Синта привычно проверила показатели ликалы, убеждаясь, что бездна пока не оказала на нее сильного воздействия. Наглядное подтверждение преимущества вживленных микросхем перед всей внешней электроникой. На внутреннем канале присутствовало непривычно много шума и треска помех. Было такое ощущение, что между нею и Ликой не пять метров, на несколько километров без средств ретрансляции. Но связь была устойчивой, что не могло не радовать.
— Смена. Приняла.
— Сдала.
Выдохнув, она в свою очередь позволила себе опуститься на траву и чуть расслабиться.
За спиной из раскола непрерывной вереницей шли переселенцы. Ну как 'шли'. Элфы в принципе не могли свободно двигаться при обычной силе тяжести и в обычных мирах передвигались медленно, с заметным усилием. Экзоскелеты были не у всех. Да и болоьшинство из них, те, что были снабжены электроникой, оставалось перед Расколом.
Так что поток переселенцев скорее тащился, подчас поддерживая друг друга, принимая помощь разумных, из числа сопровождающих, иногда падая. Было неимоверное число тех, кого и вовсе несли на руках.
По плану, который им выдали на инструктаже перед выходом, переселенцы проходили по коридору прикрытому двумя периметрами охотников и наемников длиною метров в пятьсот. Там, впереди, среди леса деревьев с остроконечными листьями была большая поляна.
Большинство элфов дальше двинутся верхом, а те, кто совсем ослаб от болезни, так и на носилках. Но верховых животных держат на других полянах небольшими табунами. Так они меньше привлекают внимание местных тварей. Туда отправляется весь скарб, что переселенцам позволено взять с собой, там будут сформирвоаны связки вючных животных.
А к месту сбора животных подадут в самый последний момент.
Синта невольно вздохнула ,вспомнив, что среди верховых будут не только лошади, но и вромы. Верховую езду она любила. Но в этом выходе им предстоит передвигаться на своих двоих.
— Как настроение, охотницы? — Выскользнул из-за холма Кэйр. — Прошли удачно, если честно, не ожидал, что отработаете сектор настолько хорошо.
— Потому и приставили с флангов опытных бойцов? — Откикнулась Лика не отводя взгляда от своего сектора.
— Не только. Незнакомых бойцов, тем более новичков, всегда следует чередовать с опытными отрядами. — Кэйр даже не улыбнулся на попытку поймать его на слове. — Потери в Бездне непозволительная роскошь для любого отряда.
— А скажите, почему план перехода составлен на три дня? — Не утерпела Синта. — Расстояние вроде не слишком большое. Элфы верхом, значит могут двигаться с нормальной скоростью.
— Скорость мы можем поддерживать высокую. — Согласно кивнул капитан. — Да вот незадача, Раскол, что ведет из Бездны в Элфанию, слишком маломощный, с низкой пропускной способностью. Расписание караванов составлено так, чтобы минимизировать время пребывания разумных в приемном лагере с нашей стороны. И даже при таком раскладе щитам и оборонным периметрам там находится дело. Чтобы хоть как-то снизить интерес тварей к лагерю, приходится организовывать промежуточные стоянки. Небольшие караваны идут с одной ночевкой.
— А наш караван значит слишком крупный?
— Наши караваны всегда будут самыми крупными. И потому, на второй ночевке он разбивается на несколько мелких отрядов, которые подходят к Расколу с разрывом во времени.
— И причина такой странной организации тоже есть?
— И не одна. Но первая и главная в том, что и небольшой караван и крупный типа нашего, нуждается в охране. Проблема не в том, что тварей много. А в том, что в Бездне оказываются совершенно неподготовленные к переходу разумные. Большинство из которых к тому же еще и больные. Если считать на одного элфа, количество охраны в небольшом караване в два, а то и в три раза больше, чем в крупном.
— Понятно, наш караван в этом отношении выгоднее.
— Намного выгоднее. К тому же, только в таком караване можно перевести лежачих больных, которым уже нельзя оставаться в наших мирах. Оборонять его тоже проще, конечно при условии наличия хорошо подготовленной охраны.
— И все это поручено Анасте? — С сомнением протянула Синта.
— Анаста очень своеобразный человек. — Тон Кэйра заметно охладел, как будто речь пошла о близком человеке. — Однако, чтобы она сама по этому поводу не думала, в Объединенных мирах есть немало разумных, готовых назвать ее своим другом.
— Ага, так много, что когда ее на рынке выставили, ни одного рядом не оказалось. — Проворчала Синта.
— Что ты сказала? — Тон командира охраны каравана теперь буквально замораживал.
— А как она, по-вашему, у нас оказалась? Ей ловцы какую-то гадость усыпляющую подкинули и вывезли на рынок. А когда повели на подиум Анаста атаковала надсмотрщиков. Наш, хм-м-м, знакомый случайно свидетелем той схватки оказался, ну и выкупил ее в последний момент.
— Я не знал.
— Так в прессе об этом мало пишут. — Согласилась Синта.
— Так говорите ловцы ее выследили?
— Да, а вы что-то знаете об этом?
— С ловцами у нее несколько натянутые отношения.
— Ну-у, это мы знаем. А почему, с какого времени?
— Улыбнулся наемник. — Мы пересеклись с нею еще несколько лет назад. Сопровождали экспедицию научников в Бездне. Но и тогда она избегала разговоров о себе. Зато очень любила лезть со своими вопросами по самым разным темам. Вот совсем как вы, эм-м-м, охотница.
-Да я просто так. — Тут же дала задний ход Синта. — Она с нами уже три месяца, а мы почти ничего не знаем о ее прошлой жизни.
— Открою вам маленький секрет. Всех тайн Анасты не знает ни Единый, ни Неназываемый. Это я могу утверждать точно. Ни кто она, ни откуда. Куда она исчезает, где живет. Лично я пересекался с нею дважды, этот договор у нас с нею третий.
— Вы друзья?
— У живущей в Бездне нет друзей. Лео можно не считать, ниахара и Анаста одно целое. Я знаю, что несколько контрактов я получил благодаря устной рекомендации одной девочки, живущей в Бездне в месте с ниахарой. Но если я попытаюсь ей об этом намекнуть, в лучшем случае, она меня пошлет. Причем очень далеко, и в выражениях, о которых не то, что у леди из высшего света, но даже наемницы ушки завянут.
Синта невольно покосилась на хмыкнувшую Лику и тоже улыбнулась.
Где-то в лесу стрекотнула очередь огнестрела.
— Внешний периметр. Отпугнули майрана. Это...
— Мы знаем, из кошачьих, саблезубая, в холке до метра. Ее застрерили?
— Отпугнули. Запах свежей крови привлекает тварей со всей округи. — Напомнил капитан. — Поэтому мы убиваем в крайнем случае. Зачистка территории по ходу каравана, это функция разведчиков. И то, если такое происходит, проводник вынужден искать новую тропу для каравана в обход места, где лежит свежее мясо. Наш с вами удел такие случайные одиночки, как этот майран, выходящие на периметр случайно и скорее всего со стороны. Но все больше мелкие грызуны разного рода. Вот эта напасть умудряется выжить даже после зачистки. А еще москиты. Тавр-р-ри.
Мужчина с каким-то озлоблением с размаху звонко шлепнул себя по шее и смахнул сразу несколько черных трупиков с ладони.
— Еще движение не начали, а уже полезли. Счастье, что тут нет инфекций. Ставим аэрозольную защиту.
— Принято. — Понялась на ноги Лика. Синта изменила положение, беря под контроль сектор наблюдения. Приказом командира займется освободившаяся пятерка. Дело не хитрое. Взять балоны с аэрозолем, расставить вдоль своего сектора ответственности и активировать. В заплечном ранце у каждой из них таких балончиков с десяток. Если потребуется, запас есть в караване.
Сам переход каравана для Синты, как и сестер по гекате, оказался скучнее некуда. Между собой они потихоньку поминали тренировки. Там хоть наставники подкидывали по худу дела разные вводные. А в последнее время, так и Анаста подгоняла какою ни на есть тварь.
Здесь же было все совсем по-другому. Они шли строго в отведенном секторе, посматривали на кусты, всматривались в траву. Косились в серое небо. Из коротких сообщений знали и паре нападений местных птиц. Но даже это случилось во внешнем периметре. Оттуда же иногда доносились звуки одиночных выстрелов или очередей.
Караван тащился шагом и никуда не спешил. Во-первых, до места ночевки было всего несколько часов пешего ходу, во-вторых, запах пота тоже может привлечь тварей. Меньше, чем кровь, но и этого может хватить.
Одно слово, прогулка. Единственное отличие, это огнестрел в руках с боевыми выстрелами, да привкус металла на языке и-за местного воздуха. С запахом они свыклись настолько, что совсем перестали его замечать.
И единственное разнообразие, это аэрозольная противомоскитная защита. Вот этих тварей оказалось в избытке. Мелкие, черные, серые точки мельтешили перед глазами, куда не посмотришь. Москитов было много и разных. От длинноносых, размером с ноготь, до едва видимых невооруженным глазом. Снаряжение охотника за тварями им было не по зубам. Но оставались еще лицо, шея. Иногда приходилось снимать перчатки. Кора неосторожно расстегнула комбинезон, чтобы добраться до внутреннего кармана. Спаслась только пустив по совету Кэйра аэрозоль под защитную одежду.
К месту лагеря они вышли в числе последних, когда дневные сумерки начали сгущаться и переходить в вечер.
— Ваш сектор прикрытия здесь. — Указал Кэйр пальцем в направлении нескольких кустов. — Разбиваете лагерь, обустраиваетесь. В дежурство назначать тройки. Пара держит сектор, третья контролирует пару. Разведчики завалили трех кэрнью. Местная разновидность крупных парнокопытных. Ужин будет через час.
— Разведчики? Встрепенулась Синта.— Значит и Анаста здесь?
— Сейчас подойдет. Только ей сегодня досталось. На разведчиков вышел довольно крупный зубарь, да еще в сопровождении стаи курхи. — Сморщился Кэйр. — Справились, но парням пришлось пополнять боезапас. А вот Анаста вынуждена была искать пути обхода полянки с тем месивом, что осталось после тварей. И, похоже, это было не единственное для нее столкновение с тварями.
— Третье.
Из сумерек выскользнула фигурка их наставницы. Девочка недовольно посопела, явно не одобряя болтливость командира охраны.
— Западнее отвилка наткнулась на еще одну стаю курхи. Что-то в этот раз их здесь особенно много. Всего шесть штук, зато уже почуяли караван. Пришлось зачищать, и менять напраление.
— А третий?
— Кишары. Тут неподалеку речка есть. Я думала около нее на ночевку встать. Но оказалось, что там сейчас идет миграция.
— Тьфу, напасть какая. — Передернул плечами наемник.
— Ага, потому и москитов тут так много. Да и такому количеству курхи нашлось объяснение. — Кивнула Анаста осматриваясь. — А вы что, еще не обустроились?
— Да мы только что подошли. — Развела руками немного возмущенная Лика.
— Ясно. Тогда устраивайтесь. На ужин у нас что?
— Кэрнью.
Анаста скривилась так, как будто проглотила что-то горькое.
— А что получше они добыть не могли?
— Зато много. Если учесть, что в карване не предусмотрены продукты.
— Сам знаешь. Элфы готовы голодать, но вместо продуктов предпочитают включить несколько дополнительных соплеменников. — Вздохнула Анаста. — Да и дополнительный десяток навьюченных лошадей добавил бы нам проблем.
— Особенно сегодня. — Согласился Кэйр сразу для всех присутствующих. -Ужин будет готов через два часа. Мясо кэрнью съедобно, но требует длительной варки.
— Достаточно времени чтобы оборудовать ночлег, собрать дрова для костра на всю ночь и поискать чем бы перекусить. — Согласилась Анаста.
— Э-э-э, ну если так, то я, пожалуй, пойду. — Почему-то сразу заторопился Кэйр.
— Но ужин вроде уже готовят. — Неуверенно Заметила Лика глянув в сторону центра лагеря.
— Это ужин. А у меня поручение вашего Нэйта, закрепить на практике ваши знания по выживанию в экстремальных условиях. — Хмуро заявила девочка ни на кого не глядя. — Причем уровень самих этих знаний для меня загадка. Поэтому для вас вводная. Отряд в полном составе прошел плавающий Раскол и оказался в неизвестном, или условно известном мире Бездны. Поддержки нет, из снаряжения только то, что на вас сейчас надето. Так что о палатках забыть. Продуктов естественно никаких. Обустраиваете ночлег, ищите на чем развести костер и чем поужинать. На все про все у вас полтора часа. Потом тут наступит такая темень, что только у костра сидеть. Лика, контроль сектора на время занятий никто не отменял. Выставляешь тройку со сменой через полчаса.
— А ты здесь будешь?
— Зачем? Вернусь к назначенному времени, тогда и начнем занятия.
— А ты куда?
— Ну, мясо кэрнью действительно съедобно. Возможно есть кто из разумных, кто бы был от него в восторге, только я таких еще не встречала. Лично у меня, сколько не вари, это мясо в животе ложится словно камень. Да еще изжога начинается. Так что, если хотите, можете попробовать, но не увлекайтесь. Но сегодня вечером будет дополнительный урок по приготовлению нормального ужина в полевых условиях. Нэйт утверждает, что вы эту тему уже прошли.
— И даже зачеты сдавали. — Не удержалась Синта.
— Вот и отлично. Значит собираете все, что посчитаете съедобным и тащите к костру. Но о моего прихода чтобы не экспериментировали.
— Принято.
Синта с удовлетворением осматривала их первый в Бездне лагерь. Условия внезапной вводной своей наставницы были соблюдены. Всего за час, они натащили в лагерь нарезали высокой травы, нарубили и наломали веток с листьями и вытроили три вместительных шалаша, из расчета что трое все равно будут оставаться снаружи и прикрывать периметр каравана.
Три сооружения, в которых вполне себе с комфортом могли устроиться два-три человека. Все было устроено так, как учили на курсах выживания.
— Как дома. — Поддержала ее мысли Кора.
— Точно! — Рассмеялась Лика. — На твоем представлении семье, Синта, мы тоже строили шалаши и ловили не съедобную рыбу.
Все невольно покосились в сторону костра. Там, на специально подстеленной траве покоилось несколько разномастных улиток, три вида непонятных плодов. Больших, но неприятного, как бы выразился Нэйт, цвета детского поноса, и очень смахивающих на человеческий нос. Даже ноздри при желании можно было найти на своем месте. Отдельной кучкой сложили жуков. Синта насчитала пять видов. Все достоинство которых было в размере. Один так и вовсе был с кулак притащившей его Коры.
— Прошу прощения, эм-м, охотницы, я ищу Анасту. — Выступил из сумерек Кэйр.
— Она ушла больше часа назад.
— Я так понимаю, за периметр?
— Да. Сказала что сходит за мясом. А то кэрнью ей не нравится.
— Кэрнью никому не нравится. — Согласился капитан. — В таком случае не буду вам мешать и подойду попозже. Кстати, отличные шалаши. Я бы еще вход закрыл. Но это кому как нравится.
— Капитан, Анаста действительно ушла давно и с нею не было Лео. Может быть что случилось и ей нужна помощь?
— Да? И что? — Согнал с лица даже намек на улыбку.
— Ну, она ведь не могла уйти далеко. Может сходить по ее следам. У вас же есть следопыты. Если позволите, мы бы тоже присоединились.
