Лина не вытирала нож — кровь демонов недолго остается на клинке, она превращается в пепел, как и тело... И убирать не стала. Пригодится.
Фраус.
Глаза демонессы пылали ненавистью. И страхом.
— Кто тебя нанял? Кто? Я... я дам больше!
Каждый раз одно и то же.
— Никто. Я действительно пришла к тебе только по делу. Своему.
— Врешь!
— Как скажешь, — Лина раздумчиво покачала нож. Придется искать другого... консультанта. Эту недаром прозвали Фраус. На латыни — "ложь", верно? Где гарантия, что она правильно проведет сканирование чар? И где гарантия, что скажет правду? И не попытается навредить?
И не разболтает.
Никогда не убивала просто так, для себя... Никогда еще.
Но кажется, у меня не такой уж большой выбор.
Девушка шагнула вперед. Что ж, не я это начала.
— Ты... ты что хочешь сделать? — женщина попробовала отдернуться. Вблизи ее красивое лицо оказалось не таким уж безупречным — белый крем-гламор скрывал похоже, немало морщин.. Что-то рано, ведь Фраус не более тридцати. Она еще и некромантка? Это они платят здоровьем за использование мертвой энергии. Значит, в любом случае ей осталось недолго.
— Что ты хочешь сделать?!
Не хочу. Но лучше тебя, чем кого-то еще...
Опуститься на колено. Прижать к груди демонессы ладонь.
Контакт. Долгая секунда...Пальцы привычно растворяются в чужом теле. Теперь поймать точку средоточья сил, и потянуть на себя.... Впитать...
Стоп!
Что это?...
Я не понимаю...
Феникс!
Она полгода экономила силы и тянула время, она растягивала скудный запас, заранее ненавидя ту минуту, когда снова придется согласиться на выполнение заказа... Почти семь месяцев! Фениксу полагалось с жадностью наброситься на предложенную "еду", пусть даже демонскую, пусть некромантией подпорченную.. Ведь полгода прошло, больше, последние четыре недели на грани... А Феникс брезгливо отвернулся от демонессы, едва коснувшись.
Что происходит?
Эй!
Полное молчание в ответ. И... что-то вроде сытого курлыканья. Или мурлыканья?
* * *
, что творится? Лина на миг прикрыла глаза, сражаясь с чувством полного и дикого непонимания...
Кто здесь спятил, я или он? Бред, бред...
Полудемонесса зашипела, и Лина отняла руку. Растворила кинжал...И встала.
Что ж, так и быть.
— Ты... ты...
— У меня нет на тебя контракта, Фраус. Я не стану тебя убивать. Просто оставлю тебя здесь.
— ЧТО?! Освободи ме...
— Нет. Лежи. И жди следующего, кто придет сюда. Будем надеяться, что он не из тех, кто имеет на тебя зуб.
В перенос она вошла не сразу. Нет, не потому, что ощущала слабость, с силами как раз был полный порядок, даже слишком, черт бы побрал все эти непонятки.
Вопрос был в том, куда переноситься. Лина терпеть не могла Уровни со всеми их пакостями, поэтому старалась после каждой вылазки в пещеры заскочить во владения клана и выкупаться в пламени...
Но сегодня не получится.
Во-первых, завтра снова к подземникам, потому что вопрос о чарах так и не решен. Во-вторых, мать явно не упустит случая высказать свое неудовольствие, а сейчас это очень не вовремя... В-третьих, соваться в клан с такими.. отклонениями в своем состоянии и поведении Феникса может только полная идиотка! Сначала надо попытаться самой выяснить, в чем дело. А потом спросить совета Хранительниицы. Время есть.
Так что... домой.
И, кстати... пора прояснить ситуацию. Лина подхватила телефон... помедлила, быстро натянула вместо кожаного жилета легкую светлую майку и только тогда нажала кнопку.
— Лёш?
Лёш.
Экран зажегся немедленно, после первого же гудка. Словно... ну, словно телефон держали в руках и с надеждой вглядывались в экран..
— Да? — с надеждой спросил такой знакомый голос, от которого сердце немедленно подпрыгнуло и затрепыхалось пойманной птицей.
Лина перевела невесть с чего сбившееся дыхание.. и нажала кнопку изображения.
— Ты! — просветлел юноша, — Наконец-то! Привет!
— Привет... — начала Лина, но им помешали:
— Кто это? — прозвучал в трубке еще один голос, незнакомый. Женский...
— Все нормально, мам, это девушка Лёша, — охотно наябедничал голос номер три, опознанный Линой как Вадим.
— О!
— Девушка? — возрадовался голос номер четыре, — Вадим, ты ее видел? Это не приворот?
— Маргарита!
— А когда он нам ее покажет?
— Минутку, — Лёш чуть покраснел, и изображение сместилось. Хаотично проплыли какие-то зеленые растения, послышался хлопок закрывшейся двери.. и наконец в поле зрения вновь показалось лицо Лёша.
— Э-э.. Извини. Моя семья... э... Я так рад тебя видеть!
"рад тебя видеть... рад... рад..." Ой... Сердце, кажется, превратилось в мороженое... воздушное и светлое... и растаяло... Мысль о чарах и привороте показалась немыслимой глупостью!
— Привет. Я тоже... рада. Как... здоровье?
Лёш непроизвольно тряхнул головой, точно проверял, как оно там на самом деле, здоровье.. на миг коснулся горла. В глазах промелькнула растерянность.
— Спасибо. Все нормально.
Нормально. Ага.
Это нормально, значит, днем петь, вечером сводить с ума девушку... а ночью драться с помешанными инкубами. Все нормально. Ох, Лёш...
— Значит, ты не очень пострадал в той драке?
— Какой драке?
— С другой музыкальной группой, — хмыкнула феникс, понимая, что Вадим явно рассказал брату не все подробности ночного разговора, — А ты, оказывается, драчун!
— Нет!
— Задира? — поддразнила она. Приятно было видеть такое живое лицо — без хладнокровной деловитой маски, а ясное, со смущенной улыбкой... На таком все мысли отражаются... И что за глупость она подумала про чары? Такой просто не сможет это скрыть.
— Нет-нет!
— Ангел? — улыбнулась она.
— Лина!
Невзначай сказанное слово слегка отрезвило. Ангел? Ведь это правда... И перестань нести глупости, а сосредоточься и сворачивай разговор. Или ты собралась у него еще что-нибудь спросить?
Например, почему ты мне снишься...
Очень смешно! Ты еще спроси, как он относится темным ведьмам?
— Ну раз ты здоров, то все хорошо?
— Отлично! — немного растерянно, но с большим энтузиазмом ответил ее собеседник. И нерешительной с надеждой предложил, — Может... погуляем вечером?
— Хорошо, — ответили ее губы, прежде чем она осознала, как следует реагировать... Э... А как же правила безопасности? А как же...
Может, я сошла с ума?
Наверное... А то с чего б ей соглашаться на прогулку... на яхте(!) и на пляж... и... точно, рехнулась.
Что интересно, и внутренний голос молчал. Наверное, чувствовал, что лучше заткнуться... И правильно.
А интересно, что же мне надеть?
Странные разговоры.
Полчаса напряженных размышлений, прикидок и придирчивых осмотров Лина пришла к печальному выводу: на свидание идти не в чем. Абсолютно. Две половинки ее небогатого гардероба были диаметрально противоположны по стилю и не сочетались абсолютно.
Первая — рабочая одежда. Две темных мантии, одна золотистая для редких клановых церемоний. Завтра ее придется надевать на посвящение неведомой Дианы, будущей ученицы и приемной дочери по совместительству. Что еще... Три пары кожаных брюк, жилеты, налобные повязки, пояс... Лина представила лицо Лёша, когда она придет к нему в костюме наемницы. Бррр...
Вторую половинку шкафа занимали концертные костюмы, в которых на улицу выходить как-то неуместно.
Кроме рабочих прикидов обеих ее профессий в шкафу висели лишь несколько скромных блузок и неприметные джинсы.
Мда.
— Любуешься? — вдруг спросил за спиной тихий голос.
Лина рывком обернулась, на автомате вызывая по кинжалу в каждую руку.
— Хорошая реакция, — улыбнулась ее бабушка, грациозно выступая из переноса, — Недаром ты лучшая...
— Бабушка? Приветствую Вас, Хранительниица Пламени.
Ах как невовремя...
— Благословение Пламени с тобой, — негромко ответила Анна... и замолчала.
Темные глаза блеснули настороженно-удивленно, точно старейшая из фениксов узрела в облике внучки что-то необычное. Темные, несмотря на прожитые годы, брови женщины чуть дрогнули и нахмурились едва заметно. Пристальный взгляд, испытующий...
— Хранительниица? — напомнила о себе девушка, когда молчание затянулось..
Женщина порывисто вздохнула и улыбнулась — одними губами.
— Дай мне руку, девочка.
Все непонятнее и непонятнее...
Бабушка... нет, не бабушка, Хранительниица Клана Феникс ждала. Пристальный взгляд затягивал в непонятную глубину, протянутые ладони ожидали...
Неужели все так быстро кончится?
..Горячие пальцы соприкасаются.
Феникс настороженно замирает.
Взгляд — глаза в глаза...
— Девочка... Что ты делала вчера вечером? Нет, подожди... я и так знаю... Просто... нет, не понимаю, этого мало...
— О чем вы, Хранительниица? — выдерживать спокойный тон все труднее...И феникс ничуть не помогает — если б он и правда был птицей, она б сказала, что он шипит, встопорщив перья.
Анна медлит...
Закрыв глаза, она словно вслушивается в что-то понятное ей одной. Мягкое соприкосновение аур... и феникс окончательно перестает притворяться, что ему это нравится — яростный толчок, и острая боль заставляет вырвать ладонь и отшатнуться.
— Жадина, — улыбаются дрожащие губы Анны. Кажется, Хранительниице тоже досталось — она легонько растирает ладони, словно обожженные, — Я же ничего не отнимаю.
— Хранительниица?!
— Прости, детка. Это я твоему Фениксу. Дорвался наконец после той диеты, что ты ему устроила... Теперь ничего отдавать не хочет, даже при пробе нервничает.
— Бабушка, ты о чем?
— Ты хорошо себя чувствуешь? — вместо ответа спросила та, — Сердце как? Голова не болит?
— А у вас? — рассердилась Лина.
— Дерзишь, значит все уже в порядке, — усмехнулась бабушка, — Ты... отдохни пока, хорошо? Мне надо поговорить с твоей... с главой клана.
— Не понимаю.
— Я тоже... — бабка посмотрела на все еще распахнутый шкаф и покачала царственно-красивой головой, — Так не годится, девочка.
Лина перестала понимать что-либо вообще.
— О чем ты?
— Об этом безобразии, — вздохнула бабуля. В мгновение ока оказавшись у злосчастного набора негодных костюмов, Старшая Рода принялась ворошить содержимое шкафа, неприятно напомнив регулярно устраиваемые матерью обыски,. — А еще молодежь...
— Но...
Но прежде чем Лина успела понять, с чего б это вдруг бабушка решила заняться таким неподобающим ее званию делом, Анна уже выдернула из шкафа черные кожаные брюки и алую кофточку из концертного наряда танцовщицы.. Довольно прицокнула языком и выхватила откуда-то из глубины легкий розовый шарф, прилагающийся к сари.
— Вот так. А завтра, будь добра, сходи в магазин и купи что-нибудь более... подходящее для свидания.
— Бабушка!
— Платье. Цвет — слоновая кость, — безапелляционно изрекла старейшая. — Простое, но изящное. С подходящим декольте. И босоножки. И все, что полагается.
— Свидание... — растерянно повторила Лина, ибо других слов у нее на тот момент просто не нашлось.
— Вот именно. Хм... скажи-ка... твой новый кавалер — не ... хм... словом, это не такой высокий юноша с зелеными глазами? Немножко смахивает на эльфа...
Лина онемела.
— Ага, — кивнула внезапно обретшая телепатические способности бабушка, — Значит, он... Что ж, от судьбы, наверное, не уйдешь.
— О чем ты говоришь? — Лине очень хотелось добавить "адское пламя", но она чудом сдержалась.
— Потом. Если Лиз будет возражать, скажешь, я в курсе.
И она растаяла..
Лина ошеломленно проводила взглядом тающий в переносе силуэт.
Так.
И что это было?
Похоже, не только я сошла с ума...
Девушка молча обозрела неожиданно возникший наряд для свидания, и неожиданно ей стало весело. Надо ж, бабушка-стилист...
Она уже расчесывала волосы, когда по зеркалу пробежала искристая волна.
Это не Анна. И почему-то Лина сначала инстинктивно накинула мантию, а уже потом уже провела по окружности рукой, разрешая связь.
— Лина?
Лиз. Зла. Блин. Спокойней...
— Да?
— Лина, какие новости с твоим заказом?
Еще спокойней.
— Я информировала, что клиент пока не определился с видом смерти, так что...
Взгляд Лиз стал совсем недобрым.
— Я думаю, тебе будет приятно узнать, что он просит о встрече. Сегодня ночью. Не разочаровывай клан, Лина...
Кое-что проясняется
— Что-то не так? — Лёш, ожидавший ее на входе в парк, перестал улыбаться, — Лина...
Не так, Лёш...
Очень не так.
Понимаешь ли, клан принял на тебя заказ... и я приняла... и я не представляю, что теперь делать... а у меня, кажется, не поднимется на тебя рука. А такого клан не прощает. Не так, Лёш, все не так...
— Лина... Я могу помочь?
Пом... помочь?
Лина невольно усмехнулась, оценив абсурдность ситуации — жертва предлагает помощь своей потенциальной убийце. И это как-то помогло собраться.
— Нет. Не обращай внимания, это... семейные проблемы. А кстати... как ты узнал? На мне вроде не написано.
— Э-э... — Лёш вдруг заметно смутился, и даже щеки заалели, — Э.. видишь ли, ты кое-что обо мне не знаешь..
Да? Очень интересно... Можно поподробней?
Лина вопросительно вскинула брови, и юноша смутился еще больше.
— Видишь ли, тогда... ну, в пещере, помнишь, когда ты меня... спасла, я тогда сказал, что ведьмак... но не сказал, в чем моя магия... В общем, я эмпат. Могу слушать чужие чувства.
Ах вот что... Тогда понят... стоп!
— А передавать?
Лёш отвел глаза.
— Это не разрешается. Только в экстренных случаях.
А вчера? Вчера какая была экстренность? Ты же... это из-за тебя у меня вчера все тормоза полетели?! Ах ты ведьмак...эмпатический! Лина задохнулась от острой вспышки гнева. Никто не смеет вторгаться в ее чувства! У нее нет ни своих желаний, ни своих... да у нее и вещей-то своих почти нет! Но ее чувства... даже мать не могла влезть туда со своими обысками!
— Не сердись, — виновато проговорил Лёш, не пытаясь ее коснуться, — Я просто...
— Что?
— Я просто не сдержался. Обычно я держу свои способности под контролем. Только на концерте даю волю, делюсь со слушателями, понимаешь?.. И то понемногу, осторожно, незаметно. Сдерживаться — это трудно, но обычно получается. Нас тренируют... А увидел тебя — не сдержался. Ты.. за эти годы в Школе всю библиотеку перевернул, искал — ты же ничего про себя не рассказала. Так жалел, что даже волоска не взял на память, может, призвать бы получилось.
Призвать? Искал?...
Это.. это правда?
А Лёш вдруг взял ее руки в свои. Бережно-бережно, словно они были сотканы из тончайшей золотой паутинки и могли смяться даже просто от порыва ветра.
— Ты... Мне даже не снилось, что однажды ты просто придешь ко мне на концерт.
Наверное, Лёш и сейчас был выбит из своего "контроля". Наверно... Или дело в прикосновении? Может быть... Но феникс ощутила под неловкостью и смущением такую смесь чувств, что горло перехватило.
