— Так там вроде марганец нужен,— засомневался Саша Большой.
— Достаточно чистой воды.
Больной занялись Лида и Миша, а остальные вернулись к костру. Аппетит пропал, сидели молча, искоса поглядывая в сторону импровизированного лазарета...
После процедур Наташе на самом деле стало легче. По крайней мере, она перестала кричать и даже заснула. Миша остался с ней, а Лида вернулась к Тимофею. После наложения рук раны затянулись, а теперь она обработала их еще и мазью.
— Лекарство есть, а перевязочного материала нет,— повинилась она.
— Ничего, я пока так похожу,— успокоил ее Тим.
Хотя с бинтами и прочим на самом деле была большая проблема. А теперь он еще и без майки остался.
— Это была не случайность,— тихо сказала Лида.
— Что?— не понял ее Тимофей.
— Я сегодня сама перебирала ягоды, ядовитых там не было.
Тим посмотрел на нее, сказал то, что напрашивалось само собой:
— Ты думаешь, кто-то хотел ее отравить?
— Ее или кого-нибудь другого — не знаю,— пожала плечами Лида.— Если она умрет...
Девушка всхлипнула.
— Не расстраивайся,— погладил ее по спине Тим.— Все будет хорошо.
Сам он не был в этом уверен, но вслух говорить не стал...
Тут было над чем подумать. Если Лида не ошибалась, и кто-то на самом деле подбросил к остальным ягодам ядовитые...
Но кто?
Из списка подозреваемых Тимофей мог с уверенностью вычеркнуть себя, Лиду и саму Наташу. Лекарка, если бы хотела отравить подругу, вряд ли стала бы привлекать внимание к подброшенным в корзину ядовитым ягодам. С остальными было сложнее. С некоторых пор он и старым-то знакомым не особо доверял, что уж говорить о новых людях? И Эдик, и Вика не скрывали свою озабоченность тем, что идентификаторов на всех не хватит. Но смогли бы они убить человека ради того, чтобы уменьшить количество претендентов? Хм... А Артем? Сложно сказать. С одной стороны, не похоже, не то у него воспитание. С другой... Кто знает, что у него на уме? Саша Большой? Та же история. Но он, в отличие от Артема, был более открыт и предсказуем.
С новенькими оказалось еще сложнее. Совсем недавно Артем уже высказывал свои подозрения в отношении Саши Маленького. Что это было? Предвзятое отношение? Чрезмерная бдительность? Или открывшийся Талант? Мог ли щуплый, неказистый на вид и в то же время довольно дерзкий и, пожалуй, даже агрессивный паренек подбросить ядовитые ягоды? Чтобы понять это, нужно было сначала ответить на другой вопрос: откуда он вообще узнал, что эти ягоды ядовитые? Его ведь еще не было в тот момент, когда Лида об этом предупреждала. Или это и есть то, что насторожило Артема: Саша что-то недоговаривает, а возможно, и откровенно лжет?
Еще меньше доверия было к Михаилу и Андрею. Вроде бы нормальные мужики, но... кто их знает?
И еще кое-что. Тим вспомнил задание, от которого он однажды отказался. Доброжелатель предлагал ему устранить хотя бы одного конкурента, обещая в качестве награды один из шести идентификаторов. Что, если сбылись самые худшие опасения Тимофея, кто-то другой получил схожее задание и не стал от него отказываться? Например, Женя? Что, если он солгал насчет Семени Жизни, а на самом деле получил ТО САМОЕ задание?
Предаваясь размышлениям, Тим пришел к неутешительному выводу: он не мог доверять ни-ко-му. Ну, может быть, немножко Лиде. И снова вспомнил слова Сан Саныча, предрекавшего нечестную борьбу за выживание. Только теперь он начал понимать, что имел в виду едва знакомый мужик, говоря о том, что уж лучше быть одному, чем постоянно оглядываться и каждую секунду ожидать какой-нибудь подлости от тех, кого ты считаешь друзьями.
После промывания желудка Наташе стало лучше, но появилась новая тревога: уснув сразу после обеда, она не просыпалась до самого вечера, и это начало тревожить тех, кто о ней беспокоился. Посоветовавшись, ребята решили ее разбудить, но ни слова, ни даже серьезная встряска не смогли привести девушку в чувство. Она не реагировала на внешние раздражители, продолжала спать, безмятежно улыбаясь во сне.
В лагере царило полное уныние. Только вчера разбился Виктор, и вот опять. Верил ли кто, что Наташе удастся выкарабкаться? Надеялись многие, но верили... Даже Эдик и Вика сидели угрюмые, погруженные в свои неведомые другим мысли. Переживали? Или опасались того, что и их может постигнуть такая же участь?
Тиму искренне хотелось, чтобы Наташа оклемалась. Он никому не желал смерти, тем более этой девушке — доброй и беззащитной. А если она умрет? Да, еще одним претендентом станет меньше. И возможно, этот факт кого-то порадует. А кто-то, может быть, даже получит за это награду. Как он будет после этого смотреть в глаза остальным? Или не будет, а просто уйдет через Портал от греха подальше? По крайней мере, сразу станет ясно, кто подбросил ядовитые ягоды, и одной черной овцой станет меньше.
Вечер наступил незаметно. Эдик зевал, Саша Маленький кемарил прямо у костра, Лида не отходила от Натальи, хотя тоже выглядела утомленной и совершенно разбитой. Да и остальные не спешили отправляться на боковую.
— Ты бы поспала хоть немного, едва на ногах держишься,— обратился к Лиде Саша Большой.
— А кто за Наташей присмотрит?— вяло ответила лекарка.
— Дежурный по лагерю и присмотрит. Ты сделала все, что могла, отдохни чуток!
Лида не стала спорить, кивнула и направилась к своему шалашу.
— За ней на самом деле нужно присматривать всю ночь,— тихо сказал Тим, усевшись рядом с Алексом.
— Думаешь, очнется?
— Нет, я не об этом. Есть кое-какие опасения.
— Ты думаешь...— нахмурил брови Александр.— Кто-то попытается ее... хм...
— Я не исключаю такой возможности,— кивнул Тим.
А еще подумал о том, что лучше бы сегодняшней ночью дежурить только тем, кому можно хоть немного доверять. Как бы не вышло так, что именно неудавшийся убийца останется один на один с беспомощной девушкой и завершит незаконченное преступление.
Но кому здесь можно верить?
Тим склонялся к тому, что, скорее всего, придется ему самому просидеть всю ночь, не смыкая глаз.
Именно об этом он и сказал Саше Большому.
— Я мог бы тебя сменить,— как бы невзначай произнес Алекс.
— Нет, спасибо, я сам.
— Ты мне не доверяешь?— обиделся Саша.
Тим не хотел нагнетать, ответил нейтрально:
— Я сам справлюсь. Так будет лучше.
Растолкали Сашу Маленького и отправили его спать. Следом отправился Эдик, Миша и Андрей. Сашу Большого, похоже, все же задело недоверие Тимофея. Он продолжал сидеть у костра, потом еще долго прохаживался по лагерю, прежде чем скрылся в шалаше.
— А ты чего спать не идешь?— спросил Тим у Жени.
Тот ответил не сразу. Вернее, не ответил, а спросил:
— Ты не знаешь, сколько сейчас времени?
Тим посмотрел на небо.
— Не знаю. Что-то около полуночи. А может, уже и за полночь. А что?
И лишь взглянув на напряженного Женьку, догадался.
Тим помнил о том, что Доброжелатель дал парню восемь дней на то, чтобы выбраться с Полигона, но как-то позабыл, что тот попал сюда на один день раньше самого Тимофея. А значит, сегодня истекал последний день...
Или уже истек?
Неужели Сан Саныч его обманул? Или сам Тимофей что-то не так понял? Неужели напрасны были все опасения?
— Вот видишь, ничего не случилось,— улыбнулся он Жене.— Иди спать. Завтра будет трудный день.
Женя взглянул на него недоверчиво, но кивнул, встал и сделал шаг к шалашу.
И в этот миг в него ударила молния.
Она ослепила Тима. Поэтому тот не увидел, что стало с парнем. Зато сквозь пронзительный писк в ушах услышал, как завизжала Вика — единственная, кто помимо него самого, оставалась у костра. Кто-то дергал его за руку, кто-то спрашивал, где Женя. Он же тряс головой не в состоянии произнести ни слова. За него ответила Вика:
— Женю молнией убило...
Глава 8
От Жени осталась лишь горстка пепла — как ни трудно было в это поверить. Вот и Тим не поверил, бродил по лагерю, заглядывал в шалаши, пока его не остановил Саша Большой:
— Остановись, Тимофей! Нет его больше.
Тим устало рухнул на бревно, опустив руки между ног, и свесил голову на грудь.
Уже не раз и не два у него была возможность убедиться в том, что все происходящее вокруг не шутка, не розыгрыш и даже не обыденная реальность. И в этом, и в серьезности намерений Доброжелателя. И в его непомерной жестокости. Но потом случалось нечто новое, и Тим чувствовал полную растерянность и опустошенность.
А ведь Сан Саныч предупреждал! И Тим даже поверил ему, и Женьку предупредил, но все равно, где-то в глубине души, не верилось в то, что за непослушание последует столь суровое наказание. Вот и Женя не поверил, понадеялся на авось...
В том, что удар молнии не был случайным, Большаков ничуть не сомневался. Не бывает таких совпадений! А значит...
Это какие же возможности у Доброжелателя? Кто он? Демиург? Бог? А может, сам Дьявол?
Как бы то ни было, но урок усвоен. Жаль только, что такой ценой. Уже с завтрашнего дня Тим серьезно займется поисками идентификатора, вернее, второго ключа от двери в Сокровищницу. А сейчас ему очень хотелось забиться в свой шалаш и поспать. Дежурство? Нет, не сегодня, в следующий раз.
Направляясь к шалашу, он увидел, как Саша Большой собирает оставшийся после Жени пепел в миску. Зачем?
Плевать...
Гибель Жени проняла не только Тимофея. На следующее утро все встали рано. А некоторые, судя по опухшим глазам, и вовсе не ложились. Однако с восходом солнца ребята собрались у потухшего костра — все, кроме Наташи, которая так и не пришла в себя, — и долго молчали, не зная, с чего начать.
Первой заговорила Лида:
— Жалко Женьку...
И заревела.
— Прекрати сейчас же!— строго зыркнул на нее Саша Большой.— Женю уже не вернешь, и слезы твои не помогут...— Он окинул взглядом собравшихся.— Какие будут предложения?
— Нужно искать эти чертовы идентификаторы,— высказался Михаил.
— Капитан Очевидность!— фыркнул Эдик.— Может, подскажешь, где именно искать?
— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи,— буркнул Миша.
— Вот и я о том же.
— Сути дела это не меняет,— сказал Александр.— Без идентификаторов мы все здесь передохнем...
Снова всхлипнула Лида, но поймав суровый взгляд Саши Большого, прикусила губу.
— Для начала нужно определиться с критериями поиска,— сказал Артем.
— Ты это на каком языке сейчас сказал?— докопался до него Эдик.
Да и Александру захотелось конкретики:
— Поясни!
— Я не думаю, что идентификаторы разбросаны бессистемно...— снова Эдик закатил глаза, и Артем поспешил пояснить: — Я имею в виду, что вряд ли их можно найти под кустами, или, например, на дереве, или зарытыми в землю.
— Почему нет?— дернул щекой Эдик.— Как по мне, так они могут быть, где угодно.
— Может, и так,— не стал спорить Артем,— но даже в этом случае должна быть какая-то логика, какие-то подсказки.
— Почему ты так думаешь?— спросил Андрей.
— Потому что...— Артем задумался. Лично он в этом не сомневался, но как объяснить другим?— Наше существование на Полигоне обставлено как игра. А в любой игре должна быть логика действий, правила. Мне не хотелось бы углубляться в специфику вопроса, но... Любая игра — это комплекс определенных задач — или заданий,— выполнение которых неизменно ведет к заранее определенному финалу. Под словом определенный я имею в виду заранее спланированный .
— Все равно не понимаю, к чему ты клонишь?— поморщился Эдик.
Артем прикрыл глаза — куда еще проще-то?!
— Хорошо...— сказал он, вздохнул полной грудью, выдохнул, продолжил.— Допустим, некто создал Игру в реальном мире. Ну, или не совсем реальном, не суть.
— Это ты о Доброжелателе?— спросила Лида.
— Наверное... Не знаю...Ну, допустим, это он. Доброжелатель создал Игру, каким-то непостижимым для меня образом заманил в нее Игроков, то есть, нас, и поставил перед нами задачу: выбраться с Полигона. Для этого мы должны отыскать идентификаторы, которые он разместил в определенных, скорее всего, труднодоступных местах. Чтобы добраться до них, нам нужно выполнить некую определенную опять же работу, возможно даже, пройти цепочку квестов, чтобы добраться до цели.
— Да с чего ты взял?— вспылил Эдик.— Почему не предположить, что этот Доброжелатель на самом деле просто разбросал идентификаторы, где придется, или спрятал так, что хрен найдешь. А вы, дурачки, ищите!
— Не думаю,— качнул головой Артем.— В этом нет смысла. Если мы не найдем идентификаторы, то все умрем. Не проще ли было бы нас всех сразу убить?
— А может, он так извращенно над нами стебется?— усмехнулся Эдик.
— Вряд ли. У всего, что с нами происходит, есть определенная цель...
— Какая?
— Не знаю. Но уверен, что она есть... Возможно... Логика начальных злоключений Главного Героя любой РПГ состоит в том, чтобы подготовить его к финальной битве. В начале Игры ГГ всегда слабый. Выполняя Задания, он получает определенный Опыт или очки Развития, которые может потратить на улучшение своих Способностей. С каждым таким шагом ГГ становится сильнее, осваивает новые Навыки, зарабатывает деньги, покупает или добывает более продвинутое снаряжение, оружие или, если он маг, новые, более сильные заклинания.
— Так то в игре,— фыркнул Эдик.
— У нас то же самое, не заметил? Мы попали сюда беспомощные, как котята, и, выполнив начальное задание, получили уникальные Способности, именуемые Талантами. Возьмем, например, Лиду...
— А брать будем силой или как?— подколол его неугомонный Эдик.
— Вначале Лида получила Талант Исцеления,— проигнорировал Артем его замечание.— Постоянно его совершенствуя, она не только улучшила его эффективность, но и получила еще один Талант — Смешиватель. А помните нашу первую схватку? Мы выполнили задание Доброжелателя, и получили в награду топор... Это и есть постепенное развитие персонажа. Уверен, если мы и дальше будем выполнять различные задания, то это пойдет нам только на пользу.
— А мне тоже нужно будет драться в финальной битве?— еле слышно спросила Лида.
— Про финальную битву я сказал, обобщая,— пожал плечами Артем.— Возможно, не будет никакой битвы, возможно, будет что-то другое. Не знаю. Единственное, в чем я не сомневаюсь, так это в том, что нас к чему-то готовят.
— И убивают,— добавил Эдик.
— Это похоже на естественный отбор,— сказал Андрей.— Выживают сильнейшие.
— Согласен,— кивнул Артем.— Об этом и говорил Доброжелатель: только достойные смогут покинуть Полигон.
— Когда это он такое говорил?— удивился Эдик.
— Ну, не буквально! Он говорил, что выбравшиеся с Полигона получат возможность побороться за право стать Легендой !1.
— Не помню я такого!
— Было, было,— поддержал Артема Андрей.— Может, и не дословно, но смысл верный.
— Допустим...— Эдик пожевал губами.— Допустим, ты прав. Но ты так и не ответил на главный вопрос: где искать идентификаторы?
— Я не знаю... Думаю, это должны быть какие-то потаенные места...
— Например?
— Подземелье, дупло в дереве или, например, пещера. Помните сообщение Оксаны?
