Воздух дрогнул, и юноша поднял глаза от иллюстрации с белым минаретом....
В первую секунду он подумал, что заснул, и незнакомец, возникший в его пещере, ему просто чудится. Ведь в реальности этого не могло быть? Синяя рубашка (не серая, не черная!), светлые волосы без привычной повязки Верхний? Это сон...
Но тут незнакомец приложился макушкой о потолок невысокой пещерки, и...
— Чтоб ты провалился!
— Эй, ты кто?! — проснулся охранник. — А ну стой!
В следующий момент он почему-то стукнулся головой о стенку и затих, а незнакомец обернулся к Яну... и опустил руку.
— Не бойся, не трону. Только скажи мне, где эта пещера Лягвы.
— Лягве, — автоматически поправил Ян.
— Так где? Здесь все перекрыто в четыре слоя защит, чтоб их! Сбился...Покажешь?
Это все нереально. Он не должен... Но за много лет с ним впервые разговаривали так. Не снисходительно и без пренебрежения. Ян молча поднял Кристалл. Прикрыл глаза, создавая макет дикого лабиринта, именуемого "Владения Долински". И обозначил на нем две точки.
— Мы здесь, где серое. Лягве — вот это, видишь? Только зачем тебе туда? Там же...
— Нужно. Спасибо, парень. — незнакомец изучил Кристалл. — Ты тут не в плену?
— Что? Нет...
Пристальный взгляд.
— Тогда прощай. Хотя подожди. Как тебя зовут?
— Ян.
— Я запомню. Счастливо, Ян.
И он шагнул в телепорт, а юный демон остался на месте с таким ощущением, словно уронил Кристалл или нечаянно сжег любимую книгу.
Почему он сказал, что не в плену?
Ночной разговор.
— А почему мы не мчимся за ними? — девушка больше не могла играть в молчанку. За эти десять минут они уже выпили кофе, поперебирали на подносике печенье, и молчать дальше было почти невозможно.
Мила невесело улыбнулась:
— Когда им было пять, мы мчались...и в десять. И в пятнадцать... Всякое было, и порой наша помощь была кстати. Но время вышло. Они выросли. Они отличная команда, и мало кто может быть им не по силам. Они взрослые, понимаешь?... Поэтому мы обычно ждем полчаса, потом еще пять минут... и уже потом мчимся на выручку. Если надо. Но за последние два года ни разу не понадобилось.
Лина вспомнила суккуба и посомневалась. Но промолчала.
Минуты текли. Еще пятнадцать...
— А куда они так умчались?
— А... — по губам женщины скользнула слабая улыбка. — Это Лешкины оболтусы. Мальчишки, которые вечно влипают в проблемы. Леш когда-то...
Шиххх! Тишину комнаты прорезали шипение и грохот. Две фигуры материализовались вместе, у их ног копошилось и рычало что-то белесое, размером с некрупную собаку...
— Дим ранен. Осторожно, оно ядовитое... — шепчет Лёш.
На пути зла.
Стены то появляются, то вновь пропадают в дыму — опаленные, в щербинах. Дым ест глаза, за спиной надрывный кашель.. Детский. Неужели он последний? Последний, иначе они не пробились бы сюда. Как же такое получилось...
— Учитель, сюда! Учитель...
Нельзя. Это дорога только для вас, ребята. Это аварийный телепорт, в нем небольшой заряд. На меня не хватит. Скорее.
Дым... им нельзя долго дышать.
Они приближаются. Значит, защита уже пробита. Быстро. Слишком быстро. Он видел, как они пробили плетение Авдия... Наложение рук, небольшая пауза... пауза, в которую вмещается злорадная усмешка. Потом на плетении появляется странное темное пятно — словно копошатся сотни крохотных червячков... и пятно расползается, пожирая призрачную преграду. Пока она не разрывается под огнем.
Откуда взялась темнота, Даниэль не успел понять. Только она разом отняла мир, черная и жуткая, чужие руки сжали виски, мгновенно наливая голову ледяной болью.
Он так и не успел увидеть, сколько учеников не смогло перенес...
— Вот так, — Даниэль прекратил транслировать воспоминание и устало закрыл глаза.
— Тебе помочь? — Светлана на всякий случай встряхнула руки.
— Нет, спасибо.
— Кажется, сегодня нам нужно сосредоточить внимание именно на этой проблеме, — Савел обвел всех взглядом, испрашивая согласия, — С вашего разрешения, оставим иные вопросы для другого раза.
— Согласен. Согласен... — зашелестело по ряду. Неисправимый Пабло тут же подтянул шар поближе.
— Коллеги, я думаю, все обратили внимание на схожесть этих ... э-э... объектов видений? Каков вывод?
— Вывод прост: нас ожидает прорыв. Судя по тому, что мы видели, глобальный. С катастрофическими последствиями. Сроки... не позже конца лета.
Конец секретам!
В следующий миг дом встал на дыбы.
Лина инстинктивно рванулась вперед, всаживая в белесую гадость два клинка, и пропустила, что сделала Мила, но в комнате прошелестело сразу нескольких переносов, откуда-то рядом взялось еще несколько надежных рук, и поддержали не только старшего Соловьева, но и младшего — он тоже едва держался на ногах.
Сразу три голоса завопили: "Александр!" — Милы, Марины и еще кого-то, знакомого, но неопознаваемого из-за волнения. Внизу заорали рыбки, требуя сказать, что произошло...
— Где Александр? — оба поколения Соловьевых действовали слаженно и отработанно: пока близняшки сорвались в телепорт за Направляющим, вторая троица окружила пострадавших:
— Что случилось?
— Рубашку разрежьте...
— Стабилизируем... Вот это да... Лёш, на кого нарвались?
— Лягвы. Стая. Ядовитые, похоже...
— Жгут, быстро. Марин, Лёша посмотри.
— Я цел.
— Знаем мы твое цел. Глянь-глянь.
— Кровопотеря растет...
— Да что со стазисом?!
— Я не могу! Я волнуюсь!
— Давайте кого-то из друзей позовем?
— Волнуется она... Мам, давай ты. Дим, барьер не поднимай, а?
— Не... буду... — выдыхают пепельные губы... — Давайте...
Белая как мел Людмила резким движением сближает ладони, и Вадим замирает на полувдохе. Кровь моментально перестает течь из ран. Серо-зеленые глаза невидяще смотрят в потолок.
Шорох-шелест, и в комнате является знакомый мужчина в белой рубашке.
— Прошу прощения, у нас тут... Вадим! Лёш! Мальчики...
Быстрый взгляд, навскидку сравнивающий тяжесть повреждений — и безошибочный выбор, и невесомо легшие на грудь молодого мага белые ладони, наливающиеся серебряным сиянием... Оно родилось на месте ран и, словно растекающиеся по воде цветные пятна, медленно разлилось по телу. Мягко просияла аура, впитывая подаренную энергию.
Феникс довольно ворохнулся, привлекая внимание хозяйки к симпатичной магии, но Лина в этом не нуждается — она зачарованно смотрит, как тают на теле парня следы многочисленных укусов... как на коже не остается ни шрама, ни красноты... как тот "оттаивает" и тихонько вздыхает, уже без боли, пропитавшей голос...
— Пап, Лёша тоже...
— Ну ясное дело! — Александр быстро поддергивает рукава мантии, — Без Лёша тут никак не обойдется. А ну ребята, кто тут медик... дайте ему что положено, пока я Лёшем займусь!
"Кто-тут-медиков" в помещении оказалось сразу двое: взъерошенная Марина и одна из ее подружек, не считая самой Милы. Вряд ли они правда были медиками — слишком молоды — но оказывать первую помощь явно умели. А сейчас, переглянувшись, они подтащили поближе аптечку, где лежали непригодившиеся бинты и достали оттуда пару ампулок и несколько таблеток, при виде которых оба пострадавших дружно скривились.
— Но... — начал Вадим.
— Давай-давай, капризничать потом будешь! — сурово сдвинула брови тоненькая Марина. — Исцеление-исцелением, а потерю крови надо компенсировать. Или тебе капельницу поставить?
— Ладно, давай свою отраву.
— Не отраву, а глюкозу, витамины и...
— Один черт! Лёш, ты как?
Ответ юноши прозвучал глухо -Александр развернул его спиной к себе и буквально вжал в мягкий диван лицом вниз. Белые ладони плавали в воздухе, то и дело зависая над буро-алыми рубцами...
— Нормально.
Семейка переглянулась и закивала так, словно не нашла в ответе ничего удивительного. Подумаешь, явились родственники домой в потрепанном состоянии, ну и что такого? Более экспансивная Марина постучала пальцем по лбу. Вторая девушка гневно запахнула полы халата так, словно они являлись кое-чьими ушами.
— Нормально... — почти прошипела явившаяся вслед за сыновьями Маргарита. — Я к вам скоро переселюсь, учитывая сколько раз приходится сюда мотаться среди ночи!
— Мам, — тихонько тронул ее за рукав один из близняшек. — Они ведь тоже к нам летят, если что.
— Если б они не подавали вам такой пример, вы б не влипали в неприятности! — с истинно женской логикой отрезала Марго, — Смыться из дому, чтоб сцепиться со стаей серых уродцев!
— Пятнистых... — уточнил Вадим.
— Что?
— Пятнистые уродцы. Лягвы с Уровня Дааль. Лёшкин приятель-нейтральник как-то нашел их на свою... э... голову.
— Какой приятель?
— Павел, — неохотно буркнул Лёш.
Все замолкли.
— Павел? Тот парень из Красноярска? Не может быть! Он бы не полез очертя голову в Уровни...
— Он же такой... благоразумный.
Юноша дернул плечом и промолчал.
— Странно... Он же ни разу не вызывал тебя для решения "нештатных ситуаций", не то что остальные твои разгильдяи. У него даже зелий недозволенных на счету нет! Лёш!
Но спаситель друзей отвечать почему-то не пожелал и уткнулся лицом в диванную подушку. Родные понимающе переглянулись... и переключились на второго пострадавшего.
— Он хоть жив? Вадим!
Блондин кивнул:
— Я успел его перенести оттуда, прежде чем они бросились. Странно, что он цел остался.
— Ничего странного, — мрачно отозвался Лёш. — Все как раз правильно.
— Ты о чем? — Александр вскинул голову, оторвавшись от изучения какого-то странно-изогнутого рубца.
Пауза.
— Лёш?
— Он и есть благоразумный, — с отвращением проговорил явно расстроенный Светлый. — Очень благоразумный. До тошноты...
— Лёш, что случилось?
— Он все рассчитал: что лягв держат или разводят там, там, где есть чем поживиться. И место правильное выбрал. И про нравы хозяев все выучил: что можно предложить им в виде выкупа человеческую жертву, причем чем ценнее, тем лучше... и даже сам себя камнем по ноге ударил — чтобы вспышку боли спровоцировать. Он ведь про меня многое знает... — в устало-равнодушный голос вплелась острая горечь, — И про мою эмпатику в курсе...
Что-о?!
Лина ощутила, как в ладони плеснуло горячим. И закололо, точно феникс разделял ее ярость и собирался посчитаться лично.
Соловьевы, впрочем, тоже не были настроены на благость и всепрощение...
— Павел?!
— Жертва?! Александр!
— Лёш, ты уверен? — нахмурил золотистые брови Координатор.
Тот не ответил. Девушка его понимала. Такое предательство... второе, кстати, предательство. Второе за ночь. Лёш...
— Вадим, ты что скажешь? — Марго взглядом утихомирила рассерженную Маринку, как раз собиравшуюся что-то сказать, и приступила к выколачиванию свидетельских показаний. — Ты что видел?
Молодой маг нахмурился...
— Действительно странно. Я не успел тогда осмыслить — перенесся, увидел Лёша под этой... грудой... отшвырнул, метнулся вперед, потом хотел сжечь... не привык еще к "ограничениям"... поднял, хотел перенестись... отправил этого, который приятель... И тут что-то ударило. Странно...
На этот раз молчание было напряженным, как грозовая туча. Перед смерчем...
— Скотина!
— Сволочь!
— Подонок!
— Александр, и ему это сойдет с рук?!
— Погоди... — Вадим приподнялся... — Лёш... Я только сейчас вспомнил... А как ты выжил?
— Ты о чем? — нахмурилась Марго...
— Лёш! — выдохнули разом побелевшие губы Людмилы.
— Дим, ты б поосторожней все-таки... Мила, Мила, спокойней, вот же оба, целы...
— О чем ты, Вадим?
— Может, отложим? — Лёш сердито одернул рубашку на спине, — Пап, хватит, ничего не болит!
— В том-то и дело... — Александр отпустил сына, но продолжал всматриваться в него внимательно-пристально, словно видел что-то в этой несчастной спине прямо под кожей... — Что-то странное происходит... Вадим, расскажи еще раз, что тебя удивило.
— Я... не совсем уверен. Просто мне показалось, что Лёш... — Вадим говорил осторожно, взвешивая каждое слово. — Что его несколько раз укусили до меня, а меня вырубило ядом почти сразу, после второго же укуса. Так что... мне не совсем понятно, как он смог выжить и еще меня на себе вытащить.
— Если укусы действительно принадлежат пятнистым лягвам, то я присоединяюсь к удивленным, — прищурилась Маринка. — Это противоречит всем законам...
Все сморщились, как будто разом оказались в кресле у дантиста и услышали отвратительное жужжание бормашины...
— Марин, не начинай.
— Да что такого? Как вляпываться в де... во всякое нехорошее дело с лягвами, так это мы можем, а как высказаться — так не начинай. Или это не лягвы, или...
— Это лягвы.
— Или Вадиму показалось...
— Маришка!
— Или мы имеем дело со случаем чудесного исцеления!
— Марина, перестань...
— Погодите-ка... А ведь мы уже имели дело со случаем такого же "чудесного исцеления". Пару недель назад...
О-о... показалось, что в комнате разом подскочила температура. Взгляды семьи скрестились на Лёше, как лазерные прицелы:
— Лёш? Есть версии?
— Нет.
— Послушай...
— Нет. Нет у меня... версий.
И старательный взгляд в пол...
— У меня есть, — проговорил вдруг Вадим. — Хоть я и не уверен. Но... Лина. Ты ничего не хочешь нам сказать?
Девушку бросило в жар:
— О чем ты?...
— Дим! — предостерегающе поднял голову Лёш. Взгляды братьев столкнулись, как рапиры. Встревоженный и виноватый, сердитый и настойчивый...
— Тихо-тихо, — мягко вмешался Александр. — Что с вами?
— И при чем тут... при чем тут Лина? — Мила быстро переводила взгляд с одного на другого. — Мальчики...
— Ты обещал!
— Лина, скажи сама. Скажи.
Ох... это ведь из-за... не может быть!
Но тогда, ночью, она поделилась с Лёшем не только лекарством, в дело влез и феникс! И кажется, такое двойное лечение сработало слишком эффективно. То есть нет, не слишком, Лёш ведь остался жив... спасибо тебе птичка, за это, я б с ума сошла, если бы... Но теперь... как это объяснить?!
Семья Соловьевых со друзьями дружно смотрела на нее. Девять пар глаз. Это напоминало какое-то... судилище.
— Лина?
— А что, с Линой что-то не так? — шепот Марины, услышал бы, наверное, даже дятел.
— Дим, о чем ты?
— Вадим... — Лёш ничего больше не сказал. Но глянул так, что старший брат только шевельнул губами и промолчал.
— Так... — Мила, кажется, забыла о переживаниях на тему "боже-что-могло-случиться-с-моими-детьми" и переключилась на то, что могло случиться сейчас. — Так. И что происходит?
— Я, кажется, понимаю... — медленно проговорил Александр... — Тогда, вернувшись, мы застали всех спящими... мы еще никак не могли понять, что произошло... а у изголовья Лёша стояла незнакомая девушка...
