— Тьфу, лучше без подробностей. — Весело рассмеялся Кэйр, как будто Анаста говорила о чем-то веселом. — Но ты назвала цифру семь?
— Ну да, семь особей, это максимальное количество взрослых тварей способных объединиться таким образом. Больше я не встречала. У тебя было три, маленькая совсем.
— Это какого-же размера тварь получается?
— Ну, размеры у нее плавают даже при полном комплекте. Но один раз мы стакнулись, метров семь-восемь была. Лео в бешенстве был, что поспел только к последним двум.
— Тьфу. Ты ее одна уделала, что-ли?
— Ну так говорю же, цепочка не опасна, если знать, что делать и не позволить ей распасться.
— Я уверен, у нас с тобой разные понятия о 'не опасных' тварях. Не удивлюсь, если ты какую из тих скол-л-лоп..., оседлала.
— У них панцирь весь в мелких шипах. Редких, прочных, к тому же довольно острых. Чувствуются даже через мой комбинезон. Так что нет не оседлала, сидеть неудобно. Зато тюк с поклажей не ерзает. Да и взять на себя они могут больше собственного веса.
— Э-э-э, Анаста, я ведь так сказал, к слову! Нет, ты серьезно?
— Ой, да пошутила я Кэйр. Совсем ты шуток не понимаешь! С полной цепочкой мне бы не справиться было. Так что использовала только сдвоенный фрагмент. Да и то, после Раскола забить обеих пришлось. На черном рынке за редкость сошли, хорошо продала.
— ... — Выругался Кэйр ничуть не смущаясь соседства с подростком, да еще девочкой. — Прошу прощения, гекатесса Синта.
Та неопределенно пожала плечами и мысленно согласилась с ним вспоминая некоторые свои тренировочные выходы в карантинную зону по контролем Анасты. Похожи у их тренера совсем странные понятия о 'безопасных' тварях. Ликала мелкнула перед глазами грустным значком низкого зарада энергии. В Бездне даже такое привычное и невинное дело как видеозапись изрядно подкосила накопитель. Ликала едва успевала компенсировать расход энергии. И все же Синта сочла за лучшее сохранить видеозапись до будущих времен прежде, чем перейти на аудиоконтроль
Вокруг костра разносился негромкий говор. Сестры разбились по двое-трое и обсуждали свое. Синта уже настроилась на продолжение занимательной беседы и повернулась к этим двоим.
— Опа! А ты говорил 'розыгрыш!', 'Слухи!'. Не соврали значит соседи. Действительно целый отряд охотниц.
В круг света от костра ввалилось сразу два наемника. Кричал и жестикулировал молодой кучерявый парень. Весело скалясь во все тридцать два зуба, он в два шага подвалил к костру и осмотрелся.
— А запах-то какой стоит! И наш командир в такой компании!
Синта вовремя спохватилась, что из-за масок посторонние их принимают за шестнадцати-восемнадцатилетних девиц. Это в какой-то мере объясняло поведение здорового мужика лет тридцати. Но беспардонность пришлого не вызвала восторга у ни угого из сестер.
— А вы кто такие? — С хорошо слышимым недовольством поинтересовалась Лика.
— А мы с ним. — Широкий жест ничуть не смущенного приемом парня остановился на Кэйре.
— Эррал, боец моего отряда. — Нехотя отрекомендовал тот. — Я так понимаю, сдали сектор?
Вопрос был обращен ко второму. Наемник даже на вид был раза в два постарше своего напарника. На висках в свете костра даже блеснула седина. Скупые движения, то как он цепким взглядом обшарил всю их компанию, ничуть не задерживаясь на том, что перед ним молодые девушки, и даже то, как он помедлив с ответом присел, сначала кинув взгляд на темноту за спиной, все говорило о не малом опыте.
— Да, шли к своей палатке, да тут Эррал учуял запах печеного мяса и уговорил завернуть на огонек.
— Лансал. Старший пятерки. — Снова для всех озвучил Кэйр. — Мы с ним уже лет пять ходим вместе.
'Интересненько, а этого, разбитного, он только поименовал. Никаких рекомендаций' — Отметила Лика на общей частоте. — 'Девочки, не знаю, что это значит, но присмотреть бы за ним. Шина?'
'Принято'
— Старшой, а чего это такая несправедливость? Нас представил, а мы имен столь прекрасных охотниц еще не слышали. — Продолжал привлекать к себе внимание Эррал.
— Помолчал бы ты, что ли.
Синта отметила и как слегка поморщился Лансал при звуках голоса напарника, и легкую досаду в голосе. В этой паре младший явно утомил старшего за время патрулирования.
— Да что, я с удовольствием. Да только запах тут стоит такой, что слюной можно захлебнуться.
— Так вы нас не предупредили о своем приходе. Только косточки остались. — Шина, весело улыбаясь показала на обглоданную кучку остатков пиршества. Можем предложить червячков, вот этих.
Откуда сестра выудила порядком подзабытый котелок с червями Синта не поняла. Зато вместе с подругами вдосталь насладилась выражением лица парня, заглянувшего под крышку.
— Шина, еду надо беречь. Нам еще завтракать. — Донеслось недовольное со стороны Анасты. — Передай котелок мне, пожалуста.
'Синта, а у нашей Анасты портится настроение. Непонятно почему'
Синта тоже обратила привычное слегка угрюмое личико тренера. А еще на то, что она, даже принимая и проверяя что-то под крышкой, краем глаза продолжала следить за Эрралом.
— И зачем же вам такое количество червей? — Тем временем продолжал разливаться парень. — Я наконец-то услышал первое имя. Шина?
— Она самая. Озвучили же, на завтрак.
— Э-э-э, вы серьезно?
'О как, что-то парень с личика сбледнул' — Донеслось по ликале.
— Это кто же так издевается над вами? Да еще в присутствии командира периметра.
— Тренер по выживанию. Командир здесь ни причем. — Тяжко вздохнула Шина. — Мы же здесь на стажировке. Вот нам и запретили питаться из общего котла. Только тем, что добыли сами. Кто птичку, кто паучка. Ну и червячки на утро. Диета!
— Интересное выживание, с запеченными птичками. — Хмыкнул тем временем Лансал, никак не пытаясь помочь смешавшемуся напарнику.
— Это где же учат такому выживанию? — Наконец отмер тот.
— Так в учебном центре. Там теория, а здесь вот практикуемся в свободной время. — Невинно захлопала глазками Шина. — А вы разве не проходили этот курс?
— У наемников другое понятие о выживании. — Тут же выпятил грудь бравый вояка, не замечая ехидных взглядов своих же сотоварищей.
Даже Кэйр предпочел уткнуться взглядом куда-то себе под ноги.
— И что же вы изучаете на выживании?
— Многое, что может пригодится на поле боя. И прежде всего как выйти живым из схватки с врагом. — Снисходительная улыбка сразу во все стороны.
— Так вы наверно хорошо ножом владеете. — Продолжала разыгрывать наивно-восторженную дурочку Шина.
Вместо ответа тот выхватил поясной нож и красуясь закрутил его на пальцах. Подкинул, поймал за кончик, опрокинул рукоятку вдоль руки, вывернул руку так, что нож оказался поперек ладони, перекатом лег на тыльную сторону ладони, и снова хват за рукоять, перебор между пальцами.
— Этому учат в каждом центре подготовки наемников. А я обучался в двух их них. В Найоране я прошел второй уровень. А начинал я в центре Мессанйнили, и закончил его едва шесть лет назад. Тренировался у самого Шаура. Вот там и мне и показали кое-что.
А парень, уловив изменение настроения у публики продолжал играть представление.
Синта невольно залюбовалась этой игрой с остро заточенной игрушкой и не сразу заметила, как Анаста резко подобрала ноги, села и сузив глаза внимательно следит за руками парня.
— О, Это кто? Не знал, что детей тоже берут в Бездну. Или ты, малышка, сестричка кого-то из прекрасных охотниц? Как тебя звать?
— Альна. — Неожиданно для все четка и громко представилась Анаста непонятным именем. — И я сама по себе.
— Да? Такие милые девочки и сами по себе, в Бездне! Очень странно, и откуда же ты?
— Я из мира Баррелоу. А вы?
Синта недоуменно нахмурилась. Название мира показалось чем-то знакомым. Но тут же отвлеклась на разговор.
— Каран. — Парень как-то странно дернулся, будто собирался что-то снять с пояса или придержать. Но тут же весело заулыбался. — Мы почти соседи, ну, по сектору.
— Эррал, мне кажется девочкам сегодня не до долгих посиделок. Да вставать завтра рано. — Вмешался Кэйр.
— Понял, не дурак, мне здесь не рады. Я в печали, ухожу полный грусти и надежд. Милые охотницы, спокойной ночи.
Анаста выждала, когда спина наемника затеряется в темноте и медленно развернулась к забеспокоившемуся Кэйру подняв на него не по детски тяжелый взгляд.
— С каких пор ты берешь в отряд ловцов. И главное, почему не предупредил меня? Не хотел терять контракт?
— Да что, Анаста, какой ловец? Эррал наемник, я лично делал запрос в гильдию. Он действительно прошел подготовку второго уровня в центре Найоран.
— Первый уровень проверил?
— Зачем? При поступлении в центр документы и так проверяют. Да и не дают хорны сведений о своих выпускниках. Мессанйнили это их центр
— Мессанйнили центр хорнов, это верно. А Месанйниле центр боевой подготовки ловцов в мире Ринтари. Разница в один звук, а с акцентом и вовсе на ударении.
— Ты уверена? — Растерялся капитан. — Парня я действительно принял всего пару недель назад. Мне он показался вполне нормальным. И техника у него наша. Из центра.
— У хорнов вместо ногтей убирающиеся когти. Ладонь шире чем у человека. Да мизинец отсутствует. Такую технику флатировки с ножом они не могли ему показать просто потому, что физически не смогут ее выполнить.
Выхватив свой нож девочка раздраженно повторила недавно виденные выкрутасы парня намеренно зафиксировав момент перехвата с участием последнего пальца.
— У них другой комплекс.
— Новый взлет ножа, переворот с перехватом, вывод между пальцами, действительно без участия поджатого мизинца.
— Но все же...
— Кэйр. Хорны действительно не берут к себе чужаков. Если он выпустился шесть лет назад, значит провел три года в Месанйниле без права покидать территорию центра.
Поняв, что Кэйр действительно не понимает, о чем идет речь, Анаста растеряла былой запал и теперь говорила как-то устало и нехотя.
— В то время в центре было всего два человека. И знаешь, он не тянет ни на одного из них, хотя бы потому, что сильно смахивает на мальчика. И ты уж поверь, Шаур не берет в ученики первогодок. Да и ножевой флатировкой он не балуется. — С горечью закончила девочка уже отворачиваясь.
— Анаста, ты уверена?
— Кэйр, тебе ли не знать ,что от некоторых приобретенных рефлексов не избавиться по жизни. Бареллоу, это мир рабов и надсмотрщиков. Хозяевва живут в другом мире. Девочка ходящая сама по с ебе, из этого мира может быть только беглой. И там, где у наемника на поясе висит меч, ловцы со стажем вешают ручной биосканер. Из футляра его извлекают одноименной рукой, в отличие от меча.
Синта невольно дернулась, вспомнив рефлекторный жест парня на названный Анастой мир.
— Но, как же. Если только предположить, что ты права. Что он делает здесь, в Бездне?
— Не все ловцы размахивают идентификаторами. Беглецов часто выслеживают скрытно, маскируясь под другой род деятельности. Для этого вполне можно пройти и курс наемника. Второй уровень не так уж и сложен. Всего-то полгода-год. Зачем он поступил в твой отряд? Да все просто. У него есть заказ на конкретных беглецов. И его жертвы находятся в караване. Электроника здесь не действует, значит у него есть печатный вариант заказа с приметами и фотографиями. Вот только почему я об этом ничего не знаю?
— Но зачем так рисковать? Да и что он будет делать когда найдет беглецов?— Недоуменно спросила Синта под всеобщее молчание.
— Есть средства подавляющие волю жертвы на столько, что он выполняет любые команды как свои собственные. — Угрюмо покосилась на нее Анаста. — Ему надо только сделать укол своей жертве. А дальше она сама вернется в мир хозяев. А риск? Риск всегда оценивается деньгами. Элфы вымирающий вид. А значит их ценность для некоторых любителей экзотики очень высока. Кэйр, если хочешь убедиться, выпускники Месанйниле делают себе метку изнутри на правой верхней конечности. У него под мышкой на правой руке будет вот такой знак. Полукруг с распорками, как половинка кандалов и точка в середине. Число точек, уровень подготовки, с которым они выпускаются.
— Я проверю.
— Нечего проверять, командир. — Вмешался Лайсал и тих выругался. — Я же с ним в паре. Даже в душ вместе ходим. Есть у него такая татушка. Маленькая, с ноготь размером. С первого раза и не поймешь, что это.
— Анаста, прошу тебя поверить мне. — Тихо заговорил Кэйр после минутного молчания. — Я бы никогда не принял в отряд никого, чтобы имел отношение к ловцам.
— Держи его от меня подальше. — Хмуро бросила она девочка отворачиваясь. — Здесь Бездна. Но если он начнет крутится около меня, ты потеряешь бойца.
— Мы обыщем его вещи и вытрясем всю правду из него.
— Спать пойду. Лучше приведи завтра утром старейшину элфов. Больные и умирающие рабы в бега не пускаются. А здоровые элфы без его ведома беглецы не могли проникнуть в караван. Хочу обсудить с ним кое-что.
— Принято.
Синта растерянно проследила как поникшая Анаста прошла к своему шалашу и скользнула внутр. И почти сразу из травы выступил Лео. Он мрачно окинул взглядом сразу всю компанию, развернулся и скользнул следом за напарницей. В шалаше еще какое-то время шебуршились, и все затихло.
— Ларсан, понимаю, что он твой напараник. Но все же, компанию составишь или как?
— Идем, командир. Лучше уж в одиночку ходить, чем с таким 'напарником'. И ребят из пятерки кликнем. Не будем поднимать шум больше чем нужно.
За всеми событиями вечера, до своего места Синта с Ликой и Корой добралась до своего шалаша едва переставляя ноги. Сестры только подвинулись, давая возможность лечь и сдвинулись для тепла.
Куртку, наброшенную сверху вместо одеяла она поправляла уже в погружаясь в полудрему.
Сон властно затягивал ее, не давая шанса на осмысление всего произошедшего. В шалаше было тихо, тела придавшихся сестер согревали. Под курткой разливалось уютное тепло и сознание медленно уплывало все глубже и глубже, уплывало, уплывало..... Уставшее сознание упорно цеплялось за непонятный звук и не желало окончательно засыпать. Нет, не звук, скорее чей-то всхлип, еще один.
— Нет, это уже слишком. Я знаю, что в караване есть дети. Но неужели нет никого, кто бы мог утихомирить младенца, которого слышно даже в ближнем периметре?! — Не сдержалась наконец Синта открывая в темноту глаза.
— В караване есть дети, но нет ни одного младенца. — Пробурчала полусонная Лика и тоже завозилась. — Это идет через ликалу.
— В смысле?
'девочки, кому-то плохо?'
'Здесь Шина, у меня все нормально. И в шалаше тихо'
'У нас тоже все нормаьно'
'Тогда кто плачет? Санька, ты можешь определить, что происходит'
'Никто из нас не плачет, Синта. Звук проходит по низкоуровневому каналу безусловной передачи. Он использовался только во младенческом возрасте для контроля состояния грудничка и блокирован сразу, как нас стали учить пользоваться связью, это в два-три годика. Можете все проверить, в перечне вариантов связи он темно-зеленым цветом обозначен. Полный блок на передачу. Снимается исключительно прямым приказом, а факт разблокировки немедленно передается на все ликалы. Так что ликала по этому каналу только на прием работает. Сигнал снаружы. У-а-ах'
