-О чем речь? — внезапно спросил Гошка и, обращаясь к Владу, добавил, — учти, я уже видел у нее такой взгляд и знаю, что когда она так настроена, ей даже летящий на всех парах локомотив не помеха.
-Речь, в общем-то, о тебе, — нехотя произнес мой демон. — Она решила оставить за собой, прости, за судьбой, — и он картинно поклонился в мою сторону, — решение относительно твоего обращения, разыграв эту возможность партией в шахматы.
-Том, ты что, серьезно? — посмотрел на меня лучший друг. — Зачем?
-Потому что мне не нравится эта идея, — уперлась я.
-С чего вдруг? — недоумевал Гошка.
-С того, что у меня плохое предчувствие. Добром это не кончится.
-Томка, прекрати нагнетать обстановку, ничего со мной не случится.
-Откуда такая уверенность?
-У меня тоже есть предчувствие, и оно мне говорит, что все будет хорошо. И ты действительно думаешь, что ты его обыграешь?
-Тогда тем более не понимаю, с чего вы оба дергаетесь?! Соглашайтесь, будет весело!
Парни с сомнением посмотрели друг на друга, но я поняла, что на этот раз последнее слово осталось за мной.
Увидев мои горящие глаза и сосредоточенные лица Влада и Гошки, шедших за мною подобно королевским телохранителям, Маша тут же выдала:
-Ого, Томка опять что-то задумала! Надеюсь, что на этот раз до взрывчатки дело все же не дойдет.
-Шшш..., тогда было исключение и не надо сразу выдавать все мои тайны, — рассмеялась я. — Нет, мне всего лишь нужно согнать вас с Анютой с насиженных мест, — махнула я рукой в сторону шахматной доски.
-Ты же сто лет не играла? С чего вдруг решилась сейчас изменить своему табу?
-Какому табу? — с интересом спросил Влад, переводя взгляд с меня на Машку.
-О, это занимательная история, — начала Машута, косясь на меня, но, не заметив явных признаков сопротивления с моей стороны, продолжила. — Это было в конце первого месяца нашей учебы в универе. Помню, мы тогда праздновали Гошин день рождения, еще без должного размаха, потому как еще не до конца освоились в общежитском сообществе, когда эта...
-Но, но, — ухмыляясь во весь рот, возмутилась я, — попрошу не переходить на личности.
-... эта тогда еще зеленая первокурсница, выйдя всего-то на пару минут из поля нашего с Гошкой зрения, умудрилась наступить на хвост нашему местному ловеласу Никите Шадрину.
-О боже, нашли что вспоминать, — закатил глаза Гошка.
-Тшшш, — шикнула я на него, забравшись в кресло с ногами и положив подбородок на одно приподнятое колено, — я сама заслушалась, всегда интересно узнать, как это выглядело со стороны, а ты мне тогда даже мозги не промыл, потому у меня только моя версия произошедшего, довольно обрывочная к слову сказать. Не хмурься, там потом и про тебя будет.
Гошка тяжко выдохнул и демонстративно отвернулся к огню.
-Давай, Машут. Это ему крылья за спиной слушать мешают. Ну, так пусть зажмет ими свои уши и даст мне насладиться твоим талантом рассказчика.
Машка широко улыбнулась, в то время как Влад с каким-то непонятным чувством в глазах глянул на меня, а после на Гошку и присел на подлокотник моего кресла.
-Итак, — продолжила моя соседка, — уж не знаю, что она ему выдала, ты мне так и не рассказала, кстати, — и она многозначительно посмотрела на меня.
-Во-первых, в свое оправдание могу сказать, что я к тому моменту была уже пьяная и виноваты в этом вы сами. Ну, тебе ладно, простительно, но вот Гошка знал, что меня обычно уносит после первого же стакана. Ну я отлучилась по надобности, — ухмыльнулась я, — открываю дверь, а там, мама моя... другого места не нашли, что ли? Ну, я пару минут побыла в шкуре вуайериста, но вскоре мне это надоело, и я высказала свое личное мнение по поводу увиденного, попутно выдав пожелание, удовлетворить свои низменные животные потребности в отсутствие свидетелей, и особенно, уповала на отсутствие звукового сопровождения к фильму о дикой природе. Девчонка сбежала тут же, кажется это была Ритка из параллельной группы, а этот вдруг решил, что я решила занять ее место, потому и прервала их взаимное облизывание друг дружки. Ну, я ему по мордасам и надавала сгоряча. Дожидаться пока он очухается, я не стала и тут же слиняла на всякий случай от греха подальше.
-Ни чего себе! Я этого не знала, — выдохнула Машка. — Тогда понятно чего он такой сердитый вломился к нам тогда. Видимо его гордость, не выдержала этого испытания. Как бы то ни было, этот павлин, пришел к нам в комнату требовать сатисфакции.
Я не выдержала и расхохоталась.
-Точно, павлин! А я все думала, кого он мне напоминает?! — и, заметив предупреждающий взгляд Машки, прикрыла рот руками.
-Итак, — продолжила она, — он заявился к нам, а потому как это был вечер пятницы, народу в общаге была полна коробочка. Томка, выволокла его в коридор, сказав что в комнате он ее по тихому прибьет, а так при свидетелях наверное постесняется, потому что кишка тонка и он де только по темным углам способен обделывать свои грязные делишки. Никита побагровел и сказал, что нам не жить и что он тут самый главный павлин на всю общагу и что, такие малявки, как мы вообще должны сидеть тише воды, ниже травы и во всем слушать старших.
-И еще он пытался с грацией бегемота в посудной лавке, внушить мне держать язык за зубами о произошедшем, — вставила я.— Я его прекрасно понимаю — по нему пол универа сохло, а я такая, мышь в сарафане, его послала в известном направлении. Вообще не понимаю, что все девчонки в нем находили?! Моль бледная. У меня от него мурашки по коже бегали от отвращения.
-А по мне так он был очень даже симпатичный, — вставила Машка и я с недоверием посмотрела на подругу.
-Ладно, о вкусах не спорят, — заметила я.
-Помню, как я испугалась,— продолжила она, — а эта мелочь, — я рыкнула, — а что, он же тебя как минимум на голову выше был. В общем, она прошлась по его внешности, чертам характера и завершила все это вишенкой — описанием его умственных способностей. Не лестных конечно. Вообще не понимаю, что на нее тогда нашло, но пол коридора, собравшиеся вокруг нас послушать их перебранку, стояли разинув рты.
-Я ж говорю — пьяная была и не нравился он мне. У меня вообще очень обрывочные воспоминания об этом вечере. Помню, только в самый разгар спора появился Гошка и попытался утащить меня в комнату.
-Утащишь тебя, когда ты в таком запале, — подал голос лучший друг. — Ты мне тогда самому чуть мозг не проела.
-В общем, так просто это кончиться уже не могло. При таком стечении народа, Шадрин не мог просто повернуться и уйти. Ему необходимо было поставить Томку на место и поддержать свой авторитет.
-И я предложил завершить все без кровопролития, проверив умственные способности каждой из противоборствующих сторон, раз уж они на оценку последних так упорно скатывались, посредством шахматной партии, — добавил Гошка.
-Ты думал, что он откажется и не станет с нами возится, — вставила я.
-Честно говоря, да! Я все еще надеялся, что у него хватит ума отойти в сторону и завязать конфликт взаимными извинениями. Я был почти уверен, что он был готов так и поступить, если бы не одно "но", — мне показалось, или в голосе лучшего друга послышался упрек и он в упор посмотрел на меня.
-А почему чуть что, так сразу косой? — возмутилась я.
-Скажешь нет? Кто начал орать на весь коридор что это блестящая идея и что у тебя наконец-то появился шанс доказать что у всех смазливых нахалов в голове ума не больше, чем в красивой коробке из которой проворные тараканы уже выели все конфеты.
-Этого я не помню, — нахмурилась я.
-А я помню, — расхохоталась Машка. — Дальнейшие события напоминали лично мне сеанс одновременной игры в стиле Остапа Бендера. Эти двое не столько играли, сколько продолжали словесную перебранку.
-А это место для меня вообще все как в тумане. Ничегошеньки не помню. В ушах стоял какой-то не прекращаемый гул. Он меня так взбесил, что я уже мало что соображала.
-И кто победил? — поинтересовалась Аня.
-Самое странное во всем этом, но это была Томка, — ответила Машка. — У Шадрина в тот момент чуть дым из ушей не повалил. Он на нас за это потом отыгрался по-другому. В первый год чего мы только о себе не наслушались. Но хуже всего Томке пришлось. Он о ней таких гадостей наговорил, что уши в трубочку сворачивались только от того, что дошло до меня. А это была только вершина айсберга. На наше счастье, Шадрин учился на последнем курсе и через год, когда он покинул стены родной "alma mater" все само собой сошло на нет.
-А ладно, что было то прошло, — взгрустнулось мне.
-Вот с тех пор, она и сказала, что играть в шахматы сядет, только если сама судьба вложит их ей в руки, — закончила Машка.
-А может так оно и есть, — отогнала я мрачные воспоминания и улыбнулась. — Зато будет, что вспомнить на пенсии. — И глянув на Гошку, перевела взгляд на Влада. Странно, но я почему-то не увидела в его глазах даже намека на смех. Скорее наоборот, он был... напуган?
"Эй", — легонько прикоснулась я к нему рукой, — "это хорошая сказка. Все же хорошо кончилось. Я победила."
"Я знаю, просто мне кажется, что ты порой ведешь себя через чур безрассудно, особенно учитывая твое везение."
"О чем речь?"
"Ты хотя бы в курсе, что являешься приманкой для вампиров всех мастей и окрасов, какие только могут быть в радиусе полутора сотен километров от тебя?! "
"В каком плане?"
"Тебе в красках описать? В плане потенциального источника еды, конечно."
"И где сейчас хоть один вампир?"
"Сейчас, слава Великим Магистрам, я с тобой рядом, это с лихвой должно компенсировать их отсутствие. Но вот то о чем сейчас рассказала Маша... Черт возьми, как ты вообще дожила до этого возраста целой и невредимой? Ты в курсе, что спровоцировала вампира своим бездумными замечаниями?"
"Кого? Эту бледную немочь, что ли? Шадрина? Ты видимо шутишь!"
Влад пристально посмотрел мне в глаза и почти жестко произнес:
"На эту тему я вообще никогда не шучу!"
"Шадрин — вампир? А ты откуда знаешь?"
"Встречались", — усмехнулся он.
"А почему тогда он меня не... сьел?"
Сероглазый закатил глаза и взлохматил волосы у меня на голове.
"Он же не людоед, а вампир. Судя по всему, его в тебе заинтересовало именно отсутствие реакции на его воздействие. Впрочем, так же как и меня по началу. "
"А чего ж он на меня потом не напал?"
"Скандал получился через чур громогласным и он первым бы попал под подозрение, потому он предпочел наказать тебя иным способом. И по правде говоря, я рад, что все закончилось так, а не иначе. Ты хотя бы осознаешь то, что он мог тебя убить?"
"Сейчас, после твоих слов, возможно, я даже в какой-то степени напугана, но ведь это все дела прошлого. "
"А сейчас ты что творишь?"
"Ты меня съешь за это?" — ухмыльнулась я.
"Если я выиграю, живой тебе точно от меня не уйти", — улыбнулся он и в доказательство своих слов провел ладонью у меня по спине, довольно ощутимо сжав ее в конце своего пути, закончившегося аккурат на той части тела, которую я в тот момент использовала как основную точку опоры.
-Эй, голубки, вы играть будете или нет? — ураганом реальности ворвался в мои фантазии на предложенную сероглазым демоном тему голос Анюты. — Мне уже до жути интересно, чем все закончится!
-Будем, будем, — улыбнулась я и подумала, — "Ставки больно привлекательные!" И еще один момент. Алек, можно тебя на минуточку?
-Да, что ты хочешь? — обеспокоенно глянул он на меня, а после на Влада. Последний, тихо вздохнул и, закатив глаза, сказал:
-Я не собираюсь жульничать!
-Я знаю, это для подстраховки, — и я повернулась к его брату. — Ты мне должен один телефонный звонок.
-А ты злопамятная, — заметил он.
-Нет, я просто иногда злая и память у меня хорошая, — огрызнулась я.— "Но я прощу тебя, если ты заблокируешь мысли Влада. Не хочу чтоб он копался у меня в голове пока. Впрочем, а можешь сделать это для нас двоих?"
Он кивнул мне в знак согласия.
"Вот и чудненько! И ничего не внушать!" — зыркнула я на него глазами, — "Только блокировать и все!"
Алек улыбнулся и вновь согласно кивнул головой.
-Так, кому еще глинтвейна, — вошла в комнату улыбающаяся Машута с подносом. Забавно, я даже не заметила когда она ушла.
"И еще, давно хотела сказать", — для пущего эффекта, заглянула я в глаза Алека, — "если ты ее обидишь — я лично тебе сердце выцарапаю!"
Не дожидаясь ответа от потрясенно замершего Гардинера-младшего, я направилась к Машке, когда меня нагнал "голос" сероглазого:
"Не сомневайся, она может!" — и я, не удержавшись, подмигнула Алеку.
-О, лишний градус мне не помешает, — ухмыльнулась я, беря бокал горячительного напитка, и немедленно присосалась к нему как умирающий от жажды в пустыне.
-А у меня появился шанс реализовать свою угрозу, — прошептал сероглазый мне на ухо, подходя ближе и обжигая меня своим горячим дыханием. — Может просто напоить тебя и все? Думаю, что ты, когда назначала ставки, еще не до конца определилась с тем, что именно тебе хочется — выиграть или проиграть.
Я шумно выдохнула, и, мысленно простонав, на его едва заметное поглаживание моей спины под свитером, собрала всю свою волю и выскользнула из кокона его укутывающих чар, отойдя на пару шагов к Гошке.
-Гош, на тебе судейство, — все еще розовая от волнения и выпитого вина, пояснила я и тут же стушевалась под пристальным взглядом лучшего друга.
-Что? — приложила я руки к щекам.
-Ничего, — нейтрально заметил он. — Хорошо.
-Итак, дамы и господа! Мы начинаем! — потерла я лапки, усаживаясь прямо на пол у камина, перед журнальным столиком, на котором Гошка уже выстроил мои деревянные полки своей судьбы.
-Вот неугомонная, — проворчал Влад, пряча две пешки в руках.
-Зато я буду уверена, что сделала все, что могла и все действительно идет так, как написано в сценарии, — шепотом огрызнулась я и стукнула по его левой руке. — О, мне еще везет. Мои белые!
-Е2-Е4, какой неожиданный ход, — прокомментировал он, ставя перед моей пешкой свою.
-Не язви, — отозвалась я, берясь за коня. — Поясни мне, что именно тебя так раздражает в этом?
-Твоя самоуверенность и непогрешимость в своей правоте, — он вновь повторил в зеркальном отражении мой собственный ход, поставив коня на с6, — и неспособность принять чужое мнение, если оно не совпадает с твоим собственным.
-О, пошли упреки, — ухмыльнулась я и выдвинула на передовые позиции своего "белопольного" слона. — Может быть, я просто пытаюсь защитить его от тебя. Это он сейчас вбил себе в голову, что стоит ему измениться и мир вокруг него тоже поменяется, станет лучше или что он будет в состоянии его изменить, но это не так. Уверена, он потом мне еще спасибо скажет.
-Тогда, чем ты сама отличаешься от него? — ухмыльнулся он, двигая навстречу мне своего "чернопольного" слона. — Ты сделала тот же выбор что и он, но, тем не менее, когда я предложил тебе подождать немного, ты расстроилась.
