— Движение вперед.
— Угроза верхний правый сектор.
— Кора, сферу на всех, второй уровень.
— Принято, держу.
— Сайка, закрываешь брешь.
— Принято.
'Ой, тут мышка, ну дай я ее хоть пну'
'Сайка!...'
'Ри, ну идиотизм какой-то, никого тут нет, Барик уже всех сожрал'.
'Не совсем'.
-Синта, левый сектор, движение на нас.
— Угроза?
— Крупный объект. Да ..., Синта, Барик переходит в боевую.
— Отряд стоп. Первая пятерка принять щиты, вторая, к оружию.
Небольшой отряд из десятка подростков прекратил движение и замер на ровной местности. Выдвинувшиеся на полшага в сторону девочки вскинули руки на уровень груди и замерли, удерживая перед собой едва видимые полусферические щиты. Их края изогнулись, смыкаясь, растянулись, смыкаясь между собой и формируя сплошную стену по периметру.
— На верху гарпьяна, угрозы не представляет — Определилась Санира со своей задачей. — Падальщик.
— Принято, остаешься на месте, контроль верхней сферы. При необходимости закрываешь нас без команды.
— Принято.
— Щиты в режим готовности.
Стенка щитов тут же исчезла. Зато между замершими щитоносцами появились стволы огнестрелов, удерживаемые теми, кто оставался внутри периметра.
'Ри'?
— Я отозвала Баррика, сейчас появится.
— Угроза?
— Ветер от нас в сторону твари. Идет на сближение.
Синта судорожно сглотнула.
То, что их выход находится под наблюдением наставников в этот момент мало успокаивало. Объявленный срок прихода помощи составлял пятнадцать минут. И вмешиваться в действия подопечных без крайней необходимости они не будут. И сам факт вмешательства будет означать полный провал их пробного выхода, со всеми вытекающими выводами для всей гекаты.
Пробный учебный выход уже подходил к концу. И накопители щитов опустели на две трети. Так что эти минуты еще надо продержаться.
— Прет на нас как по ниточке. — Доложила старшая голосом, в котором чувствовалось напряжение. -Я не знаю что это. Барик с таким не сталкивался.
— Твою ж ....! Контроль периметра, стрелки приготовиться.
'Да готовы мы, готовы. Вот ...'
Гибкое тело легко перемахнуло приземистые кустики, вспороло дерн выпущенными когтями и на мгновенье замерло, осматривая застывший отряд.
'Девочки, свои' — С запозданием бросила Рианна по ликале.
Синта нервно передернула плечами. Боевую трансформацию их 'котика' они все видели не один раз. Но это было в Ортобе или на тренировках, если Ринке удавалось заставить его выполнять совместные упражнения.
По словам тренера из охотников, что был приглашен из-за Баррика, ниахары предпочитали оставаться в основной форме как можно дольше, любили использовать частичную трансформацию. Вспомнив об этом в карантинной зоне, да еще, когда на тебя движется нечто, видеть полную боевую трансформацию, смотреть в затянутые прозрачной защитой глаза их 'милого' котика было жутко.
Закрытая сплошной защитой голова повернулась вправо-влево, как будто оценивая приготовившийся к обороне отряд.
Рыкнув, Барик развернулся в сторону приближающейся опасности.
— Ри, слишком близко. В он драке закроет стрелкам обзор. Десять метров вперед.
— Приняла, десять метров.
Хвост со свистом описал полный круг, выдавая раздражение ниахары, после чего кот в пару прыжков выдвинулась вперед. Туда, где уже был слышен треск кустарника.
Сначала Синта рассмотрела неровную, шипастую спину серого цвета, мелькавшую над приземистой растительностью. Потом кусты раздвинулись, пропуская острую морду, усыпанную многочисленными короткими костяными выростами и вместо пасти вооруженную резко загнутым тупым клювом.
За мордой появилась короткая шея. Следом, на тумбообразных ногах выплыло массивное, мешкообразное тело.
Среди маленького отряда прошелестел судорожный выдох. Их Барик в боевой трансформации была раза в три меньше наступающего врага. И это при том, что сейчас он во столько же раз наверно превышал свои обычные размеры.
Непропорционально маленькие глазки в упор уставились, казалось, на каждого, из их отряда. И только после этого сосредоточились на единственном оставшемся препятствии.
Кот зло рявкнул и на пару шагов сместился в сторону.
Тварь тут же припала на передние лапы и опустила голову, не сводя глаз с врага. Со спины начал подниматься воротник, с рядом костяных выростов по краю. Хвост твари с шорохом прошелся по земле, сминая и траву, и кусты, очевидно расчищая себе пространство для боя. Тупой клюв раскрылся и над равниной разнесся визг, граничащий с ультразвуком.
— Эт-т-то что еще такое? — Послышался растерянный голос Саниры. — Я всех хищников помню. Мы такого не проходили.
— Мы все их проходили. — Процедила Кора. — Не было там такого ужаса.
— Наши щиты не удержат эту тушу. — Санира судорожно выдохнула. — Генераторы сожрут накопители за секунды. Ри, Барик точно с ним справится?
— Он будет драться. Но, девочки, он не знает как к ЭТОМУ подступиться.
— Понятно, он тоже эту тварь видит впервые. Синта, может попробовать достать из огнестрелов?
— Куда? Где у этой туши уязвимые места?
— Морда?
— Да там одна кость. Эти выросты не просто так у него. Наверняка череп усиленный. Будь лучевик, еще можно было бы побробовать. А наши огнестрелы с такой дистанции его только разозлят.
— Шея.
— Вариант, Иниса, Кора, попробуем разрывными.
— Он фартук поднял, может быть под ним?
— Не видно, развернуть бы его? Ри?
— Приняла, попробую Барика попросить.
Своего кота они знали очень хорошо. Синта без труда уловила неуверенность в его движениях, когда тот начал смещаться вправо. Осторожно, припав к земле, бочком, не сводя взгляда с противника. Но пока не предпринимая попыток к атаке.
Тварь послушно и также не отводя маленьких газа, разворачивалась следом на месте.
Ее хвост твари снова прошелся по траве. Громадная туша присела на задние лапы и 'взвилась' на дыбы, сумев даже оторвать свои передние тумбы почти на полметра от земли. После чего с устрашающим грохотом опустила их обратно.
Новый яростный визг взбешенного чудовища ультразвуком пронесся на головой девочек.
Барик немедленно отреагировал ответным ревом, хвостом описал замысловатую восходящую спираль, прервал движение в верхней точке и ухнул вниз сформированной булавой.
Удар был настолько сильным, что Синта ощутила ответную дрожь земли.
— Твою ж..., Ри, ты же сказала что он не знает как с этим драться.
— А когда это останавливало ниахару? Для них подраться, что для нас книжку почитать. — Проворчали сзади. — Девочки, Барик ведь ни с чем крупнее курхи еще не сталкивался.
-Ини, ракету.
— Принято.
За спиной завозились. Синта и не оглядываясь знала, что там происходит. Ручной комплекс на полигонах входил в обязательный комплект снаряжения и отстреливался регулярно.
Перед выходом, никто из наставников не скрывал, что его выдали во исполнение инструкции. Случаи, когда малая ракета потребовалась в этом секторе карантинной зоны, были единичны. Теперь Иннисе приходилось выуживать тубус из рюкзачка стоящей впереди сестры, доставать боезаряд едва ли не с самого дна собственного рюкзачка, вставлять в тубус. Знакомы щелчоек показал, что дело сделано.
— Аккуратнее, у нас всего две ракеты. — Напомнила Синта.
— Принято, Барик слишком близко к твари.
— Ри?
— В боевой трансформации ручная ракета его разве что почесаться заставит. Но все равно неприятно и главное обидно.
— Отводи его. Если он сцепятся с этой громадиной, придется еще и ниахару выручать.
Новый рев кота, яростный ответный визг. Барик сделала выпад, всего на полшага и ударил хвостом по диагонали.
Тварь резко присела назад, почти втянула голову в тушу, спасаясь от булавы, и с неожиданной скоростью выбросила ее обратно. Клюв столь же бесполезно щелкнул вдогонку хвосту.
Кот мягко отступил на свои полшага и снова двинулся по кругу.
— Ри? — Нетерпеливо окликнула Синта.
— Не могу. Он не собирается отступать. Он не боится ее, только не уверен, как к этой туше подступиться и пытается сориентироваться.
— А нам что делать? -Озадачилась Синта.
— Не факт, что достанем ракетой. — Заметила Инни, продолжая удерживать тварь на прицеле. — Реакция у нее есть, вон как от хвоста увернулась.
Рев сходящихся тварей прервал нервозный разговор. Кошка отпрянула от пронесшейся под лапами хвоста. Крутанулась на месте, зло ощерилась, припала к траве, задрав хвост над головой теперь уже с клювообращным наконечником. Замерла на секунду, рев вдруг осекся, сменившись недоуменным 'вяк' и ....
Приготовившаяся к кровавой битве десятка гекатесс оторопело наблюдали как в ставший белым и пушистым Барик плюхнулся во всю задницу на траву и принялся вылизывать лапу, только время от времени кидая взгляд на застывшего врага.
Тварь потопталась немного на месте, осторожно отступила, развернулась вправо и ломанулась в кусты.
— Не поняла!
— Неинтересен в драке, не вкусный, а для нас и вовсе не съедобен. — Выдохнула Рианна. — Девочки, кажется, эта штука вообще питается травой.
— Что? Вот это, травоядное?! — Возмутилась Сайяна. — И вообще, он же собирался драться с ним.
— Собирался. Противника не знал, растерялся на столько, что обратился к братику за советом. — Хмыкнула заметно расслабившаяся Рианна. — Тот и поделился ценной инфой. Весьма ехидный у него родственничек, кстати. Нам бы тоже не помешало это делать. Девочки, эта тварюшка в базе забита. Живет на равнине, предпочитает прямолинейные маршруты. Мы у нее на дороге оказались. Довольно безобидная, первой вообще не нападает.
— Вот же..., извините девчонки, запаниковала. — Виновато протянула Сайка. — Даже не всопмнила о базе слитой в ликалу.
— Все хороши. Синта, уводи нас отсюда.
— Принято, всем, движение прямо.
Синта мрачно рассматривала столешницу под руками и тяжело вздыхала на каждую реплику прикомандированного на этот выход охотника, приставленного к ним в качестве наставника по выживанию. Еще и Нэйт подливал масла своим молчанием.
А этот разорялся за весь их выход! И не так вышли. И не там построились.
— ... Я все понимаю. Первый выход в зону, перенервничали. Хорошо, сожгли почем зря энергонакопители, а о том, что Раскол их выпивает забыли.
— Я не забыла, но мой датчик показывал, что заряда хватит до возвращения на базу.
— На базу? А на сколько времени активного боя? Зачем вы дали отряду команду на объединенный щит? С таким энергозапасом он бы даже на втором уровне продержался бы не более пары минут.
— Поэтому я перевела его в режим ожидания.
— А не проще было оставить индивидуальные сферы и сомкнуть их? Эта туша не смогла сдвинуть вас.
— А если бы курхи появились?
— Рядом с гайросой? Тогда бы у них был выбор с кого начать, с вас или с этой бедолаги.
— Я думала это новый хищник, отсутствующий в базе.
— Вам следовало бы внимательнее изучать предоставленный перед выходом материал. — Вмешался Нэйт. — В нем отображены не только все хищники, которые появлялись в этом секторе в последние полсотни лет. Раздел по неопасным или условно неопасным тварям на занятиях вы похоже только просмотрели, и то не весь.
— Ну, мы думали, что важнее выучить хищников.
— Думали? Первое, о чем вы должны были подумать, столкнувшись с незнакомой тварью, гекатесса Синта, это база данных, что вы закачали в свою ликалу. Да и если бы узнали хищника, тоже не помешало бы при организации обороны. Хотя бы для того, чтобы уточнить уязвимые места противника. Гекатессы, что вы там пытались высмотреть у гайрасы? Думаете нормальный хищник предоставил бы вам столько времени на разглядывания?
Синта покосилась на наставника и тяжело вздохнула.
— Это моя ошибка.
— Несомненно ваша. Но геката, это все же много больше чем обычное воинское подразделение. Врочем, в боевой обстановке даже там допускается подчиненным напоминать своим командирам очевидные вещи.
— Мы отстранены?
Нэйт взглядом переадресовал вопрос к наставнику по выживанию.
Тот помялся, с сомнением осмотрел понурившихся девочек и улыбнулся.
— В первый выход всякое бывает. Тут теряются даже подготовленные бойцы. В целом подготовка у вас есть, я считаю маршрут вы прошли неплохо. Ошибок много, над ними надо поработать. То, что вы растерялись при встрече с незнакомой тварью, совершенно недопустимо. Но держались в общем неплохо. Я думаю, несколько дополнительных тренингов на полигоне будет достаточно.
— Там ниахара не определяет голограммы в качестве противников. — Заметила Рианна. — А роботов БАрик гробит на первом же заходе.
— Вашей ниахаре надо бы подобрать действующую кошку с охотником. Они способны общаться между собой. На полигоне их действительно бесполезно тренировать. Это известный факт в гильдии.
— Где же мне взять активную кошку? — Сморщилась принцесса. — Их на все Объединенные миры несколько десятков, считая котят. И у каждого проводника все расписано на годы в перед.
— Это, действительно проблема. Но, если вы хотите продолжать тренировки в карантинной зоне, ее надо решать. Ни один робот не замерит живую тварь.
— В общем понятно. За выход ставлю удовлетворительно. Усилим работу на полигоне, и не только вам. Кое-что можно будет и в выездной резиденции сделать. Подготовка ракетного комплекса к выстрелу у вас заняла непозволительно много времени, гекатесса Инниса.
— Есть отработать подготовку к пуску ручной ракеты, наставник.
— Гекатесса Сайяна, у меня вес этот выход было ощущение, что вы все исполняете через силу. Вам было скучно?
— Я исправлюсь, наставник Нэйт.
— Очень надеюсь на это. А что бы вам поскорее прийти в норму, почему бы вам не войти в состав пятерки ее высочества для возвращения во дворец. Ваша задача собрать всю имеющеюся информацию по данным этого сектора и тактике передвижения военных групп в условиях волны. Материал подготовить в виде базы данных для загрузки в ликалу.
— Принято.
— Гекатесса Синта, в этом выходе выявился целый ряд недостатков в вашей подготовке, как старшей боевой десятки. Вам предстоит пройти повторный курс тактики малых групп. Используйте для этого материал, что соберет гекатеса Сайяна. До сдачи зачетов, вы остаетесь старшей пятерки. Извините, но десяткой в боевых условиях вам командовать пока рано.
— Принято.
Сидящая группа заметно расслабилась. На лицах промелькнули пока еще неуверенные улыбки. Синта была довольна результатами разборок. Ошибок полно, растерялись, все правильно. Но сейчас для десятки главным был факт того, что программу работы в реальной карантинной зоне не прикрыли. А все остальное отработают, не впервой.
Она дождалась, когда Нэйт следом за наставником выйдет из класса, проверила звуковую защиту и повернулась к старшей.
— Ри, если. Барик связался с братом. Это значит у него все хорошо? Может операцию по прикрытию свернут.
— Нет. — Помрачнела та. — Там вообще что то нехорошее творится. Его партнер похоже действительно пропал в беду, больше суток не выходил на связь А сейчас Барик нервничает, у его старшего по паре плохие эмоции.
