Во-первых, канцлер потерял половину своих прав, уступив власть Сенату. Теперь канцлер избирался из числа сенаторов и являл собой просто компромиссную фигуру. Зато сенаторы разгулялись, некому стало лупить их по башке, если заигрывались.
Во-вторых, произошло реформирование Ордена. Напуганные угрозой ситхов и опасавшиеся, что и джедаи покатятся по темной дорожке, сенаторы и магистры приняли ряд мер для недопущения такого развития ситуации. Для начала, чтобы убедить Республику, что джедаи не станут армией захватчиков, Орден отказался от боевых атрибутов. Произошла отмена военных званий, вроде 'лорд-джедай', подал в отставку главнокомандующий, были распущены армия и космический флот, а Верховный канцлер и Судебный департамент получили контроль над Орденом. То есть Республика осталась полностью без военной мощи. Чтобы снизить шанс возрождения ситхов, Орден стал опекать чувствительных к силе детей с рождения — до этого принимали всех, невзирая на морду лица и возраст. Тренировки падаванов стали проводиться централизованно на Корусанте, чтобы исключить вероятность знакомства оставшихся без присмотра учеников с запретным знанием ситхов, или только под контролем Корусантского Храма.
Джедаи не могли занимать руководящие должности, было лишь несколько исключений. Не могли иметь флот и армию. Не могли идти против решений Сената и канцлера. Не могли... до черта не могли. Даже их третейское судейство, посредничество в урегулировании конфликтов, и то превратилось в пародию. Может, раньше джедаи действительно несли Свет по всей галактике, теперь их с трудом хватало только на Ядро и Внутренние регионы.
Оби-Ван долго продирался сквозь текст, вчитываясь в пояснения юристов. В принципе все оказалось не так страшно, как он думал. Джедаи могли заниматься любой деятельностью при условии... выхода из Ордена. Тогда из госслужащих на обеспечении государства они превращались в обычных граждан и подчинялись общему законодательству.
Вот только то, что хорошо выглядело на бумаге, имело прорву нюансов. Начать стоило с главного: джедаи, постоянно живущие в Храме, не привыкли жить по реалиям Республики. У них имелся налаженный быт, и отказаться от него... Как ни крути, но для джедаев Орден был семьей, а Храм — домом. Они росли в этой среде с малолетства, и общаться с обычными смертными джедаям было банально тяжело. И не потому, что воспитанники Ордена такие вот оторванные от жизни...
Банальная физиология, тянущая за собой психологию.
Это Оби-Ван знал по себе: весь тот груз, что достался от Кеноби.
Джедаи являлись эмпатами, а некоторые и телепатами. Джедаи ориентировались не столько на речь и прочие формы общения, сколько на эмоции окружающих. Они не столько смотрели глазами — хотя Оби уже отмечал, что видит в гораздо более широком спектре, чем к примеру, Сераси, — сколько прощупывали свое окружение Силой. И так во всех сферах жизнедеятельности. Конечно, каждый вид имел особенности, но вот та общность, что ты ощущаешь, когда вокруг такие же, как ты...
Оби с легкостью считывал эмоции своего окружения, мог уловить поверхностные мысли, заканчивая фразы за собеседником, он предчувствовал грядущие неприятности, был банально сильнее, быстрее и выносливее окружающих, он мог не спать сутками, только медитировать каждые несколько часов, жить впроголодь и многое другое. Конечно, были виды разумных, по сравнению с которыми он просто слабак, но у него было то, что заменяло все, даже конечности с органами чувств: Сила.
У него была Сила... И окружающие иногда просто не понимали то, что для него было простым, понятным и логичным.
И это он еще практически ребенок, пусть и проучившийся почти всю свою жизнь в Храме. А если разумный так прожил долгие годы?
Ушедших из Ордена было мало. Просто юнлингов или бывших падаванов, по каким-то причинам вернувшихся в семью, — если было к кому возвращаться. Рыцарей — еще меньше. А уж мастеров... Оби отлично помнил Архив и девятнадцать бронзовых бюстов Потерянных. Именно воспоминание о них и спровоцировало переосмысление одной из насмерть вбитых в подкорку глав 'Пути джедая'.
Так что... Над обычными людьми довлеет сила привычки и прочее, что уж говорить о необычных. Ведь покинуть Орден — это не поменять место жительства с работой, это зачастую означает разорвать те невидимые глазу Узы, которыми Сила соединяет своих детей.
Оби-Ван сам помнил ту дикую тоску, накатывающую на Кеноби в моменты слабости. По Храму, по пусть равнодушному, но мастеру, по друзьям. Последних мальчику особенно не хватало.
От одной мысли, что скоро он увидит Храм, возможно, что и встретит кого-то знакомого, в животе завязывался узел. Впрочем, с нервами Оби-Ван разобрался быстро, вновь погрузившись в канцелярщину. И сам не заметил, как оказался у места назначения.
* * *
Джанго с интересом наклонил голову, разглядывая подошедшего к открытому трапу Кеноби. Рыжик прихорошился и теперь из обычного подростка в потрепанной повседневной одежке превратился в исполненного достоинства главу пусть маленького, но государства. Строгие линии немного украшенных вышивкой длинного кафтана и рубахи, штаны, шнурованные ботинки по щиколотку. Широченный длинный вышитый палантин, не только согревающий тощую фигуру, но и успешно скрывающий бластер и здоровенный кукри. Сам Джанго тоже начистил доспехи, оружие и представлял собой образцового Мандо.
Аппарель опустилась, Джанго, в компании Кеноби и еще десятка верде, ступил на дюраклитовое покрытие летной площадки, с удовольствием ловя опасливые взгляды обслуги. Естественно, для безопасности летели на комр`ке, получившем название 'Последний довод'. На резонный вопрос, что ж это за довод такой, мандалорцы и мелидаанцы получили исчерпывающий ответ: последним доводом королей являются пушки, а они на этом истребителе-переростке имеются в достаточном количестве для вразумления всех несогласных и сопротивляющихся.
Джанго название одобрил, а теперь просто предвкушал будущее представление, и не одно. Фетт оказался падким на зрелища и не смог остаться на планете, перегрузив обязанности по контракту на Майлза. Тот побурчал, но остался с удовольствием: Джанго видел, какими глазами его товарищ поглядывает на двух сирот шести лет: чумазые, а сами ножами увешаны и одна древняя винтовка на двоих, в полтора их роста. Так что, скорее всего, быть мальчишкам принятыми в семью и клан, возможно, Майлз и на Мелидаане останется. Может, и нет, кто знает.
А Джанго пока побудет телохранителем: надо развлекаться, пока возможность есть. Закончится контракт, и надо будет лететь к отцу на помощь, ведь быть ад бе`Манд`алор — это не только права, но и обязанности.
* * *
Корусант потрясал. Еще когда они подлетали, Оби не отказал себе в удовольствии полюбоваться планетой из космоса и атмосферы, и увиденное было даже удивительней воспоминаний Кеноби. Планета, закованная в стальной панцирь, с редкими островками зелени. Прямо планета Шелезяка, вот только населяли ее далеко не одни роботы. А потом он вышел из нутра корабля и едва не не свалился на пол.
Вот этого Кеноби не помнил. Для него Корусант был неразрывно связан с теплым Светом Храма, его друзьями и товарищами, той общностью, что дарует Сила.
Для Оби-Вана Корусант смердел Тьмой.
Он вообще не мог понять, почему Кеноби этого не чуял. Привык? Как привыкают к тяжелым запахам, повышенной силе притяжения, духоте или холоду... Если это пресловутая Тьма, что все скрывает, то что-то объяснять кому-то бессмысленно. Джедаи ж не сидят сиднем в Храме, они снуют туда-сюда... И не обращают внимания?
Что ж. Идиотам, натянувшим шоры на глаза, он сочувствовать не собирается.
Впрочем, ну их. Его ждал Сенат. Огромное грибовидное строение, возвышающееся неподалеку от зиккурата Храма, нависающее над Сенатской площадью. Арендованный спидер домчал его и четырех мандалорцев к зданию очень быстро, остальные на корабле умчались навестить родню и знакомых в Маленький Мандалор, как называли район, где проживала мандалорская диаспора. В Сенате Оби уже ждал сопровождающий из юридической конторы с готовым пакетом документов. Дальнейшее напоминало привычное еще по той жизни 'хождение по мукам' с поправкой на антураж и пафос. Чиновник, напыщенный как неизвестно кто, принял заявление, мзду — ловко всученную юристом, — и тут же, не отходя от кассы, заполнил все нужные формы и отправил их куда-то. Ничего сложного, всех дел на полчаса.
Но это если очень по знакомству и со взяткой.
Еще полчаса пришлось ждать одобрения 'сверху', но это уже были мелочи жизни. Слава Силе, что вопрос был не слишком важный, только обновление названия планеты в реестре, и то пришлось порыться в карманах. А что говорить о более животрепещущих вопросах? Сплошные прения и созыв сессий. Мрак.
Надменно кивнул довольному чиновнику, мысленно предвкушающему трату взятки в очень дорогом борделе, Оби-Ван гораздо более тепло поблагодарил юриста, чьего имени так и не запомнил, вручил крайне щедрую плату за посредничество и поспешил свалить из этого воняющего алчностью и высокомерием муравейника.
Он уже думал, что все, они сейчас спокойно вернутся к спидеру, потом спокойно долетят до посадочной площадки, а потом не менее спокойно вернутся на Мелидаан, но внезапно заколотившееся, как бешеное, сердце отмело все эти мечты. Сила накатила приливной волной. Нервы словно наждаком резануло, Оби поспешно укрепил щиты, заодно успокаиваясь. Прямо посреди громадного холла застыла живописная группа.
Здоровенный чернокожий мужчина сурового вида в мантии цвета молочного шоколада, зеленокожее ушастое существо в похожем на летающую суповую тарелку ховер-кресле и высоченный широкоплечий брюнет, вперившийся в Оби-Вана ледяными черными глазами. Все трое могли похвастать свисающими с поясов-разгрузок рукоятями сейберов: у чернокожего здоровяка — золотой. Электрум, вспомнил Оби-Ван, пытаясь справиться с мешаниной из воспоминаний: чужих и своих. Кеноби отлично знал двух джедаев, Оби-Ван пытался соотнести их с образами в фильмах.
Получалось так себе. Никакие фильмы и куски воспоминаний не могли сравниться с живой реальностью. Это было словно стоять у подножия гор, протыкающих острыми вершинами далекое небо, и видеть застывшие валы лавин, готовящиеся обрушиться вниз.
На миг он замер, чувствуя себя маленьким детенышем, застывшим перед неоспоримо более мощным главой прайда, но тут в груди резануло горечью, рядом скрипнул доспехами Джанго, и Оби-Ван Кеноби, радж планеты Мелидаан, очнулся.
Он сделал еще пару шагов вперед, резко кивнул... и пошел мимо. Дальше. Туда, где виднелись огромные двери, одни из нескольких десятков. Туда, где была свобода.
Увы, ему следовало вспомнить, что у Силы очень своеобразное чувство юмора. Джедаи тоже очнулись от ступора, вызванного видением блудного падавана в компании бронированных мандалорцев, — охрана Сената аж пищала и пеной исходила, так им не хотелось их пропускать, — и принялись действовать.
— Оби-Ван, — прокряхтел зеленокожий старец, похожий на благовоспитанного гремлина. — Здравствуй.
Увы, когда к тебе обращаются такие персоны, приходится отвечать. Вздохнув, — а ведь он почти прошел мимо! — Оби развернулся с равнодушным выражением лица.
— Гранд-магистр Йода. Приветствую вас.
— Кеноби, — резко начал Винду, хмурясь. — Что ты здесь делаешь?
— Радж Кеноби, мастер Винду, — тихо оборвал начинающуюся головомойку Оби-Ван. — Вы можете называть меня радж Кеноби. Или князь. Или ваше высочество.
Винду застыл. С ним очень давно никто вот так не говорил, и корун явно был крайне изумлен. Йода только дернул ушами. Третий джедай прищурился, рассматривая Оби-Вана с явно прорезавшимся интересом.
— Поговорить хочу с тобой, Оби-Ван, — тон Йоды был мягким, увещевающим, но Оби не обманывался: глаза гранд-магистра были очень, очень внимательными и цепкими. — Сейчас.
Мысленно Оби закатил глаза. Ну разумеется, я хочу и прямо сейчас. Впрочем, он ведь тоже этого хотел? Разговора? Чтобы разобраться раз и навсегда, чтобы не было мучительных размышлений и предположений. Чтобы определиться, в конце концов. Чтобы знать. Ту самую правду, которую все требуют, вот только слышать и принимать не хотят.
— Почему бы и нет, — пожал плечами Оби. — Почему бы и нет.
Действительно. Почему бы и нет.
* * *
Храм оказался огромным, у Оби даже сравнения не было. Пирамиды Гизы меркли перед этим колоссальным сооружением, как и самые здоровенные зиккураты майя. Архитектура, кстати, очень сильно напоминала творения ацтеков, майя и прочих тольтеков. Квадратное основание. Несколько ярусов-ступеней. Острые шпили башен по углам и в центре. Он был пропитан Светом до самой последней молекулы... И все же чувствовалась в этой благости приторная нотка яда. Впрочем... опять-таки, не его проблемы.
Естественно, мандалорцы остались стоять на ступенях Храма, хотя Оби посоветовал им пойти перекусить, по опыту Кеноби зная — разбирательства в Совете — дело длительное. Зал тоже был таким, как помнилось Кеноби: огромным, полным солнечного света, круглым, с дюжиной кресел, мозаикой на полу, изображающей символ Силы, и огромными прозрачными окнами.
И всеми двенадцатью магистрами. Явно Винду отдал приказ, остальные козырнули. Что интересно, высоченный — под два метра — брюнет неопределенного возраста прошел к креслу Йоды и встал там, слева, с таким видом, что выгнать его явно не рискнули. Йода завис в своей тарелке, Винду с суровым видом приземлился в кресле по центру. Оби, естественно, сесть не предложили. Банально не на что, ни стула для посетителей, ни подушки. Словно нашкодивший подчиненный.
Мысленно Оби усмехнулся: если что, то он и на пол сесть не постесняется.
Магистры смотрели на него, как на еретика или безнадежно заблудшую банту, но Оби совершенно не собирался тут стоять и обтекать под потоками жалостливого презрения. Прежде чем Винду успел открыть рот, он поднял руку, останавливая намечающееся словоизвержение.
— Мастер Винду. Уважаемый Совет. Прежде чем мы начнем... что-то, позвольте представиться. Оби-Ван Кеноби. Радж планеты Мелидаан. Вы можете обращаться ко мне: радж Кеноби, князь Кеноби, ваше высочество. Это первое.
— Радж Кеноби... — начал Йараэль Пуф, и Оби-Ван снова поднял руку.
— Второе. Я прошу пригласить сюда мастера Квай-Гона Джинна. Прежде чем вы начнете меня в чем-то обвинять по своему обыкновению, я хочу услышать ту версию причин моего выхода из Ордена, которую он вам озвучил. И которую вы приняли как официальную. Я жду.
Магистры загомонили, стоящий у кресла брюнет слегка усмехнулся. Оби отменно чувствовал его веселье. В принципе он догадался, кто это может быть: Дуку. Вроде как похож... Но этот Дуку выглядел гораздо моложе: седины почти нет, морщин тоже, весь такой... как хищник в расцвете сил. Высоченный, широкоплечий, с крепким костяком и явно сильными мышцами. И очень сильный в Силе. Его присутствие было как монолит. Огромный граненый алмаз. И если это действительно Дуку, и сейчас он явно джедай... Страшно представить, каким он может стать ситхом.
