План Арагорна. Расширяя границы

— Вот уж не уверен, что это нападение случится вечером и случится в скором времени вообще! — едко заметил я.

— И совершенно зря! — улыбнулась мне Сильвана. — Конечно, за вечер я ручаться не могу, но вот за то, что это будет очень скоро, ручаюсь. Чернорог такой тип, кто не любит откладывать дела. Я его за прошедшие годы успела хорошо изучить. Правда, своей мнимой смертью он все-таки смог ввести нас в заблуждение. Но все тайное когда-нибудь становится явным. Вот ведь какие немудреные слова, а сколько в них заключено... Сварог! А разве сейчас не твоя очередь дежурить? Сколько еще Один томиться будет?

— А чего ему томиться? — флегматично спросил Сварог, отвлекшись от очень содержательной беседы с нашим кузнецом Микаэлем. — Небось, пригласил своего любимчика Тора молот метать, кто дальше бросит. Он здорово бросает, стервец! В прошлый раз в Норвегию запулял. Еле-еле потом в одном из фьордов нашли.

— Вот теперь понятно, почему мы до сих пор Чернорога не обнаружили! — фыркнула Сильвана. — Пока эти грубые мужчины играют в свои грубые игрища, — приходи, кто хочешь, делай, что хочешь. Никто внимания не обратит!

— А мне-то что сейчас делать? — поинтересовался я.

— А ничего особенного, — повернулась ко мне Сильвана. — Походи, погуляй, сделай вид, что цветочки нюхаешь...

— Это в ноябре-то месяце? — изумился я.

— Это я в переносном смысле. Не цепляйся к словам! — нахмурилась Сильвана. — Занимайся своими делами и делай вид, что ничего не подозреваешь. А мы проследим. Правда, Сварог?

— Угу!

Ну вот, и эти испарились! Я растерянно посмотрел на Вениэля и Микаэля, все время отиравшихся вокруг нашей компании.

— Та шо ты хвылюешься? Всэ будэ добрэ! — успокоил меня Микаэль. — Той Сварог хлопэць справный.##3

## 3 Да что ты волнуешься? Все будет хорошо! Этот Сварог нормальный парень (укр.).

— Ты хоть знаешь, кто такой Сварог? — устало спросил я.

— Я бачу!##4 — внушительно заявил Микаэль.

## 4 Я вижу! (укр.)

— Вениэль, расскажи ему, — попросил я, направляясь к Чертогу.

— Сварог, мой милый молотобоец, — услышал я, удаляясь, — является членом пантеона древних языческих богов дохристианской Руси...

Я бродил по улицам. В принципе, я должен был напрашиваться на нападение Чернорога. Но получалось по-другому. Нет, напрашиваться-то я напрашивался. И причем не один раз. Ряды наших доблестных стражей порядка редели, по причине ухода многих из них в другие народы. Следить за порядком на улице стало гораздо сложнее, чем и пользовались различные криминальные личности. Вот именно для них я и являлся достаточно лакомым кусочком. Ну, не повезло им! Я-то тут причем?

Но это была мелочь, подобная комарам, которые противно ноют и пытаются поживиться твоей кровушкой. Главное нападение, которого я ожидал с неким внутренним трепетом, все не случалось. Призрачный охранник, которому так и не нашлось применения, неотвязно следовал за мной.

И вот, в каком-то темном переулке Подола, что-то заставило меня насторожиться. Впрочем, с виду все было так же, как и во множестве других, не менее подозрительных мест. Но все же чувствовалась какая-то напряженность. Я немедленно преобразовал зрение. Осмотрелся кругом, но ничего так и не заметил. Ну не могла же интуиция (а я ей очень доверял) так ошибиться! В этот момент ко мне метнулось что-то грязно-серое и туманное. Мощный разряд со стороны моего защитника — и нападавшее на меня существо растаяло в воздухе.

Я попытался классифицировать это нечто. В голове у меня пронеслось что-то вроде шелеста перелистываемых страниц... Ага! Вот! Раздел "Привидения". Душа неприкаянная — дух человека, тело которого не предано положенным образом земле. Достаточно агрессивна. Может выпить жизненную энергию. Самой-то ей от этого пользы не будет, но отправить на тот свет может качественно.

Неужели это было нападение Чернорога? Не мелковато ли?

"Кхгм!" — прокашлялся Арагорн у меня в голове. — "Это не Чернорог. Привидение достаточно свежее. Еще пару лет назад имело телесную оболочку. Достаточно непривлекательную, между прочим".

— И что? — вслух спросил я, растерянно рассматривая место, где была изничтожена душа.

"Да ничего особенного. Интересно другое: кто его материализовал? Уж не наш ли общий знакомый?"

"Мне почему-то кажется, что спросить не у кого", — уже мысленно сообщил я.

"Да. И это вызывает сожаление. Ты продолжай, продолжай!" — просигнализировал Арагорн.

Ну, вот и все на сегодня! Сколько можно? Арагорн наконец-то разрешил мне прекратить охоту, предупредив, что завтра придется повторить. Я облегченно вздохнул, направляясь к достаточно густому кустарнику. Сейчас отправлюсь домой и хорошенько высплюсь. Всю ночь бродить по городу в постоянном напряжении, напрашиваясь на неприятности, было утомительно. Под защитой леса я почувствую себя в безопасности. Эльфийский лес это вам не просто совокупность деревьев. Это больше похоже на существо с соборным разумом, где каждое деревце, каждое живое существо играет роль его части. Быть может, кому-то и не понять действия лесного разума, но, в конечном итоге, ошибается лес крайне редко.

Я настроился на телепортацию и... ничего не вышло.

— Не так быстро, мой юный друг! — проскрипело сзади.

Я медленно обернулся. Чернорог стоял за моей спиной и ехидно улыбался.

— Сущность, которая вилась вокруг тебя, я уничтожил, — сообщил он мне. — И твои магические способности тоже пришлось блокировать. Что меня удивило, так это то, что они оказались достаточно велики. Осталось только решить, что с тобой сделать. Вернее, не с тобой, а с твоими останками. Свое земное существование ты закончишь в моей темнице. Я выдавлю из тебя жизнь, по капле. Именно с последней каплей она и покинет тебя. Вот тогда ты станешь нежитью... А что? Неплохое решение! Сделаю тебя предводителем своей армии нежити, которую я сейчас формирую. Ну, что ты молчишь, мальчик? Или от страха потерял дар речи?

— Просто мама запретила мне разговаривать с посторонними дядьками, — отозвался я, судорожно пытаясь найти хоть какой-то выход из создавшейся ситуации.

— А если дяденька очень желает с тобой познакомиться? — гадко ощерился Чернорог.

— ...То им начинают интересоваться компетентные органы, — прозвучало в воздухе.

От сильной оплеухи Чернорог рухнул рядом со мной. Я едва успел отскочить. Из воздуха материализовался Сварог. Он, довольно улыбаясь, закатывал рукав своей старорусской рубахи.

— Смотри не упусти его, Арагорн! — пробасил он. — Вот видишь! Я был прав, когда сказал, что он нападет сразу, как только мы снимем наблюдение. Теперь неделю ты будешь пить только брагу. Никаких коньяков!

— Ох уж эти мужчины! — вздохнула Сильвана, выходя из легкого облачка блестящих сердечек. — У них только выпивка на уме. Тут у нашего красавчика эльфа стресс, а они и в ус не дуют.

— Во имя Ледяного дракона! — прогремел чей-то бас. — Я его выследил! Значит, первый удар мой!

— Знаем мы твои удары! — сварливо отозвался Сварог. — Опять молотом, небось? И что тогда мне останется?

— Ну что вы так грубо? — возмутилась Сильвана. — Тоньше надо, тоньше!

— Я бы прислушался к мнению Сильваны, — заявил Арагорн. — Обычно, после таких слов, объект ее интереса ожидают весьма экзотические впечатления. Впрочем, как и невольных зрителей ее экзерсисов.

— Ого! — подпрыгнул Сварог. — Может, все-таки отправим отсюда мальца? Рано ему еще такие вещи видеть.

— Да, пожалуй, — кивнула Сильвана и грозно повернулась к начинающему подниматься Чернорогу. — Ты знаешь, что делали в средневековой Германии с экземплярами вроде тебя, когда те проявляли нездоровый интерес к молоденьким мальчикам? Ну, вспомни! А не твоя ли это была идея? Чем ты занимался, когда изобразил свою смерть?

— А ты чем занималась? — прошипел раздраженно в ответ Чернорог.

— А я не изображала, — мило улыбнулась Сильвана. — Я просто наслаждалась жизнью.

— Подтверждаю, — проявился, наконец, и Арагорн. — Правда, несколько необычно, но наслаждалась.

— Ах, Арни, — мило сморщила носик Сильвана. — Все еще помнишь ту невинную шутку?

— Да, трудно как-то забыть, дорогая, — дернулся Арагорн.

— Оставь! — отмахнулась Сильвана. — Вот сейчас я пошучу, так пошучу!

— Ты, это... — Арагорн виновато взглянул на Чернорога. — Если я чего тебе плохого когда сделал, ты прости. И помни, к тому, что сейчас здесь с тобой будет, я не имею никакого отношения.

— А что сейчас здесь будет? — не выдержал я.

— Ты еще здесь? — удивленно обернулся ко мне Арагорн. — А ну, брысь в свой лес! Кто только что мечтал о том, чтобы отдохнуть?

Глава 11

Да, красиво у Солнечных! Вот в этом Арагорн был абсолютно прав. Вопреки его словам, Солнечные в спячку на зиму впадать не собирались. Да и незачем им это. Просто они уходят полностью в свой мир, где зимы не бывает. Там и пережидают неблагоприятные времена.

Вот и сейчас, недалеко от Цинциннати, во внешнем мире, нападало снега немеряно. Сугробы — по колено. Холодно, опять же. Не то, чтобы морозы. Но и не жарко. А тут — благодать!

Мы расположились в беседочке, полностью закрытой высокими, в рост эльфа, цветами.

Леонард, приятно улыбаясь, потягивает из высокого бокала то, что он называет нектаром. Быть может, он и прав. Кому, как не ему, разбираться в этом? Напротив меня сидит предводитель Солнечных в Халайтэле, Натаниэль.

— Я не совсем уверен, что нам позволят контролировать долины Большого черного болота, — задумчиво делился наболевшим Нат. — Там практически не осталось неиспользуемой земли.

— А тебе и не требуется спрашивать, — заметил Лео. — О каком разрешении вообще может идти речь? Кто эту землю будет обрабатывать? Орки или тролли? Не смешите меня! Тролли уйдут в горы, а орки откочуют в прерии. Нет, они-то, конечно, будут наведываться сюда, но совсем не для того, чтобы обрабатывать эту землю. Гномам она не нужна в принципе. Их больше может заинтересовать то, что под ней. А гоблинов, в первую очередь, будет интересовать ее рыночная стоимость. В виду возможности визитов тех же орков, ее цена будет ничтожной. Истинным людям тут практически делать нечего. Слишком близки будут орки. Люди уйдут под защиту мощных стен своих городов.

— Но мне не хотелось бы, чтобы по этим землям расхаживали орки, — возмутился Нат. — И потом, среди людей у меня очень много друзей. А некоторые из них — фермеры, родившиеся и выросшие тут. Ты не представляешь, что для них значит эта земля!

— Ну почему же? — невозмутимо отозвался Лео. — Очень даже представляю. Мне уже пришлось сталкиваться с этим. Причем три раза.

— Пойми, Нат, — вмешался я. — Тут речь идет не о том, что мы хотим выжить с твоих земель людей. Этого как раз мы бы не хотели. Просто люди сами будут вынуждены отсюда уйти. Если ты не знаешь, у орков есть очень нехорошая привычка — питаться ими.

— А нами они питаться не будут? — нервно дернулся Натаниэль.

— Кем?! — изумился Лео. — Солнечными эльфами? Вспомни знания, полученные тобой. Как они смогут вас здесь достать? Я уже не говорю о силах, подчиненных нашему народу.

— Так-то, оно так, — кивнул Нат. — Но я слышал, что у них имеются сильные шаманы, способные на такие подвиги.

— Шаманы у них имеются, — не стал спорить я. — И на пакости они горазды. Но не на такие. Вот если они умудрятся поймать кого-нибудь, то жди беды. А так... Во всяком случае, не вас это будет касаться. Вы всегда успеете переместиться. А вместо себя послать на встречу какой-нибудь смерч. Ну, опалить им огнем зады, в крайнем случае. Опасаться стоит людям. Им-то скрываться будет некуда. А вы распространить свою защиту на них не можете. Не дано это вам.

— Так ведь жалко же, — уныло сказал Нат. — Ладно. Макс, ты не в курсе, когда Смисас откроет свою школу искусств в Арвейдэле? Говорят, что там скоро появится Великая Энья. У меня на примете имеются два эльфа. Вернее, эльфы. Очень талантливы!

— Пока не знаю, — вынужден был ответить я. — Хоть нам и помогают ребята из лагеря "Заря эльфов", но сопротивление местных властей еще очень велико. Впрочем, куда нам спешить?

Недалеко от нашей беседки замерцал воздух, и появился Маниту. Он оглянулся, заметил меня и поднял в знак приветствия руку:

— Хао! Я вижу тебя, Максимиэль.

— Я вижу тебя, Маниту, — встал я. — Что привело тебя к нам?

— Ты нужен дома, — отозвался Маниту. — Арагорн ищет тебя. Я все сказал.

— А что? — удивленно взглянул на меня Лео. — Он не может с тобой напрямую связаться?

Я только пожал плечами в ответ.

— Вчера, на местном кладбище, кто-то поднял отряд зомби, — угрюмо сказал Арагорн. — Они прошли через село. Что после этого осталось, ты можешь себе представить. Хотя, лучше будет, если ты это представишь на пустой желудок.

— Но Чернорог... — начал было я.

— Нейтрализован, — оборвал меня Арагорн. — И нейтрализован качественно. Сильвана это умеет. Но тем не менее, во многих местах отмечается появление нежити и других неприятных существ. Кто-то по крупному играет против нас.

— Хотел бы я знать, кто? — сказал я.

— Выясним, — обнадежил меня Арагорн. — Рано или поздно, но этот загадочный игрок обнаружит себя.

— Если речь идет о зомби, то поднявший их — некромант, — попытался выстроить логическую цепочку я. — Есть кто-нибудь, подходящий по направлению деятельности?

— Есть. Есть целая куча таких личностей. Вот хотя бы я, — сердито огрызнулся Арагорн. — Я, в принципе, могу поднять зомби. Но зачем мне это надо? Думать на кого-то из помощников я не могу, да и не хочу. Им это тоже не надо.

— Но Сильвана... — начал было я.

— Она хочет создать оборотней и вампиров. А это далеко не зомби. Это стремительные, сильные и по-своему красивые существа. Зомби, для Сильваны, это моветон!

— Ну, относительно вампиров ее уже Чернорог опередил.

— Это не Чернорог, — мотнул головой Арагорн. — Мы выяснили, чем он занимался. Его действиями руководил кто-то, но кто именно, Чернорог не знает.

— Как это не знает? — оторопел я. — Разве такое возможно? Ну, я понимаю, еще с людьми. Там можно не показываться. Но с такими магическими личностями, как вы...

— Чернорог не так уж силен, — отмахнулся Арагорн. — Да и умом особым не страдает. Иначе стоило бы ему связываться с тобой. Нет! Тут игрок посильнее. Тоньше, я бы сказал. Ну, ничего! Выясним!

— Да! — вспомнил я. — А что это за проблема с вызовом? Маниту сказал, что ты меня ищешь.

— Ты же у Солнечных был? — кивнул шеф.

— Ну и что?

— Да то, что никто не знает, где находится их второй мир. Мы и попали в него первый раз только потому, что с нами были Лео и его девчонка. Без разрешения Солнечных туда попасть невозможно! А как ментально с ним связаться? Ты мне не подскажешь?

— Но Маниту-то попал, — допытывался я.

— Только потому, что получил на это разрешение Натаниэля, — парировал Арагорн. — Я вот тоже имею разрешение Леонардэля. Но только от него, и могу пока посещать только Нарциссовую долину. Это ты у нас универсал. Я даже в чем-то тебе завидую.

— Переходи, — хмыкнул я. — Я тебя своим главным помощником сделаю.