Так и на сахар согласишься, и на тосты с медом, и на... Лина спохватилась только тогда, когда уровень еды на ее тарелке достиг угрожающих размеров.
— Эй!
— М-м-м? — зеленые глаза смеялись, — Ты ж сама мне "да" сказала.
— Хочешь сказать, что тебе кто-то говорит "нет"?
— Бывает.
— Ну да! Покажи мне такого человека!
— Ну-у... — вредина-эмпат сделал вид, что размышляет, — Например, рекламная голография — та, возле клуба. Что ей ни скажешь, она все равно вопит: "Нет! Если ты личность, то ты непременно должен купить нашу новую модель "ВАЗ"!
— А-а...— начала Лина... но ее прервали. Потолок прервал. Он странно треснул — влюбленная пара удивленно подняла головы — и в углу прямо над дверью рухнул, рассыпаясь крупными кусками. Пыль рванулась вперед, как атакующий смерч, что-то грохнуло, словно над ухом взорвался файер, и прежде чем Лина успела вскочить, из клубящегося облака вырвались они. Две по-змеиному быстрые фигуры в масках, молниеносно закружившие ее внимание в мельканье стали. Эту смертоносную грацию она узнала бы где угодно.
Фениксы.
Пришли за ней. Или мстить? Лёш! Лина рванулась заслонить, и почувствовала на руке теплые пальцы. Что? Ох... Пол словно испарился, комната тоже, словно весь мир разом выцвел... Телепорт? Светлый телепорт! Леш попытался переместить ее! Куда? Леш, они не выпустят нас...
Телепорт рассыпается искрами, тело с силой бьет о стену, сверху сыплются горшочки с травами... Дом. Это все еще дом Соловьевых! Они не смогли перенестись, они заперты здесь, как в ловушке! Лину швыряет на пол, под руку удачно попадается один из горшков.. Мимо! Феникс — рыжие волосы — Марианна? — с хищной плавностью скользит вдоль стены, вторая почему-то не бьет, хотя позиция удобная...
Оружие! Ей нужно оружие! Ножи остались на диване в гостиной. Колибри!
— Лина, за меня!
Спина Леша заслоняет ей обзор, руки взлетают вверх, и кухонные шкафчики шумно распахиваются, превращая кухню в мир летающих тарелок и ножей. Хищно вращаясь, полетела сковорода, душным облаком из шкатулки пряностей взвились специи.
— Не по правилам! — звонко чихнула вторая феникс — Анжелика? И расхохоталась.
Марианна поймала в воздухе сковородку, парировав ею ледяной шар. Тот ударился о плиту и зашипел, кутая кухню в облако белого пара. Почему фениксы не бросают ножи? Знают, что Леш может отбить?
— Ну что, пора?
— Давай!
Фениксы переглянувшись, отступили к стене... Что это? Что они собираются... Проклятье, как же она сейчас беспомощна. Как же они так расслабились, как она так распустилась, ведь теперь Леш из-за нее...
— Три-четыре... О нечестивая, тебе не уйти от возмездия! — дружно провыли обе феникс.
Здесь кто-то сошел с ума? Лина ошеломленно уставилась на сестер по клану. Что они несут?
— Что? — вырвалось у Лёша.
— О нечестивая, тебе не уйти от возмездия, — с готовностью повторили обе нападавшие. — Когда-нибудь.
Бред? Но фениксы больше не нападали. Просто стояли и смотрели...
— Анжелика, тебе не кажется, что нам пора? — вдруг усмехнулась Марианна.
— Пора-пора. Противник применил неизвестное и очень опасное оружие, — Анжелика метнула непередаваемый взгляд на сковородку в руках подруги, — И мы, увы, не смогли покарать изменницу. Кстати, и слабое место в защите сегодня заделают...
— Как досадно...
— Не передать!
— Ну, пока, нам пора.
И они растворились...
Так. И что это было?
ЧАСТЬ II
Вадим и другие.
Ты пришел!
Вадим.
— Альваро Руис.
— Здесь.
— Вадим Соловьев.
— Здесь, — Диму было не по себе. Что произошло? Выдернули прямо с работы... Перенесли сюда. Что-то не так.
— Зинаида Кашкина.
— Здесь...
Что-то не так. Может быть, дело в высоте и холоде, но сердце билось часто и быстро, голова кружилась все сильней, а в глазах плыли цветные пятна. Небо... небо почему-то показалось цветным.
— Иван Ласкавапросимо.
— Здесь
— Фелиша Никитина...
Что с небом? Дневная синева словно перечеркнута, поймана в сеть цветных сполохов. Дышать... трудно... Что это? Какие странные... это энергопотоки? Нужно сконцентрироваться. Контроль, Дим. Контроль!
— Соловьев! Вадим, что с тобой?
Он слышит и не слышит — потому что в этот момент небо сходит с ума окончательно. Весь мир становится этой дрожащей, разноцветной, узорной сетью из переплетенных чар. Его сетью — он чувствует эту энергию как свою. А контроль ускользает, словно тая в этом цветном пламени По телу волнами прокатывается озноб, сердце рвется... Что происходит?...
— Вадим!
Его зовут и, кажется, пытаются подпитать. Помочь... Но Вадим не отзывается. Сейчас он слышит только один голос, низкий и сильный. Сразу отовсюду.
— Ты... Ты пришел...
А потом из цветного хаоса надвигается чье-то лицо — очень знакомое. Очень.
Черное небо. Демоны прямо на улице. Вампиры на площади старинного городка, кажется, испанского. Пятна крови на стене у двери. Серебряное распятие, католическое... вплавлено в мостовую.
Что это?
Смотри...
Сильф над океаном, бурные волны разламывают пополам корабль. Еще один, раскручивает над заливом серую воронку смерча. Они с ума сошли... По Соглашению сильфы должны предотвращать такое, насколько смогут!
Что происходит?
Набережная, устланная телами. По цветным плиткам небрежно проходит вервольф, брезгливо фыркая, переворачивает тела, собирает украшения — серьги, кольца, цепочки... В небе кружит дракон. Совершенно открыто.
Что это?! Этого же не может быть. На Земле — не может быть.
Черный дым и невыносимый жар, в котором тает Эйфелева башня. По кипящему асфальту пробегают саламандры...
Это Земля. Земля. Но что случилось? А Свод? А Стражи? Почему мы ничего не делаем? Как мы это допустили?
И... что это? Взгляд выхватил знакомые купола, украшенные странным знаменем: меч и корона, заслонившие солнце. Купола Свода на Земле? В Севастополе?!
Что-то произошло. Дим стиснул кулаки при виде новых знаков беды: вампирши на экране телевизора... объявлений о продаже людей на ингредиенты... серокожих демонов неизвестного вида.
Что-то случилось. Кто это сделал?
Я.
— Так ты считаешь, что твои... хм, сестры просто хулиганили? Нападали не всерьез?
— Ага, — Лина перемывала уцелевшие после налета чашки, параллельно любуясь "уборкой по-чародейски". Леш уже распихал по крючкам сковородки, с ювелирной точностью отправил по местам подносы и ножи. Полотенца без раздумий были отправлены в стиральную машину, а вилки-ложки после помывки были уложены по своим "гнездышкам". Сейчас молодой чародей занимался черепками, без всякой волшебной силы сметая их веничком на совок. Может, кому-то и покажется, что это не так уж интересно, но... ничего они не понимают. Быть рядом с тем, кого ты любишь, пережить рядом с ним смертельную опасность, драться за свою жизнь плечом к плечу — это здорово, да. Но быть рядом со своим мужчиной и спокойно заниматься хозяйственными делами, это... может, для вас, избалованные люди, это обычная проза жизни. Но Лине за ее не такую уж долгую жизнь экзотики хватило по уши, и сейчас она наслаждалась каждым мигом этого почти семейного покоя. Видеть, как он неторопливо и спокойно помогает навести уют — было в этом что-то необыкновенно близкое, личное. Восхитительное. Так, о чем это я? Лина попинала свою память и выудила из нее тему разговора. Ага. — Нападали бы всерьез — запаслись бы ангельскими стрелками. Такая смесь, парализующая. Вдохнешь — и даже телекинез не поможет. Так что они просто... да, похулиганили.
Секундная пауза — и быстрая летучая улыбка:
— А знаешь, они мне нравятся.
— Да? — девушка изогнула бровь в показной ревности. — Больше меня?
— Погоди. — юноша поднял голову. Улыбка застыла. — Что-то не так.
— Что? — Лина торопливо отставила очередную чашку. — Что такое?
Леша шатнуло. Феникс увидела, как его лицо заливает бледностью, точно мелом...
— Что-то с Димом, я скоро!
— Что происходит? Что с ним? Даниэль! Лаура!
— Он... тает?
— Осторожнее! — Координатор инстинктивно формировал энергощит, прикрыть ребят. Будущих Стражей, свою надежду, которую они так опрометчиво подставили под удар в попытке обрести контроль над барьером.
Вот и обрели... Лаура отчаянно сжимает ладонь молодого Соловьева, будущего — теперь это очевидно — основателя барьера. Будущего... если сегодня им удастся удержать его. Уберечь от последствий их необдуманного, торопливого, глупого вмешательства...
А барьер слепит глаза дикой мешаниной цветов. Он наконец получил подпитку. Сильную подпитку... только какова цена? Нужна энергия! Нужны... Стражи и Координаторы — восполнить потерю жизненной энергии, возместить Соловьеву то, что сейчас тянет из него барьер... Даниэль зовет всех. до кого может дотянуться. Светлана. Нинне! Савел! Даихи! Сюда!
— Пропустите! — какой-то вихрь врывается на крохотную площадку, в клочья разрывая энергощит. Падает на колени.
— Дим, держись!
И все замирает...
Сначала Дим ощутил его как глоток воздуха. Словно его отпустило что-то невидимое, но очень тяжелое. Потом — как тепло на плече. Знакомое, с детства привычное. Лёшка... А потом пришел страх. Когда он увидел, как на Лешку смотрит этот.
Не я, не я...
Это не я.
У этого нет моего шрама на виске. Нет парного браслета, которыми они с Лешкой поменялись на прошлый новый год. И глаза. Эти глаза — будто пеплом припорошенные. Полные такой тоски и такой усталости, что трудно представить, не то что вынести.
Это не я. То, что у него мое лицо, ничего не значит. Это не я.
И он смотрит на Лешку!
Дим инстинктивно сдвигается в сторону, заслонить собой, прикрыть. Пытается... Лешка упрям. И он не понимает. Или...
— Ты... — шепчут знакомые губы. — Значит, все не напрасно.
— Не напрасно... — эхом отзывается второй голос, знакомый, но непривычно хрипловатый. — Мы все-таки смогли.
И Дим чувствует, как цепенеет рядом Леш — потому что у второго человека — призрака? видения? — его лицо.
Его лицо. И не его. Те же брови, тот же разрез глаз. Родинка у виска. Но у губ залегла горькая складка, а волосы, небрежно подстриженные, густо прошиты серебряными нитями. И глаза — такие усталые... Д-демон, да кто же это?
Привычный взгляд на младшего — словно они снова в паре. Что он слышит? Но Леш только едва заметно качает головой, не отрывая взгляда от своего седого двойника.
Они закрыты. Я не могу их читать. Совсем...
Осторожней!
Я осторожно...
— Кто вы? — Дим еще раз проверил магию — недоступна. Точно отгорожена. И этих оборотней не проверить. — Кто вы? Отвечайте!
Хаотичное мерцание красок нарастало. Сумасшествие... Что это за место? Что за наваждение? Это не иллюзия. Она ощущается совсем иначе. Не наведенные чары. Не выходка очередного гения с Уровней. Сосредоточившись, не отвлекаясь на дикие цвета, Дим перебирал варианты. И отбрасывал один за другим. Не "карман реальности" — те давно остались только в теории. Не испытание Стражей... Но что, что?
Сконцентрироваться...
В преисподнюю эту радужную пляску! Он должен вырваться. И вытащить Лешку. Не смотреть на цвета, не обращать внимания на растущую слабость. Смотреть в глаза. И требовать ответа.
— Отвечайте!
Лицо жжет. Точно этот взгляд — лава. Воздух между ними начинает дрожать и искриться. Но Дим не отводит глаз. Ты-мне-ответишь. Ты ответишь. Ты...
— Оставь, Дим, — хрипловатый голос заставил вздрогнуть всех троих. Голос и слово. Дим. Дим... — Хватит уже испытаний. Все так. Все уже так.
Так? Что? Но лже-Лёш обращался не к нему.
— Ты уверен? — Двойник Вадима невольно отводит глаза... и Соловьев-старший ощутил, как воздух, секунду назад невыносимо горячий... что им все-таки можно дышать.
— Да. Посмотри на них.
— А сроки?
— Мы были еще младше.
А потом они замолкли... и ощущение дикой нереальности усилилось. Эти двое говорили друг с другом без слов. Как они с Лешкой. Как... или...
Они догадались.
О чем? — машинально переспросил Дим... и замер. Мысль была — не Леша.
Смотрите.
Кто это сказал, Дим уже не понял... Все заслонила, вытеснила новая картина.
Зал был пуст. Но почему-то ощущалось, что люди ушли из него только что. И... не все. В проеме широкого окна стоит человек, жадно вдыхая ночной воздух.
Широкие плечи, сейчас устало поникшие, светлые волосы. Человек поднимает руку, знакомым жестом вынимает заколку, устало встряхивает головой. И Дим совсем не удивляется, видя в стекле распахнутого окна свое лицо. Темное стекло сгладило седину и затушевало морщинку у губ, ненадолго вернув юность. И сходство стало заметнее...
Он встретил в зеркале взгляд... и что-то сдвинулось в сознании. Сместилось...
... Совет глав, избранных вместо Протектората, работает недостаточно эффективно. Главы отбирались тщательно, с проверкой эмпатами и телепатами, отбирались люди, желающие и умеющие работать, умные и опытные. Они работали по пятнадцать часов в сутки, скрупулезно взвешивая и отбирая решения...
И все-таки — мало, мало.
Напряженность ощущалась во всем. В мелких, но постоянно вспыхивавших стихийных бунтах. В участившихся межрасовых конфликтах. В нападении на станцию, едва не вылившийся в крупный прорыв из мира Чашша. В постепенно растущей кривой вновь появившейся преступности. В нападениях вампиров.
Он должен удержать все от сползания в пропасть. Он обязан. Обязан! Иначе не искупить...
Вадим с силой вжал ладони в мраморный подоконник.
Ему никогда не искупить то, что он натворил. Не вернуть прошлое, не поднять из обломков прежний мир, не воскресить мертвых. Ничего не исправить.
Ты помнишь, как горят города?
Полыхают остатки знаменитого парка, громадным дымно-черным факелом исходят остатки нефтеперерабатывающего комбината. Башни Манхэттена одна за другой вскипают изнутри огнем, одеваются пламенным дождем осколков, рушатся, застилая землю серой пылью.. Статуи Свободы не видно, там все тонет в душном пепельном облаке — по ней ударили сразу..
В дрожащем от жара воздухе мечутся размытые острокрылые тени. Твои драконы. Ты сам спустил их на Париж и Нью-Йорк.
Точно смятый чьей-то огромной рукой, натянулся, задрожал и вдруг лопнул мост. В залив посыпались обломки, сплющенные остатки автомобилей... и человеческие фигурки.
Ты помнишь экскурсию по Толедо? По городу, который ты подарил вампирам?
Пустые улицы. Тихие-тихие, мертвые. Выбитые стекла. Сорванные двери. Бесшумные тени над головой.
У церкви человеческие тела усеяли мостовую так, что под ними не видно камня.
