— Разумеется, ваше высочество, — как можно почтительней, ответил я. — Вскоре остальные освободятся, и мы сможем поговорить в нашем штабе без лишних помех.
Накато не стал против этого возражать. Уже в пещере Сидзуку урвала минутку, когда принц отошёл, чтобы связаться с Императором, и предостерегла меня, что чрезмерное внимание имперской семьи может быть опасно для нас. Полностью совпадает с моими мыслями на этот счёт. Лучше пока держаться подальше от высокой политики и политиков.
Остальные действительно вскоре освободились, причём Тама сама сообщила мне об этом при помощи телепатии, заметив присутствие рядом с нами принца, заодно, при этом поинтересовавшись, не возникло ли у нас каких-либо проблем. Сосредоточившись на том месте головы, где ощущалось прикосновение её силы, я всё же сумел объяснить, в чём дело. Совершенно никакого сравнения с прямым контактом разума, которое устраивает Ринко. Впрочем, я становлюсь привередливым. Многие не имеют и этого, и в случае возникновения подобных ситуаций вынуждены как-то импровизировать.
Я попросил бывших со мной Ю и Тайзо нас немного подождать, а сам, вместе с Сидзуку и Накато направился в штабную комнату. Мои жены пообещали прибраться к приходу принца, правда, я не совсем уверен, что у них что-либо получится сделать.
Тайзо Масаки
Интересно прошло знакомство с владениями Юто. Вначале нас провели по пещере, заполненной всякими "ужасами" из легенд, прямо к небольшому ответвлению в коридоре, очень похоже, что искусственного происхождения, где Тама чертила рисунок на полу, названной Ринко магической печатью. Прямо, какая-то визуальная новелла. Тама оказалась Тамамо-но-Маэ, причём Симамура была этому совершенно не удивлена, что наводило на определённые мысли.
Помимо аякаси, там находилось несколько людей или весьма похожих на них существ, и одно лицо, которое было мне знакомо по телевизору: член императорской семье — принц Накато. В основном он задавал вопросы нашей Ринко, причём часть из них, про нас. Рассказать кому-нибудь в классе — не поверят, хотя, как мне потом сказали, лучше всего помалкивать про всё здесь уведенное, по крайней мере, до снятия режима секретности.
Далее мы вернулись на поверхность, где я смог получше разглядеть этих аякаси. Большинство из них не умело или не хотело принимать человеческий облик и выглядели, как и положено фантастическим созданиям. Часть из оставшихся принимали человеческий облик не слишком хорошо, у них торчали клыки или же были неправильные глаза, другие вполне сошли бы за людей, правда, по красоте до Лизлет или же до Химари им было всё равно далеко. Были несколько женщин-аякаси вполне так ничего, но они были либо не моего типа, либо же были уже с кем-то.
На поверхности Тамамо-но-Маэ продолжила ставить печати, и в этот раз зрелище было более впечатляющем. Поднимающиеся в воздух горы земли, вслед за простым движением руки Тамы. Очищающийся до уровня гладкой плиты камень, на котором вслед, как по волшебству, нарисовался узор будущей печати. Вот, как должна выглядеть настоящая магия! Потом, правда, Тама принялась водить кисточкой по образовавшимся бороздкам в камне, что было уже не так интересно.
После того, как Тамамо-но-Маэ поставила на поверхности печати, мы не стали дальше за ней глядеть, а продолжили знакомиться с пещерой, причём я окончательно убедился, что Ю уже была здесь, поскольку та стала задавать вопросы о недавно появившихся "отделениях" подземелья. . Как нам объяснила Ринко, это была работа мастеров-тэнгу, но сейчас у тех перерыв, так что на их работу мы посмотрим в другой раз. По уверениям Ринко, это довольно интересно.
Заодно во время продолжения экскурсии нам объяснили, что это тут были за люди. Те, которые ходили в деловых костюмах, были Тсучимикадо. Знакомая фамилия, я припоминаю пару статей в газетах, где она упоминалась. Помимо них с военными тут были и представители ещё одного магического клана, на этот раз женского. Они носили на лбу метку в виде чёрного полумесяца, как Куэс, и специализировались в ведьмонстве и западной магии: Каббалы. Как сказала нам Ринко, могут и проклясть. Впрочем всё равно не мой контингент, либо дети, либо же их родители, а вот Ю они заинтересовали, в основном из-за магии. Впрочем, идея овладеть магией, на мой взгляд, также выглядит привлекательной. Прикоснуться к чему-то необычному, не принадлежащему обыденному миру. Из-за этого стоит потрудиться.
Также я встретил сородичей Химари. Увы, большинство из них было слишком воинственными и выглядели немного дикими, даже женщины напоминали больше воинов, чем обычных представительниц прекрасного пола. Определённо, не мой типаж. Часть из бакэнэко передвигалась по пещере в обличье обычных кошек, и когда я поинтересовался у Ринко, а есть ли здесь настоящие домашние животные, та глубокомысленным тоном ответила, что сомневается в том, остались ли в окрестностях пещеры даже обычные мыши. После этого она пояснила, что домашние животные обычно нервно реагируют на присутствие аякаси, так что, скорее всего, таких поблизости нет.
Похоже, что единственные подходящие здесь для меня девушки — это Симамура и Лизлет. Последняя, кстати, к недовольству нашей старосты, всё время крутилась возле нас, похоже, предпочтя нашу кампанию остальным аякаси.
Также нас немного просветили касательно происходившего в последние дни: нападение Нурарихёна, война с тэнгу и, стоявшие за многими проблемами, американцы. Помимо всего остального я узнал, что за недавним разрушением американских баз стоят не какие-то мифические террористы, а не менее мифический, правда, в отличие от них вполне реальный, Шутен-доджи. Правда, сегодня утром, когда об этом только объявили по телеку, я уже сомневался в подобном, но было приятно получить правильности своих рассуждений.
Кстати, по поводу Шутен-доджи. У меня сложилось впечатление, что хотя Юто с остальными и планируют на него напасть, тем не менее, у них отсутствует враждебное к нему отношение. Что-то вроде остановить, пока тот не натворил новых бед. Впрочем, удаление американских военных баз трудно отнести к бедам.
Уже под самый конец нам продемонстрировали работу того самого заклинания, над которым весь день трудилась Тамамо-но-Маэ. Это действительно впечатляет! Конечно, покрываемая им область не слишком большая, но по уверению Юто оно будет защищать их базу, как от ракетных атак, так и от бомбардировок. Правда, он что-то темнил по поводу того, как именно оно работает. Возможно, не хотел говорить при посторонних.
Уже после того, как женская половина домочадцев Юто, за исключением Сидзуку, исчезла, с ними решил переговорить принц, так что они на время оставили нас, и у меня появилась хорошая возможность всё мысленно разложить по полочкам, чем я занился.
Кстати, важный момент, который я чуть было не упустил на фоне всего остального. Оказывается Юто официально женат сразу на трёх девушках: Ринко, Химари и Куэс, а ещё он удочерил Тамамо-но-Маэ и Сидзуку. Это, в смысле женитьба сразу на трёх девушках, наводит на интересные мысли, но Симамуре лучше о них не знать. Кроме того, магией можно корректировать фигуру и мускулатуру, что видно на примере Ринко. Это также открывает большие возможности.
Юто Амакава
Когда мы добрались до штабной комнаты, то почти сразу же приступили к делу, поскольку принц настоял, чтобы не было лишних задержек. Ринко раскинула свою ментальную сеть разумов, при этом Накато либо никак этого не заметил, либо же не прореагировал. Впрочем, поскольку вокруг него постоянно висело какое-то заклинание, то, более вероятно, не заметил.
Уселись мы, кто, где, в основном, присели на кроватях из-за недостатка мебели. Куэс при этом принесла извинения Накато за то, что мы вынуждены принимать его в таких условиях, на что принц ответил, что в нынешней обстановке не до излишних церемоний и комфорта. Кстати, по поводу, комфорта. Девушки всё же навели в комнате какой-то порядок и даже немного приукрасили нашу пещеру, поставив вещи и светильники так, чтобы интерьер выглядел лучше. Подозреваю, что дело не обошлось без магии, но из-за наличия барьера в штабной комнате ничего нельзя было сказать наверняка. Снаружи ничего не чувствуется из того, что происходит внутри.
— Прежде всего, хочу сообщить вам, — начал принц, едва мы расселись, — что Император не настаивает на смерти Шутен-доджи, скорее наоборот. Империя многое выиграет, если вернёт его себе на службу, но его необходимо остановить.
Почти прямой приказ Императора. В принципе, это совпадает с моим собственным мнением по этому поводу. За последнее время я встречал много разных выходцев из древних времён, живущих по старинным законам чести, и Шутен-доджи ещё не самый худший среди них, к тому же он избавил нас от американцев. А вот остановить его действительно нужно. Тем более теперь, когда нам доподлинно известны его планы, это будет довольно просто осуществить. Вся его стратегия основывается на открытие Адских врат, и без этого он станет значительно менее опасным. Остальные также не горят сражаться с Шутен-доджи. Даже Куэс, с которой я недавно перекинулся парой слов, теперь больше беспокоила безопасное возвращение её матери, чем возможная охота за Шутен-доджи.
— Как я полагаю, вы с этим согласны? — продолжил говорить принц.
Мы это подтвердили, кто, как. Тама — в ответ, немного по-детски кивнув, остальные, включая меня, более пространно, правда, у меня сложилось впечатление, что у Тамы всё равно это как-то получилось лучше. Возможно, это связано с тем, что во время наших ответов Накато больше смотрел на неё.
— Однако пока об этом лучше молчать, — продолжил Накото после наших ответов. — Некоторые, не столь долговидные политики, могут вмешаться, если узнают о вашем мнении, что создаст дополнительные сложности. Могу ещё добавить, что высший командный состав армии думает точно так же, и предпочитает пока умалчивать о своей позиции. К сожалению, сейчас не всё хорошо в нашей стране, — со вздохом добавил принц.
Интересно, предупреждение молчать распространяется на Тсучимикадо? Ладно, лучше промолчу, тем более что те всегда выступают на стороне Императора, как рассказывала мне Химари.
— Хорошо, мы будем хранить молчание об этом при посторонних, пока не придёт время действовать, — пообещал я Накато за всех.
— Рассчитываю на вас, — ответил Накато. — Помимо этого, меня также заинтересовала установленная вами защита. Полагаю, что Император заинтересуется ею и захочет защитить таким же образом ряд правительственных зданий. Что вы на это скажете?
В этом вопросе нам даже не надо было совещаться, так как мы все отнеслись к этому одинаково, различались лишь оттенки эмоций. Тама с каким-то облегчением, как будто бы легко от чего-то отделалась, Химари с радостью, вероятнее всего, от того, что мы послужим своей стране, а Куэс хоть и с некоторой настороженностью, но всё равно была согласна. Сидзуку и Ринко, как, впрочем, и я, думали об этом без особых задних мыслей.
— Мы будем рады помочь нашей стране, — ответил я.
— Хорошо, — отреагировал принц.
Уже когда Накато ушёл, Куэс, с немного ворчливым окрасом мыслей, заметила, что было бы неплохо, если бы нам ещё сразу же сказали об оплате за это, поскольку уж слишком часто там, в верхах, полагают, что все должны быть счастливы, работая только за спасибо на государство. Немного меркантильно, но определённая правда в этом есть. Впрочем, уверен, что эта работа не останется без награды в той или иной форме.
Тама Амакава
Уф, пронесло. Похоже, всё, что нужно было Накато, это установка защиты на некоторые здания его семьи. Будем считать, что это моя благодарность за прощение, а также извинения за кое-какие недоразумения в прошлом, а то я уже навоображала себе всякого. Бр-р.
Куэс, правда, заметила, что было бы неплохо, если бы нам сразу же сообщили о награде, но, по-моему, это не так уж и важно. Траты будут не настолько большие, к тому же вероятнее, что печать для государственных строений мы будем делать из их же материалов. Важнее потери времени на это, но и тут, я уверена, мы не останемся внакладе. Например, улучшат нам охрану или подкинут какие-нибудь льготы. В данный момент это не настолько важно. Награду можно обсудить и потом, сейчас есть и более важные вещи.
Вскоре после того, как ушел принц, к нам заглянул Айджи, чтобы сообщить о новой встрече круга для совместного обсуждения сложившейся ситуации и обменом идей. Помимо представителей круга, там также будут присутствовать принц, представители Сил самообороны, а также Нурарихён с Сутоку. Мы быстро собрались и направились туда, где будет проходить встреча.
Хотя Айджи и был здесь вместе с небольшой группой соклановцев, в пещерной камере было открыто "окно", за которым находилось ещё несколько представителей Тсучимикадо, которые, занимавших высокое положение в своём клане. Отца Айджи, правда, среди них не было.
Помимо Тсучимикадо и других кланов круга, тут были также открыты "окна" к Нурарихёну и в комнату, в которой собрались высшие военные чины, кое-кого я даже раньше видела. Вначале было не совсем понятно, каким образом в встрече будет участвовать Сутоку, но потом один из помощников Нурарихёна поднёс к "окну" и активировал зеркало для связи, в котором появился новоиспечённый владыка тэнгу. Связь, конечно, будет не настолько удобная, как при использовании "окон", но в зеркале почти такое же заклинание, так что всё должно быть в порядке.
Встреча началась с того, что один из находящихся за магическим "окном" Тсучимикадо произнёс скучноватую речь, в которой сказал о важности этого момент и о необходимости сплотиться перед лицом общей опасности. На мой взгляд, её можно было опустить. Все присутствующие и так понимали, в каком положении мы сейчас находимся, и что будет, если мы не объедимся. Хитсуги, кстати, не преминула сказать это вслух, чем немного разрядила обстановку. После этого уже заговорил Айджи.
— Теперь, когда мы закончили с вступительной частью, можно перейти к основным вопросам. Вначале один, хотя, напрямую не связанный с защитой Адских врат, но который необходимо обсудить. Как нам недавно стало известно, Шутен-доджи сейчас следит за узлами поддержки опутывающего всю страну заклинания и одновременно искусственно его поддерживает. Это заклинание сдерживает до поры происхождение большинства негативных событий, и хотя само заклинание уже почти не работает, разрушение его остатков может грозить нам определёнными проблемами, — произнёс он в "окно" военных, вероятнее всего, поясняя для них. — Какие именно проблемы, пока неизвестно, в прошлый раз всё ограничилось разбушевавшийся погодой, которую удалось остановить. Можно почти не сомневаться, что перед своей атакой Шутен-доджи прекратит поддерживать заклятье, вызвав новый кризис. Проблема в том, что любое наше вмешательство может нас обнаружить, чего нельзя допустить. Если у кого-то есть предложения по этому поводу, то прошу ими поделиться.
Предложений, кроме как послать в эти места группы магов, ни у кого не оказалось, но пока не было понятно, где их столько взять. Военные немного поспрашивали у нас про охрану этих мест, но и они не смогли предложить ничего толкового. В результате совместно решили отложить пока этот вопрос, по крайней мере, пока не будет ясно, какими мы располагаем силами.
