направлении, и довольно скоро я начала обнаруживать следы пребывания они. Где-то примятая трава, где-то даже цепочка следов, от которых шёл специфический запах, чувствовавшийся даже на деревьях. Наконец, Тама резко остановилась, а вслед за ней, то же самое проделала и я.
— Впереди кто-то есть, похоже, что патруль они, — передала она мысль.
Я мягко спрыгнула на землю, и мы двинулись вперёд, уже осторожно пригибаясь к земле, чтобы нас не заметили. Уже через пару сотен метров я увидела идущих по тропе они. Те не особенно маскировались, большинство из них не прятало свои рога, я даже заметила у пары из них когти, и тут случилось неожиданное. Тама подвинулась ко мне поближе и фыркнула, после чего мотнула головой в сторону. Без слов было понятно, что она призывает отступить. Я подчинилась.
Когда мы отбежали на достаточное расстояние, я притормозила и подняла лапу, призывая Таму остановиться и объяснить, почему мы отступили. К сожалению, я так и не освоила искусство использования человеческой речи в кошачьей форме, так что приходилось общаться знаками. Тама, тем не менее, поняла, и буквально через секунду ко мне в ауру проникло щупальце.
— Это были не они-аякаси, а адские духи в материальной оболочке, — пришло от неё сообщение. — Я решила, что нам лучше пока отступить и подумать, что делать дальше.
Ксо! Вот этого нам только не хватало! Надеюсь, она уже передела это Ринко, а та кругу. Если нет, то это первое, что надо делать в подобной ситуации.
Укиёэ. Центральный особняк клана Нура. Айджи Тсучимикадо
— Я рад слышать, что ваша проблема с экзорцистами хотя бы на время разрешилась, — произнёс Нурарихён. — Впрочем, я, как и вы, предпочёл бы, чтобы они покинули нашу страну навсегда.
Действительно, мне бы тоже этого хотелось, но, к сожалению, пока это невозможно. У американцев слишком много ещё влияния, хотя, это уже меняется. Маленькими шажками, недостаточными, чтобы они поднимали по этому поводу панику, особенно на фоне остальных их неудач, их влияние падает. Сказать, правда, лучше будет нечто иное, более подходящее почти официальной встрече союзных Нурарихёну кланов:
— Согласен. Но я рассчитываю, что после объединения сил наших кланов, они уже не смогут доставить нам серьёзных неприятностей.
К сожалению, это сильный прикрас нынешнего положения дел. Впрочем, американцы действительно на некоторое время от нас отстанут, хотя это и никак не связано с предстоявшим бракосочетанием Юры с Рикуо, а скорее с уничтожением их баз поблизости от Токио.
Бросив осторожно взгляд по сторонам, я посмотрел, как присутствовавшие отреагировали на мои слова. Сам Нурарихён благосклонно кивнул, как будто бы и сам верил в это, хотя можно не сомневаться, он понимает реальное положение вещей, как, впрочем, и присутствовавший на этом собрании его внук. Рикуо, кстати, не стал особенно стараться, изображая, что поверил моим словам, предпочтя сохранить нейтрально-настороженное выражение лица. Его три девушки, включая присутствовавшую Кану, если судить по их счастливым лицам, пока что не задумывались об этом, размышляя, скорее всего, о предстоящей свадьбе. Кстати, об их присутствии здесь. Определённо Нурарихён пригласил их сюда, как нас с Касури, больше для того, чтобы ещё раз напомнить остальным кланам о его новых союзниках, что совсем не лишне в его положении, учитывая его собственные недавние неудачи. Его положение сейчас шатко, впрочем, как и наше, поэтому нам и необходим этот союз.
Приглашённые главы кланов, кстати, стараются изобразить спокойствие, хотя судя по паре услышанных краем уха бесед перед встречей, они также обеспокоены возросшей активностью американцев. На этой почве можно попытаться после встречи наладить контакты и, возможно, взять с собой ещё Касури, если та этого захочет. Сегодня она полностью оправдывает свой статус нынешней главы Кагамимори и хорошо держится на этой непростой для себя встрече, где ей приходится общаться с аякаси.
Внезапно завибрировал мобильник в моём кармане. Совсем не вовремя.
— Прошу меня извинить, — сказал я и потянулся за мобильником.
Ещё до того, как я вытащил из кармана мобильник, то услышал заверения Нурарихёна, что всё в порядке. То ли он расслышал звонок, несмотря на беззвучный режим, то ли ещё как-то понял, что мне звонят. Скорее всего, лучше на время выйти из зала, чтобы поговорить, либо же пока заблокировать звонок на случай, если звонит посторонний... Плохо, звонят из убежища Амакава, причём используя шифратор, а там знают, где я сейчас. Значит дело срочное, и лучше ответить сейчас.
— Слушаю, — произнёс я в трубку после того, как поднёс её к уху.
— Айджи, — раздался голос Ринко, — я звоню по поручению Тамы, ей нужно кое-что срочно тебе передать. Они обнаружили в горах на севере они, только это оказались не обычные аякаси, а духи из ада.
