— ... машина исправна и готова к полету. Докладывает капитан в отставке Лайен Арримас.
— Вольно, капитан. — Синта перевела вопросительный взгляд на техника.
— Сержант в отставке Ройсар, гекатесса. Готов приступить к совместному осмотру машины.
Синта невольно поморщилась при обращении.
— Если уж по имени нам не положено, то лучше обращайтесь по должности. — Пришлось ей сделать замечание.
— Принято, командир. — Улыбнулся техник делая шаг в сторону и открывая ей дорогу.
В обязанности ее техника отнюдь не входило дублирование лекций и семинаров, пройденных на теоретических курсах. Скорее, его функции можно было сравнить с обязанностями консультанта и наблюдателя.
Синта приступила к внешнему осмотру машины. А он шел рядом, где-то указывая на что обратить внимание, а где-то только одобрительно хмыкая. Начав с носовой части и переднего шасси, они обошли весь это агрегат вокруг. Ей пришлось выслушать пояснения о причинах возникновения тех или иных вмятин, внимательно присмотреться к кромке свисающих винтов, проверить все крепления и запоры не только снаружи, но и внутри салона машины.
И только после этого устроиться в знакомом по симулятору кресле пилота.
— Проверка систем управления и запуска двигателя. — Отдала она команду сама себе. — Пристроившийся рядом пилот промолчал, отслеживая ее движения.
Девчоночьи пальчики на кнопках и переключателях смотрелись совсем не к месту. Но, в отличие от осмотра машины, эта процедура была ею вызубрена не только по книжке, но по многочисленным тренингам. Здесь она точно знала, что делать. Знакомая обстановка кабины и привычные движения частично вернули уверенность девочке. И в конце она радостно улыбнулась, услышав звук запускающегося двигателя.
— У вас хорошая подготовка. — Заговорила отставной капитан. — Сейчас твоя задача ввести машину на рулежную дорожку. Я знаю, что на тренажерах вы освоили и взлет, и посадку, и даже имеет несколько часов налета. Но все же давайте начнем просто с маневрирования.
Синта послушно кивнула и взялась за ручку управления.
Это было совсем не похоже на тренажер. В начале машина не желала трогаться с места. Потом она упрямо норовила свернуть куда-то в сторону. А то еще и 'клевала' носом, и тогда Синте казалось, что она вот-вот заденет крутящимися над головой винтами поверхность дорожки.
Но тренер оставался невозмутимым, подбадривал и сидел, не прикасаясь к педалям и ручке управления.
Самым краешком сознания она слышала по ликале тихую ругань сестер, отрабатывающих упражнение на своих дорожках. Двое все-таки скатились с твердой поверхности в траву. С помощью 'добрых' слов в адрес этого чемодана с пропеллером и подбадривающих комментариев расслабившегося пилота, взмокшая Синта наконец вырулила на взлетную полосу и облегченно вытерла струящийся по лицу пот.
— Неплохо, особенно по сравнению с туристами, впервые увидевших машину. — Последовал комментарий единственного свидетеля ее стараний. — Но вы ведь не турист. Давайте вернемся обратно на стоянку и все повторим.
Синта с ужасом взглянула в веселые глаза личного наставника и ... промолчала. Этот изверг явно собирался продолжить развлечение за ее счет и оставаться пассажиром столько, сколько это вообще возможно.
Вертолет снова заартачился, никак не жаля делать круг оставаясь на земле всеми тремя колесами.
— Осторожнее, не надо так давить на газ. — Не сдержался Винс при особо резком рывке. — На земле на малых радиусах эта машина может завалиться.
Вдоль хребта побежала новая стройка пота. А перед глазами наконец появилась серая полоса рулежной дорожки.
Чтобы заслужить одобрительный кивок соседа по кабине, ей пришлось пять раз вернуться на стоянку и заново выехать на взлетную полосу. И только после этого было получено разрешение занять стартовую позицию для разгона. И то, что она оказалась первой из десятки, мало успокаивало.
В ликале царило дружное молчание. Ни одного привычного комментария больше не поступало от десятки. Все и с переменным успехом боролись со своими машинами.
— Ну вот, теперь разгоняемся до скорости отрыва, подскок и сразу обратно. Скорость отрыва знаешь?
Синта судорожно кивнула. Говорить голосом она боялась, чтобы не выдать своего состояния. Перед началом второго упражнения пришлось озаботиться и насухо протереть ставшие скользкими ручки управления газом и наклоном винта.
А потом, добавить газу, ослабить тормоз, еще чуть, еще...
Мелкие выщербины в бетоне слились в сплошные полосы стремительно уносящиеся куда-то под ноги.
— Ну, чего ждем? Полоса не бесконечная. — Донеслось справа.
Синта спохватилась, и перевела взгляд на пульт управления. Стрелка давно уже перевалила за заданную скорость. И она торопливо изменила угол винта.
Удары прекратились, земля резко ушла вниз и куда то в бок.
Поспешное перекладывание ручки привело к тому, что чемодан принялся заваливаться на другой бок. Скорости явно не хватало для устойчивого полета с таким шагом винта. Пришлось судорожно вцепиться в ручку газа.
Машина резко пошла вверх. Пришлось отдавать ручку от себя. Сообразив, что горизонт кроме того, что плавает по вертикали, принялся еще и вращаться, Синта вспомнила об управлении вторым винтом и надавила на педаль. И опять ручку на себя, а то как бы не врезаться в бликую землю, и опять на педаль, потом другую.
Сколько продолжалась неравная борьба она не знала. Но в конце концов горизонт замер на уровне глаз, машина пошла ровнее.
— Задача была произвести подскок, максимум на полметра-метр и вернуться обратно на полосу. — Комментарий напомнил, что это не симулятор в Ортобе, а реальный полет. И вообще-то рядом находится тот, кому вроде как давно положено вмешаться и пресечь бунт распоясавшейся машины.
Пилот сидел рядом. Если говорить точнее, то он развалился в своем кресле, расположил руки на подлокотниках и разве что ноги не закинул на панель управления. Тренер всем своим видом демонстрировал что получает от всего происходящего удовольствие и собирается оставаться пассажиром.
— В этой модели отсутствует автопилот. — Любезно напомнил он в ответ на ее возмущенный взгляд. — Контролеров и прочей ерунды тоже нет. Так что отвлекаться от управления не советую.
Синта торопливо вцепилась в свою ручку управления и снова заработала педалями.
— Разворачиваемся, возвращаемся на полосу, в точку старта.
Она еще надеялась, что тренер займется посадкой. Но тот разве что не зевал, наблюдая как истекающая потом девица ведет к земле машину.
Строптивая машина снова решила взбрыкнуть, а перед самой землей и вовсе попыталась заваться набок. Посадка пришлась на левое шасси. Удар оказался настолько сильным, что казалось стойка пробьет корпус.
Синта едва успела выровнять машину до следующего, тоже отнюдь не мягкого касания. Новый отскок, и снова касание.
— Тут водится зверек из сусликов. Передвигается исключительно прыжками на задних лапах. — Не замедлил себя ждать комментарий. — Ну так он намного изящнее пргает.
Синта стиснула зубки и продолжила притормаживать.
— Вы гуда рулите, командир? — Заинтересовался сосед. — Пока не выполним нормально упражнение, стоянка нам с вами не светит. Так что если хотите пообедать сегодня, поспешите на стартовую позицию.
Синта очень надеялась, что ее взгляд поржет дырку хотя бы в рубашке тренера. Но тому было абсолютно все равно.
— Я думала, что сдохну на рулежке. — Простонала Санира заваливаясь на травке рядом с расслабленно лежащими Синтой и Инниссой. Она была третьей из десятки, закончившей второе упражнение.
— Выехала? — Лениво уточнила Инниса.
— Если бы выехала! Эта тварь трехколесная вывалилась, выбросилась, или что-то вроде того.
— А пилот твой что?
— Посоветовал в следующий раз газку добавить, чтобы уж наверняка опрокинуться. Мне вот интересно, зачем дублирующая система управления, если их сажают чтобы нам на нервы капать?
— А мой так вообще, как будто дома в кресле сидел. Не поручусь, что он не задремал.
— А ты вообще куда улетала-то?
— С газом запуталась со страху.
— Да, девочки, подохнем мы тут. Или расшибемся. — Подвела итог Санира.
— А я вот вообще не могу понять, зачем дамам из высшего света, утонченным и изысканным, какими мы будем, навыки боевого пилота глайдера и пилотирования всего, что летало в истории империи с доисторических времен?
— Ну, я вообще-то подумываю пойти на ветеринара после выпуска. — Задумчиво протянула Синта.
Инниса приподнялась на локте и с огромным сомнением окинула взглядом лежащую девочку.
— Ветеринар?
— Ага. Я на ферме даже роды у врома помогала принять. Мне понравилось.
— Утонченная и изящная дама высшего света с допуском к управлению всего что летает, даже если это утюг на катапульте, принимающая в вечернем платье роды у врома?! Что-то у меня совсем с фантазией плохо.
— Ты забыла про этикет. — Хихикнула Санира.
— А что, при лечении вромов сделаю его обязательным. — Поддержала треп Синта. — А то работники совсем стыд потеряли. Даже маленькую меня не стеснялись.
— Пошли обедать. — Вздохнула Инниса. — Нэйт предупредил, что все, кто опоздают, будут голодать до вечера.
— После обеда вертикальный взлет и зависание. — Синта со стоном поднялась на ноги и принялась отряхивать брюки. — Я никогда не научусь нормально пилотировать этот саквояж с пропеллером.
— Курс двести семь, высота сто пятьдесят.
— Принято, двести семь, сто пятьдесят.
— На глиссаде.
— Принято, на глиссаде.
— Ваша площадка семь.
— Принято, площадка семь. Дистанция триста.
Аэродром для планеров обладал полосой в несколько раз превосходящую по длине ту, что была в точке взлета. Широкая полоса начиналась в глубине острова и заканчивалась на обрывистом берегу, метрах в двадцати над выступающими скалами и белой пеной прибоя между ними, последствиями недавно утихшего шторма.
Стоянка для вертолетов была оборудована с краю этой полосы. Ее расчерченные квадраты с номерами хорошо были видны издали.
Береговая кромка плавно скользнула под днище машины. Квадрат площадки расширился и надвинулся почти в плотную. Машина мягко коснулась бетона всеми тремя колесами, слегка качнулась и замерла. Под пальцами защелкали тумблеры. Песнь уставших винтов начала стихать, перешла в легкое ворчание. Последний мах лопасти. Рядом замолкали машины сестер ее пятерки.
И тишина!
— Отличный полет, отличная посадка!
Синта радостно улыбнулась своем тренеру. Позади был многочасовой групповой перелет, ручная, безо всяких компьютеров и ликал, прокладка маршрута для себя и своей группы. А еще потрясающие виды мелких островков, россыпью раскинувшихся посреди темно-синей глади океана, голубое небо, белые облака.
Синта отошла на край площадки осторожно потянулась. Длительный перелет давал о себе знать. Хотелось размяться.
— Наши подлетают. — Заметила Санира.
Все дружно повернулись к океану. Там уже нарастал ровный гул второй пятерки.
— Хорошо идут. — Со знанием дела заметила Санира.
— А почему их направили на полосу?
— Они будут садиться по самолетному. — Пояснил подошедший Нэйт. — Ваш глайдер уже прибыл.
Синта живо обернулась в указанном направлении. Видеть плавные обводы современной машины на фоне замерших вертолетов было непривычно.
— У вас будет всего два часа на обмен впечатлениями с десяткой Лики. — Улыбнулся Нэйт. — До вашего аэропорта они полетят со своими экипажами в качестве пассажиров. Так что поторопитесь.
— Ну как там у вас? — Это был первый вопрос Лики после первых минут встречи.
И хоть они регулярно связывались по вечерам по каналам ликалы, он наше понимание у всех.
— Здорово! Машинки что надо! — Синта весело улыбнулась, заметив основательно подзабытый скепсис в глаза сестры по гекате. — Действительно здорово, особенно когда втянешся. А у вас?
— Вчера отстрелялись на отлично. — Заулыбалась та в ответ.
— Отстрелялись?
— Ну да, ракетами. Симулятор реалу и в подметки не годится.
— Подождите, у нас что, на планерах стрельбы планируются?— Удивилась подошедшая Инниса. — А почему я ничего не знаю?
— Потому что их ввели в последний момент. В музее образовался запас ракет, у которых закончился срок хранения. Вот и решили усилить программу подготовки и заодно уничтожить боеприпасы. Так что у вас еще будет оружейный техник. Ракеты то старенькие, надо каждую проверить на пригодность к использованию.
Синта озадаченно хлопнула глазками и переглянулась со своей пятеркой.
— А воздушный бой вы тот не проходили?
— А как же, всю вторую неделю крутились.
— А наши на танках катаются, колесный транспорт осваивают. — Протянула Санира.
— У них тоже стрельбы скоро начнутся. — Не согласилась Лика.
— В этом музее что, все боеприпасы с вышедшим сроком годности? — Мрачно поинтересовалась Инниса. — Случайно не со времен Великой волны лежат.
— На островах есть мастерские по их изготовлению. — Не приняла шутки Лика. -Старые разбирают или уничтожают. А им на замену новые производят. Туристам тоже дают пострелять и за рычаги подергать.
— Скукота! А в конце еще тактику по отражению волны подручными ресурсами изучать. — Вздохнула Синта. — Четырехсотлетней давности. Лика, что там с Бариком Рианы!
Вопрос был не праздный. Сухопутный филиал музей располагался едва ли не на противоположном полушарии. Устойчивой постоянной связи между редкими населенными островами не существовало как факт. Приходилось довольствоваться регулярными, но короткими вечерними сеансами. А много ли из нее подчерпнешь?
— Да, судя по всему, все нормально у него. Ринка говорит, что его брат передает чувство вины. Вроде как они опять кого-то сопровождали, охотились и старший получил ранение. И братец винит в этом себя. Но сейчас у него все нормально уже.
— А я уж подумала, что этот старший снова куда-то свалил. — Усмехнулась Синта.
— Так, когда это было! Почти год прошел.
— Да, вот у кого жизнь! Охотятся, ходят где пожелают, развлекаются. Встретиться бы с ним.
— Ринка тоже так говорит. Судя по всему, это кто-то из охотников на тварей.
— Я делала запрос в лигу по просьбе Рианны. — Заметила Санира. — Но они отмахнулись формальным письмом. Типа самая молодая из пар охотников имеющих право охоты имеет возраст три десятка лет.
— А если охотник не взрослый? — Заинтересовалась Синта.
— Детей в паре с ниахарой действительно могут принять в гильдию. Таких несколько, но все они в Окраинных мирах. К тому же они выступают только в качестве проводника и к охоте не допускаются. За этим строго следят сами охотники, к отряду которого такие пары примыкают. Дураков нет, кому понравится потерять проводника ниахары во время выхода в Бездну? Так что это тоже не наш случай. Судя по эмоциям что, распознает наша старшая, тут и совместная охота, и сопровождение посторонних. Чего стоит только прошлый год. Когда братик Барка разобиделся на напарника за то, что он веселился и охотился один, а его позвал под самую развязку.
