'Отлично, сейчас организуем. Лика, ты как?'
'Займу крайний. Ри?'
'Выйду и вернусь под маской.'
Синта довольно осмотрелась. Жизнь, перевернувшись боком, явно начала налаживаться. Глядишь, и этот бал будет не столь уж скучным.
Глава44
Буквально в десятке сантиметров перед носом щелкнул знакомый клюв курхи.
На какое-то мгновенье время замерло. Мелькнула картинка из воспоминаний: за спиной секция поезда с пассажирами, незнакомые парни, прикрывающие спину, щит и яростная атака курхи.
Картинка мелькнула и исчезла под давлением опасности.
Резко отклониться, даже сделать полшажка назад, чтобы увеличить дистанцию. И все равно, слишком далеко отведенный клинок не успевал перехватить атакующую тварь. Вспыхнул, и сразу же забился ув дальний уголок сознания страх боли. Даже плечо дернуло в том месте, куда когда-то это тварь добралась.
Клюв наконец преодолел последние сантиметры. Мелькнули пуговички неподвижных глаз.
Движение сестры Синта не увидела, скорее почувствовала.
Время снова замедлилось. Клюв уже в паре сантиметров от глаз, вины даже микробугорки на передней части, птичья голова, к которому это клюв крепится и зеленоватые фонтанчикки крови сразу за этой головой. Она успела даже разглядеть, как капли легли на невидимый щит, которым Кора нанесла удар со своей стороны.
И снова время ускорилось. Мертвая голова начала вращаться, по инерции пролетела над плечом. Но следить за нею времени уже не было. Возникшая слева тень была раза в два крупнее псевдокурицы. В глаза бросился частокол клыков длиной едва-ли не в палец.
Спешный разворот назад, на одной ноге, так, чтобы спиной к Коре, едва начавшей восстанавливать равновесие после удара, перенести опору и без остановки, резко и вверх поднять отстающую ножку.
Кэль ланейса атакует не пастью. Его лапы снабжены длиннющими крючкообразными когтями и способны выполнять хватательное движение. Атака этого существа всегда идет по низу. Крючки-когти надежно впиваются в мясо жертвы, достают до костей и подтаскивают к пасти. А уж там в дело вступают длинные клыки и мощные челюсти, способные раздробить любую кость.
Но есть в характеристике кэль одна очень ценная для умелого бойца информация. Эволюция предусмотрела встречу твари с более сильным и тяжелым противником. Когти обладали обратными зацепами, а мышцы в момент захвата намертво фиксировались, делая задачу прекращения атака нерешаемой. Эволюция сделала так, что лапы в суставах могли выворачиваться и закручиваться вокруг себя как веревки. Ценой за такую особенность стала уязвимость сухожилий для меча в момент разделения сустава.
Кончик клинка описал четкий круг, едва не чиркнув по вытоптанной за время боя земле.
Пришлось не долю секунды опустить взгляд, чтобы подкорректировать траекторию клинка.
Уродливая лапа беспомощно упала под ноги. В уши врезался отчаянный визг раненной твари, добить которую уже не получалось.
Под ногами мелькнуло узкое как веретено тело того, что в этом мире заменяло крыс. Тварь чуть меньше локтя длиной. Показалось, что в шуме боя захрустела кость только что отрубленной лапы челюстях. Сбоку вынырнула вторая и тут же вцепилась в добычу с другой стороны. К счастью, клубок гибких тел покатился в сторону и не мешал.
А над головой разносился торжествующий клекот очередной атакующей курхи. В этот раз была крупная тварь, размером едва ли не в рост самой девочки.
— Синта, держать строй! Д чтобы вас... . Немедленной вернуться в периметр!
Она едва успела активировать наручный щит. Сдвоенный удар курных лап пришелся почти вертикально и был настолько мощен, что пришлось упасть на колено.
И тут же второй, точечный, потом второй.
Курхи не удержалась на силовом щите, но напоследок все же попыталась достать добычу клювом. Резкий подбой снизу и со щита тварь не спрыгнула, а упала, на бок, едва не задев ноги лапой. Клинок змеей скользнул вперед и надежно завяз среди костей и мышц.
Тревожно замигал сигнал ликалы, сообщая о критическом уровне энергонакопителя ручного щита.
— Без щита.
— Принято, я тоже. Раскол, что б его. — Не сказала, а скорее прохрипела Кора, лопатками наваливаясь на спину Синте. — Держим мечами. Надо бы в периметр.
В ушах стояла какофония волны тварей, сквозь которую время от времени прорывались команды Лики. Или это шло по каналу ликалы. Что-то кричали девчонки, пытающиеся удержать периметр, пока они с Корой тут пытаются решить свои проблемы.
А перед глазами уже нарисовалась новая тушка, радостно устремившаяся в атаку.
Старшая десятки пыталась хоть как-то выправить ситуацию. Но становилось очевидно, что это конец. В пробитую в периметре между Синтой и Санирой брешь следом за атакующей Синту, уже врывалась вторая тварь, да не одна. Строй гекатесс начал сворачиваться и разбиваться на отдельные пары и тройки, как придется.
Синта могла бы отбиться от самой ретивой курхи. Но застрявший в агонизирующем теле клинок заставил отвлечься и не дал возможности уйти с линии атаки.
Удар пришелся в правый бок, прямо под ребрами. Чудовищная боль перехватила дыхание, взорвалась сметающим все фонтаном в голове и сделала тело ватным. Она еще попыталась нанести удар сверху, но ослабевшая рука подчинялась плохо. Кромка метала бесполезно чиркнула по основанию клюва, успевшего уже покинуть ее тело с вырванным куском. Что-то кроваво-красное, мясистое, и еще белесо-серое, струйки крови, стекающие с челюсти. Тварь сделала глотательное движение и ее собственные внутренности исчезли в глотке.
За спиной что-то кричала Кора. Похоже сообщала о ранении Синты. По ликале опять неслись команды Лики и яростные выкрики продолжающих биться сестер. А ей уже было все равно.
Сознание плыло, тело, словно в замедленной съемке оседало на землю. Боль не желала отступать, скрючивала в спазме все мышцы так, что стало трудно сделать вдох.В глазах расплывалась серая пелена.
— Дыши, дыши. Да что же это такое! Гекатесса Синта, как вы сдали зачет по самоконтролю? Повторный курс. Сдавать будете мне лично и в симуляторе, это я вам гарантирую.
В глазах слегка прояснилось, живительный воздух хоть и через силу, начал толчками поступать в легкие.
Синта наконец проморгалась и с трудом выдохнула, с удивлением посмотрев на собственную руку, судорожно зажимающую место, в которое пришелся удар.
— Гекатесса Синта, вам незачет. — Нэйт раздраженно махнул рукой и отвернулся. — Впрочем, как и всей десятке.
Понять столь необычную эмоциональность наставника можно было без особого труда.
Новые вводные в программе подготовки гекаты стали результатом докладной, что Анаста составила после первого выхода.
Синта читала его лично, разумеется после разбора полетов в столь тесном кругу гекатесс и наставников. Честно говоря, она до сих пор с девочками не могла понять, как этой странной охотнице удалось одновременно убедительно показать, что гекатессы имеют хорошую индивдуальную и даже групповую подготовку. И при этом сделать вывод о полной их неготовности к бою в условиях прорыва волны тварей.
Нэйт попытался поспорить и отстоять программу подготовки гекаты. Даже воспользовался бюрократическим приемом и сослался на армейские нормативы, коим геката вполне соответствовала даже без скидок на возраст.
Реплику Анасты о подготовке армейцев для боя в условиях Бездны и эвакуации гражданских в приличном обществе городских трущоб вряд ли бы смогли повторить дословно даже самые знатоки жаргона. Хотя бы потому, что автопереводчик определил слова непереводимого диалекта сразу из четырех языков. При этом как-то подозрительно замялся еще на паре слов.
Впрочем, переведенных междометий вполне хватило, чтобы понять мнение их веселого тренера и об армейцах Арден в частности, и о войсковой подготовке в общем, сразу по всем Объединенным мирам.
Нэйт обиделся сразу за всех, особенно за Арденцев. Попробовал доказать неправоту чудной охотницы, вообразившей себя экспертом в этой области.
Анаста слушать не стала, и свалила в Бездну с очередной десяткой сестричек. Синта уже знала, что в этот раз там обошлось вообще без приключений. Смотались туда и обратно. Девочкам куда больше досталось на стадии подготовки и организации каравана, чем в сопровождении.
Нэйт же за эту неделю умудрился поднять из архивов примеры сразу нескольких случаев прорыва за последние пять десятков лет, по которым в свое время были сделаны боевые симуляторы. И через военные министерства разослал в качестве внеочередных учений в части, где имелись камеры симуляции реальности. Гекаты в этом списке естесственно значились в самом начале.
Внезапные игровые армейские учения прокатившиеся по Арденза три дня выдали печальную картинку. С задачей справился только спецназ рубежников. Из числа тех, кто имеет опыт патрулирования в Бездне. Но во время спора Анаста за них и не говорила.
Провал войсковых подразделений станет головной болью командования.
Ну а гекатесам включили симуляцию реальности по реальным историческим эпизодам в программу подготовки. И первой тут стала их десятка.
А заодно, Нэйт поднял обратную связь до семерки. Которую Синта и огребла по полной. Все-таки семьдесят процентов отдачи это много. Такое даже взрослым бойцам и курсантам не всегда выдают.
Но кто возразит этому садисту?
Синта не без труда выпрямилась, с помощью дыхательной гимнастики прогнатв остатки мышечных спазмов.
— Ты как? -Раздался голов Коры.
О том, что ее выбросило почти одновременно с нею, Синта помнила с трудом.
Сестра морщилась и старательно пыталась растереть руку.
— Меня какая-то тварь теранула. Словно рашпилем прошлись. Рука сразу перестала работать. Меч потеряла.
— Нормально, сейчас отдышусь. Но мне мои собственные кишки в клюве твари еще не раз приснятся. Со всеми сопутствующими ощущениями по их извлечению.
— Садисты. Разве так можно!
Из Кабинки симулятора раздался вопль боли и громкая ругань.
На площадку вывалилась Лика.
— ...такая, да чтобы .....Что это за тварь такая?
Дворцовый ЭДИ последнюю фразу принял в качестве голосового запроса и послушно выдал голограмму мелкого зверька с большой попой, длинными задними лапками и короткими передними, зато вооруженными тремя когтями. Узкую остроносую мордочку можно было бы назвать милой, если бы не частокол мелких резцов, выступающих за пределы губ.
— Лойрория, вес взрослой особи до трех килограммов, плотояден, покрыт короткой, но плотной шерстью без подшерстка. Атакует в прыжке ,обычно вырывая из тела жертвы мелкие куски. Вооружен...
— Эта тварь меня за задницу укусила, представляете?
Возмущенная старшая десятки отчаянно массировала обозначенную часть тела и злобно пыхтела оглядываясь вокруг, словно выискивая обидчика.
— А вы, гекатесса, лучше бы защищали свои тылы. — Появился Нэйт, ничуть не смущаясь ни двусмысленности сказанного, ни того факта, что вообще-то разговаривает с почти что леди и членом императорской семьи, пусть и приемным.
Впрочем, на это не обратили внимания и сами девочки, сердито продолжавшие разминать места 'ранений'.
Из кабинки шипя и ругаясь вылетело сразу трое.
— Кто там еще уцелел? — Переключился Нэйт. — Все, закончили. Исход боя очевиден. Всем незачет. Вы и десяти минут не продержались. Что делать будете, если окажетесь с Рианной в настоящей волне?
— У нее Барик есть.
— Повторим с симуляцией Барика? — Тут же заинтересовался доводом наставник.
Синта судорожно сглотнула и отрицательно замотала головой.
— Не сейчас. Дайте дух перевести.
— Ну конечно, надо же вам разобраться где танцпол, а где выход в Бездну, гекатесса Синта. Вот танцевальные па вам точно удались. Партнера только не хватало, чтобы обнимал, да руки не сильно распускал.
— Что мне было делать под таким ударом — Не нашла что ответить слегка порозовевшая Синта. Выбор личного фаворита ей аукивался не первый день после того бала.
— Уж точно не ломать строй, оставляя сестер без прикрытия!
— Больно, между прочим, было.
— Ну еще бы, курхи анестезию не используют, так жрут.
Нэйт с досадой отмахнулся.
— Одна танцевальные па выкручивает, другая, хм..., попой вертит без прикрытия, третьи и вовсе погладить тварь пытаются.
Быстрый взгляд в сторону вспыхнувшей Коры был более чем красноречив.
— Да и остальные не лучше. Такое ощущение, что у меня тут собрались воспитанницы детского пансиона, а не гекатесы с опытом реального выхода в Бездну. Вашей задачей было всего лишь принять бой и продержаться до подхода помощи. Вы все погибли не продержавшись восьми минут.
— Лорд-наставник, может вы позволите нам ознакомиться с записями реального боя перед следующим выходом в симуляцию. Хотелось бы узнать, как бойцы вышли из той ситуации. Ну и наработки аналитиков по тактике.
— Можете смотреть сколько угодно, только это бесполезно. — Снова отмахнулся Нэйт.
— Почему? Мы понимаем, что против опытного подразделения нам далеко, но все же....
— Этот бой был проигран. Никто не выжил. По данным реконструкции, бойцы отряда продержались около пятнадцати минут. Помощь опоздала почти на полчаса.
Синта озадаченно переглянулась с сестрами.
— Бой произошел сорок три года назад. Симулятор существует почти тридцать лет. — Осторожно начала Синта. — Можно узнать сколько есть тактических решений и сколько раз его прошли за это время?
— Тактических решений более почти два десятка. Все с отрицательным результатом.
Гекатессы растерянно переглядывались, пытаясь осознать информацию.
— Вы дали нам симуляцию, не имеющую решения?
— Да, по этой причине эту симуляции исключили из программы подготовки офицеров.
Синта развела руками и обернулась за поддержкой к сестрам.
— И это на семерке?! — Отмерла Лика. — Вы на что рассчитывали?
— Ну, а вдруг бы у вас получилось.
От возмущения никто не мог найти слов.
— Н-но, мы продержались восемь минут. Это половина из того, что было в реальности. И их было пятнадцать, а нас всего десять.
— Вы гекатессы! Всей десятке незачет. Неделя на подготовку к пересдаче этого симулятора. Вместо зачета получите второй эпизод в том же режиме.
— Лорд-наставник, мы понимаем, что вы поспорили с Анастой. Хоть кажется она об этом не подозревает. Но мы то тут причем?
— За ошибки преподавателей и наставников расплачиваются их ученики. В моем случае, своими жизнями. Пробел в вашей программе подготовки налицо. Его придется исправлять в кратчайшие сроки. И согласны вы с этим или нет, но именно вам.
Синта перевела растерянный взгляд с удаляющейся спины наставника на сестер и развела руками.
— И как это все понимать?
— Пойдем к телепорту. — Решила за всех Лика. — Надо все обдумать и обсудить. Вот только если до сих пор никто не выработал тактику боя по этому эпизоду, получается нам даже не к кому обратиться за помощью.
— Почему, один консультант есть. Завтра уже будет на базе вместе с девочками.
— Эпизод закрыт для публичной демонстрации. Как ты будешь его обсуждать с почти гражданкой Аринола?
