Оби-Ван под сканирующим взглядом своего почти родственника даже не поморщился: стесняться нечего, выглядит он неплохо. Пусть до сих пор костлявый, но это худоба растущего мальчишки, а не загибающегося от голода борца за правое дело. Одежда строгая, но тоже пошита руками настоящих мастеров своего дела. Не сверкает драгоценностями, как елка — гирляндами? Самое главное присутствует: сейбер. То, ради чего Дуку и Сайфо-Диас торчали на Мелидаане месяц, отбрехиваясь от Совета.
Полученные в дар камни действительно подошли идеально после недельных бдений. Два понтита и барабская руда составили идеальное трио, вставшее в крепления рукояти, как родное. Еще один камешек барабской руды, самый маленький и невзрачный, стал частью шото: Оби банально жаба душила расстаться с таким сокровищем, раз уж больше в сейбер не лезло. Клинки получились на загляденье: густо-оранжевые, почти красные кристаллы понтита благодаря руде выдавали прозрачную оранжево-желтую, как лава, плазму. А шото был почти бесцветно-прозрачным, слегка отдающим желтизной.
Благотворное влияние настроенных лично на него камней Оби ощутил сразу: известные своим 'охлаждающим' воздействием на нрав и кожу понтиты сняли приступы агрессии, подарив блаженное спокойствие. А шото... А шото едет себе в кобуре на поясе, скрытое палантином. Нечего на него глазеть, пусть будет сюрпризом. Тем более что расставаться со ставшим почти родным кукри он не собирался: он этим клинком, окутанным на рефлексах Силой, даже выстрелы отбивал и не сильно попортил. Так что кукри слева, сейбер на животе благодаря специальному зажиму и магнитному креплению, шото за спиной. И удобно, и благодаря палантину не видно, если что. И пустить его в ход тайком и даже подло он не погнушается.
Глаза Ксанатоса к сейберу аж прилипли, было видно, что в голове завелась мысль. Возможно, не одна. Еще бы! Оби-Ван, которого Дуку просветил насчет подоплеки его разговора с Ксанатосом, очень смеялся. Он-то имел в виду все те обиды и заморочки, что тянулись за Ксанатосом из Храма, его ненависть к Квай-Гону, не дающую думать... А оно вон как. Почти по Кодексу, только не джедаев.
Ксанатосу явно хотелось общаться, и Оби его понимал. Мало того, что загадку подкинули, такую, что мозги скрипели, так еще и банально не с кем поговорить на злободневные темы, просто всласть пожаловаться. Что б там ни орал Ксанатос, а от недостатка общения он страдал: привычку находиться среди таких же, как ты, Одаренных пафосными словами не изжить, особенно такому высокомерному зазнайке. Ситх, который взялся учить Ксанатоса — а Оби был почти уверен, что это Палпатин, ну не мог этот интриган пройти мимо такого многообещающего материала, — явно по душам не болтал, скорее всего, выписывал живительных молний для усвоения учебного материала и все. Да и чему он будет учить одноразового ученика? Тому, кто стремится стать абсолютным монархом, конкуренты, даже самые плохонькие, не нужны. Фильмы ясно на это намекали: две штуки ситхов на галактику, и Ксанатос в этот перечень не входил. Кроме того, Оби обоснованно сомневался в том, что Палпатин будет утруждаться созданием замены Ордена джедаев, только темной направленности.
Это риск. Причем абсолютно неоправданный. И слова имперцев это косвенно подтверждали. Проще быть могучим и сверхъестественным среди обычного населения, для укрощения которого достаточно флота и армии. Растить свою возможную, пусть на пару процентов, погибель?
Нет. На это Палпатин не пойдет.
Сейчас он подбирает разных дурачков, пудря им мозги, потому как выгодно и полезно и отвлекает от него. Но потом, когда сядет на трон... Место рядом будет только для одного, такого, как Вейдер: сломанного морально и искалеченного физически, не способного ни исцелиться, ни обучить ученика. Ни перечить вечному учителю.
Ксанатосу этот расклад неизвестен, зато он ясен для Оби-Вана. И подгадить Палпатину он не откажется. Им... не по пути. Никогда.
Кроме того, нельзя скидывать с весов банальную родственную общность. Оби отлично помнил ревность Ксанатоса, волнами изливающуюся на ничего не понимающего Кеноби. Ксанатос ревновал, что его, вот такого всего гениального и избранного, вдруг заменили не пойми кем. А теперь они вообще оба остались в одиночестве, пусть и по разным причинам.
Ресторан был пафосным и дорогим. Если Ксанатос думал подколоть таким образом еще недавно загибающегося от голода мальчишку, ударить по больному, то зря. В свое время Оби навидался всякого: и лично, и банально по телевизору, по каналам, повествующим о сладкой жизни зажравшихся буржуев. Он равнодушно проглядел меню в кожаной папке по диагонали и заказал бульон, печеное мясо и салат. У него диета: не хотелось пустить под откос все усилия по набору здоровой мышечной массы. Да и набрасываться, как идиот, на непонятные и явно переоцененные деликатесы? Зачем?
Что забавно, Ксанатос тоже не выпендривался, правда, решил побаловать себя бокалом вина. Такая неожиданная, но явно тщательно организованная Ксанатосом случайная встреча на Маластаре шла совсем не по плану ДюКриона.
— Ты определенно выглядишь лучше без пригляда мастера, — в голосе Ксанатоса плескалось одобрение, щедро приправленное ядом. — Интересно, что бы он сказал, увидев тебя сейчас достигшим столького без него.
— Меня не волнует эго Квай-Гона, — равнодушно пожал плечами Оби, точным движением разрезая кусок мяса. — Он стал моим мастером благодаря интригам Йоды и моему отчаянию. Это был урок, из которого я извлек опыт.
Ксанатос еле заметно кивнул.
— Надеюсь, Йода также выучит этот урок и больше никого не растопчут в угоду его желаниям осчастливить окружающих. Не хотелось бы, чтобы в нашем полку сирот было прибавление.
— Я рад, что в этом наши мысли сходятся, — одобрительно улыбнулся ДюКрион. — Жаль, конечно, что ты прекратил свое обучение. Или... — глаза, усыпанные золотыми искрами, впились в сейбер. Оби-Ван крайне неопределенно улыбнулся.
— Знаешь, старший брат... Я впервые за... за годы, да, — задумчиво кивнул Оби, — счастлив.
— Счастлив? — странно посмотрел на него Ксанатос.
— Счастлив. Мне не нужно соответствовать завышенным требованиям и непонятным ожиданиям равнодушного и жестокого ко мне человека.
— Да, в Храме с этим было... — ядовито хмыкнул Ксанатос. — Джедаи...
— При чем здесь они? — Оби отложил приборы и пододвинул к себе десерт.
— Силу можно обрести только на другой стороне, а не в этом благостном болоте. Они никогда не обретут истинную свободу и...
Оби-Ван заржал. Надо же, какой пафос. Причем ожидаемый.
— Великая Сила, и ты! Ксанатос, я тебя умоляю... Не надо. Не надо этих глупостей и заманухи для идиотов.
— То есть? — процедил Ксанатос, сжимая вилку с ножом как оружие.
— Старший брат... Только не говори, что ты купился. Тебя ведь считали умным и вообще гением... Великая Сила... — сострадание так и лилось из Оби-Вана. — Ты купился. Как банально и предсказуемо.
Ксанатос явно взбесился: глаза пожелтели, рука рефлекторно дернулась к сейберу.
— Я тебя прошу, не демонстрируй тут дурные манеры, ты ж, вроде, считаешься аристократом, а не жалким нуворишем. Или это тлетворное влияние Квай-Гона? Желание слышать только то, что хочется, а не трезвую оценку ситуации?
Имя Джинна подействовало как оплеуха. Ксанатос дернулся, с явным усилием расправил плечи и сел свободнее, положив кисти рук на скатерть.
— Я слушаю, — голосом ДюКриона можно было резать металл.
— Ты можешь думать о джедаях что хочешь, старший брат, но не нужно переносить свои детские обиды на всех. Ты явно хотел меня агитировать м... перейти черту. Потому как сам перешел. Не спорь, старший брат, это видно без микроскопа. Твоя Порча. Еще немного, и ты начнешь вонять разложением... Молчи! — слово упало плитой, задавив попытку что-то сказать. — Можно считать джедаев замшелыми, отсталыми и ретроградными. Но у них есть то, чего нет у их идеологических противников. Организация. Да, Ксанатос. Я очень люблю историю. Может, когда-то у ситхов и была Империя, Орден... Вот только — где они? Тысячу лет назад Дарт Бейн реорганизовал Орден ситхов. Он их просто убил, всех, оставшись единственным носителем знаний. И потом сам погиб от рук ученицы. Потому как возвел предательство в обязанность и способ жизни.
Ксанатос явно удивился, но так, словно получил доказательство своих предположений. Он даже сел чуть свободнее, показывая, что слушает.
— А теперь подумай своими хвалеными мозгами, Ксанатос. Как думаешь, многому ли можно обучить своего будущего убийцу? Без базы, библиотеки и материалов, без помощников... Скажи... Захочет ли кто в таких условиях, чтобы его наследник стал... лучше? Умнее. Сильнее. Хитрее. Даст ли кто в чужие руки оружие? Или спрячет? Схитрит, подсунув обманку? А?
Ксанатос прищурился, красивое холеное лицо стало почти уродливым: он явно вспомнил что-то.
— А ты, младший брат? — протянул ДюКрион.
— Я? У меня есть все необходимое.
— Не боишься? — прищурился Ксанатос.
— Кого? Джедаев? С чего бы это? — изумился Оби. — Им придираться не к чему.
Ксанатос явно задумался. Официант понятливо наполнил бокал, ДюКрион выпил, задумчиво сжевал нечто желейное в качестве десерта. Оби молча доел фруктовый салат и развернулся к подскочившему официанту:
— Жаровню, глиняный чайник, чашки ацуко. Цветы кавары. Рисовые колобки.
— Какой сорт чая желаете?
— Белый амуи.
Ксанатос очнулся от раздумий, недоверчиво уставясь на Оби-Вана. Стол оперативно очистили от лишнего и принесли заказанное. Оби-Ван неторопливо провел чайную церемонию: такую, как в Храме, привычную и знакомую всем его воспитанникам. Ксанатос смотрел, и, пусть щиты Падшего были непроницаемы, в глазах плескалась тоска по утраченному. Оби ополоснул чайник, слил первую воду с заварки, вновь залил чай кипятком. Туда же отправились пара цветков кавары, ностальгически пахнущие жасмином, в чашки полилась струйка бледно-желтого настоя.
Братья по несчастью одновременно подхватили хрупкие чашечки кончиками пальцев, салютуя друг другу и склоняя головы.
Оби разлил чай еще дважды, после чего разломил рисовый колобок и подал половину Ксанатосу, как положено младшему в родословной. У ДюКриона еле заметно дрогнули пальцы.
— Наше знакомство состоялось при крайне отвратительных обстоятельствах, — Оби смотрел в бледное лицо, застывшее траурной маской. На стол лег кусочек флимпси с номером комлинка. — Но мы все еще часть одной родословной... Кто бы там что ни думал. И пока ты помнишь об этом, старший брат, я не откажу в общении.
* * *
На Мелидаан Оби вернулся довольным. Мало того, что полеты на Набу и Альдераан прошли успешно, Антиллесы даже решили отправить еще одну партию переселенцев, да и подкинули от щедрот дроидов и разные полезные мелочи, так еще удалось метафорически повозить Ксанатоса его длинным носом по той куче гуано, в которую тот радостно прыгнул.
Естественно, Оби не рассчитывал, что ДюКрион вот так сразу после одной беседы проникнется и вприпрыжку помчится в Храм каяться, размахивая белым флагом. Но он подкинул Ксанатосу пищу для размышлений, плюс потоптался по больным мозолям и надавил на нужные кнопки. Уже начало. И если Падший созреет для 'поговорить'... Полдела сделано, считай.
Впрочем, самым выгодным во всем этом оказалось то, что Оби-Ван, пообщавшись со своим предшественником на ниве падаванства, вспомнил обстоятельства их встречи, а заодно и причины, по которой вообще оказался в этой части космоса.
Пресловутый Агрокорпус.
Для подавляющего большинства юнлингов Храма не было ничего страшнее 'поездки на картошку', особенно на постоянной основе. Как говорится, все что угодно, только не это. Сам Кеноби тоже считал, что нет судьбы хуже, чем стать фермером.
Для Оби-Вана такое казалось крамолой и идиотизмом. Потому как земля всегда в цене, жрать хотят все абсолютно, а уметь заставить цвести и плодоносить пустыню и считать себя неудачником... Это в головке ва-ва, дырка и воспаление мозга.
Объяснение Сераси и окружающим, с чего это он бегает кругами, едва не выдирая волосы на голове, вызвало бурные обсуждения, особенно среди мандалорцев. Последние вообще никак не могли поверить, что джедаи занимаются фермерством, хотя многие дети Мандалора, особенно последователи Джастера, не считали ковыряние в земле чем-то постыдным. Тот же Фетт родился на ферме, его родные родители выращивали плоды и ягоды на продажу.
Оби в своих мечтах видел колосящиеся нивы, рощи и сады, тучные стада и кипящие от резвящейся в них рыбы водоемы. Сам он был в аграрных науках ни в зуб ногой, Кеноби своей заботой растения только морил, как концентрированный гербицид, но ему и не требуется лично поднимать целину. Для этого есть специалисты, которых жители Мелидаана будут холить и лелеять. Да, полностью восстанавливать планету долго, но сейчас для них важнее решить проблему с продовольствием. Невзирая на все усилия, рацион обитателей планеты был крайне скуден, хорошо хоть, не голодали. А техники Силы позволяли ускорить рост растений и увеличить урожай в разы. Значит, срочно требуется наладить общение с членами Агрокорпуса: у него есть что предложить тем, кого считают представителями второго сорта.
Сераси план действий одобрила, отвесив своему дорогому супругу мотивирующего пинка в дорогу. Оби-Ван тут же погрузился в корабль, в который просочились и Майлз с несколькими товарищами: поселившимся на Мелидаане мандалорцам страсть как хотелось увидеть джедаев-фермеров в естественной среде. Сам Оби-Ван радовался предоставленному Сайфо-Диасом доступу в Храмовые архивы и библиотеку. Благодаря запросам он выяснил, что на Бендомире располагаются не только пресловутые глубоководные шахты, но и основная штаб-квартира Корпуса.
Прошерстив информацию, Оби только посетовал на свою слепоту и ограниченность: отрыжки храмового воспитания Кеноби до сих пор иногда здорово отравляли жизнь. Члены Агрокорпуса творили чудеса на почти безвозмездной основе, они спасали ежедневно гораздо больше разумных, чем все хваленые дипломаты Ордена вместе взятые, причем делая это обыденно и привычно. А их ни в грош не ставили, что самое печальное.
И Оби собирался это исправить.
Если честно, он вообще не понимал, какого хрена аграрии поселились именно на Бендомире. Планета была крайне своеобразной, разделенной на две части: Великое море и один огромный материк. И если раньше Бендомир был чисто сельскохозяйственной планетой, то с нахождением богатых залежей ионита и азурита все полетело к черту. 'Дальние миры', горнодобывающая компания, которую сейчас заграбастал себе Ксанатос, чхать хотела на желания аборигенов и представителей Корпуса. Уже началась конфронтация. Ну и если его дорогой старший брат настолько туп, что не понимает ценности членов Агрокорпуса, то с чего бы это Оби-Вану его просвещать? Да и оставлять безнаказанным пленение и продажу в рабство он тоже не собирался.
Рано или поздно, но Ксанатосу это аукнется.
Бендомир встретил ясной теплой погодой. Штаб-квартира Корпуса представляла собой целый комплекс зданий, теплиц и оранжерей, полей и опытных делянок, лабораторий и жилых домов. Оби-Ван огляделся, поправил палантин и решительно зашагал в сторону ожидающего их пожилого мужчины в потрепанной мантии.
