— Что?!
— Лёш, мы тогда недаром спрашивали, нет ли у тебя знакомых... целительниц. В твоей крови кое-что...появилось. Необычное. Благодаря ему ты тогда так быстро поправился... И сейчас выжил.
Зеленые глаза прищурились, мгновенно превратив подвижное лицо юноши в застывшую маску:
— То есть... она... эта девушка... незнакомка... не хотела мне вреда?
— У нее была для этого возможность... — спокойно проговорил старший. — Она ведь осталась с тобой один на один. Вреди не хочу. Но ты проснулся живым и здоровым. Более здоровым, чем должен был.
— И я недаром расспрашивал тебя про девушек... — напомнил о себе Александр.
— А ты отшучивался и говорил, что в тот день с тобой не было никаких девушек, кроме того суккуба... Но одна была. Лина?
И снова смотрят на нее. Вопросительно — это Александр. Тревожно — Мила... Любопытно-непонимающе — сыновья Маргариты... Оценивающе-раздумчиво — Марго, с явной опаской — благоразумная подружка Марины.
И Лёш смотрел.
Наконец-то...
В зеленых глазах таял ледок напускного безразличия, таял туман глубоко запрятанной боли от предательства... и разгоралась надежда.
— Лина?
— Тебе лучше сказать, Лина... Сейчас.
Все?! Нет... Но кое-что — можно. Придется.
— Хорошо. Это действительно была я.
Дальше пришлось замолчать. На гостью дома рухнул шквал из вопросов, упреков, сомнений и прочего... В жизни б не подумала, что четыре женщины (причем две из них совсем девчонки) могут наделать столько шума!
— Как?
— Ты?
— Не может быть!
— А Вадим еще говорил про стопроцентную защиту обычным магическим контуром. Тоже мне, стопроцентная!
— Да наверняка Дим опять ее на своем окне не замкнул, вылавливал всяких там демонов...Вот она и прошла!
— А зачем?
— Лина, с какой целью ты сюда...
— Ты почувствовала, что Лёшу плохо, да? Почувствовала? Это любовь...
— Лина!
— Расскажи...
Девушка невольно подумала, что в принципе, обезопасить Лёша от других клановых убийц весьма просто: надо только сказать про контракт этой стае Соловьевых, и тогда у клана нет шансов на выполнение заказа. И вообще, еще вопрос, кому больше повезет, если оба сцепятся... Может, она так в конце концов и сделает. В клане все-таки не дураки. Не полезут, если против и ведьмы, и Стражи, и Координаторский совет впридачу.
— Хорошо. Я действительно прошла через незамкнутый контур. В комнате Вадима.
— Зачем?
Хороший вопрос. Еще б знать ответ на него... Лина усмехнулась, чувствуя себя до странности спокойно. Ей больше нечего прятать от Лёша. Адское пламя, как же это... насколько же это легче. Она даже улыбнулась:
— А он мне приснился. Я и пришла. Посмотреть, и...
— И что? — шевельнулись губы Милы.
— И помочь. Получилось.
— Это ты нас усыпила?
— Ага.
— Чем?
— Сонное зелье. На дротиках. Обычное. Даже голова не болела, так ведь?
— Не болела... — еле слышно проговорила Мила, не отрывая от нее глаз, — Не болела...
— А что ты сделала? — вмешался Александр. — Я не смог понять. Эта примесь в крови...
— Маленькая семейная тайна. Не подлежит разглашению.
— Это пройдет?
А Лёш так и не задал ни одного вопроса. Только смотрел... Лина отвела взгляд и постаралась сосредоточиться на вопросе Координаторы. О чем это он? А-а... Пройдет ли неожиданный исцеляющий эффект.
— Зависит от нескольких факторов.
— Каких, например?
— От подпитки, например.
И от настроения Феникса. Он как раз намекал хозяйке, что неплохо было бы встать поближе к зеленоглазому ведьмаку с такой необычной искрящейся аурой. И вообще...
— То есть... если подпитать, то примесь будет держаться долго? — сделал вывод Вадим, Очень неплохо для Лёша и его манеры... вечно встрять куда-нибудь.
— Кто б говорил!
— Дротики... Снотворное... — проговорила Мила каким-то слишком ровным голосом. — Ты ведь не просто танцовщица, а, Лина?
И две пары темных глаз встретились.
Карие и черные, тревога и затаенная боль, мать... и... кто?
Кто она?
"Ты ведь не просто танцовщица, а, Лина?"...
Всего четверть часа назад они сидели за одним столом и вместе тревожились об одном... и пили кофе... и как-то сблизились сразу, как это получается только у женщин — разом, навсегда...
Ты ведь не просто танцовщица?
Лина не стала притворяться, что не понимает, о чем речь.
— Нет. Не просто.
— Я не понимаю... — начала Марина, но замолкла после выразительного знака Марго.
— Но... Ладно.
— О чем вы говорите?...
— Лина... — торопливо перебил Лёш, — Подожди. Это никого не касается!
— Не касается? — Марина постучала по лбу пальцем. — Ты рехнулся?
Тонкие пальчики девушки-подростка рывком взмыли на уровень груди... и замерли, накрытые широкой ладонью.
— Подожди, Маринушка, — мягко попросил Александр. — Подожди.
— Но папа!...
— Марина... оставь, — в голосе Вадима снова зазвучала та спокойная властность, и девчонка поперхнулась... — Прекрати. Лёш, давай спокойней.
Лина не обращала внимания ни на девочку, ни на Стража. Не рвись, феникс, все нормально. Будет. Когда-нибудь. Нет, никто не тронет твоего обожаемого ведьмака, дурачок... Это же его семья. С ним все будет хорошо...
А губы у Людмилы дрожат. И глаза не отрываются от твоего лица...
— Феникс... — тихо проговорила женщина...
— Да.
— Пришла за моим сыном...
— Да.
И они замолчали, только глаза... глаза говорили.
"Зачем?!"
"Ты знаешь..."
"Ты его не получишь!"
"Я знаю. Я... я знаю".
И Лина опускает ресницы, потому что все решено.
Больше нечего скрывать. И не для чего. Как-то легко... и пусто. Не защищай меня, Лёш... Не надо. Может, так было бы и лучше, но твоя семья точно не будет меня убивать.
А может, так и впрямь было бы лучше.... Ну да ладно.
Я не жалею. Ни о чем.
Кажется, мне пора...
— Контракт все еще не отменен, — проговорила она ровно. Сказала Вадиму — почему-то светловолосому ведьмаку было легче смотреть в глаза, чем остальным. — Так что береги брата.
— Что?!
— Лина, нет! Стой!
— Стой...
Но мир уже мигнул в переносе... растворился... и открылся новой гранью.
И конец жизни?...
И снова ночь, и звездный купол над головой безбрежен и ярок... и ровный рокот моря мягко окутывает покоем... и слезы высыхают под свежим ночным ветром.
А то, что жжет, то, что горит и мучает невозможным чувством потери, ту боль, которая расцветает в сердце колючим огнем... ее ведь можно выплеснуть и по-другому...
Не задумываясь, почти не осознавая, что делает, девушка шагает вперед — туда, где песок у края волн ровен и плотен...
Волна плеснула, как приглушенные аплодисменты...
Да.
Вот так... Шагнуть, замереть...
И вскинуть руки над головой.
Не было здесь людей, на ночном пляже. Единственными зрителями были два краба у края воды... И все же, и все же... Пируэт. Жете, жете, жете... И шум крови в ушах — как музыка... Связка шагов, почти акробатический прыжок...
Здесь, на пустынном морском берегу, танцовщица Фэйт исполнила свое лучшее за всю жизнь выступление...
Летящий шаг. Движение плеч, почти незаметное движение бедер, миг неподвижности — и связка бешеных фуэте и сумасшедших, почти невозможных пируэтов... Тело летит, словно не касаясь песка, тело изгибается, как травинка по ветром, тело живет...
Она живет!
Кружит, кружит, кружит над головой ночной купол небес, и расстилается под ногами сверкающая дорожка, по которой ей не уйти..
Лицо, запрокинутое к звездам и танец, как жизнь падающей звезды — огненный и страстный... и краткий, как жизнь.
Как ее оставшаяся жизнь.
Она плеснула в лицо морской воды — остудить пылающие щеки. Посмотрела на гаснущее серебро луны... Что ж, Лина, пора? Не будем тянуть?
Пора.
Внутри ворохнулся встревоженный Феникс, уловив волнение хозяйки. Да, понятно. Ничего, Феникс. Ничего.
Просто пора.
Ах да... надо зайти домой. В клане перед... словом, она должна выглядеть достойно.
Вперед.
Ее комната.
Почему-то включенный свет.
Лина все еще была не здесь, все еще задержалась мыслями на морском берегу... на своем прощании... и поэтому опоздала среагировать.
— Мама?
— Мы давно ждем тебя, Лина, — прозвучал ледяной голос Лиз.
Неясное чувство опасности огнем пробежало по крови...
— Что?...
Она инстинктивно отступила... начала отступать... и в этот миг в грудь, чуть ниже горла, ударил дротик с парализующим. И Лиз мгновенно оказалась рядом, наложила руку... стены качнулись, на глазах сменив цвет, обратившись гранитом ритуальной пещеры...
— Ты должна ответить на несколько вопросов, — прозвучал затихающий шепот...
— Конец лета...
Эти слова словно холодом дохнули. Прошли по комнате недоброй тенью. Легли на плечи тяжелым грузом.
— Так скоро?.. — голос Деметры — почти шепот.
Светлана промолчала. Мужчины постарались отстраниться от эмоций. Хоть вырванные у времени картинки будущего не обещали ничего, кроме страха и гибели, но голоса звучали ровно и по-деловому.
— Конец лета, в крайнем случае, ранняя осень. Посмотрите на этот островок.
— Да, не Австралия. Северное полушарие...
— Можете визуально опознать?
— Нет, но это несложно определить.
— Но почему теперь?
— Это не суть важно. Нам нужно мобилизовать силы. Надо срочно собрать Стражей. Наладить оповещение и зачистку.
— Провести досрочно выпуск юных Стражей. Пополнить ряды.
— С нейтральными поговорить. Хватит им быть в стороне. Тут общая беда.
— Не пришлось бы с демонами договариваться... Слишком уж общая беда. В случае чего им у себя на Уровнях не отсидеться.
— Кстати, коллеги, мне тоже интересно, почему именно сейчас, — Пабло, вечно витавший в облаках, теперь с этих самых облаков спустился и теперь оживленно, как-то по-птичьи, рассматривал Координаторов, — Прорыв произошел из-за ослабления барьера или барьер ослаб именно из-за прорыва? И какой именно причиной руководствовались неведомые нам создатели барьера?
— Поясните?
— Коллеги, я хочу сказать, что в первую очередь, нам стоило бы заняться именно барьером. Либо попытаться перехватить на себя фокус сил и произвести подпитку, тем самым отодвинув срок нашествия, либо... отыскать создателей. Попросить восстановить это их творение. Хоть временно, пока мы не сможем мобилизоваться. Да и просто.. В конце концов, если они на нашей стороне, то это мощнейшая поддержка. Уровень задействованных энергий более чем впечатляет.
— Мы пытались отыскать. Неоднократно. В конце концов, магов с таким уровнем способностей не так уж много на земле. Или близким... Как говорят, раз, два и обчелся. Фактически из ныне известных более-менее соответствуют лишь Савел и Александр Базилевс. И то на усилителях-концентраторах. Возможно, через некоторое время приблизится Даниэль, но до этого еще очень далеко.
— Может, из Темных? Что есть этакое в этом барьере... какой-то отзвук темноты.
— Нет там никакой темноты. Чистая энергия, самые обычные плетения, без всяких признаков. Но даже если и так, если допустить, что барьер по каким-то своим причинам поставили Темные, то увы, среди них на такое никто не тянет.
— Даже в круге? Может, барьер составлен не одним человеком, а группой.
— Темные? Слабо представляю себе Темных, способных на доверие для Круга. И слишком уж однородны плетения.... слишком похожи. Нет, автор был один...
Авдий покачал головой. Вопрос об авторе-авторах таинственного барьера обсуждали уже не раз и не два. И версии эти уже звучали. И все Координаторы, а также наиболее сильные стражи и даже пара нейтральных магов, наиболее сильных, были проверены на возможную причастность к загадочному охранительному плетению. Но все впустую. Неведомый автор охранного плетения возник словно из ниоткуда. И туда же исчез после установки...
В порядке бреда Даниэль даже предложил версию, что к ним на Землю, проломив старый барьер, вторгся чародей из другого мира. Например, из Ангъя или Виттре. Там сильных магов много. И, осознав, что он натворил, попробовал возместить ущерб, сплетя новую "охрану". Версия как версия, не хуже любой другой, но куда же этот иномирный маг потом делся? Ведь охранительное плетение замкнуто изнутри. Менее доверчивый Савел, также в порядке бреда, предположил, что искомый маг мог просто сбежать из своего родного мира (возможно, что-то натворив), а чтобы его не нашли, отгородил новое прибежище барьером. Но где он тогда? Ведь должен был остаться здесь...
Все эти обсуждения, нередко горячие, все-таки оканчивались безрезультатно. Барьер оставался загадкой, поиск ключ которой отодвигался на будущее... Стражам хватало других проблем.
А вот теперь — не отодвинешь и не отстранишься. Слишком многое зависит...
Я с тобой.
Темнота... Глухая черная полночь...
Лина всегда любила ночь — ночью меньше изматывающих тренировок, ночью можно расслабиться хоть ненадолго... отдохнуть...
И если сон не наваливается неодолимой каменной глыбой, то можно сесть на подоконник и посмотреть на звезды... такие далекие, такие прохладные. Если посмотреть на них сквозь ресницы, то кажется, что они движутся. Кружатся в неспешном хороводе, касаются друг друга, танцуют... им не одиноко.
Она любила ночь.
Но сейчас темнота не была другом.
Что-то... что-то было не так. Здесь нет звезд. Нет покоя... Это черное небо... лживое...
Х-холодно-о...
По крови плавают ледяные Кристаллики... на коже нарастают льдинки... нет, целые льдины... айсберги... дыхание серебряными снежинками осыпается обратно, в остывающие губы... холодно! Очень... очень холодно... Где я? Что со мной...
Чернота, глухая чернота... и холод. Они затягивают...
В не-жизнь. В лед.
— Лина, открой глаза!
— Лина!
Они кого-то зовут, эти настойчивые безликие голоса, и им отзывается что-то в груди... внутри нее самой, что-то маленькое, перепуганное, и они мешают... мешают...
Не надо тепла... Я уже не хочу. Темнота... спокойнее... не хочу, отпустите!
А голоса не умолкают. Они толкутся, переплетаются, наливаются злостью.
— Что творится?
— Черт возьми, чем вы ее?
— Это обычный "ледяной лепесток", парализующее с примесью... Я не понимаю!
— Чем?! Вы с ума сошли! Ей нельзя!
— Но Хранительница, Лиз сказала...
— К дьяволу Лиз! И вас тоже! Мария, сюда, быстро!
А внутри уже нет холода, там пляшет погибельный жар, огненный вихрь. Волосы ожившим полымем обжигают голову, губы горят... и хочется поднять руку, чтобы посмотреть на пляшущие по коже языки пламени...
Но глаз не открыть, никак не открыть, там только огонь...и он все выше...
— Ну?
— Не получается, Хранительница... Простите...
— Пустите, я сама!
— Но...
— К дьяволу!
И пламя застилает все.
Оно поднимается кипящим огненным валом, надвигается гудящей стеной, зависает над головой. Она зачарованно смотрит, как из ало-оранжево-багровой волны выстреливают золотистые языки — почти игривые...
