Дорога, с его манерой передвижения, не заняла много времени и мы прибыли на место с опозданием всего в десять минут.
-А где все? — поинтересовалась я, когда Влад помогал мне снять верхнюю одежду.
-Алек и Аня уже ждут внутри, а Гоша с Машей скоро будут, — ответил он, улыбаясь. — Так что, мы не самые последние.
В ответ я покраснела и, взяв его под руку, вошла внутрь.
-Надеюсь, ты помнишь о своем обещании, — начала я, пытаясь скрыть свою нервозность. — Моя часть сделки, ты должен это признать, выполнена безупречно.
-Даже больше, — оживился он. — Такого эффекта я, признаться, не ожидал.
Я осознала, что вновь стремительно краснею. В этот момент нас подвели к нашему столику, и тут же навстречу мне грациозно поднялся Алек, а следом за ним — его сестра. Даже если я немного и нервничала перед встречей с ними, то в тот момент, когда наши взгляды пересеклись, я поняла, что меня наполняет безмерное спокойствие.
-Несмотря на то, что заочно все уже друг друга знают, — начал Влад, становясь чуть позади меня и кладя свои ладони мне на талию, — я считаю своим долгом представить тебе своего двоюродного брата Александра и его сестру Анну.
-Приятно познакомиться, — улыбнувшись, проговорила я и, чувствуя себя, как на великосветском приеме, протянула руку для рукопожатия, но вместо этого Алек взял ее и поцеловал. Я смутилась.
-Взаимно, Тамара, — ответил он, улыбаясь.
-Тома, — в один голос сказали мы с Владом и я рассмеялась.
-Теперь я вижу, что вы два сапога пара, — улыбаясь, сказала Аня, подходя ко мне ближе и легко обнимая меня. С ней, я чувствую, мы быстро найдем общий язык. — Владюш, мне помнится, ты говорил, что нас будет больше, — ухмыляясь, добавила она и я, не сдержавшись, глянула на Алека. Мне показалось, что по его лицу пробежала тень обреченности.
-Да, Маша и Георгий скоро будут, — хихикнув, сказал сероглазый. Я попыталась заглянуть ему в лицо, но по тому, как он все еще удерживал меня за талию, мне это удалось с трудом. Зато я уловила всплеск эмоций на лице его брата. Он буквально впился взглядом в своего родственника, но, заметив мой интерес к своей персоне, переключил внимание на меня.
"Ого, вот это глазищи! А Машка не преувеличивала. Может я не того брата выбрала?", — подумала я и немедленно ощутила немного болезненное сжатие в районе своих ребер. — "Шучу я, шучу!"
Аня, судя по ее лицу, с трудом сдерживала смех, и я подмигнула ей. Пока мы рассаживались и делали заказ, появились Машка с Гошей. Прошла волна очередного приветствия и я, улыбаясь до ушей, наслаждалась розовым оттенком щек подруги, естественно, усаженной между Алеком и моим лучшим другом. Единственное, что меня огорчало — это выражение лица последнего. Не надо было обладать даром семьи Гардинеров, чтобы понять, что ему было неуютно присутствовать здесь.
"Зря я настояла на своем! Теперь он со мной даже здороваться перестанет."
-Георгий, — внезапно сказала Аня, — а откуда ты родом?
Гошка встрепенулся и посмотрел на нее.
-Я родился в Хабаровске, — медленно проговорил он, — но прожил там меньше двух лет, потому ничего не помню. И можно просто Гоша.
-Ого, — улыбнулась она, — занесло же тебя. А в Питер какими судьбами?
Недоумение в его взгляде сменилось нежностью.
-У меня тут родители учились, вот я и пошел по проторенной дорожке.
-Так ты продолжаешь семейную традицию? — продолжила допрос Аня.
"О, Великие Магистры! Если ей это удастся, я буду перед ней в неоплатном долгу".
Переведя взгляд на свою соседку, заметила, как Машка что-то смущенно нашептывает на ухо Алеку.
"Здесь тоже вроде все под контролем!"
-Пойдем, выйдем, — в свою очередь склонилась я к уху своего демона. В ответ он ухмыльнулся, и я заметила, как на него смотрит с немым укором брат. Влад, как ни в чем ни бывало, помог мне подняться и четыре пары глаз одновременно уставились на нас. На что мы с ним, переглянувшись, одновременно произнесли:
-Мы скоро придем, — и рассмеялись.
По дороге к бару я поинтересовалась:
-И что он тебе сказал?
-Тебе лучше этого не знать, — широко улыбнулся сероглазый. — Итак, зачем ты меня вытащила из-за стола?
-Сам догадаешься, или подсказать? — состроила я невинное выражение лица.
-Ладно-ладно, но напомни мне впредь не заключать с тобой никаких сделок, — ухмыльнулся он. — Ты же всю душу вытрясешь, но своего добьешься.
Я предпочла пропустить это замечание мимо ушей и молчаливо уставилась на него.
-Ну, ладно, вымогательница, — начал он. — Что именно ты хочешь узнать?
-Ты сказал вчера, что я тебя блокировала? Что это значит?
-Это значит, что выставила ментальный щит и закрылась от меня, так что в тот момент я не смог услышать даже те немногие мысли, что были доступны мне ранее.
-И как я это сделала?
-Это к тебе вопрос, Солнышко, — ухмыльнулся он и, подозвав бармена, заказал мне коктейль с каким-то вычурным названием, а себе взял яблочный сок.
-А ты так умеешь? — заинтересованно спросила я.
-Да, — просто ответил он. — И упреждая твой следующий вопрос, Алек и Аня тоже.
У меня заныла голова.
-Но как у меня это получилось? И главное, почему я это смогла сделать?
-Ты не поверишь, но над этими вопросами я сам размышляю со вчерашнего дня, — ответил он.
-И каков твой вывод?
-Есть всего два варианта. Первый — существует такой тип людей, которые способны отбивать небольшие ментальные атаки. Это достаточно сильные личности, как правило, имеющие свое собственное мнение по любому вопросу и не сильно подверженные чужому влиянию. Живой представитель этого вида сидит сейчас за столом и мило беседует с Анютой.
Я повернула голову и увидела, что сестре моего демона удалось вовлечь лучшего друга в оживленную дискуссию.
"По меньшей мере, он больше не прожигает меня укоризненным взглядом".
-Он тебя и раньше не особо винил, — заметил Влад. — Просто у тебя склонность принимать все "шишки" на себя.
-Сейчас речь не об этом, — попробовала я вернуться к первоначальной теме разговора.
-Разве не в этом состоял твой гениальный план, — ухмыльнулся он, — заманить его сюда и показать какие все хранители "белые и пушистые"?
-А ты откуда знаешь?
-Это был вполне предсказуемо, — невинно отозвался он. Я в ответ помотала головой и закатила глаза. — Ты бы видела себя со стороны, когда появился Георгий. Потому я счел для себя возможным попросить Аню об одном маленьком одолжении.
"Тебя прямо здесь поцеловать или подождешь до дома и получишь с процентами?", — улыбнулась я.
-Звучит многообещающе, — ухмыльнулся он. — В таком случае, я лучше подожду.
-Итак, а какой второй вариант? — вернулась я к своему первоначальному интересу и присосалась к соломинке, решив попробовать коктейль.
-Ты уверена, что у тебя в роду не было хранителей? — неожиданно спросил Влад.
В ответ я подавилась и сильно закашлялась, на что он участливо постучал меня по спине.
-Может, есть еще и третий вариант? — с надеждой произнесла я, отдышавшись.
-Что тебя так смутило? — с наигранным удивлением поинтересовался он. — Разве ты сама не хотела совсем недавно читать мысли и вершить чужие судьбы?
-Чем больше я узнаю о тебе, тем больше сомневаюсь, что это является мечтой всей моей жизни, — сказала я и заметила, как он нахмурился на мгновение.
-Это тебя ни к чему не обязывает, — серьезно произнес он. — И вчерашнее происшествие может оказаться всего лишь маленьким случайным эпизодом. Но на твоем месте, я бы получше изучила семейные архивы. Вполне может статься, что какая-нибудь твоя прапрабабка имела темное прошлое.
-Интересно, почему мужчины все грехи списывают сразу на женскую половину человечества, — невпопад заметила я.
-А ты библию почитай, — ухмыльнулся он. — Была там одна замечательная девушка, кажется, ее звали Ева.
-Ладно, это все равно пустой разговор, — рассердилась я. — Но объясни мне тогда, почему вчера ты жаловался на то, что выражаясь твоими же словами — "я тебе чуть мозги не испекла"?
Влад задумался на мгновение.
-Не поверишь, не знаю, — наконец произнес он. — Это нелогично. Обладай ты в достаточной мере потенциалом хранителя, я бы это узнал сразу, у нас довольно специфическая аура сознания. А защита обычных людей действует несколько иначе. Она, скажем так, довольно стационарна, т.е. щит нельзя снять и поставить. Если он есть — он есть всегда.
-Но как же тогда это получилось? — не унималась я.
-Возможно, просто я, когда пытался добиться от тебя повторения блокировки, перестарался и передал часть своей энергии тебе, — рассуждал он. — Но в таком случае, я тем более ничего не понимаю. Каким образом ты сумела воспользоваться и направить ее против меня самого? В общем, у меня вопросов не меньше, чем у тебя.
-Хорошо, — подвела я итог. — Мне по-прежнему ничего не понятно, в прочем так же как и тебе, судя по всему. В таком случае — ну и черт с ним. Пока! Меня больше интересует сейчас другое. Как часто я теперь буду в обмороки падать? До знакомства с тобой я вообще об этом только в книжках читала про рафинированных барышень, а сейчас с завидной регулярностью — чуть ли не раз в неделю, как по расписанию.
-Отсюда поподробнее, — нахмурился он.
-Куда уж подробнее, — съязвила я. — Я по твоей милости вчера опять сознание потеряла. Хорошо Машка рядом была.
-Когда? — серьезно спросил он.
-Через пару часов после того, как мы с тобой расстались.
-Где?
-В магазине, — хмыкнула я. — Нам попалась настырная продавщица, видимо, решившая за наш счет немного увеличить свою выручку за день.
-Покажешь ее? — неожиданно спросил Влад.
-Зачем? — недоумевала я и обиженно добавила, — я ему жалуюсь, пытаясь понять, как он довел меня до жизни такой, а он просит меня показать ему тетку с ужасным вкусом и не менее вызывающими манерами.
-Надо кое-что проверить, — сказал он. — И пойдем уже обратно, а то мне мои брат с сестрой сейчас целую лекцию прочитают о наших с тобой манерах и культурном поведении.
"Даже не посочувствовал!",- обиженно подумала я.
-Ну, что ты, Солнышко, конечно, я переживаю за тебя. Именно поэтому и прошу показать мне этого человека, — проговорил сероглазый, заглядывая мне в лицо. — А сейчас идем.
Он, взяв меня за талию, спустил с табурета и нежно поцеловал в шею.
-Я уже говорил, что ты сегодня потрясающе выглядишь? — спросил он.
-Да, но я не прочь услышать это еще пару десятков раз, — мурлыкнула я и позволила увести себя обратно к нашим гостям.
Вернувшись за стол, я заметила, как изменилась атмосфера за время нашего отсутствия. Гошка спокойно разговаривал с Аней, а Машута смущенно выводила вилкой на тарелке какие-то замысловатые символы, слушая Алека, довольно-таки близко склонившегося к ее голове.
Заметив наше возвращение, все заметно оживились и разговор потек в неизменном русле дружеского застолья. Было немного странно рассказывать о наших с Гошкой детских шалостях Алеку и Ане, но я чувствовала их искренний интерес к своей персоне, потому рот у меня в тот вечер не закрывался. Но больше всего я радовалась тому, что лучший друг стал едва заметно, но все же с большим уважением, прислушиваться к словам моего демона. Мне показалось, что он решил дать ему шанс и то, что по прошествии часа, в разговоре он начал обращаться непосредственно к нему, наполнило меня надеждой на счастливое разрешение конфликта.
Наблюдая за подругой, я поняла, что и здесь не прогадала. Хотя Алек по-прежнему иногда кидал хмурые взгляды на своих родственников, в числе коих к моему удивлению оказалась и Аня, и вел себя немного сдержанно, но я видела, что и он стал сдавать позиции перед машкиным обаянием.
В середине праздника, Влад неожиданно вспомнил о подарках и я немедленно порозовела.
"Я думала, с меня и твоих хватит с лихвой, на весь ближайший год!"
Аня с Алеком с интересом глянули на брата и, судя по выражениям их лиц, провели беззвучную беседу, итогом которой были смешанное выражение лица Влада и ухмыляющиеся его родственников. Я же сконцентрировалась на том, чтобы в моем мозгу не проскочила ни одна шальная мысль по данному вопросу.
Машкин подарок я получила еще утром, потому мне достались всего две красивые коробочки.
"А можно я их дома посмотрю?" без особой надежды подумала я и смущенно улыбнулась. Влад притянул меня к себе и поцеловал в висок.
-Тогда немедленно изобрази на лице радость, и мы не будем тебя мучить.
-Договорились, — широко улыбнулась я и получила ответные улыбки со стороны его брата с сестрой. Только на меня несколько озадаченно смотрели мои друзья, потому как начало диалога ускользнуло от их внимания.
"Поживешь с вами — позеленеешь...", подумала я и в ответ, Влад тихо хихикнул у меня над ухом.
-Гош, я твой подарок дома посмотрю. Хорошо? — озвучила я невысказанную мысль. — Ты же знаешь мое отношение к этому вопросу.
-Знаю, — улыбнулся он. — Я и не рассчитывал, что ты его сейчас откроешь.
Я обрадовано выдохнула и улыбнулась всем. Вдруг, я почувствовала, как Влад чуть сильнее, чем обычно сжал меня за талию, и, автоматически поцеловав в висок, поднялся. А следом за ним, к моему немалому удивлению и Гошка. Я недоуменно посмотрела на них.
-Мы скоро придем, — прошептал мне на ухо мой демон, и я кивнула ему в ответ.
Меня раздирало любопытство и беспокойство, но по тому, как спокойно проводила их взглядом Аня, а следом за ней и Алек, я успокоилась. Я решила в их отсутствие отлучиться на минутку по личной надобности, а вернувшись, обнаружила за столом одну Аню.
-А где все? — подсела я к ней поближе.
Она посмотрела куда-то в сторону и я, проследив за направлением ее взгляда, натолкнулась на прелестную пару танцоров — Машку и Алека. Улыбнувшись этому факту, я повернулась к своей соседке, решив воспользоваться случаем, и поблагодарить ее за помощь.
-Анют, спасибо тебе большое за то, что поговорила с Гошей. Тебе, кажется, удалось воссоздать то, что разрушила я.
-Не говори глупостей, — улыбнулась она. — Ничего ты не разрушила. Просто он относится к тебе несколько иначе, чем к остальным, вот и переживает.
Я воздела глаза к небу.
"Неужели это все настолько очевидно?!"
-Для нас — да, — ответила она.
-Ой, прости. К Владу я уже худо-бедно привыкла, но вот о том, что вы собственно тоже так можете, все время забываю, — смущенно проговорила я.
-А знаешь, ты ему очень-очень нравишься. Правда, он боится в этом признаться, даже самому себе, — сказала она, широко улыбаясь. — Я надеюсь, что все у вас будет хорошо.
-Я тоже надеюсь, — задумчиво проговорила я. — Не люблю быть в ссоре с кем бы то ни было.
-Я не про Гошу, — хихикнула Аня.
"Ой... "
-Не обижай его, ладно? — внезапно предостерегла она.
"Кто кого еще первым обидеть может?!"
-Он гораздо беззащитней, чем кажется на первый взгляд. Это сейчас он стал немного более жестким, чем раньше, но с учетом всего произошедшего, это вполне логично, — проговорила она.
