* * *
— Кви... — только и успел произнести Оби-Ван, как его стиснули в поистине костедробильных объятиях. Вос держал его так, словно нашел смысл жизни, а потом вдруг дернулся, и Оби с болью увидел, как на лицо его друга выползает потрясение и дикий, просто первобытный ужас. Квинлан с трудом отстранился, подхваченный встревоженным Гареном.
— Квинлан?.. — ему было достаточно одного взгляда на валяющуюся на полу перчатку, чтобы простонать: — Квинлан...
Оби молча поднял перчатку, вкладывая ее в трясущуюся руку друга.
— Зачем, Кви? — с грустью спросил он. — Зачем? Я бы сам рассказал...
— Ты бы опять промолчал! — прохрипел очухавшийся Вос, вставая прямо и натягивая перчатку. — А так... Как он посмел?! — с полоборота завелся киффар. — Он просто бросил тебя!
— Квинлан! — шикнул Гарен, пытаясь одернуть своенравного друга. Тот, естественно, и не почесался.
— Оби-Ван! Ты умер!
— Хватит, Кви, — примирительно сжал плечо парня Оби-Ван. — Не надо. Все равно впустую воздух сотрясать, а для твоей карьеры и вообще жизни еще и вредно.
— Карьеры?! — взвился киффар. — Карьеры?!
— Да, Кви, карьеры, — твердо произнес Оби, одновременно протягивая руки к моргающей Ээрин, со всхлипом бросившейся к нему в объятия. Сири Тачи прижалась с другой стороны, их всех попытался обнять Рифт. По лицу Оби текли слезы: все его друзья, получившие взыскания, не сломавшиеся под давлением, отказавшиеся его забывать, как нечто позорное... Все они были тут. С ним.
Следующий час прошел бурно: Оби рассказывал о себе, Мелидаане, Сераси и остальных, мандалорцах и Мериле... Обо всем. Его друзья, в свою очередь, рассказывали о своих мастерах, Храме, пересказывали орденские сплетни. К сожалению, долго они общаться не могли: жизнь падаванов подчинена расписанию. Обняв всех по очереди, Оби вздохнул, вытирая выступившие слезы радости и грусти.
— Что бы там ни говорили Джинн с Йодой, быть джедаем — не означает быть в Ордене. Если вы когда-нибудь... Вы. Ваши друзья, которые еще появятся, я уверен. Друзья ваших друзей. Просто знакомые и незнакомые. Если хоть кому-нибудь понадобится помощь... Вы знаете, где я. Мелидаан с места не сдвинется. А я всегда буду рад помочь. Мое предложение не имеет срока давности.
— Ты слишком серьезен, Оби, — попытался перевести все в шутку Вос.
— Разумеется, Кви. Разумеется.
Друзья ушли, проскальзывая в переходы, ведущие к верхним ярусам, Оби дождался, когда все звуки стихнут, а присутствие Силы рассеется, и повернул голову к дальнему углу зала, в котором что-то шевельнулось.
— Здравствуйте, мастер Толм.
Толм ему нравился: спокойный, основательный, чуткий и внимательный к нуждам своего падавана. Не стоило и думать, что он оставит Воса без присмотра.
— Здравствуй, Оби-Ван, — благожелательно улыбнулся Толм. — Ты действительно умер?
— Война, мастер Толм. Там такое случается.
— К сожалению. Я... не знал.
— К сожалению, меня это не удивляет, мастер Толм, — поджал губы Оби. — Мастер Джинн — любимчик Йоды. Ему многое сошло с рук. И сойдет еще больше. Уверен. Кстати, мое предложение... оно и к вам относится.
— Я учту.
— А сейчас извините... Не могу больше. Здесь смердит Тьмой.
— То есть? — напрягся Толм, становясь собранным и очень опасным, словно затаившаяся в траве змея.
— Разве вы не чувствуете? — изумился Оби. — Как отрава... Снизу. Никакой Свет не спасает.
— Даже так, — протянул Толм, напряженно что-то обдумывая. Оби поклонился — как положено — и пошел прочь: нижние ярусы Храма были огромными, и идти было далеко. Даже странно... Два года назад он бегал тут с друзьями, считая, что так будет всегда, а теперь... Теперь это не его дом.
— Ну что? — Фетт наклонил голову, блеснув визором шлема.
— Домой, — выдохнул Оби-Ван. — Мы возвращаемся домой.
*Прямая цитата из 'Пути джедая'.
Глава 9 Круги на воде
Жизнь шла своим чередом. Обычная, повседневная, наполненная не глупыми превозмоганиями и подвигами в честь тех, кто этого уже через час не оценит, а каждодневным трудом, несущим пользу не только здесь и сейчас, а еще и в будущем.
Наступила весна, покрылись зеленью сады и поля. В воздухе пахло первыми полевыми цветами и зацветшими плодовыми деревьями, а не кровью, разложением, плазмой и взрывчаткой. Начали нестись нуны, и малышня посменно приглядывала за инкубатором. В стаде мериносов появился первый приплод. Ткачи устроили наблюдательный пост, опасаясь пропустить появление бабочек шелкопряда, а несколько древних дедков, каким-то чудом доживших до мирных дней, вытачивали детали будущих станков.
Люди прекрасно понимали, что на массовое производство они выйдут в лучшем случае лет через пятьдесят, и то если все будет идеально, а такого не бывает. До масштабов фабрики еще очень далеко, да и не нужно такое: шелк, тем более натуральный, — вещь штучная, дорогая, позволить его себе простой люд может в крайне ограниченном количестве. Зато в галактике полно тех, кто жить без пафоса не может и готов отвалить огромные деньги прямо сейчас за ручную работу и не такое, как у всех.
Поэтому после долгих и бурных совещаний было решено ориентироваться именно на богатую прослойку. Нет у мелидаанцев другого выхода, нет массового производства, которое точно найдет своего, не менее массового покупателя. В результате приняли решение ткать так называемые 'штуки' — то есть полотно ткани со строго определенным узором и расцветкой, который не повторяется. Богачи с руками оторвут отрез, который гарантированно будет один на всю галактику.
Но для исполнения этих поистине императорских планов требовалось собрать первый урожай коконов, распустить их на нити, спрясть, соткать. А потом уже очередь дойдет и до продажи.
Поэтому часть разбирающихся хоть как-то людей чистила и подрезала деревья, вторая искала саженцы, третья разрабатывала узорные схемы и работала над станками.
Еще часть занималась мериносами — их шерсть тоже пойдет в ход, чистая и в смеси с тем же шелком. Тут требовались инструменты для стрижки, чесания и прядения, еще подумывали о валяной шерсти: ткани и игрушках. Еще одну статью доходов подсказала, как ни странно, Сераси: она с детства мечтала о мирном занятии, пыталась найти любые сведения, которые могла, и вспомнила, что вымытый из шерсти специфический жир тоже стоит прилично, так как используется в косметике. Этой темой озадачили всех, в надежде, что найдется более-менее знающий специалист. И такой нашелся: две средних лет женщины, занимавшиеся производством косметики у своего хозяина. Оби-Ван только достал датапад и сделал отметку в списке: еще одна статья расходов.
Хорошо хоть, доходы радовали: на аукционах наметилось оживление, коллекционеры, наоравшись, начали выкупать образцы оружия. Закапала денежка: пусть не очень уж много, но достаточно часто. Кроме того, подчистую вывезли разобранные кенотафы: их выкупил все тот же оптовый покупатель. Оби было любопытно, где ж Палпатин ведет свою стройку века, но лезть в это он не собирался. Как и планировалось, оставили только два кенотафа-музея, по одному для Мелиды и для Даана, тщательно выправив звучащие в них призывы. Никаких побуждений отомстить и начать войну, только просьбы помнить, что кровопролитие ведет к бедам. И бесконечные списки погибших это только подтверждали. Теперь покойные предостерегали: не стоит идти по их стопам. Не надо. Стремитесь к миру.
Впрочем, строить новые могильники было некому и не из чего: каменоломни оказались изрядно истощены, и все добытое теперь шло на экспорт. Старенький мастер обучал целую артель будущих камнерезов, мальчишки и девчонки учились создавать произведения искусства, а не вытесывать плиты для склепов.
Дед-художник тоже оказался нарасхват: его тоже осчастливили стадом будущих Микеланджело и Донателло с Рафаэлями и Леонардо. И теперь все они рисовали эскизы ваз и посуды, украшений и панно, попутно расписывая дома: люди зверски устали жить в серости и грязи, им хотелось красоты. И Оби-Ван с Сераси эти стремления только поддерживали.
Вообще, выдохнув от постоянного дикого напряжения, люди начали проявлять смекалку и креативность во всех сферах деятельности. А отсутствие возможности разгуляться финансово только подстегивало эти порывы. Люди разбирали руины и тут же прикидывали, где и как будут использовать камень, металл и прочее. Перерывали практически уничтоженные архивы в поисках полезной информации. Составляли новые рецепты, организовывали экспедиции в поисках сырья для красок, вспоминали про давно забытые праздники.
Радовались жизни.
Оби-Ван скрипел мозгами, прикидывая, как осуществить эти хотелки, а также работал, как пресловутый папа Карло, в том числе и над собой: Сила не подвела, прислав учителя.
Джон Антиллес — 'не родня тем Антиллесам' — оказался очень своеобразным мужиком. И не менее своеобразным джедаем. Что поделать, если его учителем была пресловутая Ан`я Куро, отказавшаяся от своего имени и принявшая псевдоним Темная женщина.
Конечно, поначалу Джон и не предполагал, что на него свалилось счастье в виде ученика. С чего бы это? В очередной раз считающийся мертвым джедай просто удрал от очередных агрессивных личностей, ну а то, что свалился в процессе на Мелидаан — так это случайность. Ну или воля Силы. Услышав это набившее оскомину выражение, Оби поначалу едва не взвыл, опасаясь, что в гости принесло аналог Квай-Гона, но боги и Сила оказались милостивы: Джон отменно отделял котлеты от мух, а личную волю от Силы. Уже за этот признак адекватности Оби был готов простить многое, впрочем, в бочке меда плавала не ложка дегтя, а целый черпак.
Джон был бродягой. Как и его мастер. Он не сидел подолгу на одном месте, шел куда глаза глядели, попутно очищая галактику от разного отребья и нанося добро со справедливостью почти в промышленных масштабах. Гильдия Убийц, до которой Джон добрался, назначила за его голову круглую сумму. Джон и не чесался по этому поводу, но ему хватало ума быть осторожным. Уже хлеб.
Вот и свалившись на Мелидаан, Джон не начал с ходу качать права, упирая на джедайство и прочие льготы, а решил осмотреться и разведать обстановку. Завязал знакомства с мандалорцами, мелидаанцами, даже сумел обаять недоверчивую Сераси. Может, ему бы и удалось свалить восвояси без последствий, но тут вернулся Оби-Ван и все испортил окончательно.
Как потом признался Джон — трагическая случайность: обычно он маскировался, используя техники сокрытия, позволяющие казаться обычным человеком без капли Силы. Тем более что везде шастали мандалорцы...
— Нет такого понятия, как случайность, — отрезал Оби, с непроницаемым лицом слушая историю злоключений мужчины, которого ловко разыграли Майлз с подручными. Слово за слово, знакомство, выпивка и закуска... Что эти приколисты намешали в кувшине — Майлз так и не признался, невинно пялясь карими глазками. Зато результат был — закачаешься. Джон хорошо принял на грудь, закусил тоже хорошо, потом еще раз принял на грудь, уповая на пропитанный Силой организм, способный переварить алкогольный напиток любой крепости. Почти все присутствующие уже валялись на и под столами, Джон еще держался, демонстративно облизываясь на ползущий в его карман выигрыш... Майлз, чувствуя, что вот прямо сейчас отрубится, пошел ва-банк, исполнив коронный номер: прямо за столом издав рев большого крайт-дракона.
Кто его обучил данному искусству, Майлз скромно умолчал... Результат превзошел все его ожидания. На Мелидаане крайт-драконов отродясь не было, и завестись на планете они не могли даже гипотетически. Однако про них слышали. Впрочем, даже если бы и нет!
Чудовищный рев, несущий угрозу всему живому, произвел бешеный эффект. Простые мелидаанцы, расслабляющиеся в свежеотремонтированной кантине после трудового дня, с воплями повылетали из окон и дверей, снося препятствия. Мандалорцы последовали их примеру, несколько особей проделали дыры в стенах бластерами и собой, торопясь покинуть опасную территорию. Джон, пребывавший до этого в весьма благодушном состоянии, поступил привычно для любого джедая-тени, годами шляющегося по враждебным территориям: резко протрезвел, окутался Сферой неприкосновенности и раскочегарил Силу на полную катушку.
Майлз, которому прилетело добротным табуретом по незащищенной шлемом голове, только икнул и вырубился.
Естественно, за порчу кантины огребли все причастные, но Джон отмахаться от обвинений в джедайстве уже не смог: прилетевший как раз накануне Оби-Ван сразу почуял сильного одаренного, примчался, и вся маскировка окончательно накрылась медным тазом.
Сам Оби находился в очень сложном состоянии. С одной стороны, потенциальный учитель, как по заказу. Не марионетка Сената и Совета, умный, знающий и так далее. С другой... Кеноби не в вакууме рос, и храмовые сплетни его не минули. Как и все юнлинги, грезящие о падаванстве, он собирал информацию о потенциальных мастерах, надеясь на чудо. Вот только в список абсолютно не привередливого мальчишки Ан`я Куро никогда не входила. Потому что репутация у нее была настолько своеобразной, что Кеноби даже предположить не мог, на какой хромой банте к ней подъехать.
Начать стоило с того, что женщина отказалась от имени — ибо настоящему джедаю оно без надобности, как и имущество, и прочие блага. Такой крайний аскетизм вводил в ступор даже неприхотливых обитателей Храма. Обучала она своих падаванов — а их пока было три с половиной — крайне жестко и сурово. И ей, что странно, ничего за это не было, хотя других мастеров за такое подвергали очень суровым взысканиям. Орра Синг, А`Шарад Хетт и Джон не вспоминали об учебе с ностальгией, пусть и благодарили за вбитые знания, позволяющие выживать там, где гибли все остальные, единственный, кто остался с Куро в нормальных отношениях, — Ки-Ади-Мунди, которого Куро нашла, приволокла в Храм и убедила Совет принять на обучение, невзирая на возраст. Правда, учила его Ан`я недолго, Совет, почему-то опасаясь эмоциональной привязанности, отдал немного обтесавшегося Мунди в падаваны Йоде, тому только и осталось допилить напильником добротно обработанную заготовку.
Другие три ученика были проблемными, все трое стали рыцарями и мастерами. Все являлись яркими индивидуалистами... И все имели проблемы с психикой. Уж это Оби, вспоминая обмолвки и разговаривая с Джоном, видел четко и ясно.
Джон не мог работать в группе. Он был настолько индивидуалистом, что это уже явно попахивало социопатией. Впрочем, переданные Джону его мастером умения с лихвой искупали все недостатки джедая как личности: а умела Темная женщина многое. И девяносто процентов из этих умений были такими, что магистры завидовали.
Ан`я умела делать себя невидимой, управляя потоками света вокруг тела. Могла проходить сквозь твердые предметы. Телепортироваться. И это только то, о чем Кеноби знал четко. Что еще умела обладательница фиолетового меча, знали только ее ученики, и Оби был решительно настроен вытрясти из Джона все подробности — к собственной пользе.
Взамен он своему учителю был готов предоставить гражданство планеты, законные документы, дом и даже небольшую зарплату. Потому как учиться требовалось срочно: разбуженный Дар — это не то, чем можно пренебрегать. Сильный одаренный мог запросто, даже не осознавая этого, продавливать своей волей окружающих, навязывая свое мнение и желания, и это не говоря о сломе психики и выжигании мозгов в тяжелых случаях. Мало кто может позволить себе доспех из бескара — металла, глушащего, пусть и не до конца, Силу.
