Кеноби, при первых звуках голоса незваного гостя словно одеревеневший, неожиданно плавно развернулся — с таким достоинством и гордостью в каждом движении, что Джастер едва не сорвал шлем, чтоб протереть глаза. Веселый и хитрый мальчишка разом превратился в высшее существо, снизошедшее до плебса.

Почему-то вдруг поверилось, что вот эти двое — медноволосый рыжик и жгучий брюнет — братья. А потом Джастер мог только стоять и смотреть на это столкновение двух мифозавров с безопасного расстояния.

* * *

Оби-Ван повернулся, гордо держа голову. Плечи расправились сами собой, стылый страх и бессильное отчаяние — явно доставшееся по наследству от Кеноби воспоминание — были безжалостно задавлены одним могучим усилием. Не время. Рефлексировать он потом будет, в тишине и безопасности.

— Приветствую, старший брат, — губы тронула тщательно отмеренная благожелательная улыбка. — Давно не виделись.

Ксанатос прищурился. Он был именно таким, как запомнил Кеноби: подавляющим. Кеноби он казался страшным, уродливым... Бедный пацан не мог поверить, что его предшественник способен на такие зверства. Оби-Ван смотрел на крайне стремного мужика перед собой... и отлично понимал, что ничего Ксанатос ему не сделает. Вот совершенно ничего.

Не то место. Не то время. Не то окружение.

Ксанатос был явно озадачен. Нежная орденская фиалка, пышущая наивностью и верой в непонятно как соотносящиеся с реальностью идеалы, вела себя совершенно не так, как он рассчитывал. Ни страха, ни готовности бросаться грудью на амбразуру. Ровное отношение без негатива. Он демонстративно повертел головой, осматривая пространство густо-синими, с явными золотыми искрами, глазами, и преувеличенно недоуменно поднял бровь.

— А где же... мастер Джинн? Неужели оставил тебя без своего пригляда... младший брат?

Подошедшие остатки отряда молча влились в наблюдающие бесплатное представление ряды товарищей. Оби-Ван спокойно уставился Падшему — а это виделось четко и ясно — предшественнику в лицо.

— Увы. Я теперь как и вы, старший брат. Сирота.

Ксанатос напрягся. Такого ответа он явно не ожидал. Впрочем, соображал он крайне быстро.

— Тогда... я могу предложить тебе покровительство? По-родственному?

Скорее всего, предложение было сделано не всерьез, на пробу. Так сказать, почву прощупать. Скорее всего, Ксанатос ожидал гневного отказа, высокомерного отвергания помощи. Возможно, что и согласия. Чего он не ожидал, так это смеха.

Оби-Ван рассмеялся. Просто не смог удержаться, да и не захотел. Нервное напряжение, постоянный стресс от всего подряд... В общем, его прорвало, как ржавую трубу. Ксанатос окаменел, злые искры в глазах засияли ярче. Прежде, чем он смог что-то сказать, Оби-Ван резко оборвал хохот.

— Старший брат... — голос сам собой наполнился высокомерным снисхождением. — Я свои цепи оборвал. И Сила меня освободила.

Ксанатос так и закаменел, впиваясь в лицо Кеноби потрясенным взглядом.

— Как ты можешь предлагать мне покровительство, когда мало того, что тащишь свои цепи, как каторжник, из прошлого, так еще и новые нацепил?

Один из мандолорцев что-то хрюкнул в шлем, и Оби резко наклонил голову.

— Прошу прощения, старший брат. Дела. Как губернатор, вы знаете: правитель себе не принадлежит. До встречи. Увы, не надеюсь на то, что ее не будет.

Еще раз резко кивнув, Оби плавно развернулся и зашагал к взлетному полю, сопровождаемый построившимися почему-то плотным каре мандалорцами. Джастер шагал плечом к плечу. Ксанатос прожигал спины взглядом, но не двигался. Попытка поиздеваться и прощупать, что происходит, неожиданно вылилась в нечто странное.

* * *

— Что это было? — Джастер требовательно посмотрел на севшего напротив мальчишку, удобно пристроив шлем на столик. Сейчас стало отменно видно, насколько рыжик вымотанный и вообще замученный. Мальчишка с трудом разлепил глаза, вяло посмотрев на мандалорца. — И кто это?

— Мой старший брат. Брат-падаван, если быть более точным, — вздохнул Оби-Ван. — Ксанатос ДюКрион. Губернатор Телоса в настоящий момент.

— Что значит — брат-падаван? — переварив сведения, возжаждал подробностей Джастер: ему всегда нравилось учиться. Кеноби хмыкнул:

— Скажите, Манд`алор... За что вы не любите джедаев? Мандалорцы, я имею в виду?

Расположившиеся вокруг воины загомонили, высказывая наболевшее. В принципе, стандарт: воруют детей, владеют магией, бомбили Мандалор и прочие претензии. Кеноби послушал, покивал на особо патетичных моментах.

— А хотите, я выскажу свое мнение?

— Пожалуйста, — кивнул Мерил, предчувствуя нечто не очень приятное, судя по ухмылке Кеноби. Тот не подкачал.

— Вы ненавидите джедаев потому, что никто не любит получать по мозгам за дело. — Он отмахнулся от начавшегося гомона, продолжая. — Да. За дело. Я даже не буду касаться времен Ревана. Одно слово: Интеграция.

Мандалорцы озадаченно переглянулись, Джастер, с отвращением поджав губы, кивнул.

— Тут вы правы. К сожалению.

— Я хорошо делал домашнюю работу, — пожал плечами Оби-Ван. — Но я рад, что вам хватило смелости и упорства делать свое окружение лучше. Чем Сила не шутит, глядишь, и остальным мозги вправите. Теперь у вас есть для этого все права.

— Надеюсь, — вздохнул Джастер, вспоминая свои попытки облагородить тех, кому веками внушали, что жить разбоем — почетно. — Так что там с Ксанатосом? — решил он съехать с опасной темы. — И почему вы сироты? Ваш буир умер?

— С чего бы это? — скривился Оби-Ван. — Мастер Джинн и сейчас живее всех живых. Просто... М... Я постараюсь пояснить. Мандалорцы ведь принимают... подкидышей, не так ли?

— Это Путь, — торжественно кивнул Джастер.

— Это Путь! — поддержали его бойцы. Кеноби покивал.

— Итак. Семья мандалорца состоит не только из урожденных, но и из принятых членов. Так? Так. У обладающих Силой почти так же. Династий всегда было мало, таких, где Сила переходит в Семье, где родители выступают учителями детей. И вот тут и мандалорцы, и джедаи похожи. Понимаете, у джедаев... да и у ситхов тоже, есть понятие Родословной. Или Линии. Родословная включает в себя Основателя, то есть того, кто достиг мастерства, стал мастером. И его учеников. Учеников называют падаванами. И друг для друга они становятся как братья и сестры, дяди и тети, бабушки и дедушки.

— А твоя Родословная? — с любопытством подался вперед Джастер.

— Моя Родословная... Ой... Основатель моей Родословной — мастер Йода. Если сравнить с вами, то он... Джети`алор. Гранд магистр Ордена Джедаев. Уже... шесть сотен лет.

Кто-то присвистнул, Джастер начал переосмысливать общение Оби-Вана и Ксанатоса.

— Так вот, — продолжил Оби, разворачивая сладкий батончик из пайка. — У Йоды было много учеников, последним падаваном является мастер Ян Дуку. Я никогда с ним не встречался, к сожалению, но он считается одним из десяти лучших мечников Ордена. Мастер Макаши, Второй формы. Он выучил двух падаванов. Раэль Аверрос. Квай-Гон Джинн. И сейчас обучает третьего: Комари Восу. Я не знаю падаванов мастера Аверроса, но у мастера Джинна было три падавана.

— Было? — уточнил Джастер, нутром чуя невидимые нюансы. Оби-Ван кивнул.

— Было. Первым был Фимор. Он потерял своего учителя, кажется, в стычке с пиратами, я плохо помню храмовые сплетни, и Джинн его доучивал. Пару лет всего. Потом был Ксанатос. Ксанатос ДюКрион, сын губернатора Телоса Криона. Вы его видели. Он не доучился до рыцарских испытаний, ушел. Очень некрасивая история, что-то на Телосе произошло. Считается Падшим. Подробностей не знаю. И третий. Я. Я проучился... Полгода? Да. Может, чуть больше.

— Так почему сироты? — неожиданно вклинился Сайлас. Оби-Ван откусил батончик, прожевал.

— Когда Ксанатос покинул Орден, мастер Джинн отказался от Фимора. Как от своего падавана, пусть и бывшего. Я... Ну, я принял решение остаться и помочь Молодым. Я джедай. Долг джедая — помогать всем, не только тем, на кого укажет Сенат. Мастер Джинн своей волей исключил меня из членов Ордена. Отказался. Поэтому... мы все братья, и мы все сироты.

— Видно, хреновый из твоего Джинна джедай получился, — подытожил рассказанное Сайлас. Оби пожал плечами.

— Почему сразу хреновый? Как джедай, он вовсе не плох. Вот только как личность — не очень. Что поделать. Случается.

— Случается, — кивнул Джастер. — А почему цепи?

— Потому, Манд`алор Мерил, — неожиданно остро взглянул Кеноби, — что Ксанатос зациклился на мести Джинну. Мечтает его угробить. А под горячую руку попадают и окружающие. А так как в Храме Ксанатоса считали гением... сами понимаете уровень неприятностей, которые он может доставить.

— Ну... Он же твой брат? — прищурился Сайлас.

— И что? — пожал плечами Оби-Ван, открывая второй батончик. — Продать меня в рабство это ему совершенно не помешало.

* * *

Тала вздохнула, почти не обращая внимания на окружающие ее красоты. Комната тысячи фонтанов: рукотворное чудо для своих. Фонтаны и водопады, ручейки и прудики: всех видов и форм, на любой вкус. Ей всегда здесь хорошо думалось.

Коммуникатор все также молчал. Не то чтобы Тала ожидала звонка от Кеноби прямо сразу, но женщина надеялась, что брошенный, чудом выживший в войне ребенок найдет в душе каплю любопытства, или сентиментальности, или еще хоть чего — хоть ненависти. И позвонит. Пусть даже только для того, чтобы закричать в лицо. Уже хоть какая-то зацепка будет.

Но коммуникатор молчал, и Тала не знала, что делать.

Связаться самой? После неласковой встречи ей могут и вовсе не ответить. Оставалось только ждать и надеяться. И верить в Силу. Вздохнув, нурийка решила помедитировать, чтобы отбросить грустные мысли, но едва она расслабилась, закрыв глаза, как услышала чей-то тихий плач. Женщина тут же поднялась, направившись к источнику звуков. Протиснувшись сквозь кусты, Тала обнаружила скукожившуюся девочку в падаванской одежке, вот только косички в черных волосах почему-то не было. Всхлипывающая девочка подпрыгнула, со страхом уставившись на Талу, когда та многозначительно прокашлялась.

— Простите, мастер, — пролепетала девочка, судорожно вскакивая и утираясь рукавом. — Простите, пожалуйста.

— Спокойно, падаван...

— Джинзлер, Лорана Джинзлер, — выпалила девочка, и Тала вздохнула. Храмовые сплетни во всей красе расписали последние часы жизни Джоруса К`баота и вдоволь посмаковали предположения относительно судьбы его падавана. Прогнозы были неутешительными: рыцари с мастерами и так носами крутили, выбирая среди молодняка, а взять на себя заботу о травмированном морально ребенке, тем более бывшем падаване приснопамятного Джоруса? Нет.

Лорана выглядела потухшей и угнетенной. Оно и понятно: всегда найдется тот, кто ткнет пальцем в рану, причиняя мучения. Даже здесь. В Храме. Как бы ни было печально такое признавать. Тала попыталась было утешить девочку, но слова застряли в горле. Пустые утешения казались лицемерством. Решив подумать над этим как следует, Тала вытащила Лорану из кустов, привела в любимое место, усадила на скамеечку и принялась расспрашивать о самых разных вещах. Постепенно Лорана оттаяла, перестала глядеть печальными глазами, даже чуточку порозовела. А Тала отметила, что девочка свободно говорила о своих умениях, полученных знаниях... Но не касалась личности своего покойного мастера.

Это можно было принять за тоску... но это ею не являлось. Когда тоскуют, говорят о том, кого потеряли. Идеализируют. А тут... Красноречивое молчание. Сама Тала с К`баотом не встречалась, но была наслышана о его личностных качествах. В голове невольно мелькнули сравнения Джоруса с Кваем... И Тала, неожиданно для самой себя, решилась. Пусть она полуслепа и еще долго не выйдет в поле, она не даст размолоть жерновами равнодушия еще одну хрупкую жизнь. Она не смогла помочь Оби-Вану. Но она может помочь кому-то другому.

— Лорана Джинзлер, — торжественно начала Тала, опускаясь на колени перед хрупкой малявкой. — Окажешь ли ты мне честь, став моим падаваном? Я понимаю, что не самый лучший мастер, но обещаю, что буду стараться. И ты для меня всегда будешь на первом месте.

Лорана замерла с открытым ртом, уставясь в желто-зеленые полосатые глаза, один из которых был закрыт молочно-белым бельмом. Сглотнув, девочка протянула трясущуюся руку, словно пытаясь убедиться, что стоящая перед ней на коленях высоченная нурийка ей не мерещится. Не дотянувшись, она резко выпрямилась и, сияя улыбкой, заорала:

— Да!

* * *

— Мастер Д`ун, — Йода был собран и непривычно серьезен. — Задание есть для тебя.

Т`чука Д`ун, седоволосый пухлый мужчина-человек, вежливо поклонился.

— Печальную весть принесла падаван Джинзлер. Погибли джедаи. Люди погибли. Выжило двое только. Ям`ри вероломные чистые сердца к каннибализму склоняли... — непроницаемые глаза Д`уна блеснули, Йода печально покачал головой. — Пытался пресечь немыслимое мастер К`баот, погиб. Жители Кали, страдавшие от каннибалов, спасли немногих. Знаем поэтому. Помочь им надо. Ям`ри решили, что Орден ввести в заблуждение могут. Ошибаются они, сильно.

— Ошибаются, мастер Йода, — сложил руки на обширной груди Д`ун.

— Показать надо, — Йода жестко глянул из-под тяжелых век, — покушений на Свет терпеть Орден не будет.

— Разумеется, мастер, — поклонился Д`ун. — Разумеется.

* * *

Только прилетев в родной апокалипсис, Оби-Ван вздохнул свободно. Напряжение последних дней отпустило, и стало банально легче думать. Даже встреча с Ксанатосом, выбившая из колеи, теперь казалась не такой страшной.

Оби пришлось долго говорить самому с собой, пережевывая эту встречу до тех пор, пока Ксанатос из исчадия ада не превратился в просто опасного типа с большими возможностями. Да, опасен, но не настолько, как казалось Кеноби. Сейчас, пересматривая воспоминания об обмене любезностями, Оби-Ван только и мог себя хвалить за выдержку и хладнокровие. Не такой встречи Ксанатос ожидал, это уж точно. Рожа стала на миг весьма красноречивой, а уж про эмоции, отлично ощущающиеся в Силе, и говорить не стоило.

Впрочем, не так уж Ксанатос и расслабился, находясь в окружении простых смертных. Оби-Ван видел энергии, окружающие ДюКриона мрачной пеленой, и то, что он видел, ему крайне не понравилось. Кеноби помнил хаотичное темное облако, Оби-Ван видел, что это облако стало еще плотнее и более... упорядоченное, что ли?

Интересно, это к чему? Ксанатос взялся за мозги и больше не бросается на окружающих? Или наоборот, шизофрения с паранойей теперь посещают его по четкому распорядку? Кто знает... Интересно, и чего Ксанатоса так перекосило от упоминания о цепях?

Впрочем, Ксанатос волновал Оби-Вана в последнюю очередь. Встретившие его как родного Сераси с остальными тут же вывалили ворох новостей. Первой и самой важной было то, что мандалорцы не выдержали творящегося беспредела и начали налаживать мосты с детьми и немногими взрослыми. Джастер Мерил очень хорошо прочистил мозги своему окружению, внедрив обновленный Кодекс поведения настоящего мандалорца, и теперь все присутствующие на планете Хаат`аде с энтузиазмом взялись помогать сиротам хоть немного прийти в себя. Вот это Оби одобрял полностью.