— Перейдём тогда к основной проблеме, а именно защите Адских врат, — объявил Айджи, когда окончилось обсуждение первого вопроса. — Прежде всего следует уточнить количество собранных силах, поскольку от этого будет зависеть наша дальнейшая стратегия.
Оказалось, что у нас совсем неплохо обстоят с этим дела. Нурарихён, в частности, пообещал прислать три сотни вооружённых аякаси. Это меньше, чем он в своё время выставил против нас, но, по его заявлению, часть его солдат всё ещё страдает от истощения жизненных сил, кроме того, наличествуют проблемы с оружием. Подозреваю, что помимо всего этого, главы союзных кланов ещё дают ему в этот раз меньше собственных солдат, и это является основной причиной, о которой он умалчивает. Впрочем, это не так уж и важно. В любом случае, у него одного в полтора раза больше воинов, чем у Шутен-доджи.
Сутоку пообещал прислать ещё полторы сотни воинов. Так как сейчас у тэнгу серьёзные внутренние проблемы, то он не мог прислать ещё больше, зато Сутоку лично явится на поле боя и прихватит с собой ещё несколько высших тэнгу, что тоже является существенной прибавкой. Хм-м, а наши дела обстоят совсем неплохо.
Химари с Юто смогли собрать дополнительно десяток вассалов для защиты адских врат, включая тех, кто уже ранее обучился управлять моими амулетами. Помимо этого, в битве примут участие Кагамимори, правда, не все. Большая часть их жрецов была не способно помочь в сражении, в котором применяется современное оружие. Большинство их "заклинаний" требовали находиться вблизи того, на кого воздействовали, и не все они умели призывать подходящих для подобный битвы богов. Но в целом всё это усиливало нашу военную мощь.
С военными получилось не так хорошо, как я рассчитывала. Серьёзной поддержки нам не выделили, так как большая часть военнослужащих, знавших о существовании магии, была сейчас занята на других местах, защищая людей от разбушевавшихся духов. Часть выделяемых нам солдат пришлось брать, в том числе и из отряда, охранявшего наше убежище. Так что никаких танковых дивизий и тысяч военнослужащих. Нам выделят всего пару сотен защищённых разнообразными амулетами солдат с крупнокалиберным вооружением, способным причинить серьёзные повреждения аякаси и обеспечат поддержкой артиллерии. Последняя на тот случай, если Шутен-доджи решит вывести своих воинов вдали от наших позиций, поскольку иначе она может задеть своих. То есть это оружие одного удара. По этой же причине не будет использована авиация. Ладно, всё равно существенная прибавка.
Теперь стоит подвести предварительные итоги. У нас минимум в четыре раза больше сил, чем у Шутен-доджи, даже если учитывать низкую эффективность охотников на демонов при проведении войсковых операциях. Впрочем, надеюсь, что после последних событий они чему-то да научились. Также мы сможем заранее окапаться в нужном районе. М-мм, это будет простая битва, и мы сможем даже направить часть людей на перехват контроля за местами бывшего захоронения наших частей. Возможно, что Шутен-доджи даже отступит, увидев нашу армию. Остальные в нашей сети разумов были также оптимистично настроены, за исключение Химари, пребывавшей в сосредоточенном состоянии. Впрочем, она всегда сосредотачивается перед сражением.
— Теперь я полагаю, что стоит предоставить слово Кагамимори, как больее всего знакомых с печатями Адских врат, — объявил Айджи.
Нурарихён при этих словах чуть заметно усмехнулся. Полагаю, что он тоже много чего об этом знает. Сама я знала об этом очень. Слышала несколько легенд об этом месте, и даже была там в те времена, когда здесь почти не было людей, но тогда не смогла ни в чём разобраться. Полагаю, что сейчас у меня будет больше возможностей для этого.
— Вначале опишу саму печать, — начала говорить Касури. — В неё входят пять основных узлов и ещё несколько поддерживающих, которые пока можно опустить. Основные узлы печати образуют собой большую пятиконечную звезду, и именно их мы должны защищать. К счастью, поддерживающие узлы не так важны, и даже без них печать будет некоторое время стоять, так что мы можем сосредоточиться на обороне только пяти точек.
Так, это плохо. Подобное значит, что нам придётся распылять наши силы. Впрочем, ещё возможно, что охраняемые точки будут расположены недалеко друг от друга.
Дальнейшие объяснения Касури перечеркнули эту надежду. Её помощники поднесли поближе к "окнам" топографическую карту местности, и она указала на ней масштабы проблемы. Основные узлы печати были расположены друг от друга на расстоянии почти километр.
Сразу же со стороны военных был задан вопрос: можно ли оставить без защиты хотя бы один узел. Как оказалось, нельзя. Разрушения даже одного из основных узлов дестабилизирует работу печати, в результате чего сквозь защитный барьер смогут начать проникать в наш мир духи. С трудом, разумеется, и не все, но учитывая, что на другой стороне сигнала Шутен-доджи ждут целые полчища, нам хватит и небольшого процента прорвавшихся. Снова неудача.
Один из военных предложил защитить пару узлов артиллерией, сосредоточив всю живую силу в прочих, но от этого быстро отказались. Айджи напомнил про вероятное наличие магических барьеров у нападавших и то, что те могут позволить себе любые потери, если в результате будут сломаны печати. Я же добавила про то, что они легко смогут перенестись к артиллерии и уничтожить обслугу, кроме того, нужно будет защитить магии все снаряды, поскольку Шутен-доджи захватил души главарей тэнгу и уже в курсе небольшого трюка с блокировкой горения. Военные приняли это к сведению и стали обсуждать возможность подведения в район врат системы залпового огня, а также защиты снарядов гражданскими магами, правда, я сомневаюсь в эффективности последнего. Всё же противостоять им будет сам Шутен-доджи и его маги, которые, смогут пересилить обычных магов, впрочем, это почти сразу всплыло в ходе их обсуждения.
Следующим подняли вопрос о том, на каком расстоянии от печати Шутен-доджи способен её сломать. Здесь к разговору впервые присоединился Накато, заверившей вместе с Касури, что узлы печати хорошо защищены, и для их разрушения Шутен-доджи надо находиться практически рядом с ними, причём трюки, вроде открытия рядом с ними портала и работы с другой его стороны не сработают. Боги, если эту печать создавали действительно они, работали на совесть.
— Кстати, а не могут ли божества оказать нам прямую поддержку и послать на помощь своих слуг, раз уж у нас сложилась такая серьёзная ситуация? — спросила Химари.
Ещё несколько присутствующих поддерживали её вопрос своими восклицаниями.
— С этим есть определённая проблема, — стала объяснять Касури. — Перемещение настолько большого число слуг божеств заранее может насторожить они, а во время боя рядом с печатью им будут мешать перейти в наш мир адские духи. Но без помощи нас не оставят.
— Спасибо Касури, — взял вновь в свои руки обсуждение Айджи. — На этом наши сложности не заканчиваются. Наши эксперты пришли к выводу, что, скорее всего, за Адскими вратами следят, как в нашем мире, так и со стороны Ада, так что на попытку ввести туда войска Шутен-доджи немедленно среагирует. В связи с этим нам необходимо разработать план действий, позволяющий развернуть наши силы в первые же минуты.
Так. Оказывается, помимо прочих проблем, у нас не получиться нормально развернуть оборону. Это будет весьма непростая задача...
Химари Амакава
Нас предстояла сложная задача, поэтому, когда Тама предложила простимулировать наш разум, я ни секунды не колебалась, и вскоре по моему мозгу пробежала прохладная волна, дарующая необычайную чёткость и ясность мыслей. Почти сразу после этого пришла мысль от Куэс:
— Я могу открыть портал с безопасного расстояния, — передала она, — но боюсь, что второй тогда будет некогда создавать, а среди Джингуджи нет знающих это заклинание, открыть его одновременно со мной. Оно новое заклинание, иего мало пока кто освоил.
— Можно попытаться поспрашивать у Тсучимикадо, — заметил Юто. — Возможно, что кто-то ещё в Японии владеет таким заклинанием и сможет нам помочь.
— Возможно, — согласилась Куэс. — Но тогда мы должны будем синхронизировать нашу работу, чтобы открыть порталы одновременно, поскольку даже если они не активированы до конца, его формирование будет слишком заметно.
— Заодно нужно уточнить у них, возможно ли мы использовать наших духов для перемещения, нано, — подключилась Сидзуку. — Насколько я знаю про это место, барьер будет препятствовать их материализации, но возможно, жрицы что-нибудь придумают.
— И ещё стоит поинтересоваться, как будет работать в пределах печати оперирующее духами оммёдо, — добавила от себя Тама. Также немаловажный вопрос. — К тому же Шутен-доджи способен блокировать основанную на духах магию, — добавила она, пояснив это высказывание мысленной картинкой.
Интересно. А я даже не и знала, насколько у Тсучимикадо были большие проблемы, когда попытались в прошлый раз захватить Шутен-доджи.
Юто принялся пересказывать наши вопросы господину Айджи, а я пока ещё раз обдумывала наше положение.
— И спроси, есть ли них снимки этой местности, — передала я Юто ещё один, только что возникший у меня вопрос. — Топографическая карта, это, конечно, хорошо, но хотелось бы иметь что-нибудь получше.
Оказалось, у военных имеется специалист, способный открывать порталы, и Айджи пообещал обратиться в службу охрану дворца, чтобы они поискали среди своих подобные таланты. Что же касается вопроса Тамы, то он заверил нас, что оммёдо работает в пределах печати как обычно, единственно, призывать сикигами в наш мир придётся за её пределами, а тактику против Шутен-доджи они уже прорабатывают. Интересно, в чём она заключается?
Оказалось, что у военных имеется специалист, способный открывать порталы, и Айджи пообещал обратиться в службу охрану дворца, чтобы они поискали среди своих сотрудников необходимые таланты. Что же касается вопроса Тамы, то он заверил нас, что оммёдо работает в пределах печати как обычно, единственно, призывать сикигами в наш мир придётся уже за её пределами, а тактику против Шутен-доджи они прорабатывают. Интересно, в чём она будет заключаться?
На вопрос же Сидзуку ответила Касури, сказав, что в случае необходимости можно перемещать вдоль кромки барьера, но ещё она попросит о содействии богов. Что же касается фотографий, то у военных были наготове изображения со спутника, которые они нам продемонстрировали.
— Как я поняла, вокруг восточного узла густой лес, — заметила я. — Значит, там будут проблемы с использованием огнестрельного оружия.
— Отдайте этот район моим войскам, — неожиданно предложил Нурарихён, естественно с поддержкой кем-то ещё. У меня есть отряды, привыкшие сражаться в таких условиях, и я сомневаюсь, что Шутен-доджи успел серьёзно натренировать своих воинов для битв в лесной местности. Кроме того, я подберу аякаси, чьи способности будут давать в лесу преимущество.
Скорее всего, он говорит про аякаси со способностью к элементу дерева, хотя он может найти и другие полезные способности. Надо будет потом его расспросить, правда, он может промолчать на этот счёт. Впрочем, я смогу придумать подходящие доводы.
Крайний западный узел взял на себя Сутоку. Там начинался горный уступ, и у манипулирующей камнем тэнгу будет там преимущество. Как заверил нас Сутоку, он возьмёт с собой мастеров камня, и они успеют там сформировать там укрепления. Не совсем понятно, как они успеют это сделать, возможно, он хочет перебросить через портал строительный материал. Остаётся надеяться, что тэнгу удастся задуманное.
Два южных узла решили совместно разделить между нашими вассалами, охотниками на демонов, отрядами армии и войсками Нурарихёна, которые не будет заняты у восточного узла. Крайней северный узел, располагавшийся почти на ровной местности, решили оставить на артиллерию военных, поскольку это была почти идеальная для них позиция. В случае если Шутен-доджи туда всё же сунется, то какое-то число его солдат всё равно погибнет под внезапным обстрелом, создав сумятицу, а потом туда подтянутся наши отряды при помощи телепортации. Хотелось бы поставить там ещё один отряд, но так мы растягиваем наши силы.
Основной же силой предполагалось сделать перемещающийся при помощи магии отряд, куда войдут Тама, Нурарихён и Сутоку со своей свитой. Конечно, хотелось бы отправиться сражаться вместе с ними, но кто-то должен приглядывать за вассалами и охранять узлы.
Наконец детали были обговорены, и разговор перешёл на обсуждение тактики и взаимодействия между отрядами.
Шутен-доджи
Повелитель они разогнулся, закончив чертить на земле фигуру. Не то, что бы она ему была сильно нужна, просто он хотел, чтобы его посылка попала точно по адресату. Осталось сделать только последний шаг...
Не было никаких вспышек, разгоревшегося пламени или других спецэффектов, просто фигурки, лежавшие в центре магической печати, чуть дрогнули, когда их содержимое покинуло их.
"Что же. Теперь можно не беспокоиться об этом, — отметил про себя Шутен-доджи. — Даже если что-то пойдёт не так, то враги будут ждать моего прибытия в аду. Ну а до моей победы ими найдется, кому заняться".
Впрочем, одним только этим дело не ограничилось. Вскоре в центре фигуры собрался плотный дым, сконцентрировавшийся в две человекоподобные фигуры. Когда те полностью материализовались, то почти одновременно опустились на колени.
— Вот мы и вновь все вместе, Куракума-доджи и Канекума-доджи, — необычно легким тоном, совершенно на первый взгляд не подходящим для встречи после очень долгой разлуки, произнёс Шутен-доджи. — Теперь подымайтесь и рассказывайте, как там моя армия.
Где-то далеко в горах. Тэнгу
После того, как они покинули расположение основной армии тэнгу, Куро приходилось нелегко. Поддержание дисциплины среди подчинённых, удержание своего лидерства среди остальных командиров, а также поддержка маскировки, чтобы их не обнаружили последователи Сутоку, отнимали много сил. На этом фоне особенно радостным был пришедший сигнал от небольшого отряда разведчиков, отправленных на перехват другой группы тэнгу, покинувших расположение армии немного ранее, сообщавший о том, что они сумели найти то, чего искали.
— Что с советниками? — нетерпеливо спросил Куро, едва связь через кристалл была установлена. Слишком многое сейчас зависело от ответа на этот вопрос.
— Сожалею, — Ответил один из найденных разведчиками тэнгу, являвшийся одним из помощников Рио. Сердце у Куро опустилось. — Уже когда мы почти покинули Японию, на нас напали слуги богов и буквально вырвали их из наших рук.
Худший вариант. Впрочем, теперь поднимался другой, не менее важный в нынешней ситуации вопрос.
— И что вы теперь намерены делать?
— Мы уже успели это обсудить, — ответил Куро всё тот же помощник Рио. — Возвращаться нам не имеет особого смысла, так что мы решили присоединиться к вашей группе, чтобы вместе бороться с тиранией Сутоку, если вы, конечно, не будете против.
